Henri de Conti

“ Entre temps, il surveille l'éducation de son petit-fils. Il en voudrait faire un guerrier : M. le Duc en veut faire un courtisan. Son vif désir est de léguer à la France un grand capitaine, imbu de sa tradition et formé par ses soins. Il élève dans ce but ses deux neveux Conti ; l'aîné meurt prématurément de la variole ; le second, prince de La Roche-sur-Yon, puis prince de Conti à la mort de son aîné, a véritablement l'instinct militaire ; il interroge son oncle sur ses campagnes ; il s'efforce en vain de le persuader d'écrire ses mémoires ”

“ Henri eut pour fils et successeur Henri II, prince de Condé , duc d’Enghien, ministre d'État pendant la minorité de Louis XIV, mort en 1646, laissant, de son mariage avec Charlotte-Marguerite de Montmorency deux fils, dont l’aîné a continué la filiation des Bourbon-Condé, et dont le puîné, Armand, prince de Conti, généralissime des troupes de la Fronde, a formé le rameau des Bourbon-Conti, éteint, en 1814, en la personne de Louis-François-Joseph, prince de Conti. ”

“ De cette vie si grande et si mouvementée la fin approche. Le juillet 1685, Condé assiste dans la chapelle du château de Versailles au mariage de son petit-fils, le duc de Bourbon, avec Mlle de Nantes ; ses « incommodités » ne lui permettent pas d'occuper la place qui lui revient, derrière le roi, parmi les princes du sang. Le 2 juillet 1686, il fait un effort surhumain pour assister au chapitre du Saint-Esprit où il est le parrain du duc de Bourbon et du nouveau prince de Conti. Il reste assis, « si défiguré, dit le marquis de Sourches, qu'à chaque moment on s'attendait à le voir mourir ». ”

“ Conti lui ayant envoyé du gibier de sa chasse, il accepta deux fois, mais il écrivit à Mmode Boufflers qu'il n'accepterait pas une troisième. Il sait respecter le mérite jusque dans les grands,. la personne du prince l'attire plus que son rang ne le repousse. mais il n'enfreindra pas ses maximes, même pour lui 2. ”

“ Sa sœur avait décidément refusé de quitter Paris ; son beau-frère Longueville, son frère Conti, son ami Marsillac, avaient disparu, l’un pour aller soulever la Normandie, l’autre pour rejoindre les insurgés de Paris, le troisième pour retrouver Mme de Longueville. La Reine était atterrée, voyant dans cette défection le premier acte d’un complot dont Condé était l’âme. Quand celui-ci reparut, ce fut un soulagement ; sa colère, trop violente pour être feinte, leva les derniers doutes. On essaya de réduire les proportions de l’incident ”

“ Condé répond par une lettre avec cette suscription : « All'illustrissimo signor Facchino. » Il fait dire au cardinal qu'il ne sera plus son ami. La duchesse de Longueville l'aigrit contre la Cour ; elle a déjà manqué brouiller sa mère avec Anne d'Au-triche ; elle le décide à s'éloigner. Mazarin ne lui laisse pas le temps de mettre son projet à exécution.
Le 18 janvier, sur un ordre de la régente, Condé, Conti et le duc de Longueville sont arrêtés et mis au secret à Vincennes. ”

“ Les Condé, venant ainsi se jeter à la traverse, ruinaient les prétentions de ce candidat, qui se croyait déjà assuré du succès. Gaston fulmina. Les Vendôme, les Importans, hommes et femmes, se précipitèrent au Luxembourg ; on put croire un moment que la « fronde des princes » allait commencer ; mais l’heure n’était pas venue. On trouva ce biais de procurer la pourpre au prince de Conti par la nomination de Pologne, et de rendre celle de France à l’abbé de La Rivière, Condé se chargeant de tout régler avec son amie, la reine Louise-Marie. ”

“ Le roi accourt et monte l'escalier qui mène à l'appartement de sa fille : devant la porte, il se heurte à Condé qui lui barre le passage, ne voulant pas qu'il respire le mauvais air de la chambre de la malade. Ému, Louis XIV finit par se retirer.
A ce moment, Condé lui-même est fort mal. Un flux de ventre incessant détermine une fièvre continue et une extrême faiblesse. Son fils se tient auprès du roi qui subit l'opération de la fistule. Conti, dont les incartades ont fortement irrité le monarque, est en exil à Chantilly. Le Grand Condé se sent de plus en plus mal. ”

