Louis Deguin

“ Or, nous le disons ici sans arrière-pensée et sans autre sentiment que celui du bien et de la morale, n'est-il pas déplorable devoir une jeune fille lire, à un âge où l'innocence seule devrait être son partage, des romans d'un esprit très-fin, il est vrai, mais d'une licence et d'une légèreté si peu voilées, qu'on comprend tout à demimot? Quel degré de confiance peut-elle inspirer au jeune prétendant qui la fréquente? N'est-ce pas affranchir sa conscience en lui ouvrant la sienne ? ”

“ La vertu qui était son partage, n'est plus qu'une hypocrite parodie de sentiment ; la délicatesse de son langage n'est plus qu'un détour adroit pour attirer la confiance ; la simplicité de ses manières n'est plus qu'une ridicule imitation de moeurs de salons réservés; sa bonté, un mot sa volonté, un caprice ; sa sincérité, un leurre ; son amitié, une fantaisie. Il n'a plus rien pour lui, cet être, et, si ce n'était l'impuissance, il disparaîtrait bientôt de ce séjour pour être recouvert du manteau de l'oubli, de ceux même qui ont le plus brigué ses faveurs. ”

“ Confiant dans la force qu'elle lui donne, il se croit capable de supporter le mal du monde entier, tout en voulant l'extirper. Donc pas de bonheur sans amour, ni d'amour sans bonheur ; donc la réflexion, loin de nuire à l'homme, lui est au contraire nécessaire.
Mais, en nous parlant de bonheur et d'amour, qu'ils nous parlent de l'amour vrai, non pas de ce désir ni de ce délire des sens qui portent les âmes à devenir égoïstes, mais de l'amour noble, de l'amour pur, de cet amour du coeur qui soutient, élève le courage, et qui comprend l'univers dans son immensité. ”

“ Mais, pour arriver à ces fins, il leur a fallu nier la science et proclamer la foi ; accuser l'innocent pour sauver le coupable ; immoler à l'orgueil de sectes, moins anciennes qu'on ne se le figure généralement, les deux plus grandes beautés naturelles dont l'homme s'honore à juste titre : la pudeur et la raison ; diffamer la philosophie ; fausser la morale et l'amour, ces deux sentiments liés si intimement qu'on ne pourrait ternir la vertu de l'un sans désbarmoniser celle de l'autre ”

“ Considérés, chacun selon sa valeur, comme les conservateurs du mal qui ronge la société moderne, les romans sont donc la plaie que la vieille société a causée ; l'écrivain, le médecin qui la soigne ; l'éditeur, le courtier qui la propage; ce qui prouve qu'un mal peut vieillir, sans pour cela devenir incurrable, et qu'il n'y a pas de blessure causée par les vices sociaux capable de résister au baume salutaire de la compagnie hygiénique du roman, de l'écrivain et de l'éditeur. ”

“ Voyez aussi combien, dans les moeurs civiles, la corruption s'étale avec audace et brille avec éclat.
Ici, c'est la sottise qui l'emporte sur l'esprit, l'indélicatesse sur la délicatesse, la bassesse sur la grandeur, l'ignorance sur le savoir ; là, c'est le déshonneur qui se pavane complaisamment sur les coussins d'un estaminet, aux yeux d'un public indulgent et souvent corrompu lui-même, ou dans le boudoir d'une courtisane. ”

“ Car la réflexion est aussi nécessaire à l'homme que l'or est nécessaire à l'avare qui désire voir s'amonceler ses capitaux. C'est elle qui protége son existence et soutient sa félicité; c'est elle qui lui procure ces instants de délices, ce bonheur ineffable qui grandissent sa raison et sauvegardent sa vertu ; c'est elle aussi qui lui fait sonder les plaies sociales et immortaliser la pensée humaine, en construisant des théories relatives au bonheur commun ; c'est elle encore qui, enfantant des prodiges, fait errer son esprit dans le ciel pour étudier les astres qui se meuvent dans l'espace ”

