Adolphe Chéruel

“ Saint-Simon, qui venait de remporter un éclatant succès par le mariage du duc de Berry avec la fille du duc d'Orléans, n'était pas sans inquiétude. Son triomphe même avait exaspéré la cabale de Meudon. Le danger devenait chaque jour plus menaçant sous un roi septuagénaire, dont la santé commençait à décliner. Le règne du Dauphin, ou plutôt de ses favoris, semblait imminent. ”

“ A l'époque de la toute-puissance du cardinal Dubois, Saint-Simon s'était éloigné de la cour ; il n'y revint qu'après la mort du premier ministre. Le duc d'Orléans l'accueillit avec bienveillance; mais ce prince n'était plus que l'ombre de lui-même. « Je vis, dit Saint-Simon, un homme la tête basse, d'un rouge pourpre, avec un air hébété, qui ne me vit seulement pas approcher. Ses gens le lui dirent ; il tourna la tête lentement vers moi, sans presque la lever, et me demanda d'une langue épaisse ce qui m'amenoit 2. » ”

“ Une explication plus naturelle se présente lorsqu'on songe aux relations de Saint-Simon avec la princesse des Ursins : il la connaissait depuis longtemps ; elle avait voulu le marier avec une de ses nièces, et il avait conservé à son égard les apparences de l'amitié. Lorsqu'elle vint à Paris, après avoir été chassée d'Espagne, Saint-Simon eut avec elle de longs et intimes entretiens. ”

“ Il était naturellement frondeur, et les misères du temps ne prêtaient que trop aux critiques ; mais, au lieu de s'attaquer aux graves abus, il s'en prit à des futilités, discuta avec passion les questions d'étiquette, forma une cabale pour empêcher les duchesses de quêter, en un mot agita la cour pour des sujets souvent puérils. Louis XIV, habitué à une obéissance passive, s'étonna de voir renaître l'esprit de la Fronde : peu s'en fallut que Saint-Simon n'expiât par une disgrâce la causticité de ses propos1, qu'envenimait encore la malignité des courtisans. ”

“ Sans doute, la Régence est loin d'avoir pour nous le même intérêt que le règne de Louis XIV. Saint-Simon s'est trop appesanti sur les intrigues diplomatiques de 1716 à 1718; il a presque copié les mémoires que lui avait communiqués Torcy ; ses longues analyses manquent souvent d'intérêt, parfois même de clarté : il ne domine pas le sujet, ne sait pas élaguer les répétitions et faire ressortir les points essentiels. ”

“ Il irrita toute la noblesse en voulant faire des ducs et pairs un ordre à part. On s'en indignait jusque dans la famille du Régent. La sœur de ce prince, la duchesse de Lorraine, écrivait à la marquise d'Aulède1 : « Je ne doute pas qu'il (le Régent) n'ait des favoris bien indignes et bien ingrats, témoin le petit duc de SaintSimon, qui, à mon gré, est un indigne petit Monsieur.
Je suis sûre que tout ce qui s'est passé sur cela entre les ducs et la noblesse ne vient que de ce vilain mâtin-là. » ”

“ Nous venons d'insister sur les mérites des Mémoires, sur la sagacité de l'observateur et sur l'infatigable persévérance de son travail. Il faut reconnaître et signaler, avec la même impartialité, les erreurs où la passion l'a entraîné.
Saint-Simon dit lui-même1 qu'il s'est prescrit la règle « de ne rien exposer. qui n'ait passé par ses mains ou sous ses yeux, ou qui ne soit tiré des sources les plus certaines. » Ces principes nous paraissent excellents pour une œuvre historique, et nous nous bornerons à examiner s'il y est resté fidèle. ”

“ Il est impossible de n'être pas frappé de la force de ces expressions, qui contrastent si vivement avec les assertions des Mémoires. Claude de Saint-Simon, le frère, l'ami dévoué, passionné, de Chavigny, qui, au dire des Mémoires, lui aurait volé la charge de grand écuyer et n'aurait été à ses yeux qu'un méprisable adversaire ! Ce n'est pas la seule contradiction : d'après les Mémoires, le duc se tenait paisiblement à Blaye, loin de toutes les intrigues de la Fronde ”

“ C'était frapper du même coup les bâtards, et surtout le duc du Maine, que la cabale opposée au duc d'Orléans désignait pour substitut de Philippe V.
Pourquoi Saint-Simon a-t-il omis complètement, dans ses Mémoires, les services qu'il rendit au duc d'Orléans en déjouant les projets de la princesse des Ursins et du cardinal del Giudice2? Comment ne s'est-il pas fait honneur de la sagacité avec laquelle il pénétra et combattit leurs intrigues? Il est difficile de croire à un oubli. ”

“ Quant aux autorités qu'il cite pour les événements où il n'a été ni acteur ni spectateur, il y en a de respectables et qui méritent toute confiance ; mais comment peut-il s'appuyer avec une aveugle crédulité sur la parole de son beau-frère Lauzun? C'était, comme il nous l'apprend lui-même, un Gascon qui aimait à se moquer des gens ; et cependant il n'hésite pas à insérer dans ses Mémoires les anecdotes que Lauzun lui a racontées, lorsqu'elles flattent son imagination ou ses passions. ”

