François-Dominique de Reynaud Montlosier

“ Sire, que voulez-vous faire de cette nation hérétique? Elle ne vous laissera jamais de repos. Mettez-vous sous la protection du pape ; mettez autour de vous en abondance des ultramontains et des jésuites, vous serez adoré.
Eh bien ! ce système ne réussit pas mieux que le précédent; je me transporte alors à Dresde auprès du roi de Saxe. Comment ! un roi catholique au milieu d'un peuple luthérien et avec des ministres luthériens ! Sire, il faut changer cet état de choses. Vos devoirs de catholique vous y obligent. Vous n'avez reçu la puissance que pour servir la religion. ”

“ Cet ensemble, cette harmonie d'où résulte dans les individus cette énergie qu'on appelle vertu , dans les congrégations l'esprit de corps , dans la famille l'honneur, dans la contrée l'esprit public , dans une nation le patriotisme : voilà ce que c'est que les moeurs.
Comme les moeurs , dans leurs diverses nuances , dérivent du même principe, elles sont sujettes aux mêmes règles. Dans l'homme individuel , si l'harmonie qui compose sa force n'est jamais rompue, il a le bonheur de demeurer dans tout le cours de sa vie , semblable à lui-même. ”

“ Rien de tout cela : aimer est la loi du christianisme, et de plus c'est toute la loi. Sans doute, il présente à l'amour un appareil de cérémonies qui compose le culte ; il présente aussi à la croyance un ensemble de dogmes qui compose la foi. Mais qu'est-ce que la foi si ce n'est sur certaines choses la soumission de l'esprit ? Qu'est-ce que le culte, si ce n'est un ensemble réglé de rites et de cérémonies? Avant que les entreprises des prêtres se fussent déclarées, qui pensait à contester la soumission dans les choses de la foi ? ”

“ Fortifier et aider les puissances amies, soumettre avec habileté les puissances douteuses , combattre avec acharnement les puissances ennemies, voilà pour l'Europe. Bientôt l'Europe ne suffit pas. Une surabondance de vie a besoin de se porter en Afrique, en Amérique, en Asie. Partout c'est la société toute entière et son gouvernement qu'on envahit. Dans ce système, les grands et le petit peuple, les erreurs et les lumières, la science et l'ignorance, l'élévation, la bassesse ; les vertus, les passions, les crimes, tout est bon , tout trouve sa place. ”

“ Vous voulez inspirer en France du respect pour les prêtres. Au nom de Dieu ne les mettez ni dans le monde, ni dans les affaires ! Quoi qu'ils vous disent, empêchez-les de se prostituer dans le détail des misères humaines. Vous renfermez vos vases sacres dans les tabernacles ; vous ne les produisez au regard public, même au culte, qu'avec ménagement : faites-en autant de vos prêtres. Ne permettez pas à ces ciboires et à ces calices d'aller parader dans nos fêtes. Les femmes sont des fleurs; les mettre dans les affaires, c'est les faner. Les prêtres sont des vases saints ”

“ Arrivé aujourd'hui à cette première agonie qu'on appelle vieillesse , désabusé de toutes les illusions de la vie , il ne me reste plus qu'une seule vérité à prononcer : AIMER EST QUELQUE CHOSE ; TOUT LE RESTE N'EST RIEN.
Cette vérité , qui s'applique particulièrement à l'homme , semble appartenir à un principe général. Partout, dans les champs, dans les eaux, dans les airs , les espèces semblables s'affectionnent et se recherchent. L'homme a besoin de l'homme pour ses plaisirs : il en a besoin encore pour ses travaux. La vieillesse n'est pas plus étrangère à cette loi que le jeune âge. ”

“ Ces moeurs lient les hommes en état de nation ; si quelquefois elles marchent avec la religion, quelquefois elles sont en opposition, et alors elles l'emportent et l'entraînent avec elles.
Autant l'union de la religion et des moeurs, quand elle existe, donne à une nation d'énergie et de moyens de prospérité, autant leur dissension peut être funeste. Dans ce cas, c'est toujours la religion qui succombe. Elle fait ainsi un grand bien ou un grand mal : un grand bien, lorsque les moeurs sont telles qu'elle peut leur donner son lustre et son appui ”

“ L'excellence de la vie dévote au-dessus de la simple vie chrétienne, a pu être pour certaines personnes un motif, pour d'autres elle a été un prétexte. Comme dans cette sphère toute particulière , les règles, les rites, les commandemens sont plus multipliés et plus austères, le ministère du prêtre y devient d'autant plus important, que l'amour qui multiplie les devoirs, multiplie aussi les infractions ; dans la vie chrétienne, les fautes ne sont que des fautes ; là elles paraissent des crimes. ”

