Ambroise Matignon

“ Et derrière ce nom se cache une force vive, une influence sentie, une action qu'il est impossible de nier, parce qu'elle se produit à ciel ouvert; que dis-je, Messieurs, la force la plus invincible, l'action la plus considérable de toutes celles qui travaillent le monde; amis ou ennemis, l'humanité se voit partagée vis-à-vis d'elle comme en deux camps, et la guerre de ces partis opposés se retrouve plus ou moins au fond de toutes les autres. A vrai dire, c'est la seule cause qui soit encore capable d'enflammer les hommes blasés de notre siècle et de les tirer de la torpeur où ils s'endorment. ”

“ Messieurs, est celui de Dieu ; le sceau inimitable appartient à l'auteur même de notre être.
La loi gravée au fond de l'àme humaine n'est que le reflet et la reproduction abrégée d'une autre loi imprimée dans l'intelligence même du Créateur. Parce qu'il est la justice, il veut que nous soyons justes ; parce qu'il est la vérité, il ne veut pas que nous aimions le mensonge. Tout en respectant la liberté qu'il a créée, il lui indique la voie à suivre et lui fait un devoir de ne pas abuser des dons qu'elle a reçus, en se mettant en désaccord avec les harmonies éternelles. ”

“ Oui, bien plus encore que l'âge mûr, les jeunes années de la vie veulent avoir leur idéal. Ne leur enlevez pas celui que le ciel leur a donné et n'effacez pas la trace lumineuse par laquelle Dieu lui-même leur marque la route. Quand vous avez placé devant le regard de l'enfant ce Christ qui a voulu, lui aussi, être enfant à son heure; quand vous avez raconté, avec l'Évangile, sa grâce et sa douceur, sa simplicité et sa sagesse, soyez sûrs que vous avez pénétré plus avant dans cette âme naïve que vous n'auriez pu faire par les plus beaux discours. ”

“ Messieurs, la prédication chrétienne est comme ces vents chargés de germes végétaux et de poussière féconde, qu'ils sèment sur leur passage sans qu'on puisse savoir où elle tombera. En voyant la vie se développer sans cause apparente, plusieurs croient à une génération spontanée. De générations spontanées il n'y en a point dans l'ordre moral.
Quand vous trouvez, dans des vies qui ne semblent pas chrétiennes, de grandes et inaltérables traditions d'honneur, de justice, de fidélité au devoir, soyez sûrs que l'action du
Christ est encore là, même à l'insu de ceux qui nous donnent ces exemples. ”

“ Vous avez cru céder à un entraînement tout humain, tandis que vous subissiez, à votre insu, une fascination bien autrement irrésistible. Ce qui vous séduit, c'est l'idéal ; ce que vous aimez c'est une perfection dont vous dotez à tort un être incomplet, que sais-je? peut-être un être indigne, mais en qui s'incarne néanmoins pour vous tout ce que votre esprit contient de notions supérieures, tout ce que votre âme pressent de charmes invisibles. Et cela est si vrai que dans votre enivrement, vous parlez de divinité, de culte, de sacrifices, d'adorations ”

“ A un siècle blasé comme le nôtre, le besoin d'émotions fait tout accepter, le sens s'émousse, l'esprit public se pervertit; et tandis que les étrangers, nous jugeant d'après notre théâtre, concluent qu'il n'y a plus chez nous ni mœurs, ni foyer, les bons eux-mêmes n'ont plus cette vertu vulgaire de l'indignation, parce que l'habitude les a familiarisés avec le mal et que parfois peut-être ils s'en amusent.
Oui, Messieurs, nous nous amusons, et pendant ce temps les foules fanatisées s'imaginent que pour elles il n'y a plus qu'un ennemi ”

