Louis de Lauzun

“ Oui, Saint-Preuil, que vous retrouvez ici courbé sous le poids de l’expiation et du remords, haïssant la vie d’une haine passionnée, macérant son corps la nuit et le jour, apportant enfin lui-même ses bras pantelants à cette croix ! Oui, comte de Lauzun, c’est un misérable, un réprouvé qui vous parle. Il vous crie de vous repentir, il en est temps ! ”

“ On connaît Lauzun, l'amant de Mme de Monaco et de tant d'autres, l'homme qui avait écrasé la main de sa maîtresse du talon de sa botte; au demeurant, cavalier spirituel, brave, fantasque, original. C'était tout naturellement ce garçon à succès, tête légère et sans cœur, que la Grande Mademoiselle, en son quarantième printemps, devait regarder comme le plus agréable; rien ne manquait à son bonheur que d'avoir un mari fait comme lui, qu'elle aimerait fort, qui l'aimerait bien aussi. Pauvre princesse! Personne ne lui avait témoigné d'amitié. ”

“ Le genre de vie de Lauzun , si brillant et si séduisant qu' il fût en apparence , avait aussi son revers ; lui-même le remarque d' un mot bien caractéristique et qui jette un jour singulier sur les usages de nos ancêtres en fait d' éducation . « J' étais comme tous les enfants de mon âge et de ma sorte , dit -il : les plus jolis habits pour sortir , nu et mourant de faim à la maison . »
A douze ans , grâce à l' influence de son père et à la protection de Mme de Pompadour , Lauzun fut admis dans le régiment des Gardes françaises , dont son
oncle , le maréchal de Biron , était colonel ( 1 ) . ”

“ Lauzun se présente audacieusement . Son arrivée cause une profonde sensation , car personne n' ignorait qu' il s' était attiré par sa fidélité la colère du Roi et de Mme du Barry . Néanmoins il est entouré , fêté , c' est à qui obtiendra de lui quelques détails sur les Choiseul , sur la vie qu' ils mènent , sur leur santé . Tout le monde semble lui savoir gré de son courage , enfin sa conduite lui vaut toute la soirée le plus beau rôle . ”

“ Mon père , dit Lauzun , était un très parfait honnête homme , d' un cœur compatissant et charitable , d' une dévotion franche et qui ne s' étendait pas plus loin que lui-même . Il n' avait pas infiniment d' esprit , et encore moins d' instruction ; mais un sens juste et droit , un prodigieux usage du monde et de la cour , un très bon ton , une manière noble et agréable de s' exprimer , une grande gaieté naturelle , beaucoup d' éloignement pour l' intrigue et une ambition mesurée en avaient fait un homme aimable et recherché . ”

“ Le comte de Lauzun était le plus petit et le plus insolent des cadets de Gascogne. La voilà éprise, elle, géante de quarante-deux ans, de ce nain rusé, malfaisant et le plus plat des courtisans. Le dessein de Louis XIV était alors de la marier avec Monsieur--on revenait à Monsieur, veuf de Henriette d'Angleterre.--Mais il lui faut Lauzun. Après avoir cédé sur ce point, le roi retire son consentement, ce qui amène des cris, des évanouissements, un beau tapage de Mademoiselle. Toute la cour et tout Paris s'amusèrent de cette vieille fille amoureuse. ”

“ Lauzun voulut le baptême du feu. Il partit pour l'armée. La cour parut vide : les hommes se battaient les flancs pour être amusants et semblaient stupides, les femmes poussaient d'énormes et langoureux soupirs, le grand Louis s'ennuyait et pestait de se sentir ennuyeux. Enfin, on parlait tant des prouesses de Lauzun, qu'un ami lui écrivit : « Ne soyez point si brave, et si c'est la guerre qu'il vous faut, revenez, vous la pourrez faire sans quitter la cour. »
Lauzun revint. La charge de grand maître de l'artillerie, que le roi lui avait promise, était vacante. Il la demande ; on le promène. ”

