Auguste-Arthur Beugnot

“ Pourquoi cette perspective d'une égalité céleste présentée sans cesse comme un secours et un réconfort à ceux qui souffrent de l'inégalité humaine? Pourquoi cette place réservée dans le ciel aux petits, aux humbles, aux misérables, à tous ceux qui en ce monde auront, comme Lazare, vécu dans la pauvreté et l'humiliation, si, à la parole du Christ, doit naître une société où il n'y aura ni grands ni petits, ni riches ni pauvres? Oui, l'Evangile proclame l'égalité, mais cette égalité n'est pas celle des biens de la terre ”

“ Lorsque Bossuet formait ce voeu terrible, Paris vivait, comme la France, sous l'empire d'un pouvoir traditionnel et d'institutions que nul ne songeait à détruire. La royauté avec toutes ses conséquences n'inspirait pas seulement la crainte ou le respect, mais une sorte de foi politique qui n'osait ni examiner, ni juger, et la foi religieuse dominait les esprits et dirigeait les moeurs. Dans un tel état de choses, Paris pouvait donner de dangereux exemples, mais non altérer le caractère ni compromettre le sort de la nation. ”

“ Nous pourrions remonter ainsi d'âge en âge jusqu'au plus éloquent des philosophes, et nous verrions la propriété toujours exposée au doute ou à des attaques, et toujours victorieuse.
C'est qu'en effet le droit de propriété est l'obstacle insurmontable que rencontrent dans la réalisation de leurs pensées ceux qui, étrangers à la foi en une vie meilleure, comme à la notion exacte de la nature et de la destinée de l'homme, poursuivent la chimère d'une égalité dont l'effet, si elle pouvait jamais s'établir, serait de détruire le principe même de la civilisation, c'est-à-dire l'activité humaine. ”

“ Il est inutile d'insister sur cette vérité, ni de s'arrêter plus longtemps à montrer que le mérite du bien et la responsabilité du mal appartiennent, non pas à la multitude, mais à la portion de la société qui, par ses lumières, son expérience et ses richesses, est en possession du droit exclusif de former et de diriger l'opinion. S'il arrive que cette portion de la société voie son influence repoussée, son autorité méconnue, ses intérêts mis en péril, c'est qu'elle sera débordée elle-même par les erreurs qu'elle aura répandues et par les passions qu'elle aura imprudemment allumées. ”

“ Les socialistes reconnaissent que la société a fait depuis dix-huit siècles de sensibles progrès vers le bien. L'avénement du christianisme, l'abolition de l'esclavage, l'extinction de la féodalité, la réforme religieuse et la révolution française leur semblent des événements heureux qui ont préparé l'affranchissement complet de l'humanité. Or nous les supplions de remarquer que le droit de propriété n'a cessé de s'étendre et de s'affermir, sous l'influence de ces événements, et qu'il possède de nos jours mille fois plus de puissance qu'il n'en avait du temps des Romains. ”

“ Lorsque la France s'est livrée tout entière à la démocratie, elle aurait dû, pour rester conséquente avec elle-même, adopter le système d'éducation le plus conforme aux instincts et aux besoins de celle-ci, et substituer, comme on le lui conseillait, à la culture des belles-lettres et des chefs-d'oeuvre de l'antiquité, celle des sciences exactes et des procédés industriels et agricoles. Mais, impuissante à briser le joug des anciennes moeurs, elle conserva, en le mutilant et en l'isolant de la religion, le système d'éducation créé par la monarchie pour s'affermir et se perpétuer. ”

“ Si la propriété n'était pas de droit naturel et une des conditions d'existence de toute société, il y a long-temps que les perpétuelles variations dans les idées, les moeurs, les intérêts et les gouvernements des peuples l'auraient renversée au moins quelque part et avec d'autant plus de facilité qu'elle a toujours été et qu'elle sera toujours l'objet des attaques violentes de ceux qui poursuivent, sans se lasser, l'éternelle chimère de l'égalité des biens et des conditions. ”

“ Défions-nous de cet empirisme politique qui croit qu'en changeant la forme du gouvernement d'une nation, on transformera les idées, les moeurs, les préjugés et les passions de cette nation. Un coup de main heureux suffit, dans un pays tel que la France, pour mettre à la place d'un bon gouvernement un mauvais, ou réciproquement; mais tous ces bouleversements accomplis, grâce à l'audace des uns et à la pusillanimité des autres, n'enfanteront rien de durable, si les moeurs, base unique des institutions, ne prêtent pas leur concours à ce qui aura été fait. ”

