“ Les athées et les incrédules ne furent plus que des esprits forts et des hommes de génie ; les hardis novateurs, apôtres de la licence et de la révolte, que des publicistes et des législateurs ; et les perturbateurs de l'ordre social, que les seuls vrais philosophes. Soudain le globe entier se vit inondé d'une foule d'illuminés, de sectaires et de matérialistes, qui, à force de prophétiser, de dogmatiser et d'analyser, finirent par déraisonner tout-à-fait, pour arriver plus vite au but que leur assignoit la nature. ”

“ Toute association mystérieuse , par cela seul qu'elle est clandestine, doit toujours, en bonne politique, être présumée dangereuse ; on l'a dit souvent, et je le répète : à plus forte raison des réunions d'intrigans, de séditieux et de matérialistes, où dominent essentiellement le dogme de la souveraineté du peuple, le système absurde d'une égalité chimérique, et l'esprit de révolte contre toute autorité légitime. De tels foyers de corruption portent en eux-mêmes un caractère trop alarmant pour ne pas appeler toute l'attention des gouvernemens qui ont encore l'imprudence de les tolérer. ”

“ Le mal s'accroît de jour en jour, et aucune autorité ne s'occupe d'en arrêter les progrès... Jamais les funestes poisons de l'impiété et de la démagogie, ne se sont répandus avec plus de célérité et de profusion, à la faveur d'une foule d'écrits incendiaires, d'images obscènes, et de conceptions impures, multipliés à dessein par des procédés actifs , et offerts de toutes parts aux avides regards d'une multitude corrompue. ”

“ Il suffit d'ouvrir les yeux, et de considérer l'état actuel de la société pour être frappé des progrès immenses que la nature a déjà faits dans le grand art du désordre, et pour voir avec quelle activité elle travaille à l'accomplissement de cette étonnante prophétie. ”

“ C'est là que, chaque jour, attirée par les sons d'une mélodie enchanteresse, et par les charmes de la volupté la plus effrénée, une foule de jeunes initiés prête une oreille attentive aux accens perfides de la séduction. ”

“ Tout ce qui tend à bouleverser les institutions sociales, à dénaturer les saines doctrines, à soulever les passions de la multitude, est mis en oeuvre par cette faction impie : elle a des ramifications qui s'étendent d'un bout du monde à l'autre, et qui échapperoient à la surveillance de la police la plus active. ”

“ Par une conséquence toute naturelle, le doctrinaire impie, professeur de l'athéisme, est surnommé le missionnaire de la vérité,
L'apologiste des révolutions est le défenseur de la liberté des peuples.
Le fougueux orateur, l'écrivain démagogue, provoquant à l'envi l'un de l'autre, par leurs discours et leurs pamphlets incendiaires, les fureurs de l'anarchie et la destruction de l'autel et du trône, sont les vrais amis du peuple, les apôtres de la raison, les ennemis de la superstition et de la tyrannie. ”

“ Je tomberai d'accord, avec nos nouveaux doctrinaires, que s'ils n'en savoient pas plus que Platon, ils ne sauroient pas grand'chose. J'avouerai de même avec eux que le peu de suite de ses raisonnemens, ses passages brusques d'une matière à une autre, ses preuves ridicules de la métempsycose et de l'immortalité de l'âme, ses plans de politique , chimériques et impraticables, peuvent bien former de nos jours des illuminés et de hardis novateurs, mais ne formeront jamais de bons publicistes et de grands hommes d'Etat. ”

“ Chaque jour voit éclore un millier de brochures de toutes couleurs ; oeuvres impies que des écrivains mercenaires, vendus à la démoralisation, ont le talent de mettre à la portée du peuple, en se conformant à son jargon grossier et à ses habitudes déréglées. ”

“ Si du moins la nature se fût arrêtée là; si elle n'eût bouleversé que le cerveau d'une foule d'esprits frivoles et de petits génies, peu dangereux par la raison même de leur médiocrité, l'édifice de l'ordre social auroit pu conserver encore quelque solidité ; les élémens de la civilisation ne seroient point retombés dans le chaos, et alors la prédiction de notre fameux philosophe n'eût été qu'un rêvé. ”

“ Il lui reste encore bien du chemin à faire dans cette immense carrière du déshonneur, où la curiosité l'appelle, où la volupté le retiendra , et où
la folie l'entraînera insensiblement vers le but marqué par la perversité. ”

“ A les entendre, ces grands législateurs de l'univers n'étoient nés que pour éclairer les nations sur leurs véritables intérêts , que pour faire triompher les droits des peuples jusqu'alors méconnus, que pour déraciner les abus, humilier les puissances du siècle, anéantir tous les préjugés, et exterminer tous les tyrans du monde. ”

“ Enfin tous nos philosophes du jour, professeurs, orateurs, moralistes, jurisconsultes, légistes s'accordent à dire que le philosophe Platon mêloit trop souvent, à des pensées raisonnables sur la métaphysique, des idées religieuses extravagantes, le tout enveloppé dans un pompeux galimatias. J'en conviens : d'abord il croyoit en un seul Dieu, existant par sa nature, et créateur de l'homme et de l'univers. ”

“ Débarrassons-nous de leur morale triste et sévère, de ces préceptes inutiles d'une philosophie surannée, de ce lourd fatras de tant de préjugés incommodes ; imaginons de nouveaux systèmes, des opinions tellement hardies, et des doctrines tellement étranges, que nous serons bien sûrs d'avoir trouvé du neuf, et qu'aucun moraliste ancien n'y aura songé avant nous.
Et d'ailleurs, à quoi bon perdre son temps à étudier , à analyser, à réfléchir enfin, avant de juger?
( 10 ) La réflexion tue le génie. Le bonheur consiste à tout effleurer, à ne rien approfondir. ”

