Baillif

“ Tout se passa sans effusion de sang. Deux baillifs seulement, dont l’un s’appelait Griesler, payèrent leurs forfaits de leur vie. L’obscurité dans laquelle cette généreuse entreprise est restée enveloppée dépose encore de la simplicité et de la vertu de ces courageux citoyens, étrangers à tout autre motif que celui du bien de leur pays, et ignorant jusqu’au nom et au sentiment de la gloire. ”

“ Il vivait alors dans les meilleurs termes avec le bailli. Loin de lui en vouloir de la dureté avec laquelle il l'avait autrefois chassé de chez lui, il l'invitait au contraire à toujours agir de même vis-àvis des débiteurs en retard. Si donc il arrivait que quelque pauvre diable ne pût s'acquitter au jour dit envers M. Peter Munk, aussitôt le bailli montait à cheval avec ses sergents, et, sans écouter réclamations ni doléances d'aucune sorte, il estimait, saisissait et vendait sur-le-champ les meubles et la maison, et chassait impitoyablement dans la forêt père, mère et enfants. ”

“ Notre bailli se rendit aussi dans le jardin; il avait appris ce qui venait de se passerpar le greffier, qui était présent lors de la découverte de la bague; tu ne saurais croire, chère Marie, à quel point cette nouvelle affecta le bon bailli. Malgré son extrême rigueur vis-à-vis de toi, il n'en est pas moins un homme plein de loyauté, qui, pendant toute sa vie, a suivi, avec une fidélité inébranlable, les principes du droit et de la justice. ”

“ Le bailli était désarmé . En un instant le marché fut
conclu . Le pauvre diable était libre d' aller se faire pendre ailleurs en échange de sa poudre et de son parchemin .
– Je vous ferai observer , dit -il en s' en allant , que notre grand-chef , de qui je tiens ce talisman , m' a souvent répété qu' il ne fallait pas oublier de reprononcer le mot magique quand on désirait faire cesser le charme et qu' on devait surtout se garder de rire pendant la transformation , sinon on risquait fort de rester toujours ce qu' on avait désiré n' être qu' un instant . ”

“ Sur le perron, venant à leur rencontre, le chevalier aperçut celui qui devait être sans doute Bailly, vêtu d'un habit galonné d'or, avec un baudrier où pendait l'épée en sautoir, avec culottes de velours rouge, bas blancs, souliers à boucles d'acier, ayant sur la tête une perruque à catogan bien poudrée, et sur la perruque un tricorne arborant la cocarde sans tache. C'était bien en effet le fidèle Bailly, encore très-droit, le jarret tendu et l'oeil vif en 1859, quoique né en 1764. A la première approche, il y eut entre Bailly et le comte toute la distance du maître au serviteur. ”

“ Vous arrivez fort à propos : monsieur le bailli m'accorde aujourd'hui l'honneur de dîner avec moi ; vous en ferez meilleure chère, et de plus vous jouirez de la compagnie de monsieur le bailli : c'est un homme de bien, s'il en fut jamais. Sa justice ne connaît point de bornes. Il ne sait ce que c'est que de recevoir des présents et de favoriser les riches au préjudice des pauvres. Son œil habile démêle exactement le mensonge d'avec la vérité.
Philippe rougissait de dépit, à ces paroles de Valentin; Ferdinand souriait dédaigneusement. ”

“ Vous voyez donc bien , M. le Bailli, que c'est à tort que vous vous fâchez contre moi, Nicolas, la perle des greffiers qui ont été, qui sont, et qui seront dans tous les siècles des siècles. — Amen! s'écria la gouvernante , et elle commença son cinquième ave. Pendant ce discours, le moral avait tellement influé sur le physique du Bailli, que le pauvre homme , se trouvant dans
SUZETTE. 13
une position alarmante , la fureur avait mis tous ses nerfs en contraction; sa bouche demeurait ouverte sans qu'il en sortît une parole ”

“ LE COMTE JEAN LVII 257
yeux qui devenaient humides. Et quand il vit Bailly mettre un genou en terre devant le chevalier de Regibus, entraîné, emporté par le mouvement impétueux que le voisinage du principe ne peut manquer de produire, il se plaça dans la même posture à côté de Bailly et dit : Les dieux déguisés en simples mortels peuvent abuser les incrédules ; mais quelque soin qu'ils prennent de la cacher, leur divinité éclate aux yeux des fidèles qui ont la foi. Mon vieil ami Bailly, car c'est un ami, Sire , à qui je n'avais rien révélé... ”

“ Bailly avait presque perdu la tête. C’était la première fois que le pauvre astronome se trouvait en face de la grande bourrasque populaire.
— Que faire ? demandait-il aux électeurs, que faire ? — Le juger ! s’écrièrent plusieurs voix. — On ne juge pas sous l’intimidation de la foule, dit Bailly. — Dam ! dit Billot, avez-vous assez de troupes pour vous défendre ? — Nous n’avons pas deux cents hommes. — Il faudrait du renfort, alors. — Oh ! si monsieur de Lafayette était prévenu, s’écria Bailly. ”