“ Mais par l'admiration qu'ils inspirent, par l'éclat dont ils entourent la tribune française, ils contribuent à accréditer la fausse pensée, qu'un peuple, quand il produit de grands orateurs, est digne, par cela seul, de jouir des bienfaits du gouvernement représentatif; qu'il possède, au même degré que la sage Angleterre, le culte des traditions, le respect de la loi, la maturité de jugement, le calme, la réflexion et le sentiment inaltérable de l'amour du pays, sans lesquels cette sorte de gouvernement n'est qu'une machine de guerre, propre à renverser dans un temps fixé le pouvoir établi. ”

“ Un de nos premiers hommes d'Etat, dont la haute raison et le talent sont à bon droit redoutés des novateurs, témoigne dans des termes pleins de vérité et de noblesse, le regret, la douleur qu'il ressentit, quand la patrie vint lui commander de prendre la plume, et d'écrire, pour défendre avec la propriété honnie et dénoncée, tout ce qu'il y a de sacré dans notre société, un livre qui restera son plus beau titre à la reconnaissance de ses concitoyens. ”

“ La France ne peut être arrachée à des périls de tout genre que par la réforme profonde de ses idées et de ses moeurs ; cette réforme s'obtiendra, si la France adopte un système d'éducation publique qui enlève peu à peu de son sein l'indifférence religieuse et le mépris de l'autorité, principe des révolutions qui l'épuisent.
L'organisation réelle de la liberté de l'enseignement par une loi obtenue dans des circonstances imprévues et qui offre les moyens de combattre le mal et de faire le bien, permet d'entreprendre avec toutes les chances de succès la rénovation de l'enseignement national. ”

“ Jamais l'esclavage n'a régné sur toute la terre comme une institution indispensable au maintien des sociétés. L'histoire nous désigne des régions entières où il resta toujours inconnu, et aujourd'hui même, quand des navigateurs abordent pour la première fois à quelque île égarée de l'Océanie, ils y trouvent non pas l'esclavage, qu'on ne rencontre jamais au premier degré de la civilisation, mais l'idée de la propriété dominant avec une énergie déréglée et sauvage. ”

“ Le droit de propriété excitait dans les coeurs l'avarice, la cupidité, et provoquait des crimes que les lois essayaient de réprimer, mais qu'elles ne pouvaient prévenir. La lutte était partout, entre les individus comme entre les nations, la paix nulle part ; et cependant le monde fier de ses faiblesses et de ses vices, fruits d'une fausse civilisation, dont l'éclat trompeur l'étourdissait, marchait avec assurance dans des voies où il ne rencontrait que déception et malheur. ”

“ L'incrédulité peut s'enorgueillir de ses forces, car elles sont nombreuses. La religion a le droit de compter, avec une plus légitime fierté, les siennes. Voyez cette milice sacrée qui par sa piété, ses vertus, son savoir, s'est placée au premier rang du clergé catholique; elle est recrutée dans tous les rangs de cette société qu'on dit saturée d'impiété et qui paie cependant chaque année à la religion, ce tribut de foi et de dévouement. ”

“ Les moeurs nationales, — elles ont perdu toute empreinte du passé et sont prêtes à accepter, avec une complète soumission, le caractère nouveau qu'il plaira aux législateurs du socialisme de leur imprimer. Les intérêts publics et privés, — ils ont été, depuis que la nation existe, tellement méconnus et blessés, qu'en détruisant tout ce qui est, ils se trouveront satisfaits au-delà de leurs espérances. Rien de plus aisé que de tracer un plan de réforme pour un peuple, quand on ne tient compte ni de sa religion, ni de ses moeurs, ni de ses intérêts, c'est-à-dire quand on travaille dans les airs ”

“ S'en prendre au peuple des vices qu'il étale, des violences qu'il médite ou qu'il commet et des révolutions qu'il exécute, c'est accuser un agent passif qui ne sait qu'obéir à son moteur.
De beaux esprits, amis des nouveautés et de la liberté de penser, se sont mis, il y a un siècle, à attaquer la religion à l'aide d'un scepticisme railleur, ne se doutant pas même que par cet emploi détestable de leurs talents ils ébranlaient jusque dans ses profondeurs une société dont ils aimaient les imperfections et même les abus. ”

“ Les symptômes auxquels on reconnaît qu'un peuple a épuisé ses conditions d'existence sont nombreux et divers; mais on peut affirmer, sans crainte de se tromper, que si un peuple quelconque se met en lutte avec la société humaine, en propageant la haine des principes sur lesquels elle repose, ce peuple, malgré sa gloire passée, sa vitalité apparente et sa confiance en lui-même, est en proie au délire qui précède toujours de quelques instants la mort. ”