“ Notre but, en nous en occupant, n'est ni de les détruire, ni de les décrier, mais de démontrer combien leur influence morale est fatale au progrès et aux moeurs.
Depuis trop longtemps l'esprit de la classe ouvrière se trouve-faussé par des fictions, brillantes sans doute, mais irréalisables ; il est temps qu'il suive une autre voie. Notre but n'est donc pas seulement de montrer les défauts par où pèchent les romans, mais encore d'indiquer à ces derniers une direction plus noble et plus profitable à la civilisation et à la morale. ”

“ Indépendamment des passions humaines, le roman des sens décrit aussi les plaies de l'âme et les élans du coeur ; il flatte l'imagination, et comme son but est plutôt d'éblouir le lecteur par ses figures que de l'éclairer sur ses penchants, il emploie tous les moyens les plus propres pour arriver à ce résultat. Bientôt les images les plus belles, la poésie la plus sublime, l'humanité la plus parfaite, viennent tour à tour emplir votre esprit d'idées généreuses et de mélodies délicieuses. ”

“ La science même, ce flambeau céleste de l'intelligence, qui rayonne la pensée et éclaire l'esprit comme le soleil le monde, ne resta point indifférente à ces querelles approuvées et soutenues par l'ignorance et la superstition fanatique des masses; mais, frappée d'abord à coups de bulle, d'excommunication et de théologie, elle dut plier bientôt et payer de sa personne, en même temps que l'imprudence qui la faisait agir, l'audace d'avoir affirmé la rotation du globe et la circulation du sang dans les veines du corps humain. ”

“ Nous sommes où vous voudrez, pourvu que ce soit dans un pays civilisé qui, comme la France, effeuille des roses sous les pas de la volupté, et passe son temps à étudier des romans ; en Espagne, par exemple, ce pays de luxure amoureuse et de farouches guérillas, où les femmes, riches de formes et d'amour, se livrent aux travaux les plus matériels lorsqu'elles ne reposent pas leur beauté derrière les jalousies de leurs appartements, et où les hommes s'adonnent à la mollesse, lorsqu'ils n'arquebusent pas les saints qu'ils ont trop longtemps adorés. ”

“ Si quelque chose prête au rire d'une critique indulgente, c'est sans contredit la sotte et ridicule prétention d'un livre qui pousse l'oubli des convenances jusqu'à vouloir expliquer ce qu'il ne comprend point. Or, quoi de plus risible et de plus ridicule en ce sens, pour celui qui observe et apprécie, que les inconcevables descriptions que nous font si complaisamment les romans sur le coeur? Aussi est-on en droit de se demander si elles n'ont pas été plutôt inspirées par le délire de la fièvre cérébrale que par l'intelligence d'un homme sensé. ”

“ C'est le roman qui le dit, et vous pouvez l'en croire, car c'est le livre sacré du dieu du siècle, écrit par lui et si puissamment doué de sa miséricorde, qu'il fait parler les muets, entendre les sourds, voir les aveugles, marcher droit les boiteux, périr les vivants et revivre les morts; — tout en leur changeant le mal de place, les borgnes n'y voient toujours que d'un oeil. ”

“ Heureux encore quand ce mépris des choses saintes et cet oubli des devoirs de l'épouse et de la mère ne la font qu'être inconséquente sans la conduire à l'adultère !
Mais laissons cette jeune fille, que les romans ont dressée, aller retrouver son amant, et occupons-nous de ce monsieur replet qui nous a tout l'air d'avoir été formé par eux aussi.
Vous pouvez le questionner sans crainte et avec assurance, car c'est un homme érudit, et il vous répondra avec une facilité d'élocution et une élégance qui vous charmera, surtout si vous lui parlez littérature en citant ses romans favoris. ”