“ Une misérable rapsodie, décorée du nom de comédie, deux ou trois drames, à la fois ignobles et gigantesques , aussi pitoyablement écrits que lourdement conçus, quelques couplets lâchement satiriques, enfans honteux du libertinage et du désoeuvrement, tournés sans goût et enchâssés avec peine dans des vaudevilles de circonstance, ont fait décerner à leurs auteurs une palme éphémère que désavoue le génie. ”

“ Unis comme un faisceau, obéissant au même mot d'ordre, ces fougueux démagogues marchent constamment vers le même but à la faveur des mêmes signes de ralliement; il en est un surtout qui fait Tunique fondement de leur terrible secret, et ce signe barbare, qu'ils accompagnent de l'horrible cri de vengeance, n'est qu'une levée de poignards dirigés contre les souverains ; c'est le signal donné à tous les peuples de briser les liens de l'esclavage, c'est-à-dire de secouer le joug de toute subordination ; d'anéantir les tyrans, c'est-à-dire d'égorger les Rois ”

“ Je conçois aisément que des idées aussi bizarres, des conceptions aussi fausses, des opinions aussi singulières que celles de ce vrai philosophe, sont de nature à soulever la bile de tous nos esprits forts : aussi n'est-ce point à eux que j'adresse mon petit commentaire. ”

“ CE seroit faire injure aux grands hommes du XIXe siècle, à la perfectibilité de leur raison, à la profondeur de leurs lumières, à l'étendue de leur érudition, que de croire, de soupçonner même que, parmi la foule innombrable de savans, de doctrinaires et de publicistes qui inondent et régentent aujourd'hui l'Europe, il en puisse exister un seul qui n'ait pas lu, médité et commenté la fameuse prophétie de l'immortel Platon : prédiction vraiment étrange, que j'entreprends de commenter de nouveau, et dont je me propose de démontrer l'entier accomplissement. ”

“ Enfin tout ce qui porte atteinte aux moeurs, à la religion et à l'autorité légitime est encouragé, loué journellement dans une foule de feuilles périodiques, de pamphlets et de libelles, dont les auteurs restent impunis!... productions infâmes où l'effronterie se joint à la dépravation, et qui ne décèlent que trop l'exaltation frénétique de jeunes têtes ne respectant plus rien, révoltées contre toute espèce de subordination, et impatientes de révolutions nouvelles. ”

“ Sous prétexte de l'instruire dans les hautes sciences, et de l'initier aux plus sublimes mystères, mais bien plutôt pour mettre son courage à de rudes épreuves, afin de connoître toute la souplesse de son esprit, toute la flexibilité de son caractère, voyez avec quel raffinement de ruse et de supercherie ils lui adressent les questions les plus captieuses ; avec quel malin plaisir ils jouissent de son embarras ”

“ Et qui le croiroit? loin de s'opposer à de telles innovations , loin de comprimer cet élan révolutionnaire, et d'arrêter dans sa course ce torrent dévastateur qui menaçoit d'engloutir la société tout entière dans un abîme de calamités, presque tous les gouvernemens s'empressèrent d'accueillir et de favoriser les projets des novateurs, d'encourager leurs conceptions délirantes, et trop souvent même osèrent partager leurs extravagances. ”

“ Enfin les séditions, les massacres et tous les excès de cruauté et de barbarie d'une populace effrénée ne sont plus que des erreurs momentanées et des preuves de santé et de vie d'un peuple libre : aussi, chez presque toutes les nations , l'attachement à la cause sacrée de la légitimité est un crime ”

“ Fêtés, applaudis à la ronde, ils avalent à longs traits la fumée de l'encens que leur prodigue une foule imbécille, appelée le public; ce pauvre public si aisément dupe de toutes les réputations; tout à la fois si sévère et si indulgent, si incommode et si utile , si arrogant et si abject ”

“ Leur vocation spéciale étoit encore de défendre les opprimés, de spolier les riches, d'enrichir les pauvres, de protéger l'enfance et la vieillesse, de propager les lumières de leur nouvelle philosophie, et de ramener enfin tous les peuples aux principes de la loi naturelle et de l'égalité primitive. ”

“ Car , semblables aux anges rebelles , précipités dans les gouffres de l'abîme éternel, ces dangereux sectaires savent couvrir de fleurs les pièges qu'ils tendent sans cesse à la curiosité et à l'inexpérience. ”

“ D'après ce tableau rapide, mais exact, d'une partie des extravagances de l'espèce humaine, il est aisé de voir jusqu'à quel point les idées, les opinions et les inclinations de l'homme sont bouleversées et perverties. ”

“ Sans doute il avoit aussi prévu que les fidèles apôtres de l'Evangile de la nature enseigneroient un jour à tous les peuples que toutes les anciennes vérités ne sont que des erreurs; que la morale n'est qu'une vertu arbitraire et de tempérament; que les idées soi-disant innées du bien et du mal, du juste et de l'injuste, ne sont que des con-
( 31 ) ventions locales; que la probité n'est que la consolation des dupes, et qu'enfin toutes les croyances religieuses ne sont que des absurdités, puisque le HASARD seul est le grand ordonnateur de l'UNIVERS ! ”

“ Il suffit à tout homme sensé de lire quelques discours de leurs fougueux orateurs, de consulter quelques unes des dissertations mises au jour sur ces sociétés soi-disant secrètes et mystérieuses, et de jeter seulement un coup d'oeil sur les règlemens et les statuts fondamentaux de. ”