“ Les sociétés ne peuvent subsister si le respect de l'autorité ne règne au milieu d'elles; nul ne pourrait contester cette vérité. Que serait une association où personne ne commanderait et personne n'obéirait? Le respect de l'autorité peut, dit-on, s'obtenir par la crainte ou par l'intérêt. Mais ces deux bases sont également fausses et trompeuses. La crainte dure aussi longtemps que la force qui l'enfante, c'est-à-dire un instant, et ne peut servir de principe à un gouvernement. ”

“ A chaque révolution, l'ardeur des révolutionnaires s'accroît. Sous la monarchie pure, ils demandent la monarchie tempérée ; sous la monarchie tempérée, ils demandent la monarchie démocratique, et sous celle-ci la république, d'abord modérée, puis anarchique; et, quand ils ont ainsi parcouru toutes les variétés de l'organisation sociale, continuellement encouragés par le discrédit où est tombé le principe de l'autorité, ils tournent contre le fondement même de la société leur fureur heureusement impuissante. ”

“ La France poursuivant la chimère d'une liberté politique qu'elle ne comprend pas, qu'au fond elle n'aime pas, et pour laquelle son caractère n'est pas fait, a essayé et s'est promptement dégoûtée de toutes les formes imaginables de gouvernement, des meilleures institutions, des plus sages lois; et elle en est arrivée, après des variations sans fin, à nier le principe même de l'autorité, sans lequel aucune société n'a existé et n'existera jamais, et à le remplacer par le déchaînement des volontés individuelles. ”

“ Ne cherchez pas l'explication d'une si lamentable infortune dans l'égoïsme d'une classe imaginaire de la société, elle se trouve dans le génie de la nation, sorti, pour n'y pas rentrer de long-temps, des voies qui conduisent au repos, au bonheur et à la puissance.
Le système historique des socialistes, qui représente l'abolition de la propriété comme la conséquence logique des révolutions successives que la France a subies depuis soixante ans, ne peut donc effrayer que les esprits inattentifs, trop prompts à s'émouvoir de l'apparence des choses. ”

“ Voyez ces saintes filles, l'honneur, de l'humanité, si elles n'étaient pas la gloire de la religion, qui se séparant du monde afin de le mieux servir, se vouent à une vie d'épreuves et de sacrifices, afin qu'il n'y ait pas une douleur sans secours, pas une peine sans consolation, pas une faiblesse sans appui et sans conseils. Voyez ces pieuses épouses, ces tendres mères, qui luttent avec une énergie douce, une persévérance que rien ne rebute, afin de conserver au foyer domestique une source inépuisable de vertu et de bonheur. ”

“ Indifférente au maintien de son gouvernement, à la stabilité de ses institutions, à son propre bonheur ; désenchantée de ce qu'elle avait aimé, sans souci d'un avenir incertain, asservie par sa passion du bien-être matériel, la France, plus éloignée que jamais d'appeler de ses voeux une révolution, en laissa exécuter une par un petit nombre d'hommes audacieux qu'elle a depuis flétris et repoussés, mais dont l'oeuvre subsiste et subsistera plus de temps qu'on ne pense, car ou commence une révolution quand on veut, on ne la finit pas de même. ”

“ La République aura-t-elle plus d'intelligence que la monarchie ! Osera-t-elle appeler au secours de la société en péril, la liberté qu'elle a promise? Nous ne le pouvons dire. Ce dont nous sommes profondément convaincus, c'est que si elle tolère un enseignement dont les tendances d'abord habilement voilées et ensuite plus clairement exprimées, seraient favorables aux aberrations régnantes, elle préparera sa ruine et pour la nation une suite incalculable de malheurs. ”

“ Les heureux du siècle sont mécontents de leur sort. S'ils sont riches, ils appellent à grands cris l'opulence par vanité ; s'ils sont opulents, ils veulent que l'opulence leur serve de marchepied à la grandeur politique, qui est pour eux le complément de la part trop belle que la Providence leur a faite dans la destinée commune, comme si le noble et généreux emploi d'une grande fortune n'offrait pas à l'activité d'un coeur élevé d'inépuisables jouissances. ”