“ Si l'on gémit douloureusement aujourd'hui sur la légèreté des moeurs et la dépravation qui les salit sans cesse, c'est autant de la faute de nos faiseurs de systèmes que de celle des potentats ; trop orgueilleux pour nous construire une théorie unitaire, ils se dérobent derrière leur éloquence, sans s'occuper si leurs in-octavo, enrichis de quelques maximes de morale, sont propres à satisfaire l'intérêt général ou l'égoïsme particulier.
On ne peut mieux comparer l'organisme humain qu'à une machine qui se perfectionne sans cesse sous la main de l'habile ouvrier qui la construit. ”

“ Ce simulacre de lutte, loin d'arrêter son audace, excite au contraire son appétit grossier, car il dévoile à ses yeux des trésors de beauté dont il n'avait encore qu'une idée imparfaite.
Du reste, cet effort suprême de la vertu offensée n'était lui-même que le dernier élan d'une pudeur qui ne demandait pas mieux que de se rendre. L'amour combat quelquefois, mais se rend toujours ; c'est le seul guerrier qui soit à la fois et vainqueur et vaincu. ”

“ Le vieux monde, miné déjà par les siècles écoulés et sa propre impuissance, chancela un instant et trembla jusqu'en ses fondements. L'Église même, assoupie un moment, se réveilla tout à coup, et effrayée des progrès d'une philosophie dont l'influence, allant toujours grandissant, menaçait déjà de balancer la sienne, emboucha la trompette de la révolte et lança ses foudres du haut du Vatican, affirmant que « Dieu réprouve l'hérésie et aime le sang des victimes qui lui sont offertes en holocauste. » ”

“ A quoi bon, disent ces graves autorités, se préoccuper d'un livre dont les descriptions sont belles, sans doute, mais dont les pensées, affaiblies par la mollesse de ses penchants et de son caractère essentiellement éphémère, n'ont aucune influence salutaire sur les moeurs, la morale et l'humanité ? Un livre n'est digne d'intérêt et ne mérite attention qu'autant qu'il est utile, et qu'il a pour principe d'éclairer les hommes et les choses nécessaires à la stabilité de l'harmonie sociale. ”

“ La beauté de son intelligence répond également à celle de son corps. Son esprit est cultivé, sait tout, raisonne sur tout et a tout appris avec les romans, sauf quatre choses, que les romans ne pouvaient pas lui apprendre, parce qu'ils ne les savaient pas eux-mêmes : la pudeur virginale, si nécessaire aux jeunes demoiselles pour sauvegarder leur vertu ; le savoir véritable, les devoirs de la femme, si différents de ceux de la fille, de l'épouse et de la mère. ”

“ Ce n'est point parce qu'un peuple est corrompu qu'il lit des romans, mais bien parce qu'il les lit qu'il se corrompt. Cette corruption même n'est pas sans palliatifs, et c'est la société qui les fournit. Les hommes ne naîtraient pas plus avec l'idée de bien faire que de mal faire si leurs parents, poussés par des besoins irrésistibles, n'infiltraient dans leur sang, avec le germe de la génération, le venin de leurs passions diverses et des penchants que la société se charge plus tard de développer. ”

“ Vos arguments sont forts, ils excellent même dans l'excès de leur logique ; ils sont trop forts. Aussi, si Bobêcbe et Galimafrée vivaient encore à notre époque, ils seraient les premiers à vous appeler maîtres; car si eux du moins recouraient à la farce, ce n'était pas pour dire qu'elle vient du coeur, mais pour prouver aux badauds qui les contemplaient et devaient les immortaliser plus tard, qu'il y a toujours moyen, lorsque l'état social est assez misérable pour laisser végéter l'honnête artisan, de vivre et même de s'enrichir en faisant rire. ”

