Siméon Gouët

“ Il mettait surtout tous ses soins à bien persuader chacun, car c'était l'essentiel pour lui, qu'il était le seul et unique dispensateur de ce paradis et de cet enfer, qu'il en avait la clef et que Dieu ne faisait rien sans le consulter.
Et lorsque, par hasard, une lueur de raison se faisait jour dans un esprit, qui eût peut être été grand dans un siècle de civilisation, lorsqu'un homme venait, hésitant, leur faire part d'un embryon de doute qui germait dans son cerveau, ils avaient de beaux sophismes pour convaincre et replonger dans son ignorance cette âme qui essayait d'en sortir ”

“ Le bourgeois s'initiait aux misères de la vie du travailleur, et l'idée de les soulager lui venait naturellement ; il s'apercevait qu'il y a souvent un bon, un loyal, un vaillant coeur sous la blouse de l'ouvrier; de grandes pensées, de généreuses illusions sous sa casquette rapiécée. L'ouvrier, de son côté, refaisait, sans s'en douter, son éducation ; entendant parler un langage plus pur et plus correct que celui dont il avait l'habitude, il apprenait un peu sa langue ; son instruction profitait des bribes de science qui tombaient dans la conversation ”

“ Détruire n'est rien, c'est la loi naturelle ; mais détruire ne lui suffit pas, il lui faut encore raffiner la destruction par la torture, c'est son droit, et l'animal qui se débat entre ses mains meurtrières, qui essaie d'échapper à la faveur qu'il veut lui faire en l'égorgeant, est un pervers et un méchant qui n'a pas le moindre sentiment du devoir.
Pour compléter cette belle éducation, dès que son fils a assez de raison, pour qu'une imprudence ne soit plus à craindre, le père lui met un fusil entre les mains et puis : Tue! lue encore! tue toujours! La chasse est une noble distraction ”

“ Que cherche le père de famille? sa satisfaction personnelle ou ce qu'il croit être l'intérêt de son enfant; il s'efforce de lui donner une instruction qui lui permette de se procurer, en cette vie, la plus grande somme de bonheur possible ; sa prévoyance en tous cas, ne dépasse pas le cercle de sa propre famille, tandis que cette grande famille qu'on appelle la nation ne se place pas à ce point de vue étroit, elle n'a et ne peut avoir qu'une raison déterminante : l'intérêt de tous, sachant bien du reste que la prospérité particulière est une conséquence forcée de la prospérité générale. ”

“ Il faudrait encore amener nos fils à bien comprendre aussi ce grand mot d'égalité. Je n'entends pas par là qu'il faille les amener à crier bien fort, comme on le fait aujourd'hui : Tous les hommes sont égaux ! mais à le penser.
Je n'oserais certes pas dire à un de mes contemporains : « Vous vous croyez l'inférieur de Monsieur un tel, » parce que je le verrais aussitôt se redresser en s'écriant :« Je suis l'égal de tout le monde. » Mais, en général, plus on crie ces choses-là, moins on y croit soi-même. ”

“ A la guerre, on tue, mais on peut être tué. La guerre, du reste, a une cause, elle a un but ; à la chasse, au contraire, on tue pour le plaisir de tuer, pour voir souffrir, pour voir couler le sang, pour éprouver l'ineffable volupté de raffiner la mort par la torture. Joli moyen pour se prédisposer à la pitié envers ses semblables !
Cruauté couarde et vanité bête, voilà le bilan du chasseur !
Qu'est-ce qu'un assassin, en somme? un chasseur qui ne craint pas les gendarmes,et qui a le courage de s'attaquer à plus fort que lui. ”

“ J'avais un jour une conversation avec un homme qui allait plus loin encore: il prétendait que l'ignorance est un mal nécessaire, et qu'une société ne peut exister si la grande majorité de ses membres n'est composée d'ignorants.
— Sans ignorance, me disait-il, pas de superstition, et la superstition est le seul levier qui puisse efficacement agir sur les masses ; nous, gens instruits et intelligents, pouvons nous passer de religion : le peuple ne le peut pas; vous serez toujours impuissant à le maintenir dans la bonne voie par des moyens humains ”

“ Éloignez-le de cette idée qui développe l'égoïsme, persuadez-le, au contraire, de cette vérité que le monde n'a pour ses faits et gestes qu'une profonde et incurable indifférence, et que, si son devoir est d'aimer, de plaindre et de secourir son prochain, il doit, s'il ne veut s'exposer à d'amères désillusion, s'attendre à n'être que rarement aimé, plaint ou secouru. ”

“ Ce Dieu est souverainement bon, souverainement juste : la preuve, c'est qu'il a d'éternels supplices pour ceux qui l'offensent; si vous arrivez à lui prouver que Dieu agit avec raison en proportionnant aussi mal la peine au délit, il ne faudra pas vous étonner de lui voir un jour rendre un coup de couteau pour une pichenette ; c'est Dieu, c'est-à-dire la perfection même qui lui en donne l'exemple. ”

