Roger de Beauvoir

“ Quelques lignes plus bas, Paquette lut d'autres paroles qui l'alarmèrent :
« La maison de votre père est loin d'être sûre. Le bruit court qu'il sera forcé tôt ou tard de se représenter devant la Chambre de Justice. Si vous voulez fuir, mon carrosse est à vos ordres. A défaut de mon hôtel, ou vous seriez libre , il vous conduirait dans l'une de mes terres. Songez-y, Paquette, il faut à tout prix que je vous voie. Adieu, confiance et discrétion. Je vous aime encore plus qu'à Pignerol. »
Le nom de Lauzun fermait cette lettre, comme son trait le plus brillant. ”

“ Quand elle revit la place Royale et la vieille Ursule, elle sourit seulement d'un sourire paisible et triste. La dame qui l'accompagnait la quitta, et Paquette la voyant partie, courut aussitôt à ses chères fleurs, car le bonhomme Leclerc lui en avait acheté, c'était là son seul cadeau. A Pignerol, la jeune fille aimait aussi à s'occuper des fleurs avec une rare persévérance, elle présidait à leurs hymens, et les poursuivait dans les prés ou les étangs. Son infatigable agilité l'avait enfin rendue maîtresse d'un herbier, fruit de ses courses périlleuses. Cet herbier faisait sa vie. ”

“ Vous remercier pour tout ce que vous avez fait depuis votre retour, n'est-ce pas? s'écria la princesse en lâchant cette fois la bride à sa colère ; vous complimenter sur ce testament dont il est question par la cour et par la ville; sur cette fête grotesque par laquelle vous avez inauguré votre hôtel ; sur votre duel enfin? car vous vous êtes battu, M. de Roquelaure en convient lui-même; il abdique, il est las de son rôle, et d'ailleurs on n'y croit pas ! Oui, pour tout cela, je vous dois des remerciements? ”

“ Dans la première salle de l'hôtel tout n'est que confusion. Les invités du bal, car c'est d'un bal qu'il s'agit, se demandent entre eux ce qui peut motiver cette fête nocturne. Comme aux carrousels du roi, aux fêtes de Marly ou de Saint-Germain, plusieurs doivent porter des costumes mythologiques. L'un balance en main la foudre en carton de Jupiter, l'autre est armé du trident en papier doré de Neptune. C'est un média-noche éblouissant ; les quadrilles doivent l'animer, les plus charmants visages de femmes doivent l'embellir. ”

“ « Item, à M. le prince de Monaco, l'appartement que j'occupais, aux frais de Sa Majesté, dans son grand château d'Amboise. La vue en est fort belle et donne sur la Loire. Ledit appartement, afin que Son Altesse, lasse de faire pendre les gens dans ses États, puisse les noyer à sa fantaisie dans ceux de Sa Majesté... »
— C'est une horreur, un legs indécent, s'écria le prince de Monaco en se levant, et vous, maréchale, en aurez-vous bientôt fini avec ces surprises que je n'ose qualifier? Ce testament n'est qu'une ironie sanglante, un soufflet donné sur ma joue... ”

“ Roquelaure ne cessait de vanter le vin de Lauzun.
— Tudieu ! mon cher comte, que ce vin a dû vous sembler meilleur après votre coup d'épée de Vincennes ! Je n'ai soufflé mot à qui que ce soit de la promenade en question, mais on vous vante partout. Quel modèle accompli de toutes les grâces! me disait encore hier madame la maréchale de Roquelaure ! Quel ami vous avez là ! reprenait la princesse de Monaco en s'adressant à son mari. ”

