Claude de Lauzun

“ En revenant, il retrouva sa princesse chez Mme de Montespan et ne la vit pas un instant seule : « — Il me dit que l’on ne pouvait pas avoir été mieux reçu qu’il l’avait été ;... que c’était à moi qu’il devait cela ; qu’il ne lui pouvait jamais rien arriver de bien que par moi, de qui il tenait tout. Il me tint des propos fort gracieux ; il avait raison d’en user ainsi. Je ne disais mot ; j’étais étonnée. » Cela fait, Lauzun s’estima quitte, et s’en retourna à Paris la conscience en repos. Mademoiselle n’osa point l’y suivre trop vite. ”

“ Comment a-t-on pu assimiler à un vulgaire coureur de ruelles l'homme qui a donné de telles preuves de passion et d'attachement, et de façon si constante !
Les deux amants s'étaient de nouveau juré une fidélité éternelle, et pour atténuer la douleur d'une séparation si cruelle, il avait été convenu que Lauzun reviendrait en Pologne au moment des couches de sa maîtresse (1) .
De retour à Mouzon, le duc reprit avec acharnement ses études politiques. La princesse, à laquelle il avait communiqué ses projets, les approuvait complètement et elle l'encourageait par les lettres les plus tendres. ”

“ M. de Lauzun, qui aimoit les choses singulières et tous les étrangers, lui donna chez lui, à Paris, une grande collation avec un biribi [7] . Ce fut là où je le vis à mon aise. Il me parut au plus de moyenne taille, gros et d’environ soixante ans, un beau visage et majestueux, la démarche fière, le regard haut et perçant. Il entra où étoit la compagnie comme le maître du monde ; de la politesse, mais plus encore de grandeur ; il se mit sans façon à la première place, au milieu des dames, qu’il sut fort bien entretenir, sans le moindre embarras et l’air fort à son aise. ”

“ Il était , du reste , charmant dans son costume de jeune seigneur , poudré à blanc , avec une bourse , des boucles , des rouleaux pommadés , et cette bonne figure d' enfant dont le portrait placé en tête de ce volume rend si bien la naïveté .
Comme tous les enfants de son monde , Lauzun joue au petit-maître : il porte l' épée , il a le chapeau sous le bras , un jabot , un bel habit à parements dorés , et il baise la main des dames avec une grâce dont il est redevable à son maître à danser . ”

“ Le genre de vie de Lauzun , si brillant et si séduisant qu' il fût en apparence , avait aussi son revers ; lui-même le remarque d' un mot bien caractéristique et qui jette un jour singulier sur les usages de nos ancêtres en fait d' éducation . « J' étais comme tous les enfants de mon âge et de ma sorte , dit -il : les plus jolis habits pour sortir , nu et mourant de faim à la maison . »
A douze ans , grâce à l' influence de son père et à la protection de Mme de Pompadour , Lauzun fut admis dans le régiment des Gardes françaises , dont son
oncle , le maréchal de Biron , était colonel ( 1 ) . ”

“ Au dire de Saint-Simon (Mémoires, éd. 1873, t. XIX, p. 169) , Lauzun était « un petit homme blondasse, bien fait dans sa taille, de physionomie haute, pleine d'esprit, qui imposoit, mais sans agrément dans le visage,. plein d'ambition, de caprices, de fantaisies. »
les hommes et les femmes, pour lesquelles il étoit en réputation d'avoir de grands talents. Avec toutes ces qualités, il n'eut pas de peine à réussir à la cour, où il fut introduit par le maréchal de Gramont1, son parent2. ”

“ En 1682, elle était dans les déboires que lui valut la liberté, si chèrement achetée, de Lauzun. Tyrannisée, exploitée, maltraitée en paroles et même autrement, elle avait encore la bonté d’être jalouse et de s’épuiser en efforts pour retenir l’ingrat auprès d’elle. ”

“ Dans ce décor d’une magnificence sans égale, reconstitué avec ses changemens à vue, aussi variés qu’imprévus, se déroulera toute la destinée de Lauzun et, parmi les acteurs qui le parcourent, il se distinguera par les soubresauts et les péripéties d’une carrière qui fait de lui, quoique placé au second rang, le plus original et le plus romanesque des personnages de son temps. ”

“ Lauzun se présente audacieusement . Son arrivée cause une profonde sensation , car personne n' ignorait qu' il s' était attiré par sa fidélité la colère du Roi et de Mme du Barry . Néanmoins il est entouré , fêté , c' est à qui obtiendra de lui quelques détails sur les Choiseul , sur la vie qu' ils mènent , sur leur santé . Tout le monde semble lui savoir gré de son courage , enfin sa conduite lui vaut toute la soirée le plus beau rôle . ”

