Louis Bertrand

“ Ayant ainsi conscience de ce qu' il est et de ce qu' il vaut , sachant avec cela qu' il est le maître
– et un maître adoré de ses sujets , – il est clair que Louis XIV n' a pu être un amant comme les autres . Si épris qu' il fût , – et il l' a été à de certains moments , – il ne pouvait oublier quel don il faisait à ses maîtresses avec le don de lui-même . Il avait beau vouloir n' être qu' un amoureux , il restait le Roi , – un roi qui rêve d' être un héros . ”

“ L' âme d' un Napoléon est d' une transparence cristalline auprès de la sienne . Il semble bien que , chez Louis XIV , l' Homme ait été absorbé totalement par le Roi . Aux yeux de la postérité , ce qui subsiste de lui , pour l' extérieur , c' est une silhouette dominatrice , une figure équestre , de marbre ou de bronze , le laurier au front , le bâton de commandement à la main , – c' est aussi une œuvre colossale qui a profondément marqué la face de notre pays . ”

“ Personne n' a ressenti plus que Louis XIV le déchirement ou l' amertume des séparations . Quand une princesse partait vers un trône lointain , vers un époux sinistre ou répugnant , une cour quelque peu ténébreuse et effrayante , le Roi ne se séparait de la victime qu' en sanglotant et en la baignant de ses larmes . Ce cœur tendre avait peur de faire de la peine : cela nous est attesté de la façon la plus formelle par les contemporains , – et c' est là un point capital en amour . ”

“ Bernin , œuvre lyrique et un peu grandiloquente , où la physionomie du Roi est certainement très idéalisée , mais qui n' en traduit pas moins , avec une puissance singulière , l' état d' âme de Louis XIV , à ce moment de sa destinée . Le profil , qui rappelle étrangement celui de Bonaparte vers le même âge , a quelque chose de hardi et de dominateur . Tout un rêve de gloire se lit dans ces prunelles dardées vers un but fascinant et précis , mille visions splendides s' amassent sous la courbe robuste de ce front et sous les arcs de ces sourcils olympiens . ”

“ La sincérité amoureuse passait pour lui avant la beauté . Et c' est peut-être pourquoi il songea d' abord à M me Henriette , laquelle n' était assurément pas belle . Mais les arrière-pensées qu' il devinait en elle et surtout la crainte du scandale le rejetèrent vers d' autres amours . Car le Roi avait une horreur innée du scandale , comme de toute espèce de désordre . Quel bruit dans toute la Cour , peut-être dans tout le royaume , si l' on savait qu' il aimait sa belle-sœur ! Déjà sa mère lui avait adressé de sévères remontrances au sujet de ses assiduités
auprès de la jeune femme ... ”

“ Il se vante , dans ses Mémoires , d' « avoir fait travailler les plus beaux génies » de son siècle . Il a fait travailler aussi les âmes et les imaginations de toutes celles qui l' ont aimé . La Vallière elle-même , si détachée de toutes les grandeurs mondaines , qui ne voulait être qu' une amoureuse et qu' une passionnée , n' a pas pu voir en lui que son amant : elle
voyait aussi le Roi , – et ce qu' elle aimait en lui , avec toute la France , c' était aussi la gloire française . ”

“ Toutes les anecdotes qu' on raconte tendant à prouver la dureté du cœur du Roi n' ont aucune valeur historique . Elles sont tirées des documents les plus suspects , – pamphlets , romans licencieux , correspondances pleines de commérages et
de nouvelles à la main , mémoires écrits très longtemps après les événements . D' autre part , l' erreur initiale de ceux qui jugent si sévèrement Louis XIV , c' est de le considérer comme un simple particulier et d' oublier les obligations de son « métier de roi ». Il ne pouvait pas être tout entier à celle qu' il aimait : il s' en fallait de beaucoup . ”

“ Ainsi , le Roi continue , comme dans sa jeunesse , à tenir ses ministres en bride . On ne voit pas d' autre raison à cette manie qu' il avait de les faire travailler sous les yeux de Mme de Maintenon . Elle était , pour eux , une surveillante redoutable .
Mais Louis XIV demande surtout une autre chose à sa compagne , – cette chose qu' il a cru trouver et qu' il a vainement cherchée auprès de ses maîtresses : une confiance réciproque , un dévouement absolu . Il veut avoir auprès de lui un cœur fidèle à qui confier les chagrins et les soucis dont il étouffe . ”

“ La Montespan , écrit la Princesse Palatine , était une créature pleine de caprices , qui ne pouvait se contraindre en rien , aimait toute espèce de divertissement , s' ennuyait d' être seule avec le Roi . Elle ne l' aimait que par intérêt et par ambition et se souciait fort peu de sa personne . Pour l' amuser , elle avait imaginé de faire venir la Maintenon , afin qu' il ne s' aperçût pas qu' elle jouait et se divertissait . Cependant , le Roi , qui aimait fort la vie retirée , aurait volontiers passé son temps auprès de celle-ci . ”