“ Naguère un homme d'Etat dont le coeur est aussi élevé que la voix est éloquente, ne croyant pas que la part qu'il avait prise à un système de politique où notre dernier essai de monarchie a trouvé sa ruine, lui interdît de donner encore des conseils à la nation, nous adressait, du sein de son exil momentané, de sages pensées, magnifiquement exprimées sur le caractère et l'avenir de là démocratie en France, sans toutefois indiquer avec précision le remède aux innombrables blessures faites à notre société, comme si le mal était trop grand ou le remède trop difficile à découvrir. ”

“ L'ambition est aujourd'hui le génie domestique qui préside aux destinées de chaque famille , et tel est le désordre des idées qu'un père, sans ambition pour lui-même , se croit obligé d'en avoir pour son fils, et de tout sacrifier afin de l'élever à une position supérieure à celle pu il a trouvé lui-même la paix et le bonheur. Ce père de famille se regarde comme sans reproche, et cependant il est un pur révolutionnaire, car il contribue, autant qu'il le peut, à étendre au sein de la société l'envie, cette dernière et désormais unique cause de nos révolutions. ”

“ Leur sort est d'expier, par une vie pleine de troubles et de malheurs, l'éducation qu'elles ont reçue et les fautes qu'elles ont commises, et il serait insensé de leur demander autre chose que de laisser accomplir le bien qu'elles ne peuvent faire ellesmêmes. Les efforts et les espérances des amis de la patrie doivent donc se tourner vers les générations naissantes : celles-ci n'ont pas conclu de pacte avec le mal, et instruites par la dure expérience de celles qui les ont devancées, elles peuvent être disposées pour porter un jour avec bonheur le joug léger et bienfaisant de la vérité. ”

“ Si Louis XVI, Charles X et Louis-Philippe eussent résisté avec courage et résolution aux séditions parisiennes, ces séditions seraient-elles devenues des révolutions? Voilà ce que disent, nonseulement les révolutionnaires qui ont intérêt à ce que la France soit sous la main de Paris, et Paris sous la main d'une populace qui obéit à leur impulsion, mais encore un grand nombre d'hommes éclairés et sages, aux yeux desquels la souveraineté de Paris est un fait désormais invincible, auquel les institutions politiques doivent s'approprier, comme le génie de la nation s'y est approprié lui-même. ”

“ Les effets, ils en sont effrayés et indignés,' mais la cause est en eux et ils ne l'aperçoivent pas; en sorte que leurs efforts pour rétablir chez cette nation épuisée et mourante le règne du droit, de la justice et surtout du bon sens, sont inefficaces. Que les bons citoyens s'interrogent eux-mêmes, et bientôt ils auront découvert la cause véritable de nos maux.
Une réforme morale, entreprise et conduite avec fermeté, est la condition du salut de la France; la réforme politique viendra ensuite d'elle-même et comme une conséquence naturelle. ”

“ Trahis par tout ce qu'ils auront cru, aimé, espéré, ils feront, dans quelque jour d'abattement et de tristesse, un retour sur leur passé et sur eux-mêmes, et alors un sentiment de regret naîtra au fond de leur coeur. Qu'ils ne l'y renferment pas, qu'ils en versent la confidence dans le sein de la religion, et ils finiront au milieu de la paix et du bonheur une vie commencée dans les orages. ”

“ Qui oubliera jamais la merveilleuse époque du Consulat, où tous les hommes d'honneur et de mérite, abjurant leurs anciennes discordes, s'unirent dans la même pensée de rendre à leur patrie les éléments d'une grandeur et d'une prospérité durables? L'histoire n'offre pas de plus beau spectacle que celui de cette grande et noble nation, cherchant au milieu des ruines, avec autant d'ardeur que de prudence, les matériaux nécessaires à la reconstruction de la société et élevant un monument sous lequel nous sommes encore abrités. ”

“ Une loi sur l'enseignement public fut préparée par les hommes qui avaient donné le plus de gages et les gages les plus éclatants de leur dévouement à la cause de la liberté religieuse. Cette loi renversait le monopole de l'Etat, conférait à tous les citoyens, sous des conditions faciles à remplir, la faculté de distribuer l'enseignement à tous les degrés, et appelait le clergé à exercer une influence directe sur l'éducation nationale, soit en exerçant une surveillance efficace sur l'enseignement de l'Etat, soit en répandant l'enseignement lui-même. ”

“ Au lieu de rédiger des projets de décentralisation, qui sont autant d'utopies, sans rapport avec l'état moral, politique et matériel du pays, pas plus qu'avec une législation où sont renfermés les seuls principes de gouvernement qui nous soient restés, ayons le courage de changer nos habitudes, d'approprier nos moeurs à l'esprit départemental, cessons de faire converger vers la capitale nos idées, nos intérêts, nos désirs ambitieux, notre vie tout entière, et alors nous verrons décroître d'elle-même cette puissance qui braverait nos lois, comme elle brave nos plaintes. ”