“ Cette vérité est si visible et si palpable qu'il est impossible, même au plus incrédule, de nier son existence en considérant le tableau douloureux que nous avons journellement sous les yeux, et qui est capable de faire douter des affections les plus pures.
Un être en connaît-il un autre superficiellement, il en fait aussitôt son idole, rien ne lui est comparable; il a, sans les avoir souvent, toutes les qualités, les vertus; il lui sacrifierait même comme à une divinité, si les sacrifices humains n'étaient pas défendus pas la loi des hommes. ”

“ Ensuite, le roman de moeurs, de nature, qui remue les passions humaines et les sens, le seul qui survive à son époque, qui a pour base la folie et pour amour le scandale, ne peut pas être un livre incapable d'attirer l'attention des hommes sérieux, sans cela il ne fausserait pas non plus le jugement de ceux qui sont assez imprudents pour s'abandonner en toute sécurité aux délices de ses énervantes descriptions. ”

“ L'Angleterre, ce nid de nobles et farouches puritains si longtemps l'effroi de leur propre nation et du monde entier, nous devança longtemps, aussi bien en littérature qu'en institutions ; mais elle dut plier bientôt et reconnaître notre supériorité dans un art où elle avait brillé même dans notre langue, chose dont, on ne s'étonnera pas, si l'on sait que là langue anglaise, comme la plupart des langues de l'Europe, est un composé d'éléments hétérogènes, fournis par le latin-normand-français, enté, comme une branche nouvelle, sur le vieux tronc anglo-saxon. ”

“ Selon qu'il est plus ou moins favorablement frappé, le coeur se serre en concentrant péniblement en lui l'objet de sa douleur, ou se dilate en savourant intérieurement toutes les délices de sa joie, comme la cire se serre sous les doigts qui la pétrissent, ou se dilate à la chaleur qui l'approche.
Lorsque, meurtri par les coups qui le frappe, aigri par la souffrance, endurci par l'ingratitude, il n'est plus accessible à toutes les douceurs de l'existence qui l'ont, hélas ! si souvent trompé, le coeur ne lutte plus ”

“ L'hérésie., ce mot sans fondement, mais vieux, donné comme appellation à des hommes Loyaux faisant partie d'une secte dont les intentions étaient pures, mais dont les idées dogmatiques étaient aussi faussées, sortit tout à coup de l'obscurité, et se précipitant comme une avalanche du sein de l'Allemagne dans toutes les parties du monde, montra aux nations qui la contemplaient avec effroi combien l'esprit de vérité est puissant, et jusqu'où peut aller le courage de l'homme lorsqu'il se croit soutenu par lui. ”

“ Il est vrai, et, malgré notre scepticisme ordinaire, nous sommes bien obligé de l'admettre, puisque les circonstances nous y obligent, nous tournons dans un cercle vicieux; le monde n'a de vertu que le nom, et si l'on n'y prend garde, cette corruption deviendra tellement grande et profonde qu' il sera plus tard impossible de l'extirper jusqu'à la racine. Une plaie demande à être traitée lorsqu'il en est temps encore, et non pas lorsqu'elle est gangrenée.
Mais que peut-on désirer d'un peuple qui, marchant en aveugle, se laisse guider comme un enfant et brûle des cierges à la superstition ”

“ Il est partout et pour tous : aussi bien pour le coquin que pour l'honnête homme, pour l'ouvrier qui manque de pain que pour le banqueroutier enrichi, pour la grisette, dont la vertu est plus que douteuse, que pour la jeune fille candide. ”

“ C'est aux institutions qu'il faut s'en prendre et non à elle. Si, au lieu de laisser grandir dans le coeur de l'homme un germe funeste à son développement, la société avait cherché à l'étouffer en y introduisant un autre plus sain, et par conséquent plus profitable au progrès, le monde ne gémirait pas aujourd'hui sous le poids du fardeau des vices. L'immoralité des moeurs, des discours, comme de tout ce qui touche à l'état social, ne vient donc pas exclusivement des romans, mais de la société'. ”