“ Car le beau désintéressement , dont parle assez naïvement le Roi , n' était qu' une feinte . La Grande Mademoiselle rapporte un mot terrible , échappé , un jour , à la favorite : « A la Cour , aurait dit celle-ci , il faut toujours prendre : tout vient l' un après l' autre . » Cette avidité , en vérité insatiable , de la favorite , la pauvre Mademoiselle en pouvait parler savamment , elle qui avait été dépouillée avec le plus parfait cynisme par Mme de Montespan . ”

“ On s' imagine la stupeur et la honte de Louis XIV , en lisant ces révélations monstrueuses . Ainsi , on assassinait et on empoisonnait pour conserver son amour ! Cette Belle Madame qu' il avait adorée , se prêtait aux rites dégoûtants et sacrilèges des sorcières , et , pour assouvir son appétit de domination , elle souffrait qu' on égorgeât devant elle d' innocentes créatures ! Elle avait fait pis peut-être : elle avait essayé de l' abêtir et de le dégrader , en l' asservissant à l' instinct , en surexcitant sa sensualité par des drogues luxurieuses . ”

“ Il étale sa puissance , sa richesse , la force de ses armées . Il veut produire l' impression que nul ne peut lui résister . Il s' évertue à éveiller dans l' esprit de ses contemporains comme de sa maîtresse , l' idée d' un grand monarque et surtout d' un héros . Manifestement , il veut paraître aux yeux de la Montespan ...
Ce serait forcer les termes et altérer la vérité historique que de faire de cette « altière Vasthi » la grande inspiratrice de Louis XIV . Déjà pour La Vallière et Marie Mancini , il s' était ingénié à se surpasser lui-même . ”

“ Par exemple , la Grande Mademoiselle , la cousine de Louis XIV , nous dit de lui : « C' est le plus bel homme et le mieux fait de son royaume et assurément de tous les autres ... » En revanche , Primi Visconti écrit dans ses Mémoires : « Le Roi n' est pas beau , mais il a lies traits réguliers , le visage marqué de la petite vérole . Les yeux comme vous voudrez : majestueux , vifs , espiègles , voluptueux , tendres et grands . Enfin il a de la prestance et , comme on dit , un air vraiment royal . » ”

“ Il est assez difficile de croire que le Roi ait été si petit garçon devant la marquise . Qu' on examine de près tous les traits de ce récit , et , pour peu que l' on soit familier avec le caractère de Louis XIV , qu' on se rappelle ses façons autoritaires , son regard sévère et quelquefois terrifiant , son désir jaloux d' être le maître , son respect des convenances et de la dignité royale , on soupçonnera le spirituel abbé d' avoir introduit beaucoup de fantaisie dans son anecdote . ”

“ Si Louis XIV avait conscience de ce qu' il était et de ce qu' il représentait , Françoise - Athénaïs de Mortemart , elle aussi , savait tout son prix . Elle se glorifiait non seulement de sa beauté et de tous lies brillants de son esprit , de cette élégance innée qui la faisait s' intéresser à toutes les choses de l' art et de la littérature , – mais encore elle était orgueilleuse de sa race . ”

“ Mais , habituellement , c' était le Roi qui règlait la dépense . Ainsi , entraîné par sa maîtresse ce souverain , économe par principe , bien que fastueux par goût , – l' élève de l' avaricieux Mazarin était devenu un prince prodigue .
Autre transformation opérée par l' amour : ce timide , qui avait toujours peur du scandale , finit , sinon par braver précisément l' opinion , du moins par étaler hardiment son adultère devant toute la Cour , par lui donner tous les dehors d' une chose admise et permise . Les « soirs d' appartement », c' était Mme de Montespan qui était la véritable Reine . ”

“ L' amour , – je ne dis pas la sensualité , – n' est souvent , chez lui , qu' un cas de mimétisme . Si sincèrement passionné qu' il soit , il se mêle toujours à la naïveté de sa passion un certain souci de son attitude devant lui-même et devant celle qu' il aime , – et cette attitude est réglée par la littérature et les élégances du temps . Et c' est ainsi que Louis XIV
aima d' abord selon la galanterie et le code amoureux des précieuses .
Il est facile de dresser une liste de ses conquêtes . Ce carnet de Don Juan a été composé maintes fois par les érudits . ”

“ La première conclusion qui se dégagea pour lui , c' est qu' un roi est continuellement trompé par ceux qui l' entourent et que rien n' est plus difficile à trouver pour lui qu' un ami , ou une amie , en qui il puisse avoir une confiance absolue . D' autre part , la conduite de Marie , en cette aventure , lui prouvait qu' aucune femme ne pouvait être absolument sincère avec lui , attendu que c' était le Roi , la Couronne et tous ses avantages , qu' on aimait en lui . Donc , défiance à l' égard des femmes et de l' amour des femmes . ”

“ Le Roi et le ministre causent , discutent , échangent des vues . Pendant ce temps , embusquée dans sa niche éclatante , la vieille fée donne le branle à la pédale de son rouet . Elle file , – elle file avec application et austérité , sans lever la tête , de l' air auguste d' une Parque qui filerait les destins du royaume . Absorbée dans sa besogne , elle ne paraît pas voir ni entendre . ”

