Charles Caboche

“ Madame de Sévigné fut vivement touchée du sort de Fouquet : oui, son talent a gagné de toute la franche et sincère douleur de son âme. Elle respecte le chancelier qu'elle n'aime pas ; elle se tait sur Sainte-Hélène et Pussort, qu'elle méprise. Pas un outrage, pas un reproche, et Fouquet téméraire mais innocent, défendu par toute la dignité de son attitude, laisse-t-il place dans le coeur de madame de Sévigné à d'autres sentiments qu'à la plus grave et à la plus noble compassion ? ”

“ Epanchements de l'amitié, effusion de la tendresse maternelle, espérances, craintes, gaieté, tristesse : tous les sentiments qui font la grande richesse de l'homme, viendront animer chacune de ses pages. On la verra dans sa correspondance, comme dans un miroir, telle que la virent ses amis, ardente, légère, avec toutes ses affections, ses haines, ses qualités, ses défauts : la vivacité de son coeur, l'entraînement de son esprit en feront une personne vraie. ”

“ Puissé-je plutôt admirer à loisir ce modèle aussi vivant, aussi varié, aussi riche, mais plus réel, plus durable, plus immortel , si je puis ainsi parler, que madame de Sévigné nous a laissé dans la perfection de son style et de ses récits. Elle est avant tout grand écrivain. La vraie langue française n'est tout entière ni dans Bossuet, ni dans Fénélon, ni dans Racine ni dans Corneille ; elle est aussi dans madame de Sévigné. C'est un don de notre esprit que la vivacité, comme la clarté et la netteté sont des qualités de notre langue. ”

“ Cette amie plus fidèle que Fénélon, plus dévouée que M. de Beauvilliers et de Noailles, invariable dans ses affections comme dans sa foi ,malgré les légères erreurs des plus belles âmes, elle qui méritait cette exclamation : « Il n'y a que Glapion qui ne m'ait pas trompé ! » Elle, dont les défauts auraient été les vertus des autres. Quelle intelligente, quelle inépuisable amitié dans toutes ses lettres ! Il y a une passion pieuse, bien plus vive qu'une amitié de la terre, une charité ardente qui gagne les âmes à Dieu et les soutient dans les dangers de la vie. ”

“ Mais le récit net, rapide, ingénieux, qui court, qui vole, quelle nation en a mieux que la nôtre possédé le secret? Et, entre nos siècles littéraires, lequel a su mieux conter, mieux embellir par les plus charmants détails un fait si court, si petit, si frivole qu'il soit, que celui où la langue était, dit-on, courtisanesque et princière? Oui, quand Bossuet donnait à la parole ses sublimes accents, après le grand Corneille ; quand Racine ennoblissait les faiblesses de l'amour par la magnificence et la beauté de son style, on contait en France, on contait avec une grâce infinie ”

“ Il faut bien pardonner quelques traits un peu romanesques à la cousine de Bussy, rassasiée de tant de couplets, à la grande admiratrice de Corneille, à cette femme qui pendant des années entières, entreprit plusieurs fois par semaine, par jour, de redire à sa fille de cent façons différentes ; je vous aime. L'esprit par fois, se lasse à causer pour causer, et il n'y a rien d'étonnant qu'ingénieuse à imaginer quelque trait nouveau, elle aille jusqu'aux limites du mauvais goût. ”

“ Là, on voit qu'elle suit, selon la charmante expression de Fénélon, la pente de son coeur : là, il y a de la vérité dans le sentiment et partant de l'éloquence dans le style : là, tout ce que la compassion a de plus noble, l'amitié de plus touchant, la crainte dé plus timide, l'espérance de plus indestructible, vit et parle. Quelle dignité dans tout le rôle de Fouquet, qu'elle se contente d'appeler ce pauvre ami! ”