“ Nos mœurs sont si étrangères à la religion, l'humanité contemporaine paraît si disposée à se passer de Dieu, qu'on se demande souvent par quel endroit on pourrait la ressaisir et la rattacher à lui.
Vainement vous faites le tour d'un grand nombre d'âmes, nulle part vous ne trouvez la pierre d'attente dont on aurait besoin pour construire l'édifice de la foi. En vain vous jetez la sonde dans cet océan de pensées futiles où s'agite, où se noie l'esprit des multitudes, aucun fond ne se révèle et l'on ne sait où poser l'ancre qui fixerait leur mobilité ou leur insouciance. ”

“ De là un malaise, un ennui, qui deviennent un appel à la religion. De là un vide de l'âme aimante, qui constitue en elle comme une préparation évangélique. C'est sa prophétie, et si vous l'entendez, elle annonce le Christ, elle voudrait hâter son arrivée. Les jours de l'attente s'écoulent longs comme des siècles, pleins de gémissements qu'on dissimule en vaines joies, et de soupirs qu'on cherche à étouffer dans le bruit des fêtes. Heureux l'Israel qui a gardé sa foi et à qui il sera donné de contempler son Sauveur! ”

“ Privée d'un concours nécessaire, elle ne saurait réussir soit à éclairer l'esprit, soit à régler le cœur; elle ne fonde pas des habitudes, elle ne constitue pas la conscience. En sorte que le plus grand fléau, pour un pays, serait qu'un pareil système arrivât à y prévaloir et que ces fatales idées vinssent tout à coup à s'y abattre.
Elles tiennent, Messieurs, à une autre erreur, née subitement de nos jours, et qui tend également à enlever à notre Christ une de ses sublimes prérogatives.
La plus grande école de morale qui ait existé dans le monde, c'est sans contredit celle qu'il a fondée. ”

“ Voilà, Messieurs, le symbole d'une civilisation qui dure. Que nos rêveurs essayent d'en faire autant ; qu'ils élèvent, à leur tour, la pyramide d'une morale sans Dieu, faisant vivre des empires, donnant aux populations une forme qui résiste aux coups du temps sans dogmes et sans culte. Le jour où ils voudront y mettre la main, ils ne construiront rien qu'une Babel, monument de honte, de discorde, de séparation éternelle.
Voyez ce que devient la morale publique, quand elle n'est plus gardée par le dogme chrétien. ”

“ Voyez encore, dans notre France, ces quarante mille chaires, d'où descend constamment l'exhortation; sans compter que chaque foyer chrétien est un centre pour l'enseignement, que chaque école, restée fidèle à sa mission, explique la doctrine, qu'un nombre infini de bouches la propage, qu'une multitude non moins considérable de livres la commente. Le Décalogue franchit les montagnes, traverse les mers; rien n'entrave son essor, rien n'égale la publicité qui lui appartient.
Si les hommes n'y conforment pas leurs mœurs, du moins ils ne pourront, pour la plupart, prétexter l'ignorance. ”

“ Telle est, Messieurs, en toute franchise, la vérité de la situation. Deux forces sont en présence et se disputent le monde : d'un côté, une force brutale qui tend au renversement; de l'autre, une force morale, qui peut bien ne pas toujours avoir la pleine intelligence d'elle-même, mais qui, lorsqu'elle arrive à se comprendre parfaitement, s'appelle de son nom propre, à savoir le christianisme. ”

“ Ou bien se livrent-elles, au contraire, à une propagande de scepticisme, à un travail de démoralisation, d'autant plus sûres d'être écoutées qu'elles parleront plus haut contre le Christ, et mesurant pour ainsi dire leurs recettes à l'audace de leur impiété et de leur cynisme ?
Voilà donc, Messieurs, un singulier prétendant. On dirait qu'il entre en campagne sans alliés. Il sait qu'il n'a pas pour lui la force matérielle, qu'il ne peut compter sur l'appoint de l'opinion publique. Quel prestige pense-t-il exercer? en quelle ressource inconnue a-t-il mis sa confiance? ”