“ Rassurez-vous! la nature a pourvu à cela en mettant au coeur de chaque être l'instinct de la conservation. Ne pas l'effrayer de la mort n'est pas l'exposer à mourir inutilement,mais c'est l'empêcher d'être lâche; il accordera assez de valeur à cette vie pour ne pas la perdre sans nécessité, mais il ne la préférera jamais à l'honneur et au devoir.
L'enfant peut à peine marcher qu'on met déjà tout en oeuvre pour développer en lui le goût de la destruction ”

“ On persiste à enseigner ensemble morale et religion, à les réunir d'une manière si étroite, qu'elles ont l'air de n'en faire qu'une, que pour l'enfant elles n'en font en réalité qu'une.
De sorte que, au même jour, à la même heure, l'enfant apprend qu'il faut aimer Dieu et son prochain et que Dieu est seul et unique, mais composé de trois personnes , et que, quoique de ces trois personnes l'une soit le père, l'autre le fils, la troisième le résultat de l'amour des deux autres, elles n'en font pas moins qu'un seul Dieu. ”

“ Il est des vérités contre lesquelles rien ne peut prévaloir : on est homme avant d'être Français, on est Français avant d'être le fils de Pierre ou de Paul; un homme est la propriété de l'humanité, un Français est la propriété de la France, et c'est la France, c'est la patrie surtout qui est intéressée à ce que, au physique comme au moral, une bonne direction soit donnée à ses enfants ; la volonté ou le caprice du père de famille ne peut venir qu'en seconde ligne. ”

“ S'ils sont laïques, s'ils sont ministres, députés, munis d'une autorité quelconque, ils s'attachent à dissimuler leur mauvaise volonté sous des mots; ils sont les premiers à crier : « L'instruction est un bienfait, une nécessité ; instruisons le peuple ! il faut instruire le peuple ! » Ils ont l'air de s'évertuer à chercher les moyens d'arriver à ce but ; ils iront plus loin : demain, peut-être, ils voteront une loi sur l'instruction gratuite à tous les degrés, obligatoire au premier. ”

“ Le protestant qui meurt pour sa religion, le royaliste qui meurt pour son roi, le savant qui meurt pour ses découvertes, le philosophe qui meurt pour ses idées, le républicain qui meurt pour ses convictions, sont des martyrs au même titre que le catholique mourant pour sa foi.
Il faudrait encore..., je m'arrête effrayé en face de ce fourmillement d'erreurs, de préjugés, de choses immorales, indécentes même dont on farcit la tête des enfants ; et pardonnez-moi, lecteur, j'éprouve le besoin de faire une digression. ”

“ Ne doit-on pas lui laisser le droit de porter haut la tête et d'agir, lui aussi, selon sa conscience? Ce n'est pas par la flexibilité de l'épine dorsale qu'on est bon professeur ; c'est par la science, par la dignité, par la bonté, par l'intelligence, par l'honneur ! ”

“ Une vertu ne se démontre pas, elle se montre ; ce n'est pas par la parole, c'est par l'exemple qu'on l'enseigne. Ne contraignez donc pas vos instituteurs à plier sans cesse l'échine, si vous voulez qu'ils donnent l'exemple de la dignité; laissez-les parler, écrire, agir selon leur conscience, si vous voulez qu'ils donnent l'exemple de l'honneur. Permettez-leur d'être hommes et citoyens, si vous voulez qu'ils puissent former des hommes et des citoyens. ”

“ Lisez l'histoire du christianisme ; voyez toutes les infamies, tous les crimes, toutes les monstruosités qu'on a commis sous prétexte de religion ; comptez les victimes et dites-moi si ceux qui, en faisant mourir ou en empêchant de naître, ont diminué le monde de moitié, sont encore fondés à affirmer que la morale ne peut se passer de leur religion, que dis-je? que leur religion est la morale elle-même. ”

“ Pourquoi le peuple des villes s'exagère-t-il ses droits, quand il ne les méconnaît pas? Pourquoi s'empare-t-il avidement de toutes les utopies qu'on jette en pâture à son imagination surexcitée par la souffrance et par la misère? Pourquoi a-t-il une si grande propension à regarder comme juste tout ce qui lui est ou a l'air de lui être favorable? ”

“ Aussitôt de s'y mettre avec acharnement, et il allait atteindre son but, lorsqu'il s'avisa d'un moyen qui lui parut propre à concilier ses intérêts avec son horreur pour les chiffres : prendre un nouvel intendant, le surveiller avec soin et obtenir ainsi le double résultat d'apprendre en voyant faire et de ne pas être volé.
C'est toujours dans les moyens termes que s'échouent les meilleures résolutions ; une capitulation en amène une autre, une petite négligence en engendre une grosse, et le jour où l'on ne fait plus tout est presque toujours la veille du jour où l'on ne fait rien. ”

