Corruption des mœurs

“ MYRTO. — Mais si l’étincelle cherche d’elle-même à se ranimer ?
FLORENCE. — La corruption du monde est là qui l’étouffe. Que peut faire un individu isolé contre le poids immense de la société, de ses mœurs vicieuses et de l’effroyable fatalité que ces mœurs créent aux individus ? ”

“ Ce n'est pas la froide méfiance du monde qui a fait la corruption et la perversité: c'est la perversité et la corruption des moeurs qui ont rendu nécessaires les lois glacées de la convenance. ”

“ Voyez aussi combien, dans les moeurs civiles, la corruption s'étale avec audace et brille avec éclat.
Ici, c'est la sottise qui l'emporte sur l'esprit, l'indélicatesse sur la délicatesse, la bassesse sur la grandeur, l'ignorance sur le savoir ; là, c'est le déshonneur qui se pavane complaisamment sur les coussins d'un estaminet, aux yeux d'un public indulgent et souvent corrompu lui-même, ou dans le boudoir d'une courtisane. ”

“ Nous vivons dans un siècle dépravé, monsieur, corrompu... La société se dissout tous les jours; c'est pourquoi vous ne sauriez mettre sur un piédestal trop élevé la femme régulière, légitime...
MADAME X...
Bravo !... De mieux en mieux !
GIROUFLIN.
Vous voulez peindre la physionomie de votre siècle, vous livrer à l'étude des moeurs ; est-ce que vous n'avez pas un thème assez vaste dans ce monde de la corruption qui s'étend si loin aujourd'hui ; dans ces sirènes effrontées, ces bayadères affichées qui étalent partout le scandale de leurs parures, de leurs équipages, de leurs diamants?... ”

“ La dépravation des mœurs, la corruption du cœur humain, les égarements de l’esprit de l’homme, sont des textes tellement rebattus par nos rigoristes, que l’on croirait que le siècle actuel est l’abomination de la désolation ”

“ N'oubliez pas enfin que, pour aggraver les difficultés déjà si grandes, une corruption profonde infectait les moeurs, surtout depuis la régence, et qu'un ardent amour de nouveautés fermentait dans les esprits que les doctrines philosophiques avaient jetés dans toutes les infatuations de l'orgueil. ”

“ On leur montre à tous l’erreur de ces préjugés, la corruption des enfants, l’abandon des pères, et les risques continuels de la vie, de la fortune, et des mœurs, où cent périssent pour un qui réussit. S’ils s’obstinent, on ne favorise point leur fantaisie insensée ”

“ Je ne diminue ni n'augmentera vérité. Lisez , pesez, jugez si mon cœur est une sentine de corruption ; si je suis un homme dont il faille purger la société, ou un citoyen que l'on doive honofer et admirer.
On ne peut disconvenir de la pureté de mes mœurs, de mon austère probité, de l'intégrité de mon caractère (i) , de mes grands moyens d'existence (2) . ”

“ Il était de cette race d’êtres amers, désillusionnés, revenus de tout sans être jamais allés nulle part, qui déclament contre la société, les mœurs, les goûts de leur temps, en ayant soin de se mettre toujours en dehors de la corruption universelle. ”

“ L'incapacité, l'inintelligence, les lâchetés et les trahisons politiques succèdent ensuite à une dépravation de moeurs et de sens moral qui s'accroît d'année en année.
La superstition, le fanatisme, ces hideux parasites du mépris de la morale sociale viennent broder de persécutions religieuses, à'propos de la bulle Unigenitus qui servait les jésuites contre les jansénistes, le hideux étalage des vices royaux pour en confondre tous les éléments dans la plus honteuse corruption, et les résumer enfin dans le si criminel Pacte de famille. ”

“ Grand dieu! à quelles épreuves cruelles se trouve exposé rutile écrivain qui n'a mis la main à la plume que pour arrêter la corruption rapide des mœurs de son siècle 1 Des gens sans mœurs l'attaquent, l'accusent de blesser les mœurs! L'infâme libertinage caché sous le masque des pédants, prend la voix et les dehors de la vertu pour aboyer le defenseur de la morale ! ”

“ Dans l'énumération de toutes ces lois et coutumes qui ont régi ou régissent notre société, nous avons vu que, à mesure que la civilisation et l'instruction augmentaient et pénétraient dans les masses, les mœurs et coutumes s'amélioraient. Ainsi l'on ne permettrait plus aujourd'hui l'infâme épreuve du congrès, nos mœurs actuelles répugneraient a l'admission d'un tel témoignage; tant il est vrai que la corruption qui a amené nos catastrophes civiles a, par ses propres excès, forcé les hommes à rechercher leur sécurité dans la pratique de la morale. ”

“ Tout ce qui les entoure est sale, triste, dégradant. Ils s’étiolent dans le milieu corrosif qui les enveloppe. Par une sorte de confraternité mystérieuse, la corruption physique devient pour eux le germe de la corruption morale. ”