“ Son ambition va même plus loin : il veut arracher à la vie ses secrets, forcer, par exemple, cette plante à raconter elle-même ses mœurs, son histoire, ses habitudes, ses amours; s'il s'agit de l'animal, il voudra saisir sur le fait le jeu intérieur de ses organes, en démonter les ressorts pour les remonter ensuite et comprendre, autant que possible, jusque dans les derniers détails, le fonctionnement de cet inimitable organisme. Vains efforts, direz-vous, la vie en ellemême, ne se laisse pas surprendre. Il est vrai, Messieurs, mais que de découvertes en essayant d'arriver jusqu'à elle ! ”

“ La chair, toujours la chair, c'est la seule chose qu'on voie dans l'homme ; et c'est aussi la seule divinité qu'on veuille laisser debout, après avoir renversé toutes les autres.
Messieurs, nous aussi nous adorons la chair, mais une chair sanctifiée, une chair élevée à un mode, d'existence supérieur, puisqu'elle fait partie d'une personne divine. Cellelà peut être honorée sans péril et sans déchéance; le culte que vous lui rendez vous agrandit; et en même, temps il répond péremptoirement aux reproches opposés que nous entendons formuler contre nous. ”

“ Oui, à ces cœurs agités par l'inquiétude, désespérés par les déceptions, tourmentés surtout par le vide qu'ils rencontrent autour d'eux et en eux-mêmes, Je Christ décoche un trait ardent dont ils sentent tôt ou tard l'atteinte, et qui guérit par la blessure même qu'il a faite.
Après qu'on a vainement cherché où fixer ses affections, un jour, sur le soir de la vie peut-être, une sorte de soupçon de la vérité traverse l'esprit ; faible rayon à peine remarqué tout d'abord, auquel on n'ose croire et que l'on prend pour une illusion nouvelle ”

“ En vérité, Messieurs, quelle idée vous faites-vous de ces augustes fonctions et quel cœur supposez-vous à celui qui les exerce?
Substitut de la parenté, homme de confiance des familles, qui lui remettent ce qu'elles ont de plus cher, l'instituteur tient dans sa main l'avenir d'une localité tout entière. Si son école est un foyer d'honneur, de moralité, il en sortira des générations chastes, dévouées au bien, fidèles au devoir. ”

“ Les sophistes ont persuadé aux multitudes qu'elles sont dispensées d'avoir raison et qu'elles peuvent mettre leur volonté à la place de la loi ? Et de fait, une fois qu'on a rejeté loin de soi l'autorité divine et la pensée religieuse, la seule loi qui puisse encore être reconnue, n'est-ce pas la volonté aveugle, passionnée des masses populaires ? Point d'autre évangile que l'opinion ; et comme l'opinion elle-même est souvent l'œuvre de l'intrigue, le
monde est,à la merci d'une poignée de factieux, dont l'audace et l'ambition décideront de ses destinées. ”

“ Du moment que vous effacez le signe d'en haut, les masses se demandent de quel droit vous prétendez leur imposer des devoirs; ce que vous appelez loi, elles l'appellent contrainte. Ce que vous nommez l'ordre, elles le nomment la nécessité; que les circonstances se modifient, que la force change de camp; vous verrez ce qu'il en coûte à un pays d'avoir laissé saper tous les fondements de la moralité humaine.
Loi sans législateur, obligation sans raison d'être, tel est le point de départ de la morale indépendante. Les ordres
qu'elle présente ne sont point signés ”

“ La liberté de l'homme, sa responsabilité : voilà des dogmes, et la morale indépendante n'en connaît pas. Bien plus, ses principaux partisans ne croient ni à l'une, ni à l'autre et se déclarent franchement fatalistes. Eussent-ils donc réussi à démontrer l'obligation, elle resterait en l'air et ne trouverait aucun point d'application dans l'humanité. Aussi quel n'est pas notre embarras, lorsque d'une part, on nous commande d'avoir une morale, et que de l'autre, on nous défend de la faire reposer sur aucune croyance? ”