“ Le bailli siégeait sur un vaste fauteuil, recouvert d'un drap rouge comme du sang : le greffier, la plume à la main, était assis devant un énorme pupitre, noirci par le temps. Le juge adressa un grand nombre de questions à Marie : celle-ci répondit à toutes avec vérité : elle pleura, gémit et attesta les cieux de son innocence; mais le juge lui répondit : "Tu ne me tromperas pas au point de me faire tenir pour possible ce qui ne l'est pas. Personne n'est
entré que toi dans la chambre ”

“ M. de Bailli vient de sortir : il vous fait cent mille bredouillements, mais de si lien cœur que vous devez lui en être obligée. Mon cher Comte, encore faut-il vous dire un mot de ce petit garçon ; c'est votre ouvrage que cette campagne :
vous avez grand sujet d'être content : tout contribue à vous persuader que vous avez fort bien fait. Je sens votre joie et la mienne : ce n'est pas pour vous flatter, mais tout le monde dit du bien de votre fils : on vante son application , son sang-froid, sa hardiesse, et quasi sa témérité. ”

“ Ce n’était donc pas seulement le maire de Paris que poursuivait le prétendu ami du peuple ; c’était aussi l’académicien Bailly. Mais le savant illustre, mais le vertueux magistrat, ne donnaient aucune prise à des inculpations nettes et précises. Le hideux folliculaire le comprit à merveille ; aussi se jeta-t-il dans des insinuations vagues, sans réfutation possible, méthode qui, pour le dire en passant, n’a pas manqué d’imitateurs. Marat s’écriait chaque jour : « Que Bailly rende ses comptes ! » ”

“ La femme du bailli, qui entendoit bien à quel sujet il lui donnoit tant d’argent de son tableau, recommanda donc si bien son affaire à son mari, qu’elle lui fit gagner son procès.
Il n’y a chose si cachée au monde, qu’elle ne vienne un jour en évidence. Celle-ci fut publiée par une servante que le bailli avoit chassée après l’avoir bien battue. ”

“ Le bailli est bas, avare, rusé et lâche ; il n’échappe à notre dégoût ou à notre mépris que par le côté plaisant de son caractère ; on lui pardonne une partie de ses vices en faveur de cet attachement pour son maître et sa famille, qui est chez lui une sorte d’instinct et qui semble l’emporter même sur son égoïsme naturel. ”

“ Mais le mot ballivus ou son dérivé baialus a un sens plus déterminé encore ; il désigne le plus souvent dans le midi une catégorie spéciale d'agents administratifs que nous appellerons « bailes » et dont nous aurons à préciser ou à décrire les attributions.
On le voit, il faut prendre garde de distinguer le baile, non seulement, ce qui est facile, du bailli ou sénéchal, mais aussi du viguier, qui est, comme le baile, subordonné au sénéchal et semble comme lui faire partie des ballivi minores 5 ; et c'est ici que commence la véritable difficulté. ”

“ Ce qui se prouve par deux actes en date des 11 et 29 octobre même année passés par-devant Thomas Meslin, clerc substitut commis en l'absence de Guillaume Gaudet, tabellion juré, commis établi à Noisy, dont suit l'intitulé : « A tous ceux qui ces présentes lettres verront, Pierre Rémon, conseiller en Court-Laye, bailli, juge, et garde du scel du bailliage de Bailly, terre et seigneurie dudit Bailly, au Val-de-Galie pour monseigneur le comte de Retz, seigneur dudit lieu ; salut, savoir faisons, etc., etc. (1) . » ”

“ M. le bailli, après avoir été un peu malade, est parti hier pour Sainte-Geneviève-des-Bois. Il doit passer là quelques jours chez un de ses amis, M. Antoine Boyer, conseiller au Parlement. Quand doit-il être de retour à Chaiges? on n'en sait rien. M. le bailli ne met jamais personne dans le secret de ses affaires. Il va et vient comme il veut et quand il lui plaît. ”

“ Louis, qui buvait, toussa dans son verre, ce qui fit, de nouveau, remuer sa béquille : cette fois, elle tomba. Les autres pensaient ailleurs. Une môme, quand ça arrive, c’est triste, c’est ennuyant ; pourtant qu’y faire ? Voyez la rue, voyez la Tamise ; et la police, si elle est curieuse, qu’elle s’arrange. Comme Valère restait là, ils crurent :
— Tu t’en charges ?
— Oui.
— C’est-y que tu veux un coup de main ?
— Non.
Il ne retint que François et son Tendre Mouton. Il aimait bien ces deux. Quand ils furent seuls, il les prit dans ses bras :
— François, j’ai dit que je m’en charge. ”

“ Le bailli représentait au physique un gros bonhomme à la mine fleurie, à la bedaine proéminente; un œil bleu-faience sans rayonnement, voilé de longs cils blondasses, donnait à sa physionomie un caractère d'indécision et de timidité qui devait nuire gravement à l'autorité de ses actes. Au moral, c'était un esprit naïf, crédule,
ignorant ”

