Louis Phélypeaux de La Vauguyon de Lauzun

“ Il était extrêmement lié avec Mme du Deffant . Elle lui dit un jour : « Nous sommes amis depuis quarante ans ; c' est , je pense , parce que nous avons toujours été indifférents l' un pour l' autre . – Oui , madame , répondit -il , vous avez raison . »
Lauzun n' était pas un étranger chez le prince de Conti ; Mme de Lauzun avait passé la plus grande partie de son enfance au Temple ou à l' Isle-Adam , puisqu' elle ne quittait pas sa grand'mère et que sa grand'mère n' en bougeait guère . Depuis son mariage , elle avait continué ses visites fréquentes ”

“ Ainsi se terminèrent les premières aventures de Lauzun ; c' est par ces échecs réitérés et si peu flatteurs pour son amour-propre qu' il préluda à la carrière amoureuse qui lui a valu une si grande réputation .
Cette nouvelle déconvenue décida notre héros à renoncer aux attachements durables , et il se mit à courir les filles comme tous les jeunes gens de son monde et de son état .
C' est vers cette époque qu' il se lia intimement avec le duc de Chartres ( 1 ) , le prince de Guéménée ( 2 ) et M. de Voyer . Ils l' entraînèrent dans une vie de plaisir et de dissipation . ”

“ Il n' en est pas moins vrai que sa société ne pouvait être que funeste à des jeunes gens auxquels il en imposait par son âge et des doctrines savamment débitées .
M. de Voyer était marié ; sa femme avait les plus jolis pieds et les plus jolies mains de Paris , mais aussi le nez le plus long de la capitale , ce qui ne l' empêchait pas d' avoir infiniment d' esprit et d' inspirer des passions .
Lauzun , le duc de Chartres , Guéménée , de Voyer vivaient dans la plus grande intimité . Riches , de grande naissance , ils se croyaient tout permis et commettaient mille folies . ”

“ M. de Lauzun, qui aimoit les choses singulières et tous les étrangers, lui donna chez lui, à Paris, une grande collation avec un biribi [7] . Ce fut là où je le vis à mon aise. Il me parut au plus de moyenne taille, gros et d’environ soixante ans, un beau visage et majestueux, la démarche fière, le regard haut et perçant. Il entra où étoit la compagnie comme le maître du monde ; de la politesse, mais plus encore de grandeur ; il se mit sans façon à la première place, au milieu des dames, qu’il sut fort bien entretenir, sans le moindre embarras et l’air fort à son aise. ”

“ Le comte de Lauzun était le plus petit et le plus insolent des cadets de Gascogne. La voilà éprise, elle, géante de quarante-deux ans, de ce nain rusé, malfaisant et le plus plat des courtisans. Le dessein de Louis XIV était alors de la marier avec Monsieur--on revenait à Monsieur, veuf de Henriette d'Angleterre.--Mais il lui faut Lauzun. Après avoir cédé sur ce point, le roi retire son consentement, ce qui amène des cris, des évanouissements, un beau tapage de Mademoiselle. Toute la cour et tout Paris s'amusèrent de cette vieille fille amoureuse. ”

“ Par suite de l' encombrement et de mesures mal prises , quantité de malheureux périssent écrasés . Lauzun , qui est venu avec quelques amis , échappe à grand'peine ; son oncle , le maréchal de Biron , aurait misérablement succombé dans la bagarre s' il n' avait été reconnu par des soldats de son régiment ; les gardes françaises lui font un rempart de leur corps et au prix de mille dangers parviennent à le sauver .
Le mariage du Dauphin n' apporta aucune modification à la situation de Mme du Barry . Elle assista tout naturellement aux réceptions et aux fêtes ”

“ Oui, Saint-Preuil, que vous retrouvez ici courbé sous le poids de l’expiation et du remords, haïssant la vie d’une haine passionnée, macérant son corps la nuit et le jour, apportant enfin lui-même ses bras pantelants à cette croix ! Oui, comte de Lauzun, c’est un misérable, un réprouvé qui vous parle. Il vous crie de vous repentir, il en est temps ! ”

“ Adieu, comte de Lauzun !
Ces paroles dites, Saint-Preuil ouvrit la porte à son prisonnier, qu’il accompagna pâle et tremblant jusqu’à son boudoir.
— Dormez en paix, comte, ajouta-t-il, cette nuit, je sors d’ici. Aucune ombre inquiète ne troublera plus vos rêves ; à moi la haine, à vous le monde, vivez ! Rien de ce que vous pourrez faire ne contrariera seulement l’avenir de Dieu. ”

“ Mon père , dit Lauzun , était un très parfait honnête homme , d' un cœur compatissant et charitable , d' une dévotion franche et qui ne s' étendait pas plus loin que lui-même . Il n' avait pas infiniment d' esprit , et encore moins d' instruction ; mais un sens juste et droit , un prodigieux usage du monde et de la cour , un très bon ton , une manière noble et agréable de s' exprimer , une grande gaieté naturelle , beaucoup d' éloignement pour l' intrigue et une ambition mesurée en avaient fait un homme aimable et recherché . ”