“ L'HÔTEL PIMODAN. 283
flexions dont elle eut peine à se rendre compte tout d'abord, elle remarqua celle-ci :
« Le fruit le plus doré cache le ver, la couleuvre effleure les gazons et s'y endort.
« Le malheur n'est pas toujours le sort du bon et du beau, Babylone a péri comme Sodôme.
« Il y a des comédiens qui pleurent pour attendrir. Le crocodile pleure aussi.
« La passion qui naît dans l'isolement et la tristesse, éclate comme un feu couvert; le coeur d'une femme n'est jamais si rempli d'affliction qu'il n'y reste un coin pour l'amour. » ”

“ L'HOTEL PIMODAN. 204
Sa Majesté? Me voici marqué au front comme un arbre mort, je ne devrai plus me trouver sur le passage du roi ! Le roi ! n'a-t-il pas donné déjà ma compagnie au duc de Luxembourg comme il avait fait mettre à l'encan mon gouvernement de Berry, malgré les prières de Colbert? Je ne suis pour tous que M. de Montpensier, je ne suis plus le fier, le brillant Lauzun! Voilà où devait me conduire cette ambition sans frein et sans bornes, hideuse maîtresse que j'ai appris à maudire dans mon cachot! Oui, je dois mûrer ici ma vie, j'habiterai ce sépulcre. ”

“ L'HOTEL PIMODAN. 55
— Oui, Monsieur, pourquoi nous avoir rassemblés ici, reprit le prince de Monaco.
— Eh ! mon Dieu! Mesdames, pour danser une contre-danse. Un prisonnier comme moi n'est pas fâché de se délier les jambes. Faut-il vous le dire aussi, j'ai voulu savoir si l'on m'aimait toujours dans cette bonne ville de Paris.
— En pouvez-vous douter, reprit madame d'Humières en lui parlant tendrement et à voix basse ; ne vous l'ai-je pas écrit à Amboise comme à Pignerol?
— Feu monsieur le surintendant, madame, n'en doutait pas plus que moi, répondit le comte avec une teinte d'ironie. ”

“ Si l'on pouvait mordre du regard, madame de Roquelaure m'aurait déjà dévoré! Tout de même, c'est là une invention originale! Je pourrais passer au besoin pour un véritable revenant. Le bal que je me donne à moimême est un bal délicieux ! Avoir rassemblé ici, en quelques jours, grâce aux soins de Barailles qui s'y entend, tout ce que la ville et la cour possèdent de brillant, de noble; m'être composé de la sorte un bouquet dont tous les parfums me sont connus! ”

“ Si ce n'est pas là un rêve magique, inoui, que ce rêve conçu sous les verroux de Pignerol! Victoire! Lauzun, victoire! Cette heure de minuit qui vient de sonner avec son battant d'argent te rouvre enfin les portes de ce monde merveilleux ! Oui, le courroux du roi devra fléchir; oui, la chance te revient, heureux joueur ; va, relève le front, le succès seul nous fait jeunes ! Regarde plutôt, regarde en ce momentci autour de toi, les hommes te détestent mais ils t'envient, les femmes prennent à ta vue un air troublé, inquiet. ”

“ Onze heures venaient de sonner à la pendule de l'appartement, Lauzun ouvrit la fenêtre qui donnait sur le jardin réservé de la princesse.
C'était un carré planté d'acacias et de lauriers roses, les rayons du soleil n'y pénétraient qu'attiédis sous le feuillage. Une petite fontaine gazouillait au fond, formé d'une grotte rustique; devant cette grotte était une volière à treillis d'or.
— Les pauvres oiseaux! ils sont captifs comme moi, du moins ils peuvent manger! ”

“ Jupiter consent à éloigner Vulcain de sa cour, mais Junon ne dirat-elle pas à Jupiter ce qu'à minuit sonnant, au milieu de cet Olympe?...
— Silence ! dit la maréchale en passant son doigt sur ses lèvres, c'est le secret de cet escadron volant qui m'eutoure, et si exposé que vous paraisse le nôtre au milieu de tous vos beaux de la cour, nous avons juré de le garder ! ”

