Mme du Barry

“ Je l'ai vu tous les jours, chez Mme Du Barry, la dernière année de sa vie. Il est inouï que ceux qui faisaient ce qu'il faisait le trouvassent mauvais, et les vils courtisans de Mme de Pompadour, petite bourgeoise enlevée à son mari, criaient à la corruption des mœurs pour une maîtresse de plus, qui
avait un bien meilleur cœur que l'autre et ne décidait ni de la guerre ni de la paix. ”

“ « Mme du Barry ne néglige rien pour retrouver ses diamants; elle consulte même les devins qu'elle reconnaît n'être pas sorciers.
« Le bruit injurieux s'est répandu qu'elle augmentait la valeur de son vol, afin d'arranger plus aisément ses affaires.
« Cette rumeur est d'autant plus injuste qu'indépendamment de la bienfaisance de Mme du Barry, son exactitude à satisfaire autant qu'elle peut à ses engagements est connue. » ”

“ L'effroi de la mort avait fait une telle impression sur Mme du Barry que, ne sachant comment échapper au supplice, elle employa un moyen qui ne la sauva pas et entraîna dans sa perte ses plus fidèles amis. ”

“ Ses dettes énormes, que seul Louis XV pouvait réduire, la firent se rapprocher de Mme Du Barry. Cette grande dame, si jeune encore par son charmant visage, « si douce, si complaisante», avait, après le jeu, une autre passion, un profond amour pour son mari. C'était chose rare et tant soit peu ridicule au XVIIIe siècle qu'un tendre ménage, mais la délicieuse femme sauvait la situation par toutes les grâces de l'esprit. Elle quittait rarement Versailles et on la comptait parmi les fidèles « soupeuses » de la maîtresse. ”

“ On revenait au temps joyeux d'avant les deuils de la Cour ; le Roi dissipait sa mélancolie au sourire de Jeanne ; il l'entourait de tendres soins et elle y répondait, câline et amoureuse. Un jour, « Sa Majesté ayant laissé tomber son étui, Mme Du Barry le ramassa avec empressement, en mettant un genou à terre » ; il la releva en murmurant de sa voix caressante: « Madame, c'est à moi à prendre cette posture et pour toute la vie. » Elle assistait aux soupers, le plus souvent retardés à cause de sa longue toilette, en un de ces brillants costumes qui ajoutaient la fantaisie à sa pure beauté. ”

“ Pour la première fois, on voit vivre Mme Du Barry, on évoque un être réel, très particulier et d'une séduction incontestable. L'auteur a fondu, par le seul effort d'une lucide conscience d'historien, des traits qui semblaient contradictoires. Rien n'est dissimulé des origines de la maîtresse royale et des coupables intrigues qui l'élevèrent si haut ; rien n'est caché de sa facilité à pratiquer une morale commune à bien des femmes de son temps ; mais, de même, son rôle est expliqué sans prévention hostile, en parfaite
connaissance de l'époque et des milieux. ”

“ Mme Du Barry partagea l'engouement des belles discoureuses; mais, lorsqu'elle reçut l'auguste visiteur, elle se garda de lui parler tout d'abord de politique. Sa coquetterie des premiers jours fut de paraître la plus jolie et la mieux parée ; elle captiva le prince étranger par sa grâce fragile, son vif esprit et sa douce simplicité. Il la voyait partout, au souper du Roi, à la chasse, aux voyages de Marly, le i3, et de Choisy, le 22 du mois. Parfois, à l'Opéra, de cette loge où le tenait jalousement la comtesse d'Egmont, il contempla la favorite scintillante de pierreries. ”

“ Elle se tient sans affectation, mais avec une réserve aisée, devant celle qu’elle appelle la faiblesse, Mme Du Barry, qu’elle ne peut pas éviter, et qui prend avec elle un ton demi-respectueux, demi-embarrassé, demi-protecteur, et aux curiosités indiscrètes qui l’interrogent sur ses impressions, qui lui demandent comment elle trouve Mme Du Barry, elle répond simplement « charmante ! » ”

“ « Madame ma très chère mère, la présentation de la jeune Mme Du Barry s'est très bien passée. Un moment avant qu'elle vînt chez moi, on m'a dit que le Roi n'avait dit mot ni à la tante ni à la nièce; j'en ai fait autant. Mais, au reste, je puis bien assurer à ma chère maman que je les ai reçues très poliment. Tout le monde qui était chez moi est convenu que je n'avais ni embarras ni empressement à les voir sortir. Le Roi sûrement n'a pas été mécontent, car il a été de bonne humeur toute la journée avec nous2. » ”

