P.-L. Lorgueilleux

“ En effet, la jeunesse ne doute de rien, elle se sent capable de tout, ses aspirations sont immenses, elle s'enivre du grand et du beau : c'est une loi de sa nature, c'est sa conscience et sa foi. En proie à une fièvre d'action, avide de dangers et de sacrifices, une seule chose lui fait défaut : la direction, c'est-à-dire la culture, l'Éducation.
Mais continuons, car nous avons résolu d'esquisser rapidement le programme de la Révolution, et de manifester par le détail l'insanité des monarques et des courtisans. ”

“ L'Éducation développe une constitution et des habitudes indélébiles. Par éducation, il faut entendre aussi la procréation et tout ce que donne le concours éclairé de la famille secondée de l'Etat : la nourriture, les soins, le goût du travail, la bonne direction aux instincts d'activité, de moralité, de docilité. Au contraire, l'Instruction toute seule est un instrument de dissolution, de désagrégation qui ne fournit aucune garantie à la société. ”

“ Il faudrait être frappé d'aveuglement pour ne pas voir que ce qui se passe en Prusse, depuis la bataille d'Iéna, n'est, à proprement parler, qu'une nouvelle édition des lois de Lycurgue et de Solon, merveilleusement adaptée aux temps modernes. Où a-t-on vu, ailleurs qu'en Grèce et en Allemagne, une nation tout entière transformée en un vaste champ de manoeuvres, et l'universalité des citoyens en état de tenir une arme, obéir comme un seul homme aux nécessités de la guerre ? ”

“ Si Lycurgue avait pensé que l'on pût faire des soldats avec des adultes, il n'aurait pas prescrit de commencer l'éducation dès l'âge de sept ans ; s'il s'adressait aux enfants, c'est apparemment qu'il avait reconnu qu'un homme de vingt ans n'était déjà plus assez malléable pour la discipline, la vie des camps et les exercices militaires.
Nous ferons observer incidemment que le pouvoir clérical, lequel combat la nature, la famille, la morale universelle et le sens commun, a fixé, lui aussi, à sept ans, c'est-à-dire à l'apparition des secondes dents, le commencement de son entraînement. ”

“ On remarquera, comme argument suprême, que l'égalité civile, qui est, à tous égards, la plus belle conquête de la Révolution, devient une des folies sociales les plus monstrueuses sans son correctif obligé: l'Éducation première, nous voulons dire une discipline de fer qui saisirait le citoyen à son entrée dans la vie, et lui imprimerait en caractères indélébiles, les principes de la justice et l'habitude du devoir. ”

“ Par son antipode : l'antipode de l'activité, c'est la stupeur, on la demande au tabac ; l'antipode de la gaîté, c'est la fièvre, on la demande au café; l'antipode de l'enthousiasme, c'est le délire, on le demande à l'absinthe ; l'antipode de la vie, enfin, c'est la mort, et l'organisme tout entier est mis en coupe réglée et dévoré sur place, au profit de joies factices et de divertissements malsains. ”

“ « Si jeunesse savait et vieillesse pouvait, » est un adage dont le vieillard ne retire que des regrets stériles, mais qui serait pour la France abaissée un trait de lumière sur la conduite qu'elle doit tenir ; car elle est tombée faute d'une jeunesse robuste, savante et disciplinée. ”

“ On a quelquefois comparé l'existence d'une nation à celle d'une personne ; et certes, il y a, à beaucoup d'égards, une certaine parité. La vie d'une nation a toutefois ceci de consolant, c'est qu'il n'est pas sans exemple, dans l'histoire, de voir un peuple se régénérer par la base et fournir une carrière nouvelle. ”

“ Tous les honnêtes gens veulent croire aux lumières et au patriotisme de l'ASSEMBLÉE NATIONALE; mais ils regrettent de ne pas trouver en elle un programme nettement formulé, appuyé sur un raisonnement solide, qui GARANTISSE le pays contre le retour d'un ordre de choses qui n'a pas su administrer au pair la nation réputée la plus riche du monde, ordre de choses dont elle ne pourrait supporter une nouvelle épreuve sans être menacée directement dans son existence. ”

“ Si l'on considère maintenant que la France, par sa situation sous le soleil, par la variété de ses productions, par sa marine et ses colonies , par son industrie, ses arts et sa littérature, est par excellence le pays des transactions, des échanges et des plaisirs, on verra qu'elle devait nourrir, il y a cent ans, des populations excessivement actives et entreprenantes. ”