“ L'idée de vous laisser seule, sans guide, sans conseil, a toujours, vous le savez, dééhiré l'âme de l'homme qui vous chérissait
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le plus, l'âme de votre père, au seul nom duquel votre coeur battra toujours. La folle présomption de M. de Lauzun vous perdrait sans nulle ressource, vous ne pouvez pas, vous ne devez pas subir cette épreuve, elle est au-dessus de vos forces. Fermez donc votre oreille à ses perfides insinuations; s'il ose vous écrire ou vous parler, bannissez-le vite de votre souvenir, surtout de votre présence. La clé de votre coeur est à vous, gardez-là bien. ”

“ L'HOTEL PIMODAN. 259
— Vous étiez donc enfermé?
— Eh bien! oui, n'est-ce pas là mon lot ordinaire!
— Vous n'êtes donc pas libre?
— Nullement Paquette, je commence à croire que je suis en cage comme tes oiseaux.
— Vous raillez?
— Non, je deviens philosophe. Là-bas un cachot, ici un Palais; à Pignerol un geôlier, à Paris une geôlière; tu le vois, je suis, je serai toujours prisonnier.
— C'est comme moi, nous étions vraiment plus heureux à Pignerol, reprit Paquette avec un soupir.
— Tu crois? dit Lauzun en l'invitant à s'asseoir auprès de lui sur l'un des bancs de la grotte. ”

“ Oh ! dites, par pitié, est-il revenu meilleur, du moins, de Pignerol ?
— Ne m'interrogez pas sur lui, vénérable mère; c'est un homme perdu, un misérable...
— C'est un homme d'honneur, se hâta de reprendre celle qu'on nommait mademoiselle Leclerc; il peut avoir des défauts, mais il a aussi des qualités. Il aime, il vénère madame de Lauzun! ”

“ Des pas de chevaux ébranlaient le sentier voisin de la maison.
— C'est moi que l'on vient chercher , Madame, dit Saint-Preuil, hâtez-vous d'ouvrir, vous ne pouvez plus me sauver.
— Qu'avez-vous dit ?
— Que tout à l'heure, Madame, répondit Saint-Preuil d'un son de voix altéré, je viens de vous insulter dans ce quevous aviez de plus cher ; je ne suis plus digne de cette compassion que vous m'accordiez, je reste.
— Y songez-vous, Monsieur, mais ce sont vos ennemis, oh! oui, ce sont eux, reprit-elle en soulevant d'une main tremblante le ride au de la fenêtre. ”

“ Louis XIV, qui venait, cette année-là même de s'établir à Versailles, ne dissimulait guère son courroux contre l'indigne époux de Mademoiselle.
La captivité du favori avait été longue ; à part quelques joueurs qui regrettaient ses pistoles *, quelques amis de plaisir, et aussi quelques dames dont il avait réussi à conserver les bonnes grâces, même au sein de l'adversité, Lauzun était plus haï qu'aimé, car peu d'hommes eurent à la fois plus de rivaux et plus de traverses, plus d'envieux et plus de succès. Vis-à-vis du roi, il résumait la pensée du néant à l'égard de l'infini ”

“ A ce nom de père, le visage du financier se rembrunit de nouveau, et cependant il parut touché du charme et de la grâce de Paquette.
— N'importe, murmura-t-il sans qu'Ursule pût l'entendre , peste soit des gens qui vous envoient des jeunes filles ! N'ai-je pas assez d'ennuis et de tourments, et me faudra-t-il toujours veiller?...
En ce moment une toux sèche retentit près de la porte, Leclerc leva la tête et Ursule prêta l'oreille. C'était M. Lecamus. ”

“ L'aspect de ce vieillard au crâne blanchi, qui s'était courbé dix-neuf ans sous les mêmes fers, avait fait sans doute vibrer en son âme des cordes de douleur et de pitié. Quand il prenait l'air sur la plate-forme de la prison, pendant le quart-d'heure que lui mesurait Saint-Mars, c'était elle qui lui donnait le bras, elle encore qui essayait sur l'épinette de sa chambre les airs qui plaisaient le plus à sa tristesse. ”

