Roger de Beauvoir

“ Ces sarcasmes m'entraient comme une pointe aigûe dans le coeur. Je me tus cependant, et laissant la troupe des étudiants tourner l'angle du quai, je suspendis mon écharpe au balcon de fer et me laissai glisser dans la ruelle. J'avais eu soin de prendre l'aune de l'atelier. C'était ma seule arme, on ne m'en laisse pas d'autre ici ! En partant, je fis un grand signe de croix, pensant à vous, mon oncle, et à ma cousine Hélène, qui dormait d'un sommeil si pur. Poursuivant comme une fatale étoile la lumière qu'agitait Frédéric Haven, je le réjoignis près de la Halle aux Draps. ”

“ Dans les rares visites que le mercier faisait à quelques peintres de sa ville, le brave Potnick avait pu remarquer plus d'une fois des larmes de regret dans l'oeil de Charles quand chez Gonzalès Coques ou chez Moreelse il lui montrait sur la toile les magnifiques costumes du prince Guillaume ou de quelque seigneur de la maison de Hanau, dont Charles avait l'air d'envier le nom et l'armure. La présence d'un gentilhomme dans la boutique comblait de joie le jeune homme pour la journée. ”

“ Dix jours s'étaient passés depuis ce larcin nocturne , et l'Italien n'était pas encore rentré à l'hôtel de Rohan, où la douleur et la consternation régnaient. En perdant Priolo il semblait que la duchesse eût perdu sons seul appui. Qui avait pu enlever cette pièce importante dont elle avait seule le secret ainsi que lui? Aurait-on égorgé Priolo ? était-il captif? qu'avait-il pu devenir? Tancrède ne quittait plus sa mère pour ne pas l'affliger ; il avait renoncé de bon coeur à ce monde où il se voyait déjà nié par les uns, et accepté par les autres. ”

“ Ceux de nos lecteurs qui ont parcouru studieusement la Bretagne se rendront compte plus facilement que les autres du charme singulier empreint sur ces sortes de figures moitié agrestes, moitié nobles. Transportées brusquement au sein de Paris, elles acquièrent un grand relief de vigueur. Ainsi en était-il de ce jeune gentilhomme duquel on ne pouvait dire , au premier abord, s'il était dans la Robe ou dans l'Épée, la Cour ou les Sciences, mais dont la beauté se faisait certainement honneur à elle-même par un air de modestie et d'honnêteté qui prévenait bien vite en sa faveur. ”

“ Tancrède de Rohan s'agita une dernière fois, il voulut parler, mais il retomba sans voix.
MARGUERITE DE ROHAN. 215
Henri de Chabot se pencha vers lui et le regarda avec une incroyable anxiété.
—Enfin, murmura-t-il d'une voix où perçait sous une hypocrite douleur, la joie brutale du triomphe.
— N'ayez plus de crainte, monsieur de Chabot, dit l'Italien en posant la main sur le coeur de Tancrède. Le bras de ce jeune homme ne fera plus briller à vos yeux la terrible épée de son père : il est mort !
— Mort ! répétèrent avec un accent déchirant la voix de la duchesse et la voix d'Hélène. ”

“ Le neveu de maître Potnick , un enfant ramassé dans l'une des rues d'Utrecht et que l'on a fait venir à grands frais de la Hollande ! Était-ce donc la peine d'assembler des juges pour leur montrer un fils supposé que sa prétendue mère fait paraître pour se venger de mon mariage avec sa fille! En vérité, la maison de Rohan devient populaire, madame ; elle protège les merciers !
— Oh! ne raillez pas, monsieur le comte, reprit Tancrède blessé au vif par ces dernières paroles, il n'y a plus ici de mercier, il y a un prince ! ”

“ Et tirant son épée, le jeune homme allait s'ouvrir un passage. Le duc partit tout à coup d'un éclat de rire.
— Trêve de railleries, monsieur de Chabot! s'écria Tancrède, dans peu vous saurez pourquoi je venais chez ma soeur. Avant de vous mesurer avec moi, avez-vous dit, il faut que je sois noble et gentilhomme. Eh bien ! monsieur le duc, le Parlement va faire de moi un homme plus noble que vous! Le Parlement veut des preuves? Il en aura ! ”