“ Ainsi se terminèrent les premières aventures de Lauzun ; c' est par ces échecs réitérés et si peu flatteurs pour son amour-propre qu' il préluda à la carrière amoureuse qui lui a valu une si grande réputation .
Cette nouvelle déconvenue décida notre héros à renoncer aux attachements durables , et il se mit à courir les filles comme tous les jeunes gens de son monde et de son état .
C' est vers cette époque qu' il se lia intimement avec le duc de Chartres ( 1 ) , le prince de Guéménée ( 2 ) et M. de Voyer . Ils l' entraînèrent dans une vie de plaisir et de dissipation . ”

“ Si dans ce que j’ai fait, un seul motif humain a pu me guider, ce ne serait, comte, que celui de la reconnaissance qu’un criminel comme moi a vouée à votre mère. Jugez-moi, vous savez tout.
Un silence glacé suivit cette confession de Saint-Preuil, pendant laquelle Lauzun, ému et troublé, se crut lui-même transporté dans un monde nouveau pour lui. Ce martyre résolu, dans un homme qui se croyait encore indigne de l’éclat d’une conversion, jetait son esprit dans un sombre étonnement. ”

“ Ses yeux, plus purs que le ciel, s’arrêtèrent avec un naïf étonnement sur le splendide boudoir ; elle tint ses bras croisés. En apercevant les mythologiques peintures qui décoraient la frise de cette pièce amoureuse, elle eut un léger mouvement d’effroi, mais sa bague la rassura. Elle la fixa à la dérobée, comme une Espagnole regarde son stylet ; puis, abaissant sur le comte son regard d’ange, elle attendit que, le premier, il lui adressât quelques paroles.
Lauzun était enivré. Non seulement il trouvait la fille du surintendant une adorable créature, mais il savait que Riom le regardait. ”

“ Ce n’est point à nous qu’il appartient de corriger leur verdeur vis-à-vis de leurs leçons. Ceux qui ne verraient dans Lauzun qu’une image saisissante de l’orgueil fantasque, dangereux et révolté, se tromperaient. La prédestination exista pour lui plus que pour tout autre ; il expia sa célébrité et ses fautes jusque dans ses descendants. Le Lauzun de Louis XVI fut un traître, celui de Louis XIV n’avait été qu’un ambitieux. Ainsi, dans les temps voulus, Dieu, à qui seul appartient l’orgueil, se venge de ces hommes coupables. ”

“ Le système ne lui avait pas mal réussi avec Louis XIV. Lauzun put croire dans ces premiers temps qu’il réussirait aussi avec Mademoiselle, tant celle-ci acceptait humblement ses duretés.
Il lui disait : « Je trouve que vous avez raison de prendre un parti, rien au monde n’étant si ridicule, de quelque qualité que l’on soit, que de voir une fille de quarante ans habillée dans les plaisirs, dans le monde, comme une de quinze qui ne songe à rien. Quand l’on est à cet âge, il faut ou se faire religieuse ou dévote, ou, habillée modestement, n’aller à rien. » ”

“ D’autres, — et ceux-là l’admiraient de bonne foi, — le regardaient avec la curiosité qui s’attache à un acteur, ils l’examinaient dans cette reprise soudaine, épineuse, sa rentrée dans le beau monde. Pour un personnage qui n’avait selon eux d’autre mérite que celui de ne pas vouloir ressembler aux autres, Lauzun leur parut un homme encore capable de soutenir sa réputation. ”

“ Et malgré lui, Lauzun pense à la noble figure de ce Henri, à ses yeux pleins de flamme, à son audace intrépide. Ce jeune homme l’a abordé l’insulte à la lèvre, lui le comte de Lauzun !
Le comte se promène de long en large dans une des allées avec Barailles. Il songe à mademoiselle Fouquet, ce n’est que celle-là que le jeune homme peut défendre. Il n’a pas dit son nom, mais le comte le devine. ”