“ Lauzun! qu'était Lauzun? reprit en s'animant Roquelaure. Un homme bien tourné, mais un cadet de Béarn, Il représente bien le champignon que l'on voit levé le matin, et dont il n'y avait, la veille, aucune apparence. Être devenu comme il le fut général de dragons, puis capitaine des gardes du corps de Sa Majesté, puis comte, en attendant qu'un jour il soit duc ou prince!... et se voir enfermé maintenant entre quatre murs dans la citadelle de Pignerol, c'est n'être qu'un favori manqué ! ”

“ Mais avouez donc, mesdames, poursuivit Lauzun, que c'est là un bal délicieux, un bal digne de Marly ou de Versailles. A Pignerol, je crains seulement d'avoir oublié la Courante... Maréchale, montrez-la moi.
Lauzun s'enlaça alors bon gré mal gré à madame de Roquelaure; il la fit tourner et pirouetter tant et si fort que la maréchale retomba essoufflée sur un sopha.
Un groupe de jeunes seigneurs entourait en ce moment Barailles, à l'aide duquel ils espéraient savoir au moins si M. de Lauzun était véritablement fou. Dans ce groupe se trouvait M. d'Alluye. ”

“ Ils étaient deux , et Lauzun n'avait qu'un témoin.
L'échange malicieux de leurs regards fut loin d'échapper au comte, qui reprit tout aussitôt :
— Pardonnez-moi, monsieur de Roquelaure, de n'avoir point amené avec moi un maréchal de France , comme M. d'Humières, pour que les choses fussent égales. Je n'ai, continua-t-il en montrant Barailles, que ce brave officier qui m'a suivi dans ma disgrâce. Monsieur le duc et monsieur le prince m'excuseront.
Roquelaure se pencha à l'oreille du prince de Monaco, et lui dit:
— Vous le voyez, c'est un homme en pleine disgrâce. ”

“ Oh! la belle vie que celle où l'on se sent enfin maître de soi, où l'on demande compte à tous les moments de ceux que l'on a perdus ! Tant de lumière après tant de nuit, tant de bruit après un si morne silence ! Suis-je bien encore dans mon cachot à me débattre contre un rêve, est-ce un démon qui me parle ou tout ceci est-il vrai? Non, je suis chez moi, à Paris, dans mon hôtel, je pourrais dire mon palais ! ”

“ Il se sera entendu avec l'homme à l'épée, c'est sûr. Ne nous disiez-vous pas vous-même tout à l'heure, que pour deux louis cette fameuse La Voisin?...
— Pour cela, c'est vrai, à telles enseignes que je suis allé un jour chez elle, le visage dans mon manteau, acheter pour mon compte une de ces épées merveilleuses...
— Et vous avez blessé votre adversaire?
— Non... j'ai préféré ne pas m'en servir, je ne me suis point battu. Mais où donc est Barailles? demanda Roquelaure, ou a-t-il couru?
— Il cherche sans doute le mystérieux témoin de M. de Lauzun, répondit M. d'Alluye. Voyez plutôt... là... ”

“ En vérité, continua Cavoie sur le même ton, vous voilà singulièrement costumé! Les foudres de Jupiter au lieu du bâton de maréchal !
— Que voulez-vous? Junon l'a exigé. Ma femme, c'est Junon... et vous pouvez la voir d'ici causant avec Grammont en berger Paris. Ce pauvre comte de Grammont ! il ne sait pas trop à qui présenter la pomme.
— Qu'il la coupe en deux, dit le marquis du Lude; il la donnera en partage à madame d'Alluye et à mademoiselle de Retz.
— Deux rivales! Y songez-vous? ne vous souvenez-vous plus qu'il y a à peine un an, madame d'Alluye consolait Lauzun à Amboise ”