Rochers-de-Guérard

“ A partir de cette époque, l'importance de La Rochelle s'accrut repidement. Après son mariage avec Eléonore d'Aquitaine, Henri II, jaloux de s'assurer la fidélité d'une ville peuplée de hardis marins et de riches marchands, l'éleva au rang de commune et lui accorda des privilèges considérables. ”

“ La force défensive de La Rochelle consistait surtout, vous vous le rappelez, fils de Joel, dans la libre communication du port avec l’Océan ; la cité pouvait ainsi, toujours ravitaillée, échapper au blocus ”

“ La Rochelle est libre, elle est redevenue française ! La joie brille partout, partout s'échangent les ardents témoignages du patriotisme ; la foule rassemblée au pied du château qui s'est
ouvert devant les menaces du Maire, ne peut se lasser de contempler la bannière nationale qui s'y déploie fièrement dans les airs ”

“ La Rochelle est une ville forte et un port imposant. Elle date, sous l’enveloppe de son manteau de pierre. On y reconnaît la puissance des siècles, puissance commerciale et maritime, puissance sociale aussi, que révèlent les travaux d’une population résistante et fière. Ses monuments, ses places publiques entourées d’arcades, son port massif, tout prête à sa silhouette un caractère de vigueur et de durée. ”

“ PORT DE LA ROCHELLE
Bassin de La Rochelle-Pallice (1)
La Rochelle, « grand ville et notable, de moult ancienne fondation », n'est pas seulement célèbre par la lutte héroïque qu'elle soutint contre Richelieu ; elle n'est pas seulement remarquable par ses vieilles tours, sur chaque pierre desquelles est gravée une page de son histoire ou par le pittoresque de ses maisons à pignons et de ses nies à arcades ; ce qui, plus que tout le reste, a fait la célébrité de la cité rochelaise, c'est l'énergie de ses habitants à maintenir leur indépendance et la prospérité de leur ville ”

“ L'aspect de la Rochelle commençait à devenir affreux. Des hommes, des femmes, des enfans du menu peuple, qui ne mangeaient plus de pain depuis trois mois, et déjà même manquaient de coquillages et d'herbes, mouraient de tous côtés ou faisaient retentir les rues de leurs cris de désespoir, de leurs gémissemens et du râle de leur agonie. Les plus riches tremblaient pour eux. ”

“ Alors, — suivant cette règle étrange et inexpliquée et cependant indéniable, qui veut que les villes aient toutes une tendance à s'agrandir du côté de l'ouest, comme si
elles voulaient bénéficier plus longtemps encore des derniers rayons du soleil, — La Rochelle vit, au couchant de ses murailles, sur des plaines arides et des marais fangeux, surgir de nombreuses habitations; et, sur les coteaux dénudés qui dominent la mer, s'élever au milieu de la verdure, de charmantes villas et de superbes résidences. ”

“ Vers quelle époque remonte la fondation de la Rochelle? A qui attribue-t-on la création de sa commune, qui acquit une telle indépendance, qu'on l'appelait souvent République? (1) Quelle était son organisation? De combien de membres se composait son fameux Sénat ? Qu'appelait-on pairs, échevins, conseillers ? (2) Où était situé et qui avait construit le château, cette bastille rochelaise, dont l'adroite conquête, fort plaisamment racontée par Froissard, et la destruction servirent si puissamment l'émancipation et les franchises communales des Rochelais ? ”

“ Comme la lune , en étant entraînée par le mouvement de la terre , n'en a pas moins son mouvement propre , la Rochelle, en suivant les destinées que lui faisait la France, développait aussi ses institutions particulières. Moins saillantes , les modifications qui se rapportent à cette vie intime n'en ont pas été moins importantes par leurs résultats. Il faut donc , mon cher enfant, retourner en arrière pour te les faire connaître sommairement.
C'est, tu l'as vu, un usage constant pour les Rochelais, que celui de faire reconnaître leurs priviléges en détail, par chaque roi qui arrive au trône. ”

“ Il voulait que les intendans exhortassent et contraignissent, au besoin, les bourgeois à fonder chez eux de grands établissemens pour la religion, pour la guerre, pour l'enseignement de la jeunesse, pour l'industrie; à aligner les rues, et à planter enfin de vastes et belles promenades. Les Rochelais eurent ordre de tenir, de nuit, allumés, en hiver, 250 lanternes dans leur ville. ”

“ Cette place est presque la seule qui existe à là Rochelle ; mais les étrangers s'accordent à reconnaître qu'elle est belle et digne de leur attention, surtout par sa régularité et par son développement, qui la rend propre aux manœuvres militaires et aux fêtes nationales. ”

“ Quoique la situation de la Rochelle fut de plus en plus critique, surtout depuis le départ de La Noue et de plusieurs gentilshommes notables (V. Il mars) ; que la ville eut perdu, dans les combats de chaque jour, bon nombre de ses plus vaillants défenseurs ”