“ Et d'abord, selon vous, la société ayant été ravagée, et selon les libéraux eux-mêmes son intérieur étant à vide, est-ce l'ancienne noblesse que nous irons chercher pour le remplir , les parlement pour le diriger ? La noblesse n'est plus qu'une ombre, et comme ombre vous l'avez évoquée dans vos ouvrages ; elle n'a pas paru. Les parlemens évoqués ne paraîtraient pas davantage. Dans cette absence de toute chose, au milieu du désert social, nous trouvons à côté de nous une puissance toute faite, en possession des vertus, en possession des respects. ”

“ Au milieu de ces difficultés, Rome fut un jour très heureuse. Il s'ouvre dans ses campagnes un gouffre où un citoyen peut se précipiter pour la sauver. Messieurs les jurisconsultes, où est le gouffre? Au milieu de nos dangers, où sont les moyens de salut? Que peut-on faire avec des lois qui n'ont point de parole et des magistrats qui n'ont point d'action ? Quelle est cette puissance mystérieuse qui plane sur nos lois pour les faire taire, sur nos magistrats pour les paralyser ? L'imagination s'étonne et demeure en suspens. ”

“ Pénétré sans cesse de la substance de Dieu, le prêtre est la colonne par laquelle, d'un côté, les voeux et l'encens de la terre montent jusqu'au ciel ; par laquelle, d'un autre côté, les bénédictions du ciel descendent sur la terre. Il devient ainsi le médiateur entre Dieu et l'homme.
Avec tant d'avantages, est-ce que le coeur d'un prêtre ne se remplira pas d'orgueil ? au contraire, d'humilité. Plus il approche de Dieu et plus il comprend son néant ou sa petitesse. Dans les choses spirituelles ce n'est pas ce qui s'élève qui a de la force; c'est au contraire ce qui s'abaisse. ”

“ Un autre vous dit que dans un siècle qui professe l'amour de la liberté, d'une manière qui signifie par-dessus tout la haine du pouvoir, on ne saurait donner trop d'avantage au clergé qui est particulièrement ami du pouvoir; que dans un siècle qui professe je ne sais quelle philosophie qui n'est autre chose que l'impiété, on ne saurait donner trop d'autorité à une combinaison essentiellement amie de la religion. ”

“ Si cette immersion des prêtres dans les affaires mondaines est précisément ce qui les a perdus ; si, en s'emparant du monde, il est arrivé qu'en même temps le monde s'est emparé d'eux; s'il en est résulté des attaques continuelles contre l'autorité, la dépravation générale des moeurs, les révoltes successives du calvinisme, du jansénisme, et finalement de l'athéisme, vous devez prendre garde, avec les mêmes causes, de produire les mêmes effets. ”

“ L'homme de la vie dévote offre le spectacle de la sainteté même sur la terre, et ce n'est pas seulement dans les âges présens du christianisme; dans tous les temps les choses du ciel se sont conservées en possession d'être au-dessus des choses de la terre. Le même sentiment s'est manifesté à cet égard dans les religions fausses, comme dans les religions vraies ; et de-là ces grandes institutions des Thérapeutes d'Alexandrie, celle des Brachmanes, des Gymnosophistes et du Mont-Carmel, ainsi que les sectes épurées du paganisme connues sous le nom de pythagoriciens et de stoïciens. ”

“ Entre nos anciennes institutions, comme celle du clergé, toute mutilée qu'elle était, se trouvait, par toutes ces connexions, la plus facile à se reprendre; elle s'est reprise avec d'autant plus d'activité, qu'autour d'elle la place était vide. Attendu les obstacles qu'elle a éprouvés de Bonaparte, si au premier abord elle n'a pu s'étendre à son aise, aussitôt que la légitimité lui en a laissé la liberté, elle a dû en profiter. La légitimité elle-même, trouvant tout désert, a regardé comme une fortune une base où elle pouvait s'appuyer. ”

“ Quand une institution indispensable se présente dans un Etat, et qu'elle montre l'appareil d'une grande puissance, la sagesse fait prendre relativement à cette institution les précautions nécessaires pour jouir de sa puissance et se préserver de ses écarts. Les armées et les gardes du palais sont mises ainsi sous une discipline sevère, les assemblées délibérantes sont soumises à des règles sur lesquelles on veille avec l'autorité nécessaire pour que ces corps ne puissent les transgresser. ”