“ Avec une éducation forte et bien dirigée, on referait Athènes et Rome antiques ; avec l'instruction toute seule on n'aura jamais que des malfaiteurs à la tête des affaires, et d'autant plus redoutables qu'elle aura été poussée plus loin : cela saute aux yeux par le temps où nous vivons. A Sparte, on mettait à mort tous les nouveaux-nés qui présentaient quelque difformité ; en Chine, il est permis, dit-on, d'exposer ou de faire périr les enfants que l'on ne peut nourrir; en France, l'usage — la dépravation aidant — autorise à les mettre en nourrice ”

“ D'où il faut conclure que, lâcher dans la société un seul homme, sans lui avoir imprimé le sceau d'une éducation puissante, fondée sur des pratiques et des habitudes natives fortement enracinées, c'est l'exposer manifestement au contact d'une bête féroce. ”

“ Ces rapprochements paraîtront d'autant moins hasardés que, si le génie humain ne donne plus rien dans des régions jadis exubérantes, il en est de même du territoire. Dira-t-on que la nature, elle aussi, a changé, que les pluies et le soleil ont perdu de leur action fertilisante ! Où sont ces fameux greniers de l'Egypte, de l'Afrique et de la Sicile qui nourrissaient l'empire romain ? Tout cela s'en est allé, tout cela a disparu du jour où l'Éducation a fait place au far-nienté, du jour où la culture bien entendue, de l'homme lui-même, a été abandonnée. ”

“ Bien loin d'exiger de nos monarques qu'ils eussent eu des idées avancées sur l'Éducation et les questions qui s'y rattachent, nous serions plutôt étonné que leur position bizarre leur permît jamais d'y comprendre quelque chose, étrangers qu'ils sont aux moindres détails de la vie usuelle. On ne s'explique pas, en vérité, l'infatuation des multitudes pour ces artistes du rien-faire, quand on songe que depuis Pierre Ier de Russie, qui fut un phénomène, il ne s'en est pas rencontré un seul qui sût seulement allumer du feu. ”

“ Il suit de là aussi que la question de l'éducation a peu d'importance chez les peuples à l'état primitif, mais qu'elle en acquiert une très-grande chez les nations civilisées. En effet, le naturel de la Nouvelle-Hollande n'a besoin d'aucun effort pour arriver à des notions et à des habitudes sur ce qui se rattache à son entourage, à ses besoins personnels et à ceux de sa tribu. ”

“ Les motifs de Lycurgue se déduisent facilement de l'observation des faits ; car, de même que l'évolution des premières dents témoigne d'une modification organique de l'estomac, qui le dispose à un travail plus considérable à l'égard des aliments , de même l'apparition des secondes dents est le signal d'une énergie plus grande dans la vie de relation. Voilà pourquoi, d'accord d'ailleurs en cela avec tous les maîtres et professeurs dans les arts, qui s'occupent de gymnastique ou qui travaillent pour le théâtre, nous fixerons cette époque pour les premiers exercices musculaires. ”

“ Il s'agit beaucoup aussi de rendre à jamais impossibles les hontes de la tyrannie et les désastres de l'invasion. Prenons garde qu'après avoir travaillé à grands frais pour les quatre facultés, nous n'ayons point d'hommes pour les longues marches et les campements en plein air ; prenons garde que la plus belle main pour tenir une plume ne soit la plus impropre pour manier une arme. ”

“ Ce qui résulterait d'abord d'une culture intelligente de l'espèce humaine, ce serait la diminution de ces non-valeurs et, par suite, un contingent disponible, supérieur aux besoins, puis, sous certaines réserves, le retour à l'exonération militaire par excès d'hommes pour la guerre ; ce serait enfin une France inexpugnable, à l'abri de l'invasion.
La moyenne des jeunes gens inscrits sur les tableaux de recensement pour concourir à la formation du contingent, est, par année, de 325,000. ”

“ Or, voilà sur quoi repose l'avenir du pays, les intérêts de la population ; car le clergé et l'année ayant prélevé, pour le célibat, la partie saine de la nation, il ne reste, pour le mariage, que les déchets. ”

