Auguste-Arthur Beugnot

“ Il est inutile d'insister sur cette vérité, ni de s'arrêter plus longtemps à montrer que le mérite du bien et la responsabilité du mal appartiennent, non pas à la multitude, mais à la portion de la société qui, par ses lumières, son expérience et ses richesses, est en possession du droit exclusif de former et de diriger l'opinion. S'il arrive que cette portion de la société voie son influence repoussée, son autorité méconnue, ses intérêts mis en péril, c'est qu'elle sera débordée elle-même par les erreurs qu'elle aura répandues et par les passions qu'elle aura imprudemment allumées. ”

“ Lorsque la France s'est livrée tout entière à la démocratie, elle aurait dû, pour rester conséquente avec elle-même, adopter le système d'éducation le plus conforme aux instincts et aux besoins de celle-ci, et substituer, comme on le lui conseillait, à la culture des belles-lettres et des chefs-d'oeuvre de l'antiquité, celle des sciences exactes et des procédés industriels et agricoles. Mais, impuissante à briser le joug des anciennes moeurs, elle conserva, en le mutilant et en l'isolant de la religion, le système d'éducation créé par la monarchie pour s'affermir et se perpétuer. ”

“ Défions-nous de cet empirisme politique qui croit qu'en changeant la forme du gouvernement d'une nation, on transformera les idées, les moeurs, les préjugés et les passions de cette nation. Un coup de main heureux suffit, dans un pays tel que la France, pour mettre à la place d'un bon gouvernement un mauvais, ou réciproquement; mais tous ces bouleversements accomplis, grâce à l'audace des uns et à la pusillanimité des autres, n'enfanteront rien de durable, si les moeurs, base unique des institutions, ne prêtent pas leur concours à ce qui aura été fait. ”

“ L'incrédulité peut s'enorgueillir de ses forces, car elles sont nombreuses. La religion a le droit de compter, avec une plus légitime fierté, les siennes. Voyez cette milice sacrée qui par sa piété, ses vertus, son savoir, s'est placée au premier rang du clergé catholique; elle est recrutée dans tous les rangs de cette société qu'on dit saturée d'impiété et qui paie cependant chaque année à la religion, ce tribut de foi et de dévouement. ”

“ Mais par l'admiration qu'ils inspirent, par l'éclat dont ils entourent la tribune française, ils contribuent à accréditer la fausse pensée, qu'un peuple, quand il produit de grands orateurs, est digne, par cela seul, de jouir des bienfaits du gouvernement représentatif; qu'il possède, au même degré que la sage Angleterre, le culte des traditions, le respect de la loi, la maturité de jugement, le calme, la réflexion et le sentiment inaltérable de l'amour du pays, sans lesquels cette sorte de gouvernement n'est qu'une machine de guerre, propre à renverser dans un temps fixé le pouvoir établi. ”

“ La France ne peut être arrachée à des périls de tout genre que par la réforme profonde de ses idées et de ses moeurs ; cette réforme s'obtiendra, si la France adopte un système d'éducation publique qui enlève peu à peu de son sein l'indifférence religieuse et le mépris de l'autorité, principe des révolutions qui l'épuisent.
L'organisation réelle de la liberté de l'enseignement par une loi obtenue dans des circonstances imprévues et qui offre les moyens de combattre le mal et de faire le bien, permet d'entreprendre avec toutes les chances de succès la rénovation de l'enseignement national. ”

“ Qui oubliera jamais la merveilleuse époque du Consulat, où tous les hommes d'honneur et de mérite, abjurant leurs anciennes discordes, s'unirent dans la même pensée de rendre à leur patrie les éléments d'une grandeur et d'une prospérité durables? L'histoire n'offre pas de plus beau spectacle que celui de cette grande et noble nation, cherchant au milieu des ruines, avec autant d'ardeur que de prudence, les matériaux nécessaires à la reconstruction de la société et élevant un monument sous lequel nous sommes encore abrités. ”

“ La France prétend être à la fois industrielle et révolutionnaire. Elle devrait choisir.
Combattue par des impulsions contraires, tantôt calme et paisible, tantôt passionnée jusqu'au délire, il est dans sa vie des moments où on la croirait revenue, et pour toujours, de ses vieilles erreurs et définitivement rentrée dans les voies de la raison. L'opinion publique semble alors indifférente aux théories ou aux rêveries politiques dont elle avait été si longtemps l'esclave. Les institutions sont en apparence acceptées et les lois obéies ; le pouvoir est sans ennemi et l'horizon sans nuage. ”

