Jules Labbé

“ Il nous souvient, il y a douze ans, d'avoir lu quelque part un article où M. Renan se plaignait de cette rigueur de logique, en vertu de laquelle les théories ne restent jamais longtemps, chez nous, à l'état de spéculation, et aspirent très-vite à se traduire dans les faits. A notre France, un peu folle, où la théorie naît tout armée, il opposait dès lors, avec complaisance, l'Allemagne, « où la pensée naît inoffensive, étrangère aux choses de ce monde. » ”

“ Quant au peuple, qui fut serf au bon vieux temps où la femme était servante, qui est aujourd'hui salarié, que pensera-t-il des conseils de M. Renan?
— Bon peuple, garde-toi d'une fausse idée de l'égalité. Quand tu récites le Pater, ne t'imagine pas que la volonté de Dieu doive réellement s'accomplir sur la terre comme au ciel. Ne prends pas l'Évangile à la lettre, et souviens-toi que la Révolution de 1792 fut une expérience manquée. Bon peuple, crois à la vertu. ”

“ Ce n'est pas par la critique, c'est par l'affirmation de la Révolution que la forcé nous sera rendue; j'entends cette force morale, cette énergie active qui manque à notre génération. Il nous sera permis de condamner les fautes: de nos pères, des hommes qui, en juin 1793, proclamèrent à la face du monde la déclaration des droits de l'homme et du citoyen, quand nous aurons fait à notre tour quelque chose pour la justice. ”

“ Il leur assurait, en invoquant les droits de la grande culture intellectuelle, qu'il était nécessaire qu'ils demeurassent jusqu'à la fin des siècles dans leurs forêts et leurs marécages, afin qu'à Athènes, à Rome, à Byzance, les hommes respectables et graves pussent parler et écrire à leur aise.
Théodose le Grand étant mort, les Barbares poussèrent un long éclat de rire, suivi d'un cri de guerre. Alaric vint à Athènes, et le vieux monde s'écroula. ”

“ Nous sommes les citoyens d'une société en voie de transformation, et les soldats d'une immense mêlée religieuse, politique et sociale: Un monde s'est écroulé sous nos pas, le monde de la fatalité, de la grâce et du privilége. ”

“ Car, en vérité, pour M. Renan, les affaires publiques sont la grosse besogne, dont les raffinés
de l'intelligence et les dilettanti de la science ne se soucient point. Gouverner est bon pour les élus du hasard. Mais le savant, le critique, l'artiste ne daignent s'en mêler.
Vous voyez tout de suite où cela,nous mène. Le savant, le critique, l'artiste se désintéressent de la politique, à laquelle ils ne prennent aucune part. Tout ce qu'ils demandent, c'est qu'on les laisse tranquilles. ”

“ En effet, toutes les fois qu'on parle de la Révolution, il ne faut pas oublier qu'en réalité elle finit à l'échafaud de Thermidor, et ne pas prendre pour des révolutionnaires cette tourbe d'hommes tarés, galvaudés dans les salons de la Tallien, qui se vautrèrent sur la république, et qui, par la corruption, préparèrent la servitude impériale.
Nous l'avons déjà dit, et nous le répétons, la préface des Questions contemporaines nous cause un sentiment de tristesse. Quand la Révolution est insultée par ses ennemis, nous n'en éprouvons aucune amertume ”

“ Ils étaient d'un sentiment bien différent, ces philosophes du dix-huitième siècle, qu'on affecte de dédaigner,aujourd'hui dans les écoles et dans les académies. Chacun de leurs écrits était un acte. La réflexion spéculative n'avait d'attraits "pour eux que lorsqu'elle devait aboutir à l'action. Ils comprenaient que le but de l'individu, comme le but des sociétés, était non la contemplation stérile, mais la réalisation de la justice. A leurs yeux, la science elle-même n'avait tout son prix qu'à la condition de concourir à cette fin. ”

“ Faust l'avait touché du doigt, ce mal de la réflexion spéculative, qui rongeait hier encore le coeur de l'Allemagne, et pour lequel les merveilles du fusil à aiguille et la réaction brutale et peut-être salutaire des théoriciens de force et matière ne peuvent être qu'un palliatif d'un jour. ”

“ « Ma patrie seule peut sauver le monde. » Elle le sauvera certainement, par la victoire suprême de la Révolution, par l'avénement réel de la démocratie, par l'ascension des classes dites inférieures vers la lumière. — Par la solidarité, qui est l'âme même de la France, ma patrie fondera définitivement la liberté.
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« Quand même, dit M. Renan, il faudrait acheter de nouveau la liberté au prix de la barbarie, plusieurs pensent qu'elle ne serait pas trop chèrement achetée; car, seule, la liberté donne aux individus un motif de vivre, et seule elle empêche les nations de mourir. » ”

“ Il y a toutefois cette différence, entre les deux philosophes, que l'un écrivait cent cinquante-six ans avant la déclaration des droits de l'homme et du citoyen, tandis que l'autre écrit soixante-quinze ans après.
Descartes, contemporain de la guerre de Trente ans, n'avait peut-être pas tort de conseiller au sage, l'abstention des affaires publiques. D'ailleurs, avant que la philosophie pénétrât dans les faits, il était nécessaire qu'elle s'établît solidement sur sa forte assise,, le moi conscient et libre. ”