“ Un jour, si le ciel exauce mes voeux, vous verrez que je suis peut-être assez puissant pour vous laver de l'opprobre. Ce n'est pas sur une femme, sur ma soeur, que j'appellerai la vengeance; le repentir vous absout, Marguerite : c'est à Henri de Chabot, à lui seul, que je dois demander compte de ce qu'il a fait de ma soeur !
— Une fille maudite, Tancrède, une soeur que votre pardon écrase ! Voilà ce qu'Henri de Chabot a fait de moi ! Hélas ! ”

“ L'inconnu avait gardé avec le neveu de Potnick un profond silence; il s'était contenté d'écarter les rideaux de cuir du carrosse pour que l'air du soir ranimât par sa vivacité le jeune homme presque évanoui...
MARGUERITE DE ROHAN. 107
—Où suis-je? murmura Charles d'une voix faible, en le regardant aux pâles clartés de la lune. Où m'entraînez-vous? parlez!
— Dans un pays, jeune homme, où l'on vous attend avec une vive impatience. Par malheur je ne suis pas le seigneur Satanas, lequel transporta sur ses ailes velues notre Seigneur jusqu'au sommet de la montagne. ”

“ De mémoire d'homme on n'avait vu peut-être un aussi charmant visage ; la pâleur de la mort en faisait saillir les nobles lignes. Le blessé était agité par intervalles de mouvements convulsifs.
— Tomber à la veille de triompher ! murmurait-il , tomber au pouvoir des ennemis du Parlement! Encore un jour, et il me rendait mon nom !
— Vous ne mourrez pas, Tancrède! oh! non! vous ne pouvez mourir, répétait Priolo, en cherchant à donner au jeune duc un courage que lui-même, hélas! n'avait plus. ”

“ Le bruit se prolongeant, Priolo se leva en ayant soin de ne pas réveiller Tancrède dont il referma la porte soigneusement. En approchant avec son épée de la chambre de la duchesse , cette épée s'accrocha dans un rideau et elle rendit un bruit sec contre les dalles. L'Italien put voir alors un homme couvert d'un long manteau brun , dont il avait rabattu le capuce sur son visage , descendre et fuir vers l'une des portes de la grande cour. En vain s'acharna-t-il à le poursuivre, l'homme avait une clé et il referma la grille sur lui. Priolo par ses cris avait mis sur pied tous les valets ”

“ L'enfant pleurait, il appelait quelqu'un dont le nom était Priolo... votre nom. Je ne m'étais point ému de ses cris, et pour mieux m'en assurer, j'allais le faire bâillonner, puis jeter à fond de cale, lorsque je vis Walthaër Potnick, mon frère, un marchand d'Utrecht, accourir tout pâle en me priant de dégager cet enfant pour le lui livrer. — Je venais te faire mes adieux, ajouta-t-il; maintenant, frère, je viens te sauver d'un crime. L'enfant que tu as reçu à ton bord est un enfant volé ; rends-le moi ! ”

“ Plusieurs fois il avait pressé le mercier de lui raconter l'histoire de son père, mais le bonhomme, se bornait alors à répondre en promenant le ciseau à travers la soie ou le velours :
— Votre père, il a fort bien fait de mourir, ma foi! Feu Potnick, mon digne frère le capitaine, n'aurait pu voir d'un oeil indifférent votre aversion pour le commerce, lui qui voyageait de si bon coeur pour les affaires de la compagnie des Indes! ”

“ C'est une tulipe d'Harleem que cette Hélène, une vraie tulipe pour laquelle le digne mercier craint sans doute les vents du nord ! Vous aimez votre cousine, c'est édifiant, jeune homme. Il faut venir en Hollande pour voir de ces choses-là. Voici vingt-cinq ducats, le prix de la robe de ma femme.
— Sa femme ! murmura Charles avec un soupir mal étouffé , sa femme ! Oh ! puisse-t-il mentir! car je sens aux battements de mon coeur que cette femme m'a charmé. Cette femme, fût-elle vraiment une grande dame , je l'aime! ”