“ Ne cherchez, Messieurs, dans mon langage, ni politique, ni personnalités; cette chaire ne les connaît pas. Erigée pour défendre les principes, elle plane, comme la religion elle-même, audessus des individualités, au-dessus des partis, sans accepter aucune solidarité parmi les opinions qui vous divisent.
Ne sachant autre chose que le Christ, elle doit signaler avec franchise les forces qui entrent en lutte, pour lui ou contre lui; dire quelles sont les haines qu'il soulève et quelles sont les sympathies qu'il rencontre. ”

“ Nous partons de l'idée modeste que nous nous faisons de nous-mêmes et nous arrivons au dogme de l'Homme-Dieu.
Vous partez des hauteurs de votre orgueil et vous arrivez peut-être à la théorie de l'homme-singe. Nous paraissons mépriser la chair; et par la sainteté, dont nous lui faisons une loi, nous parvenons, en quelque sorte, à la diviniser; vous, au contraire, vous commencez par l'adoration, et Dieu sait si vous ne finissez pas par des profanations sacrilèges. ”

“ Voyez, Messieurs, les pays où le courant évangélique est libre. Certes, je ne dis pas qu'ils ne portent que du bon grain et point d'ivraie; car partout ici-bas le bien et le mal vivent côte à côte. C'est une des conditions de l'humanité, dans l'état actuel, et aucune culture ne saurait l'y faire échapper entièrement. Mais ce que j'affirme et ce que vous savez comme moi, c'est qu'il n'y a point de comparaison à établir entre les contrées qui connaissent le Christ et celles qui l'ignorent ”

“ Ce qu'il vient faire, Messieurs ; il vient imprimer, dans l'homme sensible, le caractère et l'effigie de l'inaccessible divinité. Il vient établir un trait d'union entre le chef-d'œuvre de la création matérielle et le royaume supérieur des pures intelligences. Sa mission est de relier par un nœud substantiel les deux moitiés de l'œuvre divine. L'homme se trouve ainsi placé sur les confins de deux cités, auxquelles il appartient, en quelque sorte, également; tout près du monde des esprits par son âme, mêlé à toute la nature corporelle par ses'sens ”

“ Privés de toute cette lumière qui nous vient du foyer supérieur, vous n'auriez plus ni élan, ni idéal, vous ne seriez plus capable ni de vertu, ni de certitude, que dis-je, vous n'auriez pas même une simple pensée; car, ne vous y trompez pas, le reflet de l'infini entre pour beaucoup dans toutes ces choses. Vivez donc sans lui, si vous pouvez ; ce sera vivre sans vous-même, et par le fait qu'il n'éclairera plus votre esprit, vous cesserez d'être des hommes. ”

“ Vous avez là, Messieurs, une des alliances naturelles de notre Christ; les âmes chastes lui sont sympathiques, elles ont avec lui des intérêts communs. Et comme on les trouve semées partout dans notre France, vous ne pouvez pas nier qu'il n'ait en tout lieu des intelligences sûres et de solides amitiés. Ses ennemis y sentent, comme d'instinct, une puissance dont leurs efforts ne sauraient triompher. Pour faire le vide autour de lui et l'isoler complètement, ils ont encore, Dieu merci, immensément à détruire. ”

“ Ainsi, Messieurs, ce qu'il y a au monde de plus grand, je veux dire une intelligence libre gouvernée par l'autorité libre du Dieu infini; ce magnifique idéal proposé à tous par le Christ quand il dit : Soyez parfaits comme voire Père céleste est parfait (2) ; cet admirable spectacle, signalé par saint Paul, de l'homme juste fixant l'attention du ciel et de la création tout entière (3) ; tout cela n'obtient que le mépris de nos nouveaux maîtres. Comprendre ainsi la vertu, il leur semble que ce soit l'amoindrir ”