“ Ainsi ont péri sans retour les modalités du culte idolâtrique; ainsi tombera le catholicisme, lequel n'est déjà plus qu'une guenille sur les épaules de nations envoie de décomposition. Le protestantisme semble faire exception ; cependant, on remarquera que de toutes les manifestations politico-religieuses auxquelles il a donné lieu, les plus fécondes sont partout les plus raisonnables, celles qui contrarient le moins la philosophie et la morale universelle, celles enfin qui respectent le mouvement. ”

“ Nous admirons la littérature et la statuaire des Grecs ; eux seuls ont eu l'intelligence et le sentiment du beau idéal. Pourquoi donc traiter si légèrement leurs moyens d'action sur les populations, l'art qu'ils avaient trouvé de faire des citoyens et des hommes de guerre ? ”

“ Sans parler des aptitudes de la jeunesse à se façonner à toutes les exigences, nous ajouterons qu'il n'est pas jusqu'à ses écarts d'imagination qui ne fussent, le plus souvent, des conditions ou des éléments de succès entre des mains intelligentes. ”

“ Considérant que cette partie de l'Éducation qui comprend la nourriture et les soins nécessaires aux nouveaux-nés, et pendant la première année de la vie, n'a jamais été l'objet d'aucune disposition législative.
Considérant que les droits du nourrisson sont absolus, et sur la famille et sur la société ; qu'ils sont d'ailleurs clairement indiqués par les précautions infinies que la nature a prises en préparant un aliment tout spécial, et en inféodant, à l'état de vacuité, la mère seule dispensatrice ”

“ La France adopte la Révolution par l'Éducation exclusivement civile et militaire dans toutes les communes, augmentée de l'enseignement secondaire professionnel, pour les chefs-lieux de canton, sous les modes gratuit et obligatoire. ”

“ Il répugne, sans doute, d'entendre ranger les hommes parmi les mammifères ; toutefois, si l'on raisonne largement, on est forcé de reconnaître qu'ils se tiennent étroitement à leur point de départ, que rien ne les différencie dans la vie embryonnaire, que pour arriver à l'état adulte, ils doivent passer également un certain temps dans le sein de la famille ou de la société, suivant leurs espèces ”

“ Il faut donc faire pour le corps ce que l'on fait pour l'esprit ; et, de même qu'un bachelier ès-lettres et ès-sciences est à la portée de toutes les professions libérales, de même un bachelier ès-travail manuel et ès-arts mécaniques serait, en quelque sorte, à cheval sur tous les métiers: il saurait se servir de ses membres, comme l'autre sait se servir de son intelligence. La société y gagnerait de compter moins d'aspirants aux emplois publics, moins de déclassés, moins de vagabonds. ”

“ Il est profondément regrettable que l'on ne puisse, en aucune façon, assimiler un département à une escadre, un arrondissement à une flottille, nos cantons et nos communes à des vaisseaux de guerre, et, selon leur situation et leur importance, en faire des monitors ou des avisos, car il y aurait lieu d'espérer que les mêmes hommes qni déploient de si prodigieux talents d'organisation sur un navire et dans un port de guerre, ne se refuseraient pas à en dégager quelque peu au profit de nos villes, bourgs, villages et hameaux. ”

“ Or, il est peu d'élèves qui, de huit à quinze ans, n'apprissent déjà quelque chose d'un métier, au bout de six mois d'assiduité, dans un atelier, surtout si l'on consultait leurs inclinations et leurs goûts. La France possède encore 35,000 communes qui, au moyen d'un système de prestations convenablement agencé, fourniraient à peu de frais 2 ou 300,000 professeurs ou maîtres-compagnons. ”

“ Au siècle dernier, tout le monde portait l'épée : le perruquier avait un maître d'armes, et l'ouvrier un professeur de bâton ; nos maîtres de danse seraient des lourdeaux comparés aux campagnards de ce temps-là ; un homme n'avait bonne grâce et n'était bien venu des dames que s'il s'élevait perpendiculairement à des hauteurs fantastiques en battant des entrechats. ”

“ Les expressions manqueraient également si nous voulions aborder le régime des impôts, et montrer que l'aliment qui se mêle à tous les autres : la piquette, les lavures de marcs, les boissons faibles, ce que le riche fabrique lui-même sur sa table par mesure d'hygiène, en mêlant son vin avec de l'eau, est proscrit à l'entrée des villes, ou frappé de droits de circulation qui en rendent l'usage impossible aux classes ouvrières ”