“ Cette charte de 1130 est en quelque sorte l'acte de naissance de la Rochelle et l'on pourrait appeler la période précédente , période d'incubation. Aussi la ville n'entre- t-elle pas de suite dans l'histoire. Elle passe encore tout un siècle , son siècle d'enfance , à grandir , à se fortifier, sans agir au dehors : recevant sa position politique de la fortune ou des passions de ses maîtres ”

“ C'est à travers ces années, les plus calmes et les plus heureuses de son histoire , que la Rochelle arrive à une série de désastres.
La mort de Charles de Guyenne, suivie, à peu d'années de distance , de celle du duc de Bourgogne , mit fin non pas aux rivalités haineuses de la France et de l'Angleterre, mais aux prétentions sérieuses des princes anglais sur le territoire de la France. Affranchis de toute crainte d'invasion , les Rochelais, qui ne combattaient pas hors de leur ville , le furent à peu près des graves inquiétudes que cause la guerre. ”

“ Le Mail est une des plus belles promenades de France. C'est là que se trouvent les bains Marie-Thérèse, au milieu d'un jardin anglais par lequel on descend sur la plage.
« Si La Rochelle était moins éloignée de Paris, la ceinture de pierres de la ville de Richelieu ne pourrait contenir les baigneurs. Et les bonnes sardines et les délicieux coquillages qu'on y trouve ! La campagne est riche et variée, surtout du côté de la porte Dauphine, mais la rade ne lui cède en rien. »
1. V. G. Musset. La Rochelle et ses ports. La Pallice, revue d'un jour, 19 août 1890. ”

“ Il y a une histoire de la Rochelle , non pas seulement parce que plusieurs livres portent ce titre , mais aussi , mais surtout parce que la Rochelle a eu son individualité , sa vie propre , qui la distingue de toute autre ville ; parce que les événements y ont développé des institutions , des préjugés , des mœurs qui à leur tour ont produit les événements , et que , pendant le temps qui constitue réellement cette histoire , un citoyen de la Rochelle devait sur bien des points , sentir , parler , agir autrement qu' un autre homme . ”

“ Les Rochelais avaient deviné sa pensée , et, malgré les fatigues du jour, ils passèrent la nuit entière à préparer leur défense. Le maire avait ordonné de longue main à tous les habitans de remplir de sable et de son de bois de grands sacs à farine; on les employa à fermer les espaces écroulés des murailles. On garda un tel silence, que l'ennemi , aveuglé d'ailleurs par une épaisse fumée que l'on faisait à dessein, ne s'aperçut pas de ce qui se passait ; aussi fut-il dans un grand étonnement de voir les lieux en bon état, et les assiégés en une aussi belle résolution que la veille. ”

“ Guiton fut la plus haute expression des sentiments de ses concitoyens ; à ce titre, les Rochelais lui doivent une statue. L'idée de patrie s'est transformée à la Rochelle aussi bien que dans toutes nos provinces ; la France peut donc sans
danger rendre hommage à ce patriotisme local qui fut longtemps le seul vrai, le seul possible, et honorer dans le dernier défenseur des franchises rochelaises, le courage et la fermeté portés jusqu'à l'héroïsme. ”

“ Le Roi reconnut que leur résistance était fondée et, par des lettres patentes du 27 août, déclara que son intention n'avait pas été de comprendre la Rochelle dans le don qu'il avait fait à son fils du duché de Guienne. (Invent. des privil. — A. Barb.) — V. 29 avril. ”

“ Il a tenu parole : après sa mort, le noble guidon fut trouvé au nombre de ses effets et existe encore dans les mains de sa famille.
94 Août.
1454. — Charles VII , considérant la petite quantité de grains que produisent les environs de la Rochelle, exempte les marchands, qui en apporteront par terre ou par mer en cette ville, du droit ordinaire de 12 deniers par livre. (Invent.
des privil.) Cette faveur était sans doute la récompense de l'utile concours que, l'année précédente, les Rochelais avaient prêté au roi dans son expédition contre Bordeaux. ”

“ La Roche-Guyon (1) , l'une des plus anciennes baronniesdu royaume de France, et qui, durant le XVII. e siècle fut trois fois érigée en Duché-Pairie, est située sur la rive droite de la Seine, entre Mantes et Vernon, à une demi-lieue environ de la petite rivière d'Epte.
Le bourg ainsi que le château actuel sont adossés à une haute roche que domine la tour de l'ancien Château. ”

“ Les habitants de l'île de Ré envoyèrent un renfort de trois bâtiments, puis Guiton attaqua les Royalistes qui,
(1) Histoire de la Ville de la Rochelle (Arcère) et Ephémérides historiques de la Hochelle (Jourdan) .
(2) Ephémerides historiques de la Rochelle (Jourdan) .
(3) Ephémérides historiques de la Ruchelle (Jourdan) .
(4) Histoire de la Ville de la Rochelle (Arcère) . 1
après deux heures de combat, se retirèrent en désordre abandonnant plusieurs navires aux Rochelais. ”