“ La poupée, qui chaque mois partait de Paris pour initier l'Europe à nos élégances, portail la dernière création de Mme Du Barry. Nulle avant elle n'aura su aussi bien se parer, nulle après elle. Ainsi la voyait-on, au mariage du comte d'Artois, vêtue d'un grand habit aux tons si doux, dont chaque détail fut imaginé par elle. Il était « de satin blanc chiné en argent, lesréseaux d'argent brodés en paillons verts et roses » ; aux volants, des entrelacs de myrte ; le corps brodéde petites roses, ainsi que les bracelets, le tour du cou, la palatine, les pompons1. ”

“ Vous faites bien mes affaires, je suis content de vous; mais garez-vous des entours et des donneurs d'avis ; c'est ce que j'ai toujours haï, et que je déteste plus que jamais.
Vous connaissez Mme Du Barry; ce n'est assurément point M. de Richelieu qui me l'a fait connaître, quoiqu'il la connut, et il n'ose pas la voir ; et la seule fois qu'il l'a vue un moment, c'est par mon ordre exprès. J'ai pensé la connaître avant son mariage. Elle est jolie, j'en suis content, et je lui recommande tous les jours de prendre garde aussi à ses entours et donneurs d'avis ”

“ Bien que son absence eût été courte1 M. de Brissac multiplia les lettres à son amie et, dans ces lettres, ce qui revient sans cesse, c'est moins encore l'amertume de son échec que l'ennui d'être éloigné de son « cher cœur » sans lequel la vie semble n'être pour lui que peu digne d'être vécue.
Mme du Barry pouvait consacrer chaque jour plusieurs heures à lire le volumineux journal que, par chaque courrier, lui adressait son ami.
C'était un aimable verbiage où il l'entretenait de mille choses, mais où se marque un souci constant de la santé de la comtesse. ”

“ Louis XV était dans un état de prostration si absolu que les visites du Dauphin, de Mesdames et des princes ne l'en tirèrent point. Sur le soir, M. de la Borde, premier valet de chambre du roi, conduisit la comtesse du Barry au chevet du malade qui « ne montra nul plaisir de la voir ». (Besenval.) La favorite se retira en sanglotant. Dès cet instant, elle se devina menacée. Car telle était la destinée de Mme du Barry, maîtresse de naissance obscure et choisie par le roi dans la foule anonyme, qu'elle ne tenait à rien ni à personne. ”

“ Rien ne sert d'ergoter sur les origines de Mme du Barry : elle fut très authentiquement la fille naturelle d'line cuisinière et probablement d'un moine paillard.
Il est puéril de vouloir témoigner qu'elle ne fut point une fille publique : qu'importe jusqu'au est descendue une femme qui s'est notoirement vendue à qui la pouvait payer ? ”

“ Elle se jeta en larmes aux pieds de son amant : elle le conjura par toute la passion qu'il lui témoignait de ne point la laisser en butte aux propos injurieux de ses ennemis, de les faire taire en annonçant ses bontés pour elle d'une manière solennelle, en la prenant ainsi sous sa sauvegarde royale.
Cette scène, jouée avec tout le pathétique possible, réussit.
Plusieurs messagers, envoyés de Versailles le 22 avril au soir, annoncèrent que Mme du Barry venait d'être présentée au retour de la chasse; ce qui occasionna bientôt un cancan prodigieux dans Paris. ”

“ Dès que le premier livre paraît les courtisans souscrivent en grand nombre, contribuant ainsi au succès désiré par Mme Du Barry 3.
Elle reçoit de Meister, qui va fréquenter chez elle, sa traduction des Nouvelles Idylles de Gessner, avec une dédicace en vers que l'Almanach des Muses s'empressera de publier : Que l'églogue au naïf sourire Arrête un instant vos regards !
Comme vous belle sans parure, Elle doit tout aux mains de la nature, Comme vous elle a quelquefois, Sous l'air d'une simple bergère, Charmé les héros et les rois4. ”

“ Mais ce grand seigneur avait encore marqué à Mme du Barry, en toute occasion, le plus inaltérable attachement.
En réalité, ce fut de l'amour que cette tendre amitié faite de respect mutuel, de goûts pareils qui faisaient que chacun goûtait la vie commune.
Ils étaient l'un et l'autre au déclin de la vie, à l'heure où l'on sent le besoin, une femme, de rencontrer un bras d'homme auquel - s'appuyer, un homme1 de trouver une confidente à qui raconter son passé.
Ils mirent tout en commun : affections et ambitions, et l'on vit Mme du Barry suivre d'un œil attentif les événements politiques. ”

“ Mme Du Barry rapporte le sourire à Richelieu, et celui-ci à Mme Denis; on est plein d'espoir. « Sans demander précisément sonretour», Mme Du Barry parle de Voltaire, plusieurs fois, à Sa Majesté. Elle obtient « des choses honnêtes et flatteuses ». Le maréchal, partant pour Fontainebleau, dit à Mmc Denis : « Regardez la chose comme faite » ; il se charge d'y intéresser M. de Saint-Florentin. Tout est dans le plus grand secret, Choiseul devant ignorer l'intervention de la comtesse. Les jours passent, l'automne va finir ; comme rien ne se décide, l'illustre vieillard perd patience ”