“ Saint Louis, courbé sans cesse devant Dieu , sait se relever auprès d'un pape qui s'écarte, et d'évêques qui se fourvoient ; Louis XIV, au contraire, plié insensiblement par une femme et par un prêtre , tombe et ne se relève plus.
De son côté, Henri IV joue avec ses faiblesses et ne s'en laisse pas maîtriser ; Louis XV se laisse envahir.
J'ai trouvé par cela seul les causes que je cherchais. Qu'un peuple soit libre ou qu'il ne le soit pas , il lui déplaît d'avoir au-devant de lui un chef asservi : les esclaves n'aiment point à obéir à des esclaves. ”

“ Auprès de la puissance légitime, elle se trouvera une puissance rivale, et par-là menaçante ; auprès du corps des citoyens, elle deviendra une puissance tracassière, en ce que voulant faire, lorsqu'elle n'a rien à faire, elle désordonnera l'action régulière de l'État. Partout où ses forces se porteront, elles feront surabonder les forces existantes. En, portant la précipitation là où il ne faut que du mouvement, elle détruira partout l'équilibre; elle mettra le feu là où il ne faut que de la chaleur.
Ce ne sont pas les seuls dangers. La congrégation est-elle une puissance isolée? ”

“ Dans l'enfance des sociétés, lorsque les hommes appliqués tantôt aux besoins de la vie, tantôt emportés dans les mouvemens des combats , n'avaient encore ni instruction, ni corps de lois fixé , ni presque de constitution sociale , il était naturel que tous les regards se tournassent vers les hommes de Dieu, les hommes de la méditation et de la prière, les seuls qui, avec du loisir, eussent en même temps de l'instruction et des vertus : c'est ainsi qu'en Egypte, chez les Hébreux et dans la Gaule , les prêtres acquirent la domination civile et politique. ”

“ D'un prêtre académicien, d'un prédicateur du roi sous Louis XIV, du fameux abbé Cottin.
Je vous fais grâce du cardinal Dubois. Je ne veux vous citer que des abbés beaux esprits , charmans vauriens, tels que Chaulieu et Lattaignaut, ou un homme d'affaires de nos jours , l'abbé Terray. Avec une telle légende de saints, vous êtes étonnés de l'abaissement de la religion et de la dégradation du caractère de prêtre. Vous allez chercher parmi les philosophes une conspiration contre la religion ; prêtres , c'est dans votre sein que vous la trouverez ! ”

“ Les bonnes âmes aujourd'hui en France et en Europe consentent à s'effrayer de ceux qui, sous le nom de jacobins, prétendent avoir le droit d'assassiner ou de déposer les rois par l'autorité du peuple. Ils ne le sont point du tout de ceux qui prétendent avoir le droit de les déposer ou de les assassiner par l'autorité du pape. ”

“ On cite des effets particuliers de la religion pour prouver que la religion est le seul principe des moeurs. C'est comme si on citait des effets particuliers des remèdes pour prouver que la médecine est le seul principe de la santé. Eh ! oui, sans doute, monsieur le médecin, l'opium me fera dormir ; j'aimerais mieux dormir pourtant par ma constitution propre ; et s'il me faut dormir tous les jours de cette manière, j'ai peur de ne pas dormir longtemps.
En voulant à elle seule faire les moeurs , la religion se place dans un véritable contresens ”

“ Les préposés à la religion qui veulent tout faire , ont leur raison pour nous dire que la religion fait tout. Mais comme celui qui nous a faits sans nous, ne nous sauvera pas sans nous, ce nous qui entre dans toutes nos actions, demeure, quoi qu'on fasse, notre apanage. Il compose la liberté de nos consciences, la spontanéité de nos actions , première prérogative, première dignité de l'homme. ”

“ Cette conjecture parait d'autant mieux fondée, que l'on n'y aperçoit ni pape , ni évêque qui ne soit chef d'ordre, ni prêtre, ni aucun séculier. Il est monté par ces seuls religieux ; ce sont eux seuls qui le conduisent et y font toute la manoeuvre. Partout les jésuites tiennent le premier rang ; les autres religieux ne paraissent y agir que sous leurs ordres et en subalternes ; bien plus, quoique le Saint-Esprit enfle les voiles de son soufle et pousse le vaisseau, c'est un jésuite qui, chargé du gouvernail, le compas à la main, en dirige la route. ”

“ Sous Bonaparte, ces difficultés n'existaient pas; il avait pour corps législatif une assemblée de muets, et pour sénat, des marionnettes; du reste, tout était régi et comprimé par une main de fer. Aujourd'hui une grande activité pour mettre d'enhaut tout en mouvement et en désordre, répond à une grande inertie au centre pour ne rien fructifier et ne rien empêcher. L'amour de l'argent a beau alors multiplier les canaux, l'amour du plaisir multiplier les fêtes ; un malaise général répand partout le mécontentement et le murmure. ”