“ « Sire, Votre Majesté vient d'acquérir un comble de gloire personnelle qui est l'unique qui ait manqué au grand règne du feu Roi, et d'y ajouter cet extrême bonheur d'avoir elle-même montré à Monseigneur le Dauphin, et dans un âge si tendre, le chemin de la victoire. Je suis, Sire, si transporté de joie, que je ne puis m'empêcher de la répandre aux pieds de votre personne sacrée. » ”

“ « Le duc de Saint-Simon passoit à la cour une vie extérieurement oisive, effectivement très-occupée. » Les Additions de Saint-Simon au Journal de Dangeau sont écrites rapidement ; ce sont de simples notes, on les mots se pressent et où les règles de la grammaire sont souvent moins respectées encore que dans les Mémoires.. Mais, au milieu de toutes ces incorrections, on est frappé de l'énergie de certains traits de cette improvisation ; et l'on regrette parfois de ne pas les retrouver dans la rédaction définitive. ”

“ D'une imagination hardie, puissante, tour à tour gracieuse et forte, variée comme cette société qu'il veut peindre, il s'est créé une langue à part, pittoresque, nerveuse, âpre jusqu'à la violence, parfois triviale, incorrecte, elliptique, et même obscure, mais d'une richesse et d'une fécondité incomparables. Ami dévoué jusqu'à la passion, ennemi irréconciliable et implacable, extrême dans tous les sentiments, il est sujet, malgré sa bonne foi et sa sagacité, à prendre ses imaginations pour des réalités. Il excelle dans les portraits ”

“ Toutes les calomnies inventées contre Mme de Maintenon, par la haine et la jalousie des courtisans, sont des vérités incontestables. Vendôme n'a que des vices : Saint-Simon efface systématiquement les qualités brillantes qui rappelaient le descendant de Henri IV. Le premier président de Harlay, dont les personnages les plus illustres du dix-septième siècle, et entre autres l'abbé de Rancé, ont parlé avec vénération', est poursuivi par la haine de Saint-Simon, qui va jusqu'à l'accuser de scélératesse. Le maréchal de Noailles n'est pas mieux traité. ”

“ « Ce petit boudrillon vouloit qu'on fit le procès à M. le duc du Maine et qu'on lui fit couper la tête ; et le duc de Saint-Simon devoit avoir la grande maîtrise de l'artillerie. Voyez un peu quel caractère odieux, injuste et anthropophage de ce petit dévot sans génie, plein d'amour-propre, et ne servant d'ailleurs aucunement à la guerre. » Le Régent résista aux conseils violents de SaintSimon, qui s'irritait de ne trouver en lui que « foiblesse ou dissimulation3. » ”

“ Après cet examen de conscience, SaintSimon se remit à son œuvre ; il la poursuivit au milieu des tristesses de famille et des embarras pécuniaires, et pourtant, chose merveilleuse ! on n'aperçoit aucun affaiblissement dans son intelligence. Le style a toujours là même vigueur, les portraits le même éclat, les jugements la même sagacité. Sa marche paraît seulement plus lente lorsqu'il retrace les derniers temps de Louis XIV : il met deux années à terminer ce règne 2. ”

“ Ce fut alors que les sépultures seigneuriales furent profanées, le plomb des cercueils fondu, et les ossements du duc et de la duchesse de Saint-Simon jetés dans la fosse commune. En 1798, un agent de change de Paris, nommé Jean Cardot-Villiers, se porta acquéreur du bien national de la Ferté ; pour le payer, il fit démolir le château bâti par le marquis de Laborde et en vendit les matériaux. Il n'en laissa subsister que les communs, que l'on appelle aujourd'hui le petit château. ”

“ La cour était toujours gaie et brillante : Louis XIV avait un fils de trente-deux ans, docile à ses volontés, autour duquel se rangeaient trois jeunes princes, les ducs de Bourgogne, d'Anjou et de Berry, .âgés de douze, de neuf et de six ans, qui semblaient assurer à la maison royale une longue et nombreuse postérité. Les bâtards du Roi, le duc du Maine et le comte de Toulouse, étaient revêtus des plus hautes dignités : le premier était colonel général des Suisses et grand maître de l'artillerie ”

“ Il serait facile de multiplier les preuves des erreurs que la passion a inspirées à Saint-Simon lorsqu'il parle de ses contemporains : Villars n'est qu'un fanfaron, qui a volé à ses lieutenants la gloire de Friedlingen et de Denain. ”

“ Il ne se résignait pas facilement à n'être que gouverneur de Blaye, et il avait espéré, à la faveur des troubles, jouer un rôle important en s'unissant avec Chavigny et avec la cabale des Princes pour renverser Mazarin.
Aussi, lorsque le Cardinal, qui surveillait les menées de cette faction, se résolut à frapper un coup décisif et lit arrêter, le 18 janvier 1650, le prince de Condé, son frère le prince de Conti et son beau-frère le duc de Longueville, Claude de Saint-Simon s'enfuit précipitamment de Paris et alla s'enfermer dans sa citadelle de Blaye. ”

