Émile Escoffier

“ « J'accepte la République si elle est possible, » il faut que chacun dise résolument : « Je veux la République. »
Il ne faut plus qu'il y ait des républicains attendant que la liberté se fonde elle-même : il faut que chacun travaille à l'asseoir avec une volonté inflexible de triompher des difficultés, qu'il n'y ait plus de pusillanimes, de timides, de bourgeois toujours tremblants et sans volonté, ou nous pouvons nous laisser tomber avec découragement et dire avec désespoir : Finis Gallioe !
Il faut que l'instruction soit largement donnée au peuple. ”

“ Lorsque nos aïeux ont fait la révolution de 89, depuis des années et des années, cette révolution se préparait, couvait et fomentait dans les esprits.
Cette révolution précisément n'a pas été l'oeuvre de la force et de la violence brutale, elle a été la révolution de l'intelligence, de l'instruction, de la capacité, sur l'ignorance, les folies et l'immoralité d'une noblesse qui, depuis trente ans, vivait au milieu des danseuses et des petits soupers. ”

“ Quand on se transporte par la pensée au milieu de cette France du XVIIIe siècle, et que l'on voit ce pays, si beau et si favorisé de la nature, se débattre, gémir, étouffer sous une tyrannie séculaire, quand on se représente ses malheureux habitants opprimés à la fois par une royauté en dissolution, par des parlements cruels, par un clergé sans entrailles et une noblesse insatiable, on se demande avec un étonnement suprême comment tant de générations, comment tant de millions de créatures humaines ont pu docilement porter, pendant des siècles, un joug si pesant, si odieux, si barbare. ”

“ Le despotisme entretient la corruption, qui l'entretient lui-même, il corrompt les âmes pour les asservir : la République au contraire veut des âmes en qui règnent le sentiment de la dignité humaine, le respect de la liberté et des droits de chacun, le désintéressement, le dévouement à la chose publique. Sans ces vertus, sans une certaine dose au moins de ces vertus, elle est infailliblement condamnée à se consumer dans l'anarchie, laquelle appelle non moins infailliblement le despotisme.
Or, ceux-là qui prennent la démocratie à coeur doivent surtout prêcher d'exemple. ”

“ Qu'est-ce, en effet, que la République? C'est le gouvernement du peuple par lui-même, le self-government, comme disent d'un seul mot les Anglais et les Américains ; et ce gouvernement, pour être vraiment celui de tous par tous, implique nécessairement le suffrage universel. Or, pour que le peuple puisse ainsi se gouverner lui-même par le moyen du suffrage universel, il faut, — ceci est une vérité évidente par elle-même, qu'il n'y a pas besoin de démontrer, mais qu'il suffit d'énoncer, —il faut qu'il soit instruit, éclairé. ”

“ Voilà l'essence du socialisme, voilà le germe d'où sont sorties toutes nos guerres civiles.
Quand le peuple fait une révolution et renverse un gouvernement, ce n'est évidemment pas pour le plaisir de changer de pouvoir, ce n'est pas non plus pour le triomphe de certaines idées un peu abstraites auxquelles il n'est peut-être pas complètement insensible, mais qui ne le touchent pas d'assez près pour qu'il se donne la peine de se faire tuer en leur honneur. ”

“ Mais le malheur, c'est que le peuple dont la logique brutale ne connaît pas d'obstacles, c'est que le peuple ne veut pas comprendre que si une révolution peut renverser un trône en vingt-quatre heures et même moins, elle ne peut pas renverser avec autant de facilité et de promptitude l'immense échafaudage d'intérêts qui se sont fondés, rapprochés, réunis et groupés en faisceau autour d'un système social dix ou quinze fois séculaire. ”

“ Ils payent sans se plaindre les lourds impôts que leur ont imposés nos désastres, et qui ont été consentis comme nécessaires par leurs mandataires ; ils payent surtout plus facilement qu'autrefois l'impôt du sang, car ils ne le payent plus seuls. Ils travaillent, ils aiment leur pays, leurs champs, leur famille ; ils s'unissent pour soutenir le gouvernement de tous, qui est le leur, la République, qui leur assure l'ordre, la prospérité, le bienêtre, la liberté, leurs droits. ”