“ C'est dans leur commerce et dans leur intimité qu'elle vit, qu'elle pense; c'est sous leur dictée, en quelque sorte, qu'elle écrit; elle est de leur famille. Les regrets de la jeunesse, les approchés de la vieillesse, les défigurements, la mort saisissant un ministre puissant, toutes ces grandes idées prennent en elle une teinte d'ironie légère et, mordante. Sur ces sujets, Fénélon eût jeté les grâces d'une éloquence douce et harmonieuse, Lafontaine les fleurs d'une poésie simple, Bossuet les grands traits de son génie. Tel n'est point le langage de madame de Sévigné ”

“ Telles ne sont pas les lettres de madame de Sévigné. Plus légères, plus gaies que celles de madame de Maintenon, moins recherchées et plus morales que celles de Voiture, plus spirituelles et plus vives que celles de Balzac, elles offrent un heureux mélange de ces deux écrivains , sans avoir leurs défauts. La critique y trouve des modèles de style, l'histoire y trouve une foule de détails de moeurs, la décence quelques lignes à reprendre, la morale une vie entière à approuver. ”

“ Franchissant les distances, une lettre porte au, loin sa pensée ; elle est familière et simple comme la conversation ; animée et puissante comme la voix de l'orateur. Elle conseille, elle encourage, elle apaise la colère, elle résiste à l'injustice, elle touche, elle persuade. Elle brille de tous les charmes de l'esprit ; elle exprime toutes les passions de l'âme. Elle défend Fouquet avec autant de force que Lafontaine et Pelisson ; elle dispute à Mascaron et à Fléchier l'honneur de louer le plus dignement Turenne. ”

“ Jeune et veuve, d'un grand éclat, d'un esprit vif, madame de Sévigné pouvait-elle paraître dans ce salon sans attirer aussitôt les regards et exciter les espérances. Elle parut et brilla; elle eut son règne de précieuse, et accorda au surintendant Fouquet pour prix de son amour une éloquente compassion aussi impérissable que le souvenir de sa disgrâce. Elle fit beaucoup plus pour Bussy, son cousin ; elle daigna prendre le ton ordinaire de ses ouvrages, et ne rougit pas de lui écrire dans sa langue. ”

“ Le coeur se serre, et l'on pleure sans pouvoir s'en empêcher..... Ce sont des larmes d'une douceur qu'on ne peut comparer à rien, pas même aux joies les plus brillantes. » Et quelques jours après : « Donnez-le bien à Dieu, si vous voulez qu'il vous le donne; conservez-bien ce cher enfant; donnez-le à Dieu. » Cette répétition est d'une grand'mère chrétienne. Les alarmes, les incertitudes de l'amour, qui les a mieux senties que madame de Sévigné? Quelle timidité dans sa joie! quelle réserve dans son bonheur ! Mais aussi comme son inquiétude va se reposer dans l'asile de la foi chrétienne. ”

“ Elle est émue, elle conte ; le fait et ses circonstances l'animent, elle anime son récit. Il semble que sa vivacité ne lui laisse pas lé temps de s'arrêter, que sa raison dédaigne les ressources de l'art. Quand elle pleure Turenne, ce guerrier enlevé si brusquement, et qui demeure enseveli dans son triomphe, elle le loue comme Tacite loue Germanicus, par ses propres actions, par l'amour de ses soldats, par l'admiration de ses ennemis. Ce genre ne convenait pas seulement à une correspondance, il allait merveilleusement à l'esprit de madame de Sévigné. ”

“ Ni ses narrations ne sont piquantes, ni sa plume n'est légère, ni la cour n'a d'événements curieux, tristes, amusants, de révolutions brusques, ni rien dans sa vie uniforme n'est intéressant au prix de cette raison qui voit avec promptitude ce que le malheur a de plus imprévu, ce que la vie humaine a de plus bizarre. Ainsi les formes les plus opposées de ce talent original, ce mélange de gravité intérieure, de gaieté dans le ton, cet enjouement d'une âme toujours maîtresse d'elle-même, qui sans écarts, sans oubli, assiste en quelque sorte à tous ses mouvements ”