“ C'est seulement, Monseigneur, pour ne me pas laisser oublier personnellement à Votre Altesse Royale et n'être pas étouffé1 dans son esprit sous le poids de l'ambassade, et me donner l'honneur de lui écrire autrement qu'en ambassadeur; c'est à ce titre de particulier et de serviteur que j'aurai l'honneur de dire à Votre Altesse Royale qu'elle se peut vanter d'avoir choisi pour le Roi la plus jolie maîtresse de l'Europe, et qu'elle doit prendre pour vrai tout ce qu'elle verra de l'Infante2 dans ma dépêche à Sa Majesté. ”

“ La branche de Montbléru est mentionnée rarement dans les Mémoires. C'est à elle qu'appartient celui à qui nous devons de les avoir enfin sous leur vraie forme : HenriJean- Victor de Rouvroy, marquis de Saint-Simon. Il était né en 1782, fut nommé pair en 1819, lieutenant général en 1841, sénateur de l'Empire en 1852, avec le titre de duc, qu'il avait relevé d'un oncle à qui le roi d'Espagne Ferdinand VII l'avait conféré, et mourut en 1865. ”

“ Mémoires, tome IX, p. 117.
en tracer un tableau qui est resté gravé dans le souvenir de tous ceux qui ont lu les Mémoires l, Jamais les passions humaines n'ont été scrutées et peintes avec plus de vigueur.
Cette mort ne délivrait pas seulement Saint-Simon, de la crainte de voir sur le trône un prince entouré et dominé par ses ennemis : elle lui montrait dans l'avenir un jeune roi élevé et dirigé par son ami le duc de Beauvillier, un prince qu'il avait hautement défendu contre la cabale de Vendôme, et dont les sympathies lui étaient assurées. ”

“ Mais il laissait une œuvre qu'il avait constamment poursuivie au milieu des oisivetés apparentes du courtisan, des déceptions de là vie politique et des tristesses du père de famille, une œuvre qui, retenue longtemps dans les ténèbres, a brillé de nos jours d'un éclat que les critiques les plus vives, et l'on sait combien il y en a de légitimes, n'ont pu affaiblir. ”

“ Le Roi donna au jeune duc les gouvernements de Blaye et de Senlis, que la mort de son père laissait vacants, et qui valaient, tous frais payés, trente-quatre mille livres de rente4. Louis de Saint-Simon devint, en outre, seigneur de la Ferté-Arnault ou la Ferté- Vidame, près de Chartres, capitaine de Pont-SainteMaxence et du château de Fécamp; mais il répète souvent, dans ses Mémoires, que son père avait contracté des dettes pendant la Fronde, pour le service du Roi, sans pouvoir en obtenir le remboursement2 , et que ses affaires en étaient restées embarrassées. ”

“ Comme j'ai été de ses amis toute ma vie, je ne puis mettre son nom qu'après sa mort, si elle arrive avant la mienne (Saint-Simon mourut, en effet, plusieurs années avant le duc de Luynes) . On verra par ce détail ce que peut faire la prévention sur .un esprit vif qui avoit été assez heureux pour connoître la vérité, et qui s'est laissé séduire. Ce qui paroîtra singulier, c'est qu'on prétend que celui dont est question n'est nullement janséniste, et en effet il est ami des jésuites ”

“ Il doit, outre cela, à ses enfants cinq cent mille écus, qui est le bien de Mme de Saint-Simon, dont il revient cinquante mille livres à la fille, et le reste à MM. de Ruffec. M. de Saint-Simon est l'homme du monde le plus incapable d'entendre les affaires, d'intérêt, quoique cependant il soit extrêmement instruit sur toutes autres matières. ”

“ On a accusé Saint-Simon de partialité et même de mauvaise foi ; on a prétendu qu'irrité de sa nullité politique à la cour de Louis XIV, il avait voulu se venger par des calomnies posthumes. Pour apprécier de pareilles accusations, il faut descendre dans les
détails de la vie de l'auteur, se rendre com pte des influences qui ont agi sur lui, de son éducation, de ses relations de famille, d'intérêts et d'amitié, de ses opinions religieuses, et surtout de la manière dont il a composé ses Mémoires et des sources où il a puisé ses renseignements. ”

“ Il ne resta, après sa mort, qu'une fille de Henri de Saint-Simon, nommée Blanche-Marie-Élisabeth; elle épousa un de ses cousins, Balthazar-Henri, de la branche de Sandricourt, et de leur mariage naquit, en 1760, ClaudeHenri, comte de Saint-Simon, chef de la secte saint-simonienne. Ainsi le réformateur social et religieux dont le génie paradoxal a fait tant de bruit au dix-neuvième siècle, se rattachait à deux branches de la maison de SaintSimon, à la branche aînée er à la branche de Sandricourt. ”