“ La France prétend être à la fois industrielle et révolutionnaire. Elle devrait choisir.
Combattue par des impulsions contraires, tantôt calme et paisible, tantôt passionnée jusqu'au délire, il est dans sa vie des moments où on la croirait revenue, et pour toujours, de ses vieilles erreurs et définitivement rentrée dans les voies de la raison. L'opinion publique semble alors indifférente aux théories ou aux rêveries politiques dont elle avait été si longtemps l'esclave. Les institutions sont en apparence acceptées et les lois obéies ; le pouvoir est sans ennemi et l'horizon sans nuage. ”

“ Dans une société où la raison n'aurait pas perdu son empire, la faculté de parler chaque jour au peuple de ses droits, et de censurer les actes du pouvoir, du pouvoir sans lequel cette société n'existerait pas, devrait être considérée, non comme une liberté appartenant au premier venu, non comme l'apanage d'une profession qu'on embrasse pour faire fortune ou se créer un nom, dût-on, afin d'y parvenir, bouleverser le monde, mais comme une sorte de sacerdoce politique, dont les meilleurs et les plus dignes citoyens devraient être seuls revêtus. ”

“ Lorsqu'une nation ne peut plus supporter le frein d'aucune autorité, et que nul gouvernement ne saurait plus lui convenir ni la satisfaire, elle est bien près de revenir à l'état primitif ou de périr; il n'est donc pas étonnant que, chez elle, un grand nombre d'esprits, pleins d'une extrême audace ou d'une extrême faiblesse, croient sincèrement que les principes de sociabilité déposés par Dieu dans, le coeur de l'homme, vont à leur tour y succomber, ainsi qu'y ont succombé les institutions et les lois humaines. ”

“ Non, car s'il est vrai que tous ceux qui sont pauvres et malheureux prêtent une oreille amie aux apôtres d'une égalité et d'un bonheur universels, il ne l'est pas moins que le parti qui met aujourd'hui en péril l'avenir de notre patrie se compose d'un petit nombre d'hommes audacieux, poussés au désordre et aux révolutions par l'ambition, par l'envie et, plus que tout, par l'absence d'une autorité assez respectée pour commander non-seulement aux actes extérieurs, mais aux mauvaises passions. ”

“ Il est des symptômes auxquels on reconnaît qu'une nation, tombée en décadence, touche à son dernier moment : le triomphe du socialisme en serait un, et des plus irrécusables.
S'il ne faut pas espérer que le bien sortira de l'excès du mal, il faut encore moins se faire illusion sur la nature et l'étendue de ce mal, ni voir, dans de courts intervalles de repos et de paix, les signes d'une guérison qui commence. ”

“ Nous venons de montrer, en rappelant quelques-unes des erreurs et des fautes commises le plus habituellement par les gens de bien, par les bons citoyens, par ceux qui ont toujours servi leur patrie avec amour et désintéressement, que l'état dans lequel la France, après tant d'espérances déçues, de tentatives avortées, de défis jetés à la raison, se trouve plongée, ne doit pas être uniquement attribué aux hommes qui, à chaque époque, ont accepté ou réclamé l'honneur de quelque attentat commis contre le repos et le bonheur de la nation. ”

“ Les changements continuels de doctrines et de gouvernements, la promptitude avec laquelle les personnages les plus célèbres accommodent leurs idées à des situations opposées, sans souci de ce qu'ils ont pensé, dit ou fait précédemment, répandent dans tous les rangs de la société un scepticisme politique que dissimulent mal les apparences d'une persuasion momentanée. Ce scepticisme dégénère souvent en une froide indifférence qui se décore du nom de sagesse ou de prudence et accoutume le citoyen à ne prendre intérêt qu'aux événements dont l'influence sur sa fortune est directe et visible. ”

“ Lorsque le coeur d'une nation ne bat plus aux grandes idées, aux généreux desseins; lorsque le mot de patriotisme n'y est plus destiné qu'à dissimuler l'égoïsme et l'ambition, et que la source des nobles sentiments, du dévouement, du sacrifice, y est à peu près tarie, comment ce pays produirait-il un de ces hommes supérieurs, qui tendent un bras secourable à leurs concitoyens, aux prises avec le désordre et l'anarchie ? ”