“ S'en prendre au peuple des vices qu'il étale, des violences qu'il médite ou qu'il commet et des révolutions qu'il exécute, c'est accuser un agent passif qui ne sait qu'obéir à son moteur.
De beaux esprits, amis des nouveautés et de la liberté de penser, se sont mis, il y a un siècle, à attaquer la religion à l'aide d'un scepticisme railleur, ne se doutant pas même que par cet emploi détestable de leurs talents ils ébranlaient jusque dans ses profondeurs une société dont ils aimaient les imperfections et même les abus. ”

“ Les sociétés ne peuvent subsister si le respect de l'autorité ne règne au milieu d'elles; nul ne pourrait contester cette vérité. Que serait une association où personne ne commanderait et personne n'obéirait? Le respect de l'autorité peut, dit-on, s'obtenir par la crainte ou par l'intérêt. Mais ces deux bases sont également fausses et trompeuses. La crainte dure aussi longtemps que la force qui l'enfante, c'est-à-dire un instant, et ne peut servir de principe à un gouvernement. ”

“ Voyez ces saintes filles, l'honneur, de l'humanité, si elles n'étaient pas la gloire de la religion, qui se séparant du monde afin de le mieux servir, se vouent à une vie d'épreuves et de sacrifices, afin qu'il n'y ait pas une douleur sans secours, pas une peine sans consolation, pas une faiblesse sans appui et sans conseils. Voyez ces pieuses épouses, ces tendres mères, qui luttent avec une énergie douce, une persévérance que rien ne rebute, afin de conserver au foyer domestique une source inépuisable de vertu et de bonheur. ”

“ La France poursuivant la chimère d'une liberté politique qu'elle ne comprend pas, qu'au fond elle n'aime pas, et pour laquelle son caractère n'est pas fait, a essayé et s'est promptement dégoûtée de toutes les formes imaginables de gouvernement, des meilleures institutions, des plus sages lois; et elle en est arrivée, après des variations sans fin, à nier le principe même de l'autorité, sans lequel aucune société n'a existé et n'existera jamais, et à le remplacer par le déchaînement des volontés individuelles. ”

“ Trahis par tout ce qu'ils auront cru, aimé, espéré, ils feront, dans quelque jour d'abattement et de tristesse, un retour sur leur passé et sur eux-mêmes, et alors un sentiment de regret naîtra au fond de leur coeur. Qu'ils ne l'y renferment pas, qu'ils en versent la confidence dans le sein de la religion, et ils finiront au milieu de la paix et du bonheur une vie commencée dans les orages. ”

“ Les heureux du siècle sont mécontents de leur sort. S'ils sont riches, ils appellent à grands cris l'opulence par vanité ; s'ils sont opulents, ils veulent que l'opulence leur serve de marchepied à la grandeur politique, qui est pour eux le complément de la part trop belle que la Providence leur a faite dans la destinée commune, comme si le noble et généreux emploi d'une grande fortune n'offrait pas à l'activité d'un coeur élevé d'inépuisables jouissances. ”

“ Si Louis XVI, Charles X et Louis-Philippe eussent résisté avec courage et résolution aux séditions parisiennes, ces séditions seraient-elles devenues des révolutions? Voilà ce que disent, nonseulement les révolutionnaires qui ont intérêt à ce que la France soit sous la main de Paris, et Paris sous la main d'une populace qui obéit à leur impulsion, mais encore un grand nombre d'hommes éclairés et sages, aux yeux desquels la souveraineté de Paris est un fait désormais invincible, auquel les institutions politiques doivent s'approprier, comme le génie de la nation s'y est approprié lui-même. ”

“ Dans une société où la raison n'aurait pas perdu son empire, la faculté de parler chaque jour au peuple de ses droits, et de censurer les actes du pouvoir, du pouvoir sans lequel cette société n'existerait pas, devrait être considérée, non comme une liberté appartenant au premier venu, non comme l'apanage d'une profession qu'on embrasse pour faire fortune ou se créer un nom, dût-on, afin d'y parvenir, bouleverser le monde, mais comme une sorte de sacerdoce politique, dont les meilleurs et les plus dignes citoyens devraient être seuls revêtus. ”