“ Dans les régions sereines où ils se sont réfugiés, c'est à peine si le bruit des républiques qui s'écroulent ou des empires qui s'affaissent, arrive jusqu'à eux. Peu leur importe quel est le vainqueur d'aujourd'hui, quel sera le proscrit de demain. AU milieu des bouleversements, ils ne songent qu'à maintenir le prix de la culture intellectuelle. ”

“ Quand le petit enfant n'a pas de langes, quand la vieille grand'mère agonise sur son grabat pendant les longues nuits d'hiver, quand la jeune fille engage au mont-de-piété son dernier ruban, goûtez, ô barbares! ”

“ Et ce n'est pas seulement chez M. Renan, mais aussi chez des démocrates, éprouvés par l'exil, que nous retrouvons, à différents degrés, cette disposition d'esprit. Nous ne connaissons, quant à nous, rien de plus funeste que cette impartialité, — trop voisine, chez les uns, de l'indifférence, et chez les autres, du découragement. La Révolution nous apparaît, non comme un fait susceptible d'analyse, mais comme un principe absolu.qu'il faut ou accepter, ou rejeter tout entier. ”

“ L'homme est essentiellement une force libre ; et le développement de cette force, conformément à la justice, est toute sa destination. Aussi l'intervention dans les affaires publiques n'est pas seulement un droit pour tout homme qui pense, c'est encore un devoir, qui l'oblige d'autant plus que sa culture intellectuelle est plus complète.
Si la philosophie (c'est-à-dire l'ensemble des sciences qui ont pour objet l'homme moral) n'a pas pour but la réalisation de la justice, elle n'est plus qu'un divertissement, — plus noble, si vous le voulez, — mais aussi frivole que ”

“ Si,vous leur accordez la liberté de la réflexion spéculative, tout est dit : ils ne s'inquiètent plus de savoir comment va un monde auquel ils entendent demeurer étrangers, et qui, de quelque façon qu'il aille, les contrarie par sa vulgarité. ”

“ D'après M. Renan, « le pays qui supporte le droit divin «sans honte et l'inégalité des classes sans envie, le pays « qui ne songe pas à se soulever contre sa dynastie natio« nale, est le plus vertueux, le plus éclairé, et finira par « devenir le plus libre. »
S'il en est ainsi, il ne fallait pas nommer la Révolution une expérience honorable; c'est une expérience sacrilége qu'il fallait dire; car la Révolution a eu précisément pour objet de repousser, au nom des droits de l'homme, la honte du droit divin, et de détruire l'inégalité des classes, au nom de la justice égale pour tous. ”

“ Console-toi; tu travailles pour l'humanité et la « patrie; lui prêcher le bonheur par la simplicité du coeur et « la poésie du sentiment; persuader à l'homme du peuple « que ce qui le rend intéressant, c'est d'être respectueux «pour les grandes choses morales auxquelles il coopère « sans pouvoir toujours les comprendre; à la femme, que « ce qui fait son charme, c'est d'être dévouée et de servir...» ”

“ Si l'homme des anciennes civilisations occidentales s'était laissé bercer par la vague douceur des mystiques rêveries, s'il s'était endormi en écoutant, l'oiseau bleu des légendes allemandes, nous serions aujourd'hui des Hindous affamés et stupides, esclaves d'une race plus active et par conséquent supérieure. ”

“ N'est-il pas vrai que la misère, l'ignorance, la guerre, la prostitution, tous les trafics de ■l'âme et de la chair, doivent avoir une fin; que la résignation, en présence du mal, est la dernière des lâchetés, et que bientôt l'aurore éclairera de son sourire la victoire définitive de la justice? ”

“ Il se range donc à l'avis de ceux qui considèrent l'hérédité de certaines fonctions, l'exagération de la puissance paternelle, le droit de tester, la restauration de la propriété domaniale, collective, impersonnelle, de la propriété' de main-morte, comme les seuls moyens d'échapper aux problèmes du socialisme! ”

“ J'ouvre la préface et je lis:
« L'homme sérieux ne se mêle d'une manière active aux « affaires de son pays que s'il y est appelé par sa naissance «ou par le voeu spontané de ses concitoyens. Il faut une « grande présomption ou beaucoup de légèreté de con« science pour prendre, de. gaieté' de coeur, la responsa«bilité des choses humaines, quand on n'y est pas obligé. «Mais la réflexion spéculative n'implique pas la même « témérité. »
M. Renan n'est pas. de l'avis de Solon, dont la loi punissait de mort le citoyen qui ne prenait pas parti dans les troubles civils ”

“ « L'organisation prussienne est le fruit d'un esprit na« tional enté sur une solide philosophie. Imiter l'organisation., « sans imiter l'esprit qui l'a produite, serait peu sage... Que «faut-il donc imiter? Les écoles allemandes, les universités «allemandes, l'éducation morale de l'Allemagne, la façon « allemande de traiter les questions religieuses... »
Voilà donc le grand mot lâché! — La façon allemande de traiter les questions religieuses! — Hélas! pour nous, barbares que nous sommes, saint Paul... ”