“ M. de Cavoie est marquis, et je ne suis qu'un pauvre gentilhomme!
La princesse sourit, mais soit qu'elle eût à coeur de laisser Régis dans la persuasion où il était de cet amour; pour donner le change à ses idées sur elle, soit qu'elle n'attachât aucune importance à ces paroles, elle se hâta de répondre :
— M. de Cavoie est un homme sûr et loyal à qui vous pouvez vous ouvrir en tout, suivez ses conseils et je ne doute pas qu'il ne vous pousse à la cour et aux emplois. ”

“ MARGUERITE DE ROHAN. 155
ressemble seulement un peu trop à un Flamand.
— C'est trait pour trait le feu duc, messieurs, et jamais on ne vit une plus parfaite ressemblance.
— Gare au Jarnac ! Il a des coups à lui, le noble comte ; c'est un homme à tout entreprendre : il nous l'a déjà prouvé.
— Quel est cet Italien déguenillé? le porterespect du jeune prince, sans doute. Avec sa longue plume et sa rapière interminable, cet homme-là ne me déplait pas, comte d'Orval.
— N'est-ce pas Claude Joli, procureur au Parlement, qui sera créé tuteur de Tancrède? ”

“ Je me flatte que vous n'en viendrez pas moins ce soir au bal de notre bien-aimé gouverneur le comte Polemberg... Et tenez, cela me fait souvenir qu'il faut que je m'achète un masque chez vous. Rien ; celui-ci me va. Maître Potnick, ajouta le grand-baillif en sortant, ne trahissez pas ce soir mon incognito, vous qui connaissez mon habit !
— Que le ciel vous récompense ! dit Potnick, à peine remis de sa frayeur et de son trouble ; mais j'ai encore une faveur à vous demander. Ne me sera-t-il pas permis de conduire au bal du Mail Hélène et mon neveu Charles ? ”

“ MADAME DE SOUBISE. 277
— De ne plus parler de Racine ton grand ami?
— Nullement.
— Alors ce sera, je le vois, Racine lui-même qui aura dit à sa Majesté : Sire, il y a à la Bastille un homme que vous appelez vous-même, comme nous tous, le brave des braves, il a eu querelle pour moi, je vous demande sa grâce ! ”

“ Connu dans le monde par des exploits de tout genre, Cavoie unissait à l'humeur chatouilleuse d'un raffiné toutes les préoccupations d'un homme qui veut faire son chemin : les rayons de madame de Soubise, l'une des personnes les plus accomplies de la cour, devaient l'éblouir. ”

“ Pendant ce bal, où il devait ne pas la quitter, il l'avait laissé seule et chagrine au bras de son père. Quel était le domino après lequel il avait couru? le soupçon d'une bonne fortune se glissait comme une pointe acérée dans l'âme de la jeune fille. Charles , au retour du bal, s'était montré réservé avec elle ; il lui avait à peine souhaité le bon soir , à elle qui désirait tant s'entretenir avec lui ! Hélène dévorait encore ses pleurs quand le neveu du mercier souleva le heurtoir de l'hôtel du gouverneur. ”

“ Il n'en est pas besoin, monsieur de Chabot, s'écria Tancrède en poussant violemment la porte légère de ce passage secret. Ce n'est point un amant qui vous écoutait, c'est un homme qui voulait voir si vous seriez assez lâche pour violenter une femme ! ”

“ Bientôt, m'a dit le domino, je pourrai me venger; je suis plus qu'un noble , je suis prince!... Allons! je ne suis qu'un fou, repritil tristement en descendant l'escalier de maître Potnick. N'est-ce pas la voix de mon oncle qui m'appelle? Cet inconnu se sera joué de moi ! Il est d'ailleurs en prison, et je ne le verrai plus !
Le mercier reçut Charles d'un air plus sévère que de coutume; il lui commanda d'un ton bref de porter l'étoffe à la dame qui venait de sortir et dont il lui remit l'adresse. ”

“ Le jeune homme ne tarda pas à se rassurer sur son compte, surtout en voyant la bonne grâce qu'il mit à lui offrir sa protection et une place dans son carrosse. Recommandé à M. de Cavoie qu'il avait la contrariété de ne pas trouver à Versailles, il ne pouvait mieux faire que de se confier à un seigneur qui semblait être si fort de ses amis et ne manquerait pas de lui faire parvenir sa lettre. A la livrée du prince et aux respectueuses façons de ses laquais, il reconnut vite qu'il avait affaire à l'un des premiers seigneurs de la cour de France. ”