“ Chose étrange ! cet esprit si élégant, si cultivé, à qui la solitude ne plaît que par instant est aussi celui qui aimait avec passion la campagne et la peignait avec bonheur. Quel charme anime ces pages où elle trace la vie qu'elle menait aux Rochers, à l'ombre de ses grands arbres et de ses jeunes plantations, de ce bois où le rossignol et la fauvette ouvrent le printemps. ”

“ C'était le temps, il est vrai, où la société et ses relations intimes, où la conversation destinée d'ordinaire à passer si vite sans laisser aucune trace,ont bien valu la peine qu'un écrivain Sérieux et moral en traçât les lois, que La Bruyère mit sur la même ligne la société et la conversation, aussi bien que le coeur et les ouvrages de l'esprit. Grâce à cette étroite liaison, le dix-septième siècle est celui qui a pu faire dire avec le plus de raison que la littérature est l'expression de la société. Les moeurs n'étaient pas sévères en apparence, mais pures en réalité ”

“ Elle rit, elle pleure; c'est madame de Montespan en colère, Mademoiselle avec ses tragiques désespoirs, Lauzun et sa prison; c'est le marquis de Vardes, avec sa tête unique en son espèce et sa mine de l'autre monde; c'est Boileau raillant , confondant, mettant en rage un Jésuite; c'est l'archevêque de Rheims renversant, je n'ose dire comment, un coquin et sa monture, qui du reste galopent encore, comme la lettre qui nous conte l'aventure. ”

“ Dans tous ses jugements, ce même goût la dirige et la domine, quelquefois même jusqu'à l'aveugler. Elle ne veut pas reconnaître toute la sublimité de Bossuet dans l'oraison funèbre du prince de Condé; elle lui trouve un rival et presque un maître. La douceur enchanteresse de Racine, cette passion si tendre, si puissante, qui de l'âme du poète prend insensiblement possession de l'âme du lecteur, elle la condamne à passer bien vite, tandis que les traits énergiques, les vers transportants de Corneille lui semblent le sublime de l'art en confondant sa raison ”

“ A cette époque, où il n'y avait plus de patrie à défendre ni même à regretter, plus de morale qui, par l'importance de ses questions, venait par fois troubler la conscience de l'homme au milieu des jouissances de la vie, la société tombait en ruines de toutes parts ; lorsqu'une foi nouvelle la releva tout-à-coup et fît naître des affections et des sentiments ignorés jusqu'alors. ”

“ La vanité de ses efforts, l'orgueil de sa faiblesse, ses rêves, ses espérances prêtent à rire. Il y a une si prodigieuse contradiction entre nos prétentions et nos forces, que c'est un jeu de les mettre aux prises. Madame, de Sévigné trouve un sujet de plaisanterie dans cette contradiction : elle n'ose appuyer sur les arrangements qui lui plaisent, de peur que la Providence ne soit pas du même avis. Cette chère Providence, qu'elle regarde souvent pour ne pas aller se pendre vingt fois le jour, calme toutes ses douleurs, et fixe toutes ses pensées. ”

“ Dans ce vaste recueil, plein des plus curieux détails sur la vie morale et intellectuelle des Romains, malgré tant de pages éloquentes arrachées à l'indignation ou inspirées par la douleur, malgré les belles et nobles effusions de l'amitié, on le sent trop , la considération des malheurs de la république tient plus de placé qu'aucun autre sentiment. L'homme disparaît souvent, l'homme qui, par l'ardeur et la mobilité de ses passions, donne à une correspondance tout son prix. Le citoyen et ses graves préoccupations se présentent sans cesse. ”