“ L'autre Lauzun né en 1633, mourut en 1723. Il s'appelait Antoine Nompar de Caumont, comte de Lauzun; il fut aussi général et même maréchal de France; il est plus connu que Biron, et c'est le vrai Lauzun, le beau Lauzun, le favori mutin de Louis XIV. Ce grand roi usa d'une grande patience avec lui ; cependant cette patience se lassa, car, un jour, Lauzun, piqué de ce que le roi ne lui avait pas donné un commandement qu'il - lui avait promis, brisa son épée devant ce prince en disant insolemment qu'il ne voulait plus
servir sous un roi qui manquait à sa foi. ”

“ C’était le matin même que Lauzun et Henri s’étaient rencontrés. Saint-Preuil prit sa lampe et la promena sur le front du cadavre... Henri était admirablement beau ; on eût dit qu’il sommeillait. Saint-Preuil prit sa bêche et commença les prières des morts. En s’approchant de la fosse, il recula tout d’un coup : il venait de voir les yeux immobiles de Lauzun qui le regardaient dans l’ombre.
— Vous ici ! demanda-t-il, vous, monsieur le comte ? Ah ! c’est là un coup du ciel !...
— Oui, le ciel permet, reprit Lauzun, que je vous aide, Saint-Preuil, à accomplir ici un triste devoir. ”

“ Le cousin du roi ! que de larmes, d’angoisses, de froides humiliations ce titre si difficile à obtenir avait coûté à Mademoiselle, mais quelle dure captivité il avait aussi valu à Lauzun. Il est de ces hasards impitoyables qui brisent les courages les mieux trempés ; Lauzun, en touchant à Paris, avait entendu chanter aux barrières une chanson injurieuse contre Mademoiselle ; cette chanson avait pour titre la Comtesse de Lauzun. Le comte frémissait à la seule idée qu’il pouvait se voir travesti en rimes quelque jour lui-même par un mousquetaire effronté comme de Vardes. ”

“ Lauzun !... qu’était Lauzun ? reprit en s’animant Roquelaure. Un homme bien tourné, mais un cadet de Béarn. Il représente bien le champignon que l’on voit levé le matin, et dont il n’y avait la veille aucune apparence. Être devenu, comme il le fut, général de dragons, puis capitaine des gardes du corps de Sa Majesté, puis comte, en attendant qu’un jour il soit duc ou prince !... ”

“ En 1670, le roi voulut faire un voyage triomphant avec les dames, sous prétexte d’aller visiter ses places de Flandre, accompagné d’un corps d’armée et de toutes les troupes de sa maison, tellement que l’alarme en fut grande dans les Pays-Bas, que le roi prit soin de rassurer. Il donna le commandement du total au comte de Lauzun, avec la patente de général d’armée. Il en fit les fonctions avec beaucoup d’intelligence, une galanterie et une magnificence extrême. Cet éclat et cette marque si distinguée de la faveur de Lauzun donna fort à penser à Louvois que Lauzun ne ménageoit en aucune sorte. ”

“ Lauzun ne put se dispenser de venir lui faire sa cour et d' assister aux soupers que donnaient en son honneur Mme de Lauzun ou la maréchale de Luxembourg .
Mme de Gramont eut à Paris un succès étourdissant ; à peine était -elle éveillée que sa chambre était remplie de princes , de grands seigneurs , de grandes dames . « Il n' y a point de maîtresse de Roi , dit Mme du Deffant , de premier ministre , de souverain , de potentat , qui puisse jouir d' une plus grande célébrité . » Rien n' avait meilleur air que de la voir , que de lui donner à souper avec vingt-cinq ou trente personnes . ”