“ Le jeune homme en profita pour aller assidûment dans le monde et pour se rencontrer avec Mlle de Beauvau aussi souvent que possible . Plus il la voyait , plus il en était épris : Mlle de Beauvau ne paraissait pas indifférente aux assiduités du duc , et la princesse , sa mère , à laquelle Lauzun avait confié son amour et ses projets d' union , bien loin d' y porter obstacle , les encourageait plutôt .
Lauzun , désireux de s' assurer un puissant appui dans sa famille , alla trouver Mme de Gramont et lui demanda conseil . ”

“ Et malgré lui, Lauzun pense à la noble figure de ce Henri, à ses yeux pleins de flamme, à son audace intrépide. Ce jeune homme l’a abordé l’insulte à la lèvre, lui le comte de Lauzun !
Le comte se promène de long en large dans une des allées avec Barailles. Il songe à mademoiselle Fouquet, ce n’est que celle-là que le jeune homme peut défendre. Il n’a pas dit son nom, mais le comte le devine. ”

“ Mais si réellement Lauzun , – et rien ne paraît plus vraisemblable , – a pu traiter la marquise avec cette désinvolture
désinvolture il faut bien admettre que les complaisances de celle-ci l' y avaient autorisé . Les courtisans ne se gênaient pas pour en clabauder . On prétendait même qu' après le Roi , la belle aurait eu maint caprice , – et l' on assurait que tous ses enfants n' étaient pas de Sa Majesté . La Palatine , d' après les racontars de Cour , va jusqu' à désigner le père d' un de ces enfants , M lle de Nantes : Mme de Montespan l' aurait eue du maréchal de Noailles . ”

“ Les princes, qui craignaient que le génie entreprenant de M. de Lauzun ne se portât à quelque extravagance d'ambition, remuèrent ciel et terre pour que le roi défendît aux deux amants de devenir époux. M. de Lauzun, qui par contial avait été revêtu des quatre plus beaux duchés du royaume, malgré les Dl'" dres de Louis XIV se laissa entraîner à un mariage secrets Le coadjuteur de Reims alla tout découvrir au roi, qui fit enfermer M. de Lauzun à la Bastille, puis à Pignerol. Mademoiselle entra dans un violent désespoir; elle cria, pleura et se coucha ”

“ L'autre Lauzun né en 1633, mourut en 1723. Il s'appelait Antoine Nompar de Caumont, comte de Lauzun; il fut aussi général et même maréchal de France; il est plus connu que Biron, et c'est le vrai Lauzun, le beau Lauzun, le favori mutin de Louis XIV. Ce grand roi usa d'une grande patience avec lui ; cependant cette patience se lassa, car, un jour, Lauzun, piqué de ce que le roi ne lui avait pas donné un commandement qu'il - lui avait promis, brisa son épée devant ce prince en disant insolemment qu'il ne voulait plus
servir sous un roi qui manquait à sa foi. ”

“ Si dans ce que j’ai fait, un seul motif humain a pu me guider, ce ne serait, comte, que celui de la reconnaissance qu’un criminel comme moi a vouée à votre mère. Jugez-moi, vous savez tout.
Un silence glacé suivit cette confession de Saint-Preuil, pendant laquelle Lauzun, ému et troublé, se crut lui-même transporté dans un monde nouveau pour lui. Ce martyre résolu, dans un homme qui se croyait encore indigne de l’éclat d’une conversion, jetait son esprit dans un sombre étonnement. ”

“ Lauzun avait d’abord été connu sous le nom de marquis de Puyguilhem. On lit Pégulin et Péguilin dans la lettre de Gui Patin, du 21 décembre 1671. B.
[95] La lettre du roi, contresignée Le Tellier, et qui annonce au gouverneur de Pignerol qu’on lui envoie Lauzun, est du 25 novembre 1671. B.
[96] L’origine de cette imputation, qu’on trouve dans tant d’historiens, vient du Ségraisiana. C’est un recueil posthume de quelques conversations de Ségrais, presque toutes falsifiées. Il est plein de contradictions; et l’on sait qu’aucun de ces ana ne mérite de créance. ”

“ D’autres, — et ceux-là l’admiraient de bonne foi, — le regardaient avec la curiosité qui s’attache à un acteur, ils l’examinaient dans cette reprise soudaine, épineuse, sa rentrée dans le beau monde. Pour un personnage qui n’avait selon eux d’autre mérite que celui de ne pas vouloir ressembler aux autres, Lauzun leur parut un homme encore capable de soutenir sa réputation. ”

“ Il y a là en effet un point essentiel , capital , et qu' on ne saurait négliger si l' on veut juger sainement la vie de notre héros . Plus que bien d' autres , d' ailleurs , il a droit à une large indulgence , car s' il a partagé bien des erreurs de son siècle , du moins en a - t - il eu au suprême degré toutes les qualités nobles , aimables et séduisantes .
Parmi les personnes que Lauzun était appelé à rencontrer le plus fréquemment à la cour se trouvait la duchesse de Gramont , que nous connaissons déjà . ”