“ Vos principes de géométrie, vos formules algébriques contiennent une portion de la vérité et l'expriment dans la langue qui leur est propre. Quand un de ces pionniers du travail mathématique est parvenu à faire une nouvelle trouée dans le champ des abstractions, c'est qu'il a regardé plus loin que ses devanciers, c'est qu'il a reconnu des espaces qui n'avaient point encore été franchis ; il ne crée pas, mais il découvre ; et la réalité la plus sérieuse n'est point celle qu'atteignent ses sens; c'est celle qu'entrevoit son esprit, dans la sérénité de ces hauteurs où la science le place. ”

“ Mais au-dessous, Messieurs, je veux dire dans une région moins troublée et plus étendue, vous trouvez le fleuve paisible de ces existences modestes et attachées au devoir.
Quelle que soit la corruption, combien de foyers sont demeurés intacts! Si générales que puissent être les défaillances, combien de familles ont encore conservé le trésor de leur union ! Calculez, si vous pouvez, le nombre de jeunes filles demeurées pures, des épouses toujours fidèles ; voyez les adolescents que le mal n'a point encore séduits, les hommes mûrs que toutes les vertus de la paternité couronnent. ”

“ Pour les meneurs de notre temps, le Christ n'est plus dans cet âge de la force et de la maturité où l'homme jouit de tous ses avantages; ils le croient affaibli, frappé de caducité, ce n'est point de lui qu'ils attendent la régénération et le salut.
Messieurs, ceux qui parlent ainsi ne connaissent pas l'éternelle jeunesse du Christ que nous adorons. Ils n'ont contemplé ni sa divinité qui n'est d'aucune époque, ni même
son humanité qui correspond à toutes. ”

“ « Qui ne trouve en soi, ajoutait une femme célèbre, cette force qui n'a pas d'emploi en ce monde? (l) » Plus une âme est élevée, plus elle sent sa solitude; la foule qui l'enveloppe la laisse dans un désert dont l'immensité devient son tourment.
Et il y a ici, Messieurs, une double impossibilité. Impossibilité de se soustraire au besoin dont je parle, parce qu'il est de l'essence même de l'homme et qu'il fait le fond de sa nature. Impossibilité de le saturer avec des amours humains, parce qu'aucun d'entre eux ne saurait l'apaiser ni lui suffire. ”

“ Toutefois, Messieurs, quand il s'agit de soulever cette masse inerte de notre indifférence; quand il faut mouvoir ce poids de préjugés sous lequel nos croyances restent étouffées et ensevelies, ce n'est pas assez d'être en possession d'un levier puissant, il n'est pas moins nécessaire de trouver un point d'appui. Ce point d'appui que cherchait vainement Archimède pour ébranler l'univers matériel, Jésus-Christ le rencontrerait-il pour remuer le monde moral? ”

“ Parce que la religion ne lui envoie plus ses chauds et doux rayons, la plante croît à l'ombre, comme ces pâles végétaux auquels a manqué le sourire de l'astre du jour; sa culture morale est frappée de stérilité ; attendez-vous non à une œuvre de salut, mais à une oeuvre de ruine et de destruction.
En effet, Messieurs, la formation qu'on essaye sans le Christ n'a pas de base, elle ne saurait montrer le but, encore moins fournir les moyens d'y arriver. ”

“ Ecoutez le journalisme qui s'est donné la mission d'entraver notre génération. Il vous dira, comme il fait tous les jours, que l'ennemi le plus redoutable de la France, ce n'est point la Prusse, mais le sacerdoce ; que la religion est le péril permanent qu'il faut combattre nuit et jour, sous peine de
périr empoisonnés par l'infiltration du virus catholique.
Soustraire l'humanité au pouvoir de la religion et remplacer la foi par la science, c'est l'objet qu'on se propose, le but qu'on poursuit activement ”