Giovanni Antonio Lorenzo Fossati

“ LA gloire de l'homme qui écrit, Messieurs, est de préparer des matériaux utiles à l'homme qui gouverne.
Ainsi s'exprimait Thomas dans un de ses mémorables discours à l'Académie française. Nous, Messieurs, nous ajouterons à cela : que le devoir de l'homme qui pense est d'éclairer l'homme qui n'a pas le loisir de penser ; que le devoir du philosophe est de rendre ses semblables meilleurs et plus heureux. Tel est le but que la philosophie moderne, la phrénologie se propose d'atteindre ”

“ C'est la philosophie du dix-neuvième siècle ! cette philosophie qui doit embrasser un jour dans sa sphère toutes les vérités propices à l'humanité et les faire passer de la théorie à la pratique, de l'abstraction à la réalité. Heureux espoir pour la jeunesse, si, comme je l'espère, ce que j'entrevois n'est point une illusion , et si les philosophes peuvent à la fin remplir leur véritable mission ! ”

“ La fièvre morale et politique qui agite depuis quarante ans l'Europe, ou pour mieux dire l'espèce humaine entière, n'est autre chose que le besoin que justice soit rendue à chacun. Les priviléges et les distinctions accordés aux hommes sans mérite, l'intelligence et l'œuvre de l'homme mal récompensées ou méprisées, les
charges publiques mal réparties , et une infinité d'antres désordrès sociaux sont autant d'injustices qui demandent à être redressées. ”

“ Ce qu'il faut remarquer pour le moment, c'est que ces philosophes et ces moralistes n'étaient pas les prêtres de leur religion. Le culte et ses cérémonies, que tout le monde respectait, étaient une chose séparée de la morale que les philosophes et les législateurs apprenaient aux peuples de leurs temps. — Mais, laissons la Grèce et Athènes s'abrutir sous le luxe et le despotisme des successeurs d'Alexandre. La philosophie et la morale disparaissent toujours devant la servitude et la tyrannie. ”

“ Je vous ai donc fait discerner, Messieurs, quelle est la tâche du véritable philosophe de nos jours , la mission qui nous est offerte par la raison pour le bonheur de l'humanité. Pour l'homme vertueux, il n'y a certainement pas de travaux ni plus beaux ni plus nobles, et rien au monde ne peut émouvoir plus vivement une âme généreuse. ”

“ C'est dans le même sens que la science de l'éducation doit être dirigée. Il est démontré que nos penchàns, nos talens et nos facultés intellectuelles sont primitivement déterminées par notre organisation : l'éducation ne peut donc que mettre en exercice, diriger ou laisser dans l'inactivité les facultés que nous avons. Comme membres de l'espèce humaine , nous avons tous les mêmes organes, mais ils sont plus ou moins développés dans les différens individus ; et tous les efforts des instituteurs ne pourront jamais rendre trop énergiques ceux qui sont naturellement très-faibles. ”

“ Mon ami, me disait-il, je sens que ma carrière va finir, j'ai fait tout ce qu'il m'a été possible pour découvrir et montrer la vérité, pour améliorer la condition de l'homme par l'étude et la connaissance de notre propre nature. C'est à vous, maintenant, à suivre la route que j'ai ouverte devant vous ; vous devez continuer à professer ma doctrine, et vous devez vous occuper de l'histoire de mes recherches. L'on verra un jour de quel point je suis parti, et quels obstacles les savans, les gouvernemens et les coteries ont opposés à mes premières découvertes. ”

“ Le cerveau, qui n'était avant lui qu'une pulpe, une masse informe, a été reconnu pour l'organe le plus important de la vie animale; sa véritable structure fut découverte ; et le déplissement des circonvolutions cérébrales fut annoncé et démontré aux savans de l'Europe étonnée. Le cerveau fut reconnu pour l'organe unique, l'organe indispensable à la manifestation des facultés de l'ame et de l'esprit ; et il fut prouvé, au moyen de la physiologie, de l'anatomie comparée et de la pathologie. que le cerveau ne pouvait pas être un organe simple, homogène ”

“ L'Italie est la seule contrée du globe qui compte deux grandes époques de littérature et de civilisation : le siècle d'Auguste et les célébrités d'alors , tels que Pline , Tite-Live , Tacite , Cicéron, Virgile , Horace , etc. ; et le siècle des Médicis, avec Galilée , Machiavel, Guicciardini , Tasse , Arioste, Michel-Ange, Raphaël , etc.
Il y a plus : l'Italie a dominé les nations pendant plusieurs siècles et avec une sagacité étonnante, par deux moyens bien différens, et en mettant en activité permanente certains organes particuliers du cerveau. ”