“ Elle l’envoya querir, mais il ne quitta point sa géante, et il fit dire à la marquise qu’il était avec une bien plus grande dame qu’elle. Ne croyez pas qu’il n’y ait pas de la sensibilité chez M. de Lauzun, en dépit de son enjouement : il m’assura qu’il avait toujours eu pour les femmes les plus grands ménagements et que, après avoir été aimé d’elles, il ne souhaitait rien tant que leur amitié. ”

“ D’autres, — et ceux-là l’admiraient de bonne foi, — le regardaient avec la curiosité qui s’attache à un acteur, ils l’examinaient dans cette reprise soudaine, épineuse, sa rentrée dans le beau monde. Pour un personnage qui n’avait selon eux d’autre mérite que celui de ne pas vouloir ressembler aux autres, Lauzun leur parut un homme encore capable de soutenir sa réputation. ”

“ Lauzun voulut le baptême du feu. Il partit pour l'armée. La cour parut vide : les hommes se battaient les flancs pour être amusants et semblaient stupides, les femmes poussaient d'énormes et langoureux soupirs, le grand Louis s'ennuyait et pestait de se sentir ennuyeux. Enfin, on parlait tant des prouesses de Lauzun, qu'un ami lui écrivit : « Ne soyez point si brave, et si c'est la guerre qu'il vous faut, revenez, vous la pourrez faire sans quitter la cour. »
Lauzun revint. La charge de grand maître de l'artillerie, que le roi lui avait promise, était vacante. Il la demande ; on le promène. ”

“ L'autre Lauzun né en 1633, mourut en 1723. Il s'appelait Antoine Nompar de Caumont, comte de Lauzun; il fut aussi général et même maréchal de France; il est plus connu que Biron, et c'est le vrai Lauzun, le beau Lauzun, le favori mutin de Louis XIV. Ce grand roi usa d'une grande patience avec lui ; cependant cette patience se lassa, car, un jour, Lauzun, piqué de ce que le roi ne lui avait pas donné un commandement qu'il - lui avait promis, brisa son épée devant ce prince en disant insolemment qu'il ne voulait plus
servir sous un roi qui manquait à sa foi. ”

“ Il investissait, à la fin de 1552, la place forte de Vulpian en Piémont, quand il apprit la mort glorieuse de son frère aîné. La généalogie de sa famille nous dit qu’il ne consentit à quitter l’armée et à venir prendre possession de ses domaines que lorsque l’assaut eut été donné, « Dieu luy ayant fait la grâce de n’y mourir pas. »
Il rentra auprès de sa mère au château de Bonaguil, et se maria une première fois, le 12 mars 1555, avec Claude de Cardaillac de Peyre, fille d’Antoine de Poyre, seigneur de Cardaillac et de Marguerite de Caumont, dont il eut un fils Antoine, qui lui succéda. ”

“ Lauzun avait reçu, presque comme un héritage de famille, ces manières nobles, cette galanterie ingénieuse, qui éveillent la sympathie, captivent les esprits, et, dans la vie d’un homme, jouent le rôle des fortes pensées dans un ouvrage. Lors du voyage du grand-duc et de la grande-duchesse de Russie, son oncle, le maréchal de Biron, ayant offert un cheval au prince pour assister à une revue de gardes françaises, celui-ci l’assura gracieusement qu’il n’en avait jamais monté de plus agréable. ”

“ Il était extrêmement lié avec Mme du Deffant . Elle lui dit un jour : « Nous sommes amis depuis quarante ans ; c' est , je pense , parce que nous avons toujours été indifférents l' un pour l' autre . – Oui , madame , répondit -il , vous avez raison . »
Lauzun n' était pas un étranger chez le prince de Conti ; Mme de Lauzun avait passé la plus grande partie de son enfance au Temple ou à l' Isle-Adam , puisqu' elle ne quittait pas sa grand'mère et que sa grand'mère n' en bougeait guère . Depuis son mariage , elle avait continué ses visites fréquentes ”

“ Lasse d’avoir jusque-là porté seule le poids de ses pensées et de ses actes, que ni son père ni son mari n’ont dirigés ou soutenus, elle goûte le repos délicieux de confier non seulement son cœur, mais son intelligence et sa volonté. C’est une docilité qui cherche son joug. Rien jusqu’alors n’avait été plus étranger à la jeune duchesse que la politique. Lauzun est opposant, la voilà constitutionnelle. Elle dédaigne sa propre intelligence pour prendre par imitation celle de son héros. En quoi elle perd l’une sans acquérir l’autre, comme le prouvent ses lettres à son ami. ”

“ Il y a là en effet un point essentiel , capital , et qu' on ne saurait négliger si l' on veut juger sainement la vie de notre héros . Plus que bien d' autres , d' ailleurs , il a droit à une large indulgence , car s' il a partagé bien des erreurs de son siècle , du moins en a - t - il eu au suprême degré toutes les qualités nobles , aimables et séduisantes .
Parmi les personnes que Lauzun était appelé à rencontrer le plus fréquemment à la cour se trouvait la duchesse de Gramont , que nous connaissons déjà . ”