“ LE BAILLI. — Si vous nous déclarez la guerre, vous en serez la première victime ! BRAND. — Un jour, quand les yeux s’ouvriront, on verra dans la défaite la plus grande des victoires. Le bailli s’en va en haussant les épaules. A Brand qui lui dit : « J’ai l’élite avec moi, » il répond : « J’ai la majorité, » et lui tourne le dos. L’apôtre demeure inébranlable dans sa volonté, mais l’homme souffre cruellement. Son âme a besoin de détente. Il pense à son enfant. ”

“ Un misérable s’aperçut qu’il frissonnait, et lui cria : Tu trembles, Bailly. — Mon ami, j’ai froid, répondit avec douceur la victime. Ce furent ses dernières paroles.
Bailly descendit dans le fossé, où le bourreau brûla devant lui le drapeau rouge du 17 juillet ; il monta ensuite d’un pas ferme sur l’échafaud. Ayons le courage de le dire, lorsque la tête de notre vénérable confrère tomba, les témoins soldés que cette affreuse exécution avait réunis au Champ-de-Mars, poussèrent d’infâmes acclamations.
J’avais annoncé une relation fidèle du martyre de Bailly ; je viens de tenir parole. ”

“ Ce fut le 11 novembre 1793 que fut exécuté l'illustre et malheureux Bailly, maire de Paris dans les premiers temps de la Révolution. Il mourut en philosophe, après avoir vécu en grand homme. Littérateur des plus distingués, savant du premier rang, il avait toutes les qualités douces et aimables qui font chérir les hommes ; sa plus grande faute est de s'être mêlé des affaires publiques. ”

“ Valérie l'arrêta par un geste écrasant.
— Ne prononçez pas mon nom devant cette femme, dit-elle, je vous le défends !
Elle fit un pas en arrière ; il voulut la suivre ; ses deux bras s'étendirent comme pour le repousser, puis un nuage flotta entre elle et lui; elle chancela et glissa sans connaissance sur le sol.
Au cri de terreur de Georges répondit celui de madame Duval, qui, du fond du fiacre, avait suivi de l'œil cette scène inexplicable. La digne femme s'élança au secours de son élève, l'arracha des bras de l'officier, et, retrouvant la force de sa jeunesse, l'emporta comme une proie. ”

“ Ceci dit, le dominicain entre en matière, et, parmi ces historiettes, nous choisissons la présente histoire du diable et du bailli.
Ce bailli était le fléau d'une douzaine de malheureux villages du Jura, groupés autour d'un misérable château fort, où la dévastation, l'incendie et la guerre avaient laissé leur formidable empreinte. On respirait la tristesse en ces lieux désolés de longue date; si l'on eût cherché un domicile à l'anéantissement... le plus habile homme n'eût rien trouvé de plus propice que cet amas de souffrances et d'ennuis. ”

“ Quand ce dimanche, je me rendis à Bagneux, je n’étais pas Marcel ; j’étais Dupéché qui agissait à ma place. J’arrivai en avance. J’eus le temps de penser que j’agissais mal envers Charles. Bast ! j’étais empoisonné. Quand l’heure approcha je me plantai, non comme d’habitude, de l’autre côté de la rue, mais sur le trottoir de Mlle Jeanne. Je fonçai droit sur elle et, comme un Dupéché sans vergogne, me laissai entortiller dans la laisse du chien. « Elle me dira au moins un mot. »
— Ici, Kira, ici !
Elle dépêtra sa bête. Pas un regard pour moi. Et l’autre ! qu’eût-il fait à ma place ? ”

“ L’interrogant bailli fit ce jour-là plus de questions qu’il n’en avait faites dans toute la semaine ; le mari resta plus sot qu’il ne l’avait jamais été. L’abbé de Saint-Yves, en colère, prit le parti de courir après sa sœur. Le bailli et son fils voulurent l’accompagner. Ainsi la destinée conduisait à Paris presque tout ce canton de la Basse-Bretagne. ”

“ Il est sage de fuir une terre qui menace de dévorer ses habitants.»
Bailly, malgré les instances de sa femme, refusa: «Depuis le jour, répondit-il, où je suis devenu un personnage public, ma destinée se trouve invariablement liée à celle de la France; jamais je ne quitterai mon poste au moment du danger. En toute circonstance, la patrie pourra compter sur mon dévouement. Quoiqu'il doive arriver, je resterai.»
Le 6 juillet 1793, Bailly quittait Nantes pour aller habiter Melun où Laplace, son ami, lui avait offert l'hospitalité. ”

“ Complétant ce récit par quelques détails traditionnels faciles à motiver, il le résume à peu près de cette manière. — Gessler, ou le bailli, qui avait sa principale résidence dans l’île de Schwanau, près de Schwitz, voulut avoir aussi un donjon de ce genre au voisinage d’Altorf ; celui-ci était destiné, comme l’indiquait son nom, Twing-Uri, à forcer Uri. Les murs élevés, le gouverneur convoque le peuple sur la place publique autour du tilleul. Dans le moyen-âge, les audiences et les plaids se tenaient fréquemment sous des arbres. Le bailli fait planter une perche surmontée du chapeau ducal. ”