“ Toute civilisation , toute puissance aurait dû alors disparaître pour jamais , comme il est arrivé à l'ancienne Egypte , à Tyr, à Babylone et à la Grèce. Mais non , dans cette longue et terrible crise, et pour arriver à la seconde période de grandeur , le génie italien s'empara immédiatement du sentiment religieux, inné dans l'homme, qui, sous des formes nouvelles , s'était manifesté en Syrie ; il mit en activité ce sentiment puissant de religion, en l'associant à l'esprit de domination avec la plus profonde intelligence ”

“ Vous verrez avec quelle admirable sagesse la nature a disposé l'organisation des cerveaux dans les différentes espèces, pour obtenir, au moyen de cet instrument, la manifestation de leurs qualités particulières, et une différence si prodigieuse de talens, d'industries et de pellchans, chez les animaux, depuis le rat et le lapin jusqu'au chien et au singe ; et chez l'homme , depuis l'idiot jusqu'à Bacon, Voltaire et Gall. ”

“ Tels soïit les moyens qu'ils emploient pour abuser le pouvoir, et, une fois qu'ils l'ont associé à leurs querelles, et qu'ils ont réveillé dans les masses des passions haineuses et violentes, ils se retirent de la scène, et déplorent avec un air de piété simulée les excès auxquels l'impiété du siècle nous livre; mais, au fait, ils soufflent en-dessous les feux de l'intolérance. ”

“ La découverte de la boussole a changé l'art de la navigation ; la découverte de la poudre à canon a changé l'art de la guerre ; la découverte de l'imprimerie a rend u pour jamais impérissables les produits de l'intelligence humaine; la découverte de l'électricité et les découvertes en chimie ont changé toutes nos idées en physique.
L'homme peut donc porter ses regards dans l'avenir , et déterminer l'influence que certaines découvertes peuvent exercer sur ses opinions et sur ses propres doctrines. ”

“ Maintenant, qui ne voit pas que le clergé, en agissant ainsi, se met, par ses actes, en opposition avec ses principes , et commet non-seulement une violence, une injustice , mais encore un véritable anachronisme !
Il prétend, comme dans les siècles de barbarie, conduire les peuples d'aujourd'hui par les pratiques dévotes; il veut l'ignorance et l'obéissance passive des peuples; il cherche à multiplier les moines pour en faire des instrumens d'autorité, et il ne cesse d'avoir un penchant effrayant pour la richesse et le pouvoir. ”

“ Voyez si vous avez raison de nous craindre et de nous attaquer avec fureur : nous sommes des individus isolés, nous conformant et obéissant religieusement aux lois de l'Etat. Nous sommes sans pouvoir ; nous ne formons pas dans la société une classe liée par des intérêts communs, et nous n'avons d'autre influence que celle de la raison et des vérités que nous proclamons. ”

“ Les principes que j'ai à professer, bien loin de pouvoir porter atteinte aux principes de la morale et de l'ordre social, ne feront que leur apporter le plus fort appui, étant fondés sur la connaissance la plus vraie de la nature de l'homme. ”

“ Les disputes théologiques et métaphysiques, et des erreurs en tout genre , qui prirent racine chez eux dès l'origine même de leurs institutions, passèrent malheureusement de l'esprit des mauvais raisonneurs dans l'esprit des peuples, et se confondirent avec les institutions sociales. Les chefs ne surent pas s'en préserver, ni en préserver les peuples; l'esprit de parti, le fanatisme et l'intolérance allumèrent les torches de la discorde entr'eux, et, au nom du Dieu tout puissant d'Israël, ils s'exterminèrent les uns les autres. ”

“ Tandis que la corruption étendait ses ravages sur Rome et dévorait peu-à-peu son reste de splendeur, du côté de l'Asie, de l'une des provinces soumises à son pouvoir, un bruit vint tout-à-coup qu'il y existait des hommes de mœurs très-simples, mais d'une vertu austère , prêchant une nouvelle morale fondée sur une nouvelle religion; ils proclamaient l'unité de Dieu, l'égalité des hommes, le respect de la propriété, l'amour du prochain, la tolérance et toutes les autres vertus qui honorent , embellissent et relèvent le caractère de l'homme. ”

“ Vous savez, Messieurs, que généralement, à présent, l'on divise les hommes qui se livrent aux études philosophiques en deux grandes classes, en spiritualistes et en matérialistes, comme si la démarcation des opinions et des idées était tellement déterminée, fixe et précise, que l'on ne pût pas penser sans se ranger tout-à-fait d'un côté ou de l'autre, ou pour mieux dire, comme si les vérités philosophiques se trouvaient toutes et exclusivement réunies dans l'un ou dans l'autre des deux principes qui constituent la différence
essentielle de ces deux grandes divisions. ”