“ Mais elle se consoleroit encore de tout cela, si M. de Lauzun étoit le même qu'il a été autrefois, je veux dire s'il étoit toujours aussi brave homme avec les dames qu'il l'étoit dans le temps de sa faveur. Mais on dit que c'est maintenant si peu de chose, qu'on auroit peine à juger de ce qu'il a été autrefois par ce qu'il est aujourd'hui. Cependant, c'est un défaut qui lui est commun avec beaucoup d'autres: car on sait par expérience qu'il faut que toutes choses prennent fin. ”

“ M. le duc de Lauzun dut principalement sa renommée à ses piqueurs et à ses victimes ; aussi le récit de ses aventures galantes tient-il beaucoup plus de place dans ses mémoires que celui de ses campagnes ; il a plus enlevé de femmes que de citadelles ; il ne passe sous silence aucune de ses conquêtes ; il sacrifie à sa vanité les duchesses aussi bien que les grisettes. Quelque reproche que l’on puisse faire au style, qui est loin d’être correct, on ne peut se dispenser d’avouer qu’on trouve, dans la plupart des tableaux, un naturel, une grâce et même une élégance qui leur donnent du charme. ”

“ Le comte de Lauzun était le plus petit et le plus insolent des cadets de Gascogne. La voilà éprise, elle, géante de quarante-deux ans, de ce nain rusé, malfaisant et le plus plat des courtisans. Le dessein de Louis XIV était alors de la marier avec Monsieur--on revenait à Monsieur, veuf de Henriette d'Angleterre.--Mais il lui faut Lauzun. Après avoir cédé sur ce point, le roi retire son consentement, ce qui amène des cris, des évanouissements, un beau tapage de Mademoiselle. Toute la cour et tout Paris s'amusèrent de cette vieille fille amoureuse. ”

“ Le système ne lui avait pas mal réussi avec Louis XIV. Lauzun put croire dans ces premiers temps qu’il réussirait aussi avec Mademoiselle, tant celle-ci acceptait humblement ses duretés.
Il lui disait : « Je trouve que vous avez raison de prendre un parti, rien au monde n’étant si ridicule, de quelque qualité que l’on soit, que de voir une fille de quarante ans habillée dans les plaisirs, dans le monde, comme une de quinze qui ne songe à rien. Quand l’on est à cet âge, il faut ou se faire religieuse ou dévote, ou, habillée modestement, n’aller à rien. » ”

“ Il écuma que le roi avait des passades avec elle, et, à l'heure où Bontems la conduisait , enveloppée d'une cape, par un degré dérobé, sur le palier duquel était une porte de derrière des cabinets du roi et vis-à-vis, sur le même palier, un privé, Lauzun prévient l'heure et s'embusque dans le privé, le fermé en dedans d'un crochet, voit par le trou de la serrure le roi qui ouvre sa porte et met la clef en dehors et la refermé. Lauzun attend un peu, écoute à la porte, la ferme à double tour avec la clef, la tire et la jette dans le privé, où il s'enferme de nouveau. ”

“ Quant aux autorités qu'il cite pour les événements où il n'a été ni acteur ni spectateur, il y en a de respectables et qui méritent toute confiance ; mais comment peut-il s'appuyer avec une aveugle crédulité sur la parole de son beau-frère Lauzun? C'était, comme il nous l'apprend lui-même, un Gascon qui aimait à se moquer des gens ; et cependant il n'hésite pas à insérer dans ses Mémoires les anecdotes que Lauzun lui a racontées, lorsqu'elles flattent son imagination ou ses passions. ”

“ Ainsi se terminèrent les premières aventures de Lauzun ; c' est par ces échecs réitérés et si peu flatteurs pour son amour-propre qu' il préluda à la carrière amoureuse qui lui a valu une si grande réputation .
Cette nouvelle déconvenue décida notre héros à renoncer aux attachements durables , et il se mit à courir les filles comme tous les jeunes gens de son monde et de son état .
C' est vers cette époque qu' il se lia intimement avec le duc de Chartres ( 1 ) , le prince de Guéménée ( 2 ) et M. de Voyer . Ils l' entraînèrent dans une vie de plaisir et de dissipation . ”

“ Le roi lui répondit qu'il n'en était plus tenu, puisqu'il ne la lui avait donnée que sous le secret, et qu'il y avait manqué. Là-dessus, Lauzun s'éloigne de quelques pas, tourne le dos au roi, tire son épée, en casse la lame avec son pied, et s'écrie en fureur qu'il ne servira de sa vie un prince qui lui manque
si vilainement de parole. Le roi, transporté de colère, fit peut-être dans ce moment la plus belle action de ; sa vie. Il se tourne à l'instant, ouvre la fenêtre, jette sa canne dehors, dit qu'il serait fâché d'avoir frappé un homme de qualité et sort. ”