“ Les peuples perdent la foi et l'illusion à entendre cet esprit de fille, allumé par le Champagne, casser les vitres de l'Œil-de-Bœuf. Mme Du Barry fait le mal d'une courtisane qui fait son métier et obéit à ses instincts. Involontairement et par sa nature, elle déconsidère tout ce qui l'approche et tout ce qui la touche. ”

“ Certains assurèrent que Mme du Barry était peu affligée de l'état du monarque et prétendirent qu'elle n'était occupée que d'elle dans ces moments où, n'eût-elle eu aucune tendresse pour le roi, il eût été cependant simple qu'elle fût inquiète de son sort à venir. Nous avons donc peine à croire qu'elle porta la recherche de la mollesse dans cet instant au point d'envoyer chercher son coucher à Luciennes, ne trouvant pas les lits du château de Rueil assez bons.
Mme du Barry aimait le roi : on n'en peut douter; elle en était éperdûment aimée. ”

“ VERS A Mme LA COMTESSE DU BARRY.
Sur ton double portrait le spectateur perplexe, Charmante du Barry, veut t'admirer partout ; A ses yeux changes-tu de sexe, Il ne fait que changer de goût ; S'il te voit en femme, dans l'âme D'être homme il sent tout le plaisir, Tu deviens homme, et d'être femme Soudain il aurait le désir. ”

“ Mme Denis écrira à Voltaire, dans tous les détails, cet épisode qui fit tant de bruit : Je vais vous conter un fait arrivé il y a deux jours, qui vous fera voir clair sur ce pays-là. Mme Du Barry a un parent dans le régiment du chevalier de La Tour du Pin, frère de Mme de Saint-Julien. Elle a prié au camp de Compiègne tout le régiment à dîner. Le colonel a été fort embarrassé. Mme de Saint-Julien a été à M. de Choiseul pour savoir ce que son frère devait faire ; le ministre a répondu avec humeur : « Qu'il fasse ce qu'il voudra ! » ”

“ C'est en ce moment que paraissait en Angleterre le Gazetier cuirassé, pamphlet d'une licence effrénée dont les calomnies, bien grossières pourtant, ont servi pour beaucoup à' créer la légende de Mme Du Barry 2. L'auteur, Théveneau de Morande, réfugié français à Londres, attaquait en ses libelles les personnages les plus en vue, s'ils ne payaient rançon pour de scandaleux mensonges. Le livre passa sous les yeux de la favorite ; elle jugea prudent, afin de ne point irriter le Roi, d'ignorer cette publication. Devant le silence de sa victime, Morande allait bientôt renouveler son chantage. ”

“ Les plus vifs couplets attaquèrent le chef de l'Etat et l'homme dans sa vie intime. Ce damné de la chair prêta, certes, au scandale ; longtemps il n'écouta que son insatiable désir ; mais encore garda-t-il jusque dans - ses débauches l'élégance d'un Français et d'un Bourbon.
Alors que Marie Leczinska, « la bonne reine »,
n'avait plus à souffrir, étant morte, Mme Du Barry apparaissait, fermait le Parc-aux-Cerfs, et pendant cinq années sa beauté et sa tendresse suffirent au Bien-Aimé qui se sentait vieillir. ”

“ Qu'en conséquence, il s'était mis le dernier de la file, de façon pourtant que sa figure fût bien réfléchie dans le miroir devant lequel la comtesse était alors, et qu'il pût voir les mouvements du visage de Mme du Barry ; qu'ayant remarqué qu'en jetant les yeux sur lui, elle avait souri comme à quelqu'un de connaissance, il s'était hasardé à un premier geste sur son habit qui ne signifiait rien vis-à-vis de toute autre personne, mais qui pouvait lui rappeler la boue dont elle l'avait sali ”

“ Dans le tableau , qui fut achevé plus tard , après l' émigration , M me Du Barry est assise au pied d' un arbre ; elle tient sur ses genoux un livre ouvert . Sa robe est verte , simple , à taille haute . Elle est toute blonde sous un voile blanc , et toujours charmante , cette femme de quarante-six ans qui garde la grâce de la jeunesse . Le regard averti est plein des choses de la vie ; les yeux mi-clos ont bien comme autrefois leur caresse moqueuse mais , dans l' ovale moins pur du visage , la bouche fine est doucement triste . ”

“ Tous' les amis de Mme du Barry s'empressèrent autour d'elle.
Les lettres de condoléances, les consolations que d'aucuns lui portèrent furent impuissantes à adoucir son chagrin.
Sa douleur dut augmenter encore quand elle vit la jeune veuve de son neveu, les yeux secs et sans le moindre trouble, rentrer en France. On chuchotait quet maîtresse du comte Rice, elle avait été la cause de la rencontre et que ses légèretés avaient amené la mort de son mari. On la vit, au reste, non sans scandale, quitter ”