“ O hommes insensés et corrompus, quand votre coeur se dégagera du voile d'erreurs et de mensonges qui l'enveloppe; quand vous connaîtrez la vérité telle qu'elle est, vous comprendrez alors tout le mal que vous avez fait, vous serez saisis de frayeur quand le tableau de vos actes coupables se déroulera devant vous, et vous aurez un compte rigoureux • à rendre aux pères et aux mères du triste sort que vous aurez fait à leurs enfants.
La corruption ! mais elle était partout semée par votre criminelle indifférence. ”

“ En attendant, la corruption élégante avait de nombreuses admiratrices au quinzième siècle comme aujourd'hui. Toujours en majorité en ce monde, les esprits légers, les petites âmes ne voient dans le vice ou la vertu que la position qu'ils occupent et l'habit qu'ils portent. ”

“ Chacun de ces grands mouvements est une réaction de la conscience universelle contre la corruption qui la gagne, une véritable manifestation de la sanction morale : c’est ainsi que se produit dans l’âme des peuples le remords. ”

“ Je les dévorai avec une amertume et une tristesse sans bornes, le coeur brisé et le sourire sur les lèvres. « Oui, vous avez raison, leur disais-je, vous seuls savez les secrets de la vie ; vous seuls osez dire que rien n'est vrai que la débauche, l'hypocrisie et la corruption. Soyez mes amis, jetez sur la plaie de mon âme vos poisons corrosifs ; apprenez-moi à croire en vous. » ”

“ Je crois avoir montré suffisamment par tous ces extraits quelle est la marche de la corruption ; comment l’intelligence devient la dupe, souvent complaisante, des sens, et quelle dépravation morale résulte de ces passions ambiguës. ”

“ LA corruption a tellement avili les Hommes, dans notre siècle , que par toute la France on les trouve s'adressant machinalement ces questions :
Qui suis-je ? D'où viens-je ? Où vais-je ?
Leur coeur est trop accablé de vices et d'erreurs pour y fournir une réponse décisive. Après une ou deux minutes de réflexion , leur esprit, du doute passant à l'engourdissement , s'endort tranquillement, sans avoir résolu ces
sublimes pensées. ”

“ Cette veine de corruption, cette moisissure morale qui va s’élargissant et s’étalant à la surface de nos sociétés, elle remonte loin chez nous : de la littérature secrète du XVIIIe siècle, à la Renaissance, au moyen âge, à l’antiquité. ”

“ Réhabiliter à leurs propres yeux, rendre tout à fait honnêtes et bons ceux qui ont conservé purs quelques généreux sentiments au milieu du mépris qui les flétrit, de la misère qui les ronge, de la corruption qui les entoure, et pour cela braver, soi, le contact de cette misère, de cette corruption, de cette fange... c’est mieux encore. Poursuivre d’une haine vigoureuse, d’une vengeance implacable, le vice, l’infamie, le crime, qu’ils rampent dans la boue ou qu’ils trônent sur la soie, c’est justice... ”

“ Ne peut-il se rencontrer au milieu de tant de perversité une âme assez noble, assez éclairée pour comprendre ce que je suis, ce que je souffre!... pour deviner les tortures d'une femme voué au mépris, aux injures des femmes les plus coupables, aux désirs insultants des hommes qui en font leur caprice, et cela quand son coeur est resté pur au sein de la corruption; lorsqu'il brûle de l'amour du bien, de cette ardeur divine qui porte aux nobles sentiments, aux actions louables; enfin, lorsque l'estime de soi-même excite une révolte continuelle contre l'injustice du monde! ”

“ Pourquoi veux-tu que les individus vicieux lui déplaisent, puisqu’elle n’agit elle-même que par des vices, que tout est vice et corruption dans ses œuvres, que tout est crime et désordre dans ses volontés ? Mais de qui tenons-nous d’ailleurs ces mouvemens qui nous entraînent au mal ? ”

“ « Suivant les lois, je ne suis coupable que d’adultère, mon crime n’est point de ceux qu’on punit de mort. » Ce qui est le plus révoltant dans les discours des différens personnages de la pièce, c’est un sang-froid et un aplomb dans l’immoralité qui révèle une extrême corruption. ”

“ J'ai vu de ces fanatiques répéter sottement les griefs imputés au plus indulgent des souverains , et ne pas vouloir se laisser convaincre par le langage de la raison. Cette corruption affligeante, à qui est-elle due ? à un seul homme.
Ce n'est point pour ceux qui ont la conscience bourrelée d'un grand crime que j'écris, je conçois que ceux-là auront toujours une vie agitée, et que leur propre bourreau est dans leur coeur. Mais je m'adresse à vous, hommes égarés , et qui jusqu'ici avez méconnu la voix de la vérité. ”

“ La conscience proteste avec indignation contre de telles maximes, inventées par la corruption, qui veut excuser à ses propres yeux de honteuses lâchetés et secouer une bonne fois le joug du remords. S'il fallait les admettre, il faudrait aussi effacer la distinction du bien et du mal, du vice et de la vertu, du mérite et du démérite ”