“ Tous ceux qui s'occupent de philosophie, on le sait très-bien, ont pour but de leurs travaux la recherche de la vérité sur un objet déterminé ; mais, par une fatale condition inhérente à la faiblesse de l'intelligence humaine, et à cause des bornes assignées par la nature à l'organisation de chacun , l'on voit des hommes la poursuivre par des chemins tout-à-fait opposés , et chacun prétendre l'avoir rencontrée devant ses pas, comme s'il y en avait plus d'une à découvrir sur le même sujet. ”

“ La connaissance de notre propre nature dissipera en vous, si jamais elle existe, cette aigreur que l'on a généralement contre l'espèce humaine, à cause des vices et des imperfections que l'on reconnaît parmi les hommes : et vous apprendrez à être, par raison , tolérans et justes, circonspects et bienveillans. ”

“ Nous commençons par déclarer que nous respectons les croyances religieuses et que nous voulons en même temps nous débarrasser de toutes les querelles de religion : elles ont toujours été fatales à l'humanité. Les questions religieuses sont tellement ardues et tellement audessus de notre capacité, que nous, comme philosophes , ne devons pas nous en mêler. ”

“ Je crois que, dans l'intérêt même de la science, il faudrait laisser de côté cette distinction : elle n'est ni exacte, ni fondée, et de plus elle est nuisible, en ce qu'elle entretient les sectes et les partis, et conséquemment les inimitiés entre les amis de la vérité ! 1 Nous pensons, nous, que la vérité ne peut être qu'une, et que ce n'est pas dans les partis qu'il faut la chercher. ”

“ Ils verront que les différens jugemens littéraires ne sont que des sensations différentes d'un ou plusieurs organes déterminés , qui, par l'exercice et l'étude , peuvent devenir plus ou moins sensibles pour les objets qui les touchent. Les mots d'affections , de passions, d'imagination, de génie , seront généralement entendus dans leur sens véritable. Jusqu'au poète, à l'auteur dramatique et au romancier, tous pourront puiser dans la phrénologie des idées et des préceptes utiles à leur art. ”

“ Dans cet état, l'homme n'est pas bien loin de regarder comme des ennemis ceux qui ne pensent pas comme lui ; et, à la manière des sectes religieuses, qui portent plus de haine à celles qui ne diffèrent dans leurs croyances que par des nuances, qu'à celles qui diffèrent du tout au tout, les sectes philosophiques entr'elles se font constamment une guerre de plaisanteries et d'injures ; si toutefois l'on ne va pas chercher des argumeus plus solides à côté du pouvoir. Dès qu'un parti s'est formé,
la raison ne trouve plus d'accès dans la tête de ceux qui se sont rangés d'un côté ou de l'autre ”

“ Nous examinons la nature et l'origine des facultés de l'ame et de l'esprit, la nature des instincts , des penchans et des talens de l'homme et des animaux , et nous établissons les conditions organiques pour que ces qualités puissent avoir lieu. Ainsi , par la simple exposition
de nos principes , l'on peut déjà trouver la réfutation à l'imputation que l'on ne cesse de nous faire de tendre au matérialisme , imputation d'ailleurs constamment reproduite toutes les fois qu'il est question d'une nouvelle idée dans les sciences et la philosophie. ”

“ En conséquence , mon esprit me porte à conclure que Rome se
mettra nécessairement et sans trop attendre au niveau du siècle où nous vivons , en faisant marcher la religion et la morale de l'Évangile d'accord avec la philosophie éclairée de nos jours, ou bien que sa puissance sera perdue pour toujours, et que la mission qui lui était réservée, passera en d'autres mains.
Ici, Messieurs, je me trouve face à face avec la grande question que je me suis faite au commencement de ce discours : Quelle est la mission que le philosophe doit remplir à l'époque où nous sommes ?. ”

“ Par là les hommes se laissèrent conduire ; leur imagination était frappée par tout ce qu'il y avait d'inexplicable pour leur intelligence, et, se regardant eux-mêmes fort au-dessous de leurs instituteurs , ils se prêtaient insensiblement à tout ce que l'on exigeait d'eux comme conforme à la vertu et au maintien de l'ordre social. ”

“ Quand donc pourrons-nous voir, dans les premières écoles, des instituteurs destinés à tirer nos enfans d'une aussi funeste ignorance? Quel avantage pour la société quand, à côté de ces hommes qui dirigent les âmes et qui font trembler nos enfans par la peur qu'impriment les châtimens réservés dans une autre vie, il s'en trouvera d'autres chargés de leur faire connaître que pour certaines actions coupables envers nos semblables, il existe des prisons et des moyens de répression qui s'étendent jusqu'à la perte de la vie ”

“ Le mal n'est pas grand, en vérité, si on le compare aux horreurs des autres temps. Convenons donc que notre époque, surtout en France, est très-favorable aux progrès de la raison et aux travaux intellectuels de l'homme. ”