“ Ce n’est point à nous qu’il appartient de corriger leur verdeur vis-à-vis de leurs leçons. Ceux qui ne verraient dans Lauzun qu’une image saisissante de l’orgueil fantasque, dangereux et révolté, se tromperaient. La prédestination exista pour lui plus que pour tout autre ; il expia sa célébrité et ses fautes jusque dans ses descendants. Le Lauzun de Louis XVI fut un traître, celui de Louis XIV n’avait été qu’un ambitieux. Ainsi, dans les temps voulus, Dieu, à qui seul appartient l’orgueil, se venge de ces hommes coupables. ”

“ En 1 7 6 3 , Lauzun touche à sa seizième année . C' est le plus charmant cavalier qui se puisse voir : il est plein de grâces , d' esprit , il a la séduction et le charme incomparables de la jeunesse et de la beauté . ”

“ Certes , répondit le duc en la regardant dans les yeux , en pouvez -vous douter ? – Eh bien , voulez -vous venir avec moi à la Jamaïque ? J' y ai un parent riche , sans enfant , et qui sera trop heureux de nous accueillir . Nous ne vivrons que pour notre amour . » Lauzun allait accepter avec enthousiasme , lorsque sa maîtresse l' arrêta : « Non , dit -elle , la question est grave et vaut la peine d' y réfléchir ; dans huit jours vous me donnerez la réponse ; d' ici là , qu' il n' en soit plus question entre nous . » ”

“ Lauzun se présente audacieusement . Son arrivée cause une profonde sensation , car personne n' ignorait qu' il s' était attiré par sa fidélité la colère du Roi et de Mme du Barry . Néanmoins il est entouré , fêté , c' est à qui obtiendra de lui quelques détails sur les Choiseul , sur la vie qu' ils mènent , sur leur santé . Tout le monde semble lui savoir gré de son courage , enfin sa conduite lui vaut toute la soirée le plus beau rôle . ”

“ Lauzun rencontre l' Ange à l' Opéra . – Jean du Barry . – Jeanne Vaubernier . – Lauzun passe l' hiver à Chanteloup . – Mort de Marie Leczinska . – Mort du prince de Lamballe . – Mariage du duc de Chartres .
Lauzun était revenu à Paris inconsolable de la perte de lady Sarah Bunbury . Une profonde tristesse s' était emparée de lui , et il fut , pendant quelque temps , insensible à tous les plaisirs . Mais il n' était pas homme à se morfondre dans de stériles et d' éternels regrets , et il chercha bientôt à s' étourdir en se jetant à corps perdu dans une vie de dissipation et de folies . ”

“ Lauzun !... qu’était Lauzun ? reprit en s’animant Roquelaure. Un homme bien tourné, mais un cadet de Béarn. Il représente bien le champignon que l’on voit levé le matin, et dont il n’y avait la veille aucune apparence. Être devenu, comme il le fut, général de dragons, puis capitaine des gardes du corps de Sa Majesté, puis comte, en attendant qu’un jour il soit duc ou prince !... ”

“ Il avait la manie de la locomotion , et il passait sa vie à courir le monde . Un de ses amis le rencontrant un jour sur un grand chemin lui dit : « Ah ! mon cher , comme je suis charmé de vous trouver chez vous ( 2 ) ! »
Le chevalier , comme à son habitude , se montre plein de verve et de gaieté ; il amuse tout le monde , fait des vers , compose des quatrains pour les dames , mais son assurance et son entrain intimident prodigieusement Mme de Lauzun ; avec Gatti et Barthélemy elle laissait voir toutes les ressources de son esprit ”

“ Lauzun voulut le baptême du feu. Il partit pour l'armée. La cour parut vide : les hommes se battaient les flancs pour être amusants et semblaient stupides, les femmes poussaient d'énormes et langoureux soupirs, le grand Louis s'ennuyait et pestait de se sentir ennuyeux. Enfin, on parlait tant des prouesses de Lauzun, qu'un ami lui écrivit : « Ne soyez point si brave, et si c'est la guerre qu'il vous faut, revenez, vous la pourrez faire sans quitter la cour. »
Lauzun revint. La charge de grand maître de l'artillerie, que le roi lui avait promise, était vacante. Il la demande ; on le promène. ”

“ Il voyait de son lit la cour du château . Tous les courtisans n' attendaient que sa mort pour rentrer à Paris : afin de ne pas perdre une minute on s' empressait de faire les paquets , qu' on jetait par les fenêtres , et on les chargeait sur des voitures sous les yeux même du malade . Breuille son médecin , cherchait à lui donner de l' espoir ; mais le prince , tristement et lui montrant ce qui se passait , lui répondit : « Il faut bien que je meure , car j' impatiente trop de gens . »
CHAPITRE VII
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Mariage du duc de Lauzun . – Mariage du prince de Guéménée . ”