“ La fraternité, c'est le lien du peuple, c'est l'ami secourant l'ami, c'est, comme l'indique l'emblème, la main pressant la main, c'est enfin, en politique, ce qu'est l'amour dans l'hymen, c'est l'union intime des citoyens, c'est l'expansion des coeurs, c'est le sublime rayonnement du beau, du vrai, du juste et du bien. ”

“ En proclamant le principe de l'éducation obligatoire et gratuite, la Révolution française jeta une semence qui n'a fructifié que bien tard, il est vrai, mais qui enfin a fructifié. Grâce au ciel, il n'est plus, le temps—c'était sous Louis XVI—où l'on trouvait tout simple que pas une obole ne fût dépensée pour l'instruction primaire et que trente-quatre millions fussent libéralement dépensés pour la maison du roi! ”

“ Vous voulez être maîtres chez vous, et vous avez cent fois raison... Eh bien! quittons votre maison un instant, et allons à la maison commune ; il y a là des intérêts multiplies, variés, qui méritent toute votre attention; il faut bâtir une école, réparer la vieille église, murer le cimetière où dorment les anciens, ouvrir un chemin, construire une fontaine, creuser un lavoir, et enfin veiller à ces mille choses qui constituent la vie publique communale. ”

“ Les hommes font les lois, mais ce sont les femmes qui font les moeurs ; l'éducation des femmes est donc une chose de la plus haute importance, puisqu'elle exerce une si grande influence sur la moralité des peuples.
— L'éducation, Messieurs, doit marcher de pair avec l'instruction. L'enseignement de la musique, par exemple, est un puissant moyen d'éducation populaire.
Elle a une influence morale des plus heureuses, et l'enfant, comme l'adulte , en puisant à cette source bienfaisante pour son instruction, y puise beaucoup pour son éducation. ”

“ Que l'instruction y soit solide, gratuite et obligatoire.
Qu'elle ait pour base la morale; que l'instituteur surtout joigne le bon exemple au bon enseignement, qu'il soit surveillé, aidé, encouragé.
L'instituteur? Ah ! sa mission est faussée en tous points, à ce malheureux fonctionnaire. Un ancien ministre de la royauté, disait, en parlant de ces modestes et utiles gens de bien :
« Je les veux honorés, mais pauvres, » comme si dans le siècle que nous traversons, on honore les gens pauvres ! ”

“ L'égalité, ce sont les droits semblables pour tous, les charges proportionnées aux forces de chacun, c'est le citoyen protégé contré le despote, c'est l'harmonie du corps social.
Plus de privilèges, plus de distinctions de castes ou de classes, tous citoyens au même titre, telle est l'égalité dans l'État. Elle n'existe pleinement que dans la république. ”

“ C'est en vérité un temps étrange que celui où nous vivons. La République est le gouvernement légal du pays, et tout le monde a le droit de l'attaquer ; on ne rencontre d'obstacle que quand on la défend. ”

“ Il pouvait prendre lui-même l'initiative des réformes, verser, lotis les cinq ou six ans, quelque cent mille électeurs dans le corps électoral et élargir ainsi la base de son pouvoir; il pouvait honorer et faire respecter par l'Europe la Révolution qui lui avait livré le trône; il pouvait se considérer comme le précurseur de la démocratie et préparer de longue main son avènement politique. Mais aucune pensée vraiment royale ne hantait cette intelligence souple, mais vulgaire. ”

“ D'une part, à l'aspect des innombrables folies et de tant de crimes atroces dont le sol de la France a été le théâtre sous tous les despotismes, on serai tenté de désespérer de l'espèce humaine, si, d'autre part, la République qui, je l'espère cette lois, triomphera de tous les obstacles, ne protestait, au nom de la morale outragée, et ne nous rappelait le noble but où l'humanité doit tendre, et ses destinées immortelles. ”

“ Et puis, à ceux qui prétendent que l'instruction obligatoire est contraire à la liberté religieuse et à la liberté politique, je répondrai, sur le premier point, qu'il n'y a pas de religion qui regarde l'ignorance comme indispensable au salut, si ce n'est la religion de l'intolérance qui n'est pas celle du vrai Dieu, du Dieu de la justice et du droit, dont nous sommes les serviteurs et qui combat avec nous, en protégeant la République ”

“ Mais, laisser le peuple dans l'ignorance, c'est la joie, la paix, la félicité des grands de la terre. Conscience, morale, honneur, devoirs , les principes les plus sacrés comme les plus nobles sentiments ne doivent être pour le peuple qu'une espèce de rêve, de brillants et légers fantômes qui se jouent un moment dans le lointain de la pensée , pour disparaître bientôt sans retour. ”