“ Les effets, ils en sont effrayés et indignés,' mais la cause est en eux et ils ne l'aperçoivent pas; en sorte que leurs efforts pour rétablir chez cette nation épuisée et mourante le règne du droit, de la justice et surtout du bon sens, sont inefficaces. Que les bons citoyens s'interrogent eux-mêmes, et bientôt ils auront découvert la cause véritable de nos maux.
Une réforme morale, entreprise et conduite avec fermeté, est la condition du salut de la France; la réforme politique viendra ensuite d'elle-même et comme une conséquence naturelle. ”

“ Indifférente au maintien de son gouvernement, à la stabilité de ses institutions, à son propre bonheur ; désenchantée de ce qu'elle avait aimé, sans souci d'un avenir incertain, asservie par sa passion du bien-être matériel, la France, plus éloignée que jamais d'appeler de ses voeux une révolution, en laissa exécuter une par un petit nombre d'hommes audacieux qu'elle a depuis flétris et repoussés, mais dont l'oeuvre subsiste et subsistera plus de temps qu'on ne pense, car ou commence une révolution quand on veut, on ne la finit pas de même. ”

“ Non, car s'il est vrai que tous ceux qui sont pauvres et malheureux prêtent une oreille amie aux apôtres d'une égalité et d'un bonheur universels, il ne l'est pas moins que le parti qui met aujourd'hui en péril l'avenir de notre patrie se compose d'un petit nombre d'hommes audacieux, poussés au désordre et aux révolutions par l'ambition, par l'envie et, plus que tout, par l'absence d'une autorité assez respectée pour commander non-seulement aux actes extérieurs, mais aux mauvaises passions. ”

“ Au lieu de rédiger des projets de décentralisation, qui sont autant d'utopies, sans rapport avec l'état moral, politique et matériel du pays, pas plus qu'avec une législation où sont renfermés les seuls principes de gouvernement qui nous soient restés, ayons le courage de changer nos habitudes, d'approprier nos moeurs à l'esprit départemental, cessons de faire converger vers la capitale nos idées, nos intérêts, nos désirs ambitieux, notre vie tout entière, et alors nous verrons décroître d'elle-même cette puissance qui braverait nos lois, comme elle brave nos plaintes. ”

“ L'intérêt conduit, sans doute, un citoyen à l'obéissance, quand on lui a démontré qu'il y a profit pour lui à obéir et dommage à résister; l'obéissance est donc, dans ce cas, le résultat d'un appréciation personnelle, incertaine comme toutes nos appréciations, plus incertaine encore, puisqu'il s'agit ici de l'intérêt, principe essentiellement mobile et sur la nature duquel il est si facile, même aux esprits les plus justes, de se méprendre, La crainte et l'intérêt produiront donc accidentellement le respect de l'autorité. ”

“ Il est des symptômes auxquels on reconnaît qu'une nation, tombée en décadence, touche à son dernier moment : le triomphe du socialisme en serait un, et des plus irrécusables.
S'il ne faut pas espérer que le bien sortira de l'excès du mal, il faut encore moins se faire illusion sur la nature et l'étendue de ce mal, ni voir, dans de courts intervalles de repos et de paix, les signes d'une guérison qui commence. ”

“ Une loi sur l'enseignement public fut préparée par les hommes qui avaient donné le plus de gages et les gages les plus éclatants de leur dévouement à la cause de la liberté religieuse. Cette loi renversait le monopole de l'Etat, conférait à tous les citoyens, sous des conditions faciles à remplir, la faculté de distribuer l'enseignement à tous les degrés, et appelait le clergé à exercer une influence directe sur l'éducation nationale, soit en exerçant une surveillance efficace sur l'enseignement de l'Etat, soit en répandant l'enseignement lui-même. ”

“ Le gouvernement de tout une nation par une cité puissante n'a rien en soi de contraire aux lois fondamentales des sociétés. Rome en offrit le glorieux exemple, et, dans de plus modestes proportions, Venise exerça un pouvoir semblable ; mais ces deux villes fameuses avaient adopté le gouvernement aristocratique, c'est-à-dire la forme de gouvernement qui, en accordant le moins d'autorité à la multitude, prévient le mieux les dangers de cette suprématie. ”