“ Il faudrait qu'il fût chargé de donner à tous cette éducation de famille qui est le lot de quelques privilégiés seulement ; il faudrait qu'il remplaçât le père auprès de ceux dont le père ne sait pas ou ne veut pas. Il devrait surtout apprendre aux enfants à devenir citoyens, leur incruster dans la tête les droits et les devoirs attachés à ce titre. Entre ses mains l'histoire ne devrait pas être seulement une sèche nomenclature de faits, de noms, de dates, mais un enseignement et un exemple. ”

“ Il est vrai qu'ils ont le droit, si bon leur semble, d'écrire quelque gros livre bien savant et bien soporatif, de prendre des pensées latines ou grecques, de les traduire en français ; mais s'il leur vient quelque idée grande, belle, généreuse, fût-elle de nature à sauver le inonde, ils doivent la garder soigneusement pour eux; en un mot : défense expresse d'écrire en vers ou en prose, à moins que ce ne soit pour ennuyer ses contemporains. ”

“ C'est une belle, une respectable, une sainte fonction que rendre la justice, et pour que le juge puisse agir selon sa conscience, il est indispensable qu'il ne dépende que de cette même conscience. Mais, pensez-vous qu'instruire les enfants, que faire germer et fructifier cette graine d'hommes, ne soit pas une fonction plus belle, plus respectable, plus sainte encore? ”

“ Aussi, à moins qu'il ne s'agisse d'une de ces natures malheureusement si rares, pour qui la satisfaction que procure un devoir rempli est une récompense suffisante, n'aura-t-il garde d'agir ainsi; il conservera son secret pour rester indispensable ; il fera mieux : comme il a pu s'apercevoir que c'est par le merveilleux surtout qu'on gouverne les hommes, il affectera des allures mystérieuses, il entourera la préparation de son remède de toutes les momeries, de toutes les simagrées que pourra lui fournir son imagination; il inventera des mots inconnus, auxquels il attribuera des vertus magiques ”

“ Quelqu'un qui veuille bien s'en occuper et ne pas lui en casser la tête ; maintenant, que l'intendant soit habile ou inexpérimenté, honnête ou fripon, c'est le moindre de ses soucis ; ce qu'il faut, c'est qu'il se charge de tout, prenne la responsabilité de tout et lui laisse ainsi le droit de dire : « Il y a peu de vin, le fourrage manque, à quoi pense donc mon intendant?» ”

“ Par ignorance, parce que leur père ( le pauvre homme n'en avait pas appris davantage) leur a bien dit : « Gagne de l'argent, préserve-toi des gendarmes, et évite les pleurésies ; » mais ne leur a jamais appris qu'il existe un sentiment qui doit servir de règle et de guide à toutes les actions de l'homme: l'honneur; qu'il y a des choses sur lesquelles on ne doit permettre à personne de porter la main : la dignité et la liberté; qu'il y a une abstraction qu'on doit chérir et défendre : la patrie ; qu'il y a un mot devant lequel tout doit plier, tout doit s'effacer : le devoir ”

“ Mais avoir cette croyance, me dira-t-on, c'est être républicain, oui !
Mais être républicain, républicain sincère et convaincu ; vouloir jouir des droits attachés au titre de citoyen, connaître les devoirs qu'il impose, se faire conscience de les remplir, n'est pas, je le répète, avoir une opinion politique, c'est avoir au coeur fa plus sublime des religions ; c'est, en un mot, être honnête homme.
L'homme a son intérêt personnel qui le guide, ses passions qui l'égarent ; il est la seule créature qui possède la précieuse faculté de pouvoir se mentir à luimême, quand il ne ment pas aux autres ”

“ Pourquoi se laissent-ils mener au scrutin comme des boeufs à l'abattoir, sans avoir conscience du lieu où ils vont ni de l'acte qu'ils y vont accomplir? Pourquoi, lorsqu'il s'agit de choisir des mandataires, préfèrentils les plus riches aux plus capables? Pourquoi ne peuvent-ils se mettre dans l'idée qu'ils sont les égaux de celui qui possède quelques arpents de terre de plus qu'eux? Pourquoi, en revanche, se croient-ils infiniment supérieurs à l'homme instruit et intelligent qui n'a rien? ”

“ Quoi qu'il en soit, les surveillants surveillent en général jusqu'au jour où ils ont pu se convaincre que, si le peuple remplit la caisse, c'est, en revanche, l'intendant qui en a la clef, et alors
Quel drôle de peuple nous sommes ! Nous avons fait je ne sais combien de révolutions, versé des torrents de sang, amoncelé des milliers de cadavres pour conquérir nos droits et nos libertés, et nous n'usons pas de nos droits, et nous utilisons notre liberté à nous donner un maître qui nous évite la peine d'être libres ”