“ La première nécessité est de cultiver l'intelligence de l'enfant, car c'est le mettre au niveau de la bête brute, c'est le livrer à toutes ses passions, à tous ses instincts que de l'abandonner à lui-même sans instruction. ”

“ Vous ont-ils assez répété, ces exploiteurs du peuple, en agitant ce fameux spectre rouge qui ne vous fait plus peur : la liberté, c'est le communisme ; l'égalité, c'est le partage ; la fraternité, c'est l'impudeur. ”

“ Si je demande encore d'où vient que l'homme a de la religion et que la brute n'en peut avoir, on me dira que la brute est sans intelligence, qu'elle a toute sa pensée tournée vers la terre comme ses regards , tandis que l'homme, doué de raison, peut saisir le spectacle de l'univers, en admirer l'ordre et la beauté, et remonter ainsi de merveille en merveille jusqu'au Créateur, pour lui porter ensuite le doux hommage de la reconnaissance et du respect. ”

“ A l'atelier règne une liberté de langage que l'on ne saurait trop blâmer, an ne s'y rend pas assez compte du respect que l'on doit à l'enfance et des impressions faciles qu'elle subit. La jeune fille y entend les plaisanteries les plus crues, les propos les plus obcsènes ; quand elle commence à les comprendre, elle rougit, sa pudeur en est alarmée, elle se fâchera, mais ses plaintes seront accueillies par un rire moqueur ; elle s'y habituera peu à peu , et un beau jour elle trouvera sur sa route un misérable qui, si elle a un physique agréable, lui jettera le mouchoir. ”

“ Les années se passent, l'enfant grandit, l'intelligence et le coeur sont sans culture, mais ses faibles doigts peuvent commencer à rendre de petits services à l'atelier, et la mère qui compte sur les quelques sous qu'elle gagnera, je n'ose dire pour le bien-être de la famille, mais pour atténuer un peu sa misère, n'hésite pas à la jeter dans la voie fatale qu'elle a elle-même, et dans les mêmes conditions , tristement suivie. ”

“ Après les terribles épreuves que nous avons traversées, après les tristes et navrantes constatations que nous avons faites, notre plus important dévoir à tous est de travailler, chacun dans la mesure de nos capacités et de nos forces, à la restauration morale de la France. ”

“ Pauvre victime de l'ignorance 1 Elle est plus à plaindre qu'à blâmer.
Supposons au contraire la femme préparée à la vie par une instruction morale suffisante, ces dangers disparaissent avec la cause qui les produit. Il faut donc de toute nécessité organiser l'enseignement des jeunes filles parallèlement à celui des garçons, tracer un programme des connaissances nécessaires, et le rendre obligatoire dans le plus bref délai. ”

“ La querelle de deux couronnes a fait jeter deux peuples l'un sur l'autre comme des fous achevés qui tuent , brûlent, pillent et se livrent aux derniers outrages, dans l'unique but de faire du mal: la haine allume la vengeance, et la vengeance la haine.
Pauvres peuples n'est-ce pas votre ignorance qui vous conduit toujours sur cette voie de désolation? ”

“ A cette oeuvre de régénération, sont conviés tous les hommes de bonne volonté , tous les citoyens dignes de ce grand nom. Chacun doit apporter sa pierre pour la construction du nouvel édifice, et lui consacrer tout ce que son intelligence a de force, son coeur de dévouement.
C'est pour remplir ce devoir que je me suis décidé à faire des conférences dans cet intelligent département du Nord que je voudrais voir à la tête de la démocratie. Les idées qu'elles renferment sont le résultat de mûres réflexions, et j'ose dire qu'elles reposent sur une foi robuste, sur des convictions inébranlables. ”

“ Et la bourgeoisie ne réclame pas. Elle met ses enfants au collège et les fait passer sous le joug du baccalauréat, sans se croire le moins du monde opprimée. Et c'est elle , elle-même qui jette les hauts cris, si nous voulons obliger de la même façon, les enfants du peuple à fréquenter les écoles primaires ! Ellemême , sans aucun doute ; car, pour le peuple des ateliers, loin de se croire opprimé par l'instruction obligatoire, il la demande à grands cris ; et le jour où la loi forcera tout le monde à savoir lire, il se croira plus rapproché que jamais de la liberté. ”