“ Qui est le mieux entré dans tous les secrets de cette langue simple et naïve que chacun de nous croit posséder tant elle a de naturel, c'est cette femme qui a prêté à toutes les petites passions, à tous les jeux de la cour et de la ville un langage vrai et naturel, qui a su animer toutes les conversations , donner un corps, une âme à tous les acteurs de ces petits drames qu'elle appelait ses lettres. ”

“ Fénélon sauvant une âme, madame de Sévigné causant pour causer, madame de Maintenon oubliant dans le sein de l'amitié ou dans les conseils de la charité les ennuis du trône et les amertumes de sa haute fortune.
Mais pour qu'une époque voie éclore ces correspondances si animées, si éloquentes, si complètes, qui à elles seules composeraient toute son histoire , il faut une grande culture d'esprit, un état paisible et tranquille, où la vie laisse le temps au coeur de sentir les joies et les chagrins qui la traversent ”

“ Voiture a l'air d'un homme qui se trouve tout à coup transporté dans un salon et une société brillante, il veut par la fermeté de sa contenance, par le luxe de sa toilette et la recherche de ses paroles, paraître un des familiers et des égaux de la maison. Mais à la gêne et à l'embarras de son allure, on voit facilement qu'il est dépaysé. Balzac a la démarche plus franche et plus sûre ; c'est un homme qui s'écoute volontiers et se regarde parler ”

“ Ainsi, ce ne sera pas dans les premiers temps d'un peuple qui se civilise, d'une société qui se fonde, quand la langue à peine formée, le goût incertain, l'esprit grossier ignore les richesses et les jouissances infinies qu'ils renferment : ce ne sera pas alors que les hommes songeront à combler par des lettres le vide de leur séparation. ”

“ C'est Cicéron qui se pose cette question ; mais après qu'on a lu sa correspondance, on ne peut douter, à la vue de ces modèles si beaux, qu'il n'y ait dans ce genre une perfection à atteindre et des règles pour y parvenir. L'homme a toujours eu besoin de communiquer ses pensées : la conversation à longtemps suffi à ses relations de famille, l'éloquence est née dans le sein des états populaires, qu'elle gouverne par la parole. ”

“ Dans ces luttes raffinées de beaux esprits, comme dans les sanglantes mêlées des héros, chacun a sa dame, chacun porte ses couleurs : tournois étrange, où la froide pédanterie a remplacé la folle ardeur des Vieux chevaliers; où Ménage est le plus magnifique, le plus brillant des paladins, parce qu'il sait rendre en je ne sais combien de langues les subtiles fadeurs de ses sentiments ; où tant de femmes spirituelles, ingénieuses, venaient perdre dans la recherche et l'affectation les plus rares comme les plus précieuses qualités de l'âme, la vérité et la pudeur. ”

“ C'est là la vie bien autrement belle, bien autrement noble que l'existence la plus remplie, que la carrière la plus brillante. Au prix de" ces perfections morales, les succès de l'ambition, les vanités de la gloire sont bien peu de chose; et si, comme l'a dit un philosophe (1) , il faut de l'âme pour avoir du goût ; si les grandes pensées viennent du coeur, suivre les progrès de cette étude, ce sera suivre dans toutes ses formes le talent de madame de Sévigné. ”

“ Mais quelle amitié, quelle direction trouver dans cet homme dont la vie fat un scandale et la mort un crime ?
C'est un poids bien accablant que le veuvage, pour une femme tout à la fois jeune et vive : si elle rencontre plus de liberté dans le monde, il y a, aussi pour elle plus de devoirs, plus de dangers, plus de pièges dans tous les événements delà vie, plus de malveillance dans les yeux qui l'épient, plus de médisance et de méchanceté dans les sociétés qui l'environnent. ”

“ Oui, c'est bien elle : c'est bien cette femme, dont le nom seul vaut un éloge pour ceux qui savent estimer l'esprit, l'agrément, la vertu; cette femme, qui a laissé dans l'imagination de ses contemporains de si vives impressions. ”