“ Hélas ! la corruption et l'improbité publique et privée nous donnent depuis quelques années dans toutes les régions de la société , des scandales dont la pensée fait frémir d'épouvante : l'incrédulité , l'orgueil, le faux honneur, l'immoralité , le lâche égoïsme, la vengeance, la cupidité multiplient chaque jour sous nos yeux le suicide, le duel, l'infanticide , l'assassinat !
L'homme libre, dit-on , n'a pas besoin de la loi divine : et nous voyons de toutes parts les passions humaines soulevées ”

“ «Il paraît être le dernier degré de la corruption réfléchie; et cependant il est le partage ordinaire de ceux qui n'ont pas encore eu le temps d'être corrompus. Il est entré dans des cœurs tout neufs qui ont connu encore ni l'ambition, ni la fraude, ni la soif des richesses. C'est la jeunesse aveugle qui, par instinct mal démêlé, se précipite dans ce désordre au sortir de l'enfance.»
VOLTAIRE, Dict. Philos. Amour socratique. ”

“ Ah ! s’écria-t-elle, c’est pousser trop loin l’effronterie ! c’est pousser la corruption du cœur et le dérèglement de l’esprit jusqu’où ils peuvent aller ! Juste ciel ! joindre la calomnie aux actions les plus criminelles, accuser les plus saintes de nos Mères, des exemples de vertu, de chasteté et de pénitence, quelle dépravation de cœur ! ”

“ On dirait qu'ils ont la fatale puissance de vicier l'atmosphère où ils vivent... Il me semble que je sens la corruption me gagner par tous les pores... Si l'on m'absolvait de la faute que j'ai commise, la vue, les relations des honnêtes gens me rempliraient de confusion et de honte. ”

“ Selon nos traditions chrétiennes, deux grandes époques ont signalé le commencement des choses : la corruption de la chair qui a produit le déluge, la corruption de l'esprit qui a produit l'enfer. Par la corruption de la chair, la luxure est entrée dans le monde : par la corruption de l'esprit, l'orgueil. ”

“ Toutes ces histoires de corruption pratiquée sur des hommes de doctrine, dont se repaît l’imagination populaire, sont l’effet de la mauvaise conscience créée et entretenue par le vieil esprit chrétien. ”

“ Si leur âme forte parvient à triompher de la corruption, ils connaissent alors les gens qui les entourent, et la défiance se mêlant à toutes leurs actions, ils n'osent se lier d'amitié avec aucun d'eux. ”

“ Mais voilà que soudain le souffle du mal a tout flétri, et ce peuple si heureux et si grand a perdu jusqu'au souvenir de ce qu'il était naguère, la sympathie qui le liait aux autres, le sentiment de sa dignité. Dégradé par la corruption, il a tourné ses regards vers la terre, comme les animaux sans raison ; il a livré stupidement ses pieds aux entraves d'un vainqueur et son cou au joug honteux d'un étranger ! ”

“ L'on pourrait croire qu'on en est venu à mettre en principe la corruption, parmi tant d'exemples prodigieux d'hommes corrompus dans les célébrités du jour. Amour de la liberté et de l'indépendance, que tu dois être cher aux ames généreuses ! tu donnes des ailes au génie et tu enfantes les prodiges de l'intelligence humaine ! Quelle doit être donc l'affliction de l'homme de bien qui se sent pénétré de ce sentiment, s'il est forcé de l'étouffer en lui-même sous le poids de l'oppression et de la violence? ”

“ Toutes les bouches ne mentent pas, tous les regards ne sont pas faux. Il est encore dans le monde des hommes qui passent au milieu de la corruption générale sans se souiller: à son contact, qui ont dans l'âme de chastes croyances et de sublimes amours ”

“ Mais, s’écrie Phocion, si tous les sentimens généreux sont prêts à s’éteindre, si la corruption a gagné jusqu’au cœur de l’état, cherchez-y la dernière étincelle de la vertu; pour l’exciter, servez-vous de cet amour inné de la gloire, de toutes les passions nobles, celle qui meurt la dernière chez un peuple corrompu. ”

“ Un livre qui pervertit les esprits et les coeurs exerce dans les ténèbres sa funeste influence et prépare, dans le secret et le silence, les crimes qui épouvantent la société et la conduisent à sa ruine. On s'arrête malheureusement aux effets, sans remonter à la cause ; on est indulgent pour celle-ci ; on entoure d'une certaine considération le corrupteur et l'on est plein d'horreur pour la victime de la corruption ”

“ Il est bon que vous sachiez que, quand nous parlons à mots couverts de corruption, c'est un abîme que nous couvrons, par déférence pour vous et par pudeur. Nos généralités ne disent rien qui approche de la vérité. ”

“ Et ce n'est pas là encore le dernier terme de ces houleuses orgies d'un art dégradé. Etaler avec complaisance dans toute sa laideur le vice et la corruption, exalter ce qui est odieux, intéresser à ce qui est horrible, c'est une oeuvre ignoble sans doute; mais tourner en dérision la vertu, l'honnêteté, la probité; rendre plaisante l'infamie ”