“ Retirée dans sa terre de Saint-Fargeau, elle lui avait vainement écrit, le comte avait trouvé bon de ne pas répondre à ses lettres. L’archet seul put mettre fin à une conversation qui, pour Lauzun, était un supplice. Il tendit la main à Mademoiselle au milieu des chuchotements et des rires étouffés, c’était, depuis son exil, la première fois qu’il dansait avec sa femme.
— Ce pauvre Lauzun, dit Roquelaure, voyez donc comme il est gai ! Il ressemble à un homme qui conduit un catafalque. ”

“ Une lettre de Saint-Evremont ; hélas ! le pauvre maréchal de camp n’est-il pas lui-même exilé ? Que faire ? Qu’entreprendre ? Si je m’adressais de nouveau à M. de Colbert ? Folle que je suis ! Louvois règne et il nous hait. Si la guerre pouvait au moins retenir ! Lauzun, Lauzun est brave ; il sauverait peut-être les jours de Sa Majesté !
Elle rêvait encore, lorsqu’un coup de tonnerre violent retentit au loin sur les hauts clochers d’Amboise. ”

“ Tout est dit pour moi, oui, j’en ai fini avec le monde. Et cependant mon parti était bien pris, continua Lauzun en s’animant, oui, je comptais paraître, au jour nommé, à Versailles, devant le roi, nom plus avec mes habits de cour étincelants, radieux, mais avec l’humble manteau de captif qui couvrit souvent à Pignerol ma souffrance et ma misère ! Qu’auraient-ils dit alors, ceux qui me raillent, me haïssent, de me voir ainsi avec la défroque d’un misérable ? En m’apercevant ainsi, le roi eût compris ce que c’est que la prison... et le roi ne le sait pas ! ”

“ En garde ! reprit-il en croisant le fer avec fureur et en se parlant à lui-même ; c’est du sang qu’il faut pour un tel affront, n’est-ce pas, mon amiral ? Comte de Lauzun, votre arme est la canne, et non l’épée !
Un nuage épais de pâleur obscurcit les traits du comte, ce sarcasme entrait dans sa poitrine comme un fer aigu. Un moment, il se crut tué.
D’une, main rapide et sûre, il tendit sa pointe au jeune homme... Henri vint s’y enferrer. ”

“ Dans le fond de cette cellule souterraine, Lauzun vit aussi une large croix de bois, cette croix avait du sang. En portant les yeux à la voûte, il fut effrayé de certaines sentences bizarres, toutes tirées de l’Écriture ; elles étaient peintes en noir. Une bêche et une fosse à demi creusée frappèrent aussi ses regards ; il remarqua encore un fouet dont les mille cordes étaient émoussées... Le mépris de la vie humaine éclatait dans chaque détail de la cellule ; une chaise de paille, une couche de crin formaient tout l’ameublement avec la table. ”

“ Que pouvait-elle dire à Lauzun ? Le temps de leurs amours est bien passé.
— M. de Lauzun, reprit Roquelaure, racontait peut-être à la marquise l’une de ses dernières expéditions. Il n’est pas toujours malheureux, croyez-le bien. Hier encore, ma foi, oui, pas plus tard qu’hier, j’ai vu, de mes deux yeux vu... Mais, est-ce que monsieur prendrait intérêt à cette histoire ? poursuivit le duc en apercevant un jeune homme qui se rapprochait du groupe où il pérorait. ”

“ Le comte de Lauzun se trouvait son prisonnier.
Prison plus douce à coup sûr que Pignerol, Amboise offrait au comte une apparence de liberté. Là, du moins, il pouvait sortir et se promener à cheval ; là, il n’était qu’exilé. Pourvu que Lauzun fût rentré au château avant minuit, qu’il eût passé devant le guichetier et s’en fût fait reconnaître, il disposait de lui tout le jour, et à la réserve de deux officiers de M. d’Alluye qui le suivaient, l’ancien capitaine des gardes de Sa Majesté pouvait se croire libre. ”