“ Aucun portrait n' atteint à une vérité psychologique plus parfaite , ne nous révèle mieux l' amant juvénile de Marie Mancini et de Louise de La Vallière .
Quant à Marie , cette nièce de Mazarin , cette jeune Italienne , si promptement acclimatée en France , nous avons d' elle aussi une foule d' effigies plus ou moins ressemblantes . Malgré la flatterie obligatoire du portraitiste , il est aisé de voir
qu' elle n' était pas belle , comme d' ailleurs nous en assurent sans ambages la plupart des contemporains . ”

“ Et pourtant cela ne l' empêcha point de prendre son amant à sa maîtresse , qui était aussi sa bienfaitrice .
Sa seule excuse et celle du Roi , c' est qu' ils s' aimaient . Telle est , en effet , l' unique excuse de l' amour , c' est qu' il est à lui-même sa loi . La passion ne serait plus la passion si elle était capable de se surmonter . Cependant Louis XIV , esprit positif et calculateur , croyait bien être désormais le maître de son cœur . Tout d' abord , il n' avait cherché , auprès de La Vallière et de sa belle - sœur elle-même qu' une aventure galante . ”

“ Imaginez -vous que l' on dirait qu' il n' y a que cette seule personne en tout l' univers , qu' il la regarde avec autant d' amour et de passion dans le dernier moment d' une visite de sept à huit heures que dans le premier . Il lui sacrifie toutes choses et paraît ne dépendre que d' elle . Il a mille et mille petits soins . Enfin , si tout ce que M lle d' Artigny ( la confidente de La Vallière ) disait à une de mes amies , ces jours passés , était vrai , comme je le crois , je ne connais personne qui aime si bien que le Roi . – Quoi , Madame ? reprit la Duchesse , même le comte de Guiche ? ”

“ Mais , à part quatre ou cinq de ces dames , il est impossible d' affirmer qu' elles furent effectivement les maîtresses du Roi . Ce qu' il y a de sûr c' est qu' elles ont été distinguées par lui , sans qu' on puisse dire jusqu' où est allée avec elles la galanterie royale . Laissons de côté les simples caprices ou les passades obscures et allons droit à l' essentiel . Il paraît certain que Louis XIV n' a aimé de cœur que deux femmes , dans toute sa vie : Marie Mancini et Louise de la Vallière , et cette dernière certainement moins que l' autre . ”

“ M me Scarron aurait donc été vertueuse , – et même très vertueuse , – de résister à la fois aux suggestions sensuelles et surtout aux discours et à l' exemple de sa redoutable amie . Mais peut -on dire qu' elle y ait eu tant de peine ? Avait -elle un de ces tempéraments tyranniques , qu' on ne peut tenir en bride que par les pires contraintes matérielles , morales ou religieuses ? Il paraît , au contraire , que cette personne « aux yeux mutins » et au « très beau corsage » était la plus froide des femmes . Aucun homme , pas même le Roi , n' a pu se vanter d' avoir ému son cœur ou ses sens . ”

“ Mais il est évident aussi que , d' une façon générale , le Roi a fait de son mieux pour atténuer le scandale de sa conduite . Ce n' est pas sa faute si ses ennemis l' ont grossi démesurément , en excitant , autour de ses moindres écarts , tout le tapage possible : les Hollandais et les huguenots réfugiés en Hollande , les Allemands et les Anglais ont ameuté l' Europe contre lui , ajoutant à ses fautes trop réelles d' imprudentes et de monstrueuses calomnies , répandant à travers le monde toute une bibliothèque de pamphlets et de romans orduriers qui visaient à salir le Roi de France . ”

“ On a tellement appuyé sur Iles qualités moyennes de Louis XIV qu' on a fini par oublier ses qualités tout à fait supérieures et hors de pair . L' homme de mesure et de bon sens a fait oublier en lui l' homme de génie . Au vrai , ç'a été en même temps qu' un réaliste et un homme de commandement comme il s' en est rarement vu , un inspirateur et un créateur de tout premier ordre . ”

“ J' ajoute que , même aujourd'hui , il n' est pas excessivement rare de rencontrer un égoïsme de cette qualité chez des hommes qui se savent ou qui se croient des héros , ou des hommes de génie .
Pourtant , si positif , si personnel que Louis XIV voulût être en amour , il était trop amoureux de caractère et de tempérament , pour ne pas essayer d' aimer encore , au sens le plus romanesque du mot . Et c' est ainsi que , malgré toutes ses défiances , malgré sa récente et malheureuse expérience , il se laissa aller à aimer Louise de la Vallière . ”

“ Elle allait à Clagny et au Trianon de porcelaine , construits tout exprès pour la Belle Madame , – et elle y allait non pas comme chez la favorite du Roi , mais comme chez sa surintendante , ou chez sa dame d' honneur . Elle ne daignait rien savoir , – du moins en public , de l' infidélité conjugale . ”