“ Ainsi, les Rochelais — bien que toujours soucieux de leur indépendance — consentirent-ils, en 1514, à accepter les conditions stipulées dans le coutumier général du païs, ville et gouvernement de La Rochelle. Mais la base fondamentale de cette disposition reposait sur ce point capital : « En la ville de La Rochelle n'y a que grande assise, laquelle se tient quatre fois l'an par le gouvernement de La Rochelle, ou son lieutenant, car en la dite ville n'y a comte, vicomte, baron, ni châtelain que le roy. » ”

“ La Rochelle, comme plusieurs autres villes, y avait envoyé des secours pécuniaires. Les imaginations s'animaient, et le zèle prenait une teinte mystique. Une véritable inspirée , que les saints ou que l'amour seul de la patrie aient fait ce miracle, Jeanne d'Arc vint ranimer le courage du Roi. Les Rochelais suivaient avec angoisses les progrès du siége et bientôt de la délivrance d'Orléans. Leur livre noir, d'ordinaire si impassible et qui semble à peine savoir qu'il y a d'autres villes que la Rochelle, garde les traces dè leurs inquiétudes ou de leurs espérances sympathiques. ”

“ C'est Dulaurens, un médecin du roi, son maire, qui se charge de l'attaque, et dans un mémoire com- pendieux, échaffaude la gloire et les avantages de Rochefort, sur l'indignité et l'abaissement de La Rochelle. L'un devient tout, l'autre n'est plus rien. Si le premier sentiment est légitime et d'un bon citoyen pour sa petite patrie, l'autre n'est guère excusabl e; le dénigrement ne l'est jamais.
Rochefort est l'œuvre de Louis XIV; c'est une des plus belles villes du royaume; les Rochelais y affluent depuis quelques années ”

“ On disait que les Vendéens devaient marcher sur la Rochelle , pour s'emparer de l'arsenal, et se diriger ensuite sur Niort et Poitiers. Dans ces conjonctures critiques, les Rochelais se distinguèrent par leur zèle patriotique. Tandis qu'une partie de la population travaillait aux fortifications, la portion la plus jeune ou la plus ardente courait aux armes pour aller défendre les côtes ou combattre les brigands; riches et pauvres apportaient à l'envi argent et objets précieux pour subvenir aux frais de la guerre. ”

“ Il est sûr, dit Girarde, que la Rochelle en souffre de belles depuis dix mois. Tenez, M. Grollau , j'espère que du coup vous ne m'accuserez pas de vouloir affamer les pauvres ; nous voilà réduits comme eux à ne vivre que de coquillages. ”

“ Ainsi il n'y a point de preuves authentiques pour assigner un commencement à la Rochelle, et peutêtre faudrait-il arriver aussitôt à l'époque où se montrent les monumens historiques. Mais les peuples, non moins que les familles, respectent leur origine et se plaisent à se contempler au berceau : c'est pour les Rochelais surtout que nous avons entrepris cette histoire, et nous allons rapporter ce qu'on a dit de plus probable sur la naissance de leur ville.
Le terrain situé entre la Charente et la Sèvre fut interdit par sa nature marécageuse à la conquête
des Romains. ”

“ Peu auparavant, le duc d'Angoulème avait desiré visiter la Rochelle , et du bourg d'Aytré il avait envoyé en avant le comte de Taillebourg, son beau-frère, pour prévenir le maire qu'il entendait qu'on lui présentât les clés de la ville ; qu'autrement il n'y entrerait pas. ”

“ Ne croira-t-il pas que les Rochelais voulaient avancer leurs affaires à ses dépens, et faucher en vert la gloire de son maître, qui envoie , à tant de frais, une grande armée pour réparer son honneur et celui de sa nation ? Ne choquons pas notre protecteur , et ne perdons pas tout en croyant faire les habiles. Pensez-y , Guiton, et vous verrez que votre proposition nous mènerait à notre ruine. Si vous entamez la paix , vous amortissez aussitôt la fougue et l'impétuosité des Anglais, qui, seule y peut nous sauver. ”

“ La vie de la Rochelle depuis que , dépouillée de toute individualité politique , elle est rentrée au rang de toutes les villes , pourrait être l' objet d' une histoire tout autre que celle dont j' ai parlé jusqu' ici . Ceux qui ayant écrit l' histoire de cette ville en général l' ont poussée jusqu' à leur temps , ont recueilli quelques notes à cet égard , mais ils n' ont pas réellement tenté ce récit , ou plutôt ce tableau . Il paraîtra toujours trop pâle , après les terribles événements qui précèdent ”

“ Hommes, femmes, tout monte sur la brèche et s'élance avec fureur sur les assaillans, qui se précipitent vers leurs lignes, entraînant avec eux les plus braves, qui voulaient du moins enlever leurs blessés, et ne pas laisser les Rochelais dépouiller leurs morts dans la campagne. Jusques-là, bien des gens s'étaient échappés secrètement de la ville, et il n'y en était entré que fort peu. Après cet assaut, tout le contraire arriva : une foule de protestans, gentilshommes et autres, forcèrent les lignes de MONSIEUR, et se jetèrent dans la Rochelle. L'enthousiasme des assiégés ne saurait se décrire ”