“ En tout, il est loin d'avoir fait tort à son nom, et il a donné à la France, dans la personne de son jeune fils, un véritable homme de guerre, un des meilleurs élèves de Condé, un des derniers généraux éminents du XVIIe siècle. Ramené à la religion par sa mauvaise santé, le prince de Conti finit par où il avait commencé, la théologie. Il composa sur divers sujets de piété des écrits où il
médaillon du jeune prince; la Religion lui présente une mitre, la Guerre une armure, la Politique une couronne, et la Phiïosophie le soleil de l'intelligence et le serpent mystérieux. ”

“ C'est à lui que le siècle doit la première idée d'un sérail, qu'il remplit des plus jolies demoiselles qu'on put trouver, pendant quelques années, à Paris. Il était d'ailleurs brave à l'armée, fait pour l'état militaire, mais infatué du nom de Condé.
Le prince de Conti, malheureux à cause de sa femme, dont il était détesté et qu'il adorait, n'avait que des qualités ordinaires dans le cœur et l'esprit. Il n'avait jamais su plaire à sa
femme, qu'il environnait d'espions qui faisaient son martyre par leurs rapports. ”

“ Conti tressaillit de joie : il n'avoit jamais trop compté sur l'exécution de la ligue d'Italie; il en avoit vu le projet s'évanouir peu à peu. Il ne comptoit plus être de rien : il se laissa donc aller aux plus agréables espérances. Mais il n'étoit plus temps; sa santé étoit désespérée: il le sentit bientôt, et ce tardif retour vers lui ne servit qu'à lui faire regretter davantage la vie. Il périt lentement dans le regret d'avoir été conduit à la mort par la disgrâce, et de ne pouvoir être ramené à la vie par ce retour inespéré du roi et par l'ouverture d'une brillante carrière. ”

“ Voici comment il traite le généralissime des Parisiens : « Ce chef de parti étoit un zéro qui ne se multiplioit que parce qu'il étoit prince du sang. La méchanceté faisoit en lui ce que la foiblesse faisoit de M. le duc d'Orléans; elle inondoit ses autres qualités, qui n'étaient d'ailleurs que médiocres et toutes semées de foiblesses T. »
Armand de Conti avait une belle figure, ornée de magnifiques cheveux; mais il était fort petit et bossu. Condé, son impérieux frère, ne le jugeant point propre à produire lignée, prétendait faire de Conti un cardinal. ”

“ Ce qui nous fait juger utile de confier la première démarche au prince de Conti, c’est qu’il est le plus intéressé à l’issue heureuse de l’affaire et que par son crédit et par ses amis il peut, non seulement lui donner une bonne tournure, mais encore contribuer beaucoup à empêcher les dispositions changeantes de la cour, et à tout préparer dans le sens de ses désirs concordant avec les nôtres. ”

“ Un amour domestique acheva de l'outrer. Conti charma une personne qui, sans être cruelle, ne fut jamais prise que par lui : c'est ce qui le tenoit sur la Pologne, et cet amour ne finit qu'avec lui. Il dura même longtemps après dans l'objet qui l'avoit fait naître, et peut-être y dure-t-il encore après tant d'années au fond d'un cœur qui n'a pas laissé de s'abandonner ailleurs. M. le Prince ne pouvoit s'empêcher d'aimer son gendre, qui lui rendoit de grands devoirs. Malgré de grandes raisons domestiques, son goût et son penchant l'entraînoient vers lui. Ce n'étoit pas sans nuages. ”

“ Ils s'aiment comme dans les romans; le roi s'est fait un grand jeu de leur inclination; il parla tendrement à sa fille, et qu'il l'aimoit si fort qu'il n'avoit pas voulu l'éloigner de lui : la petite fut si attendrie et si aise qu'elle pleura, et le roi lui dit qu'il voyoit bien qu'elle avoit de l'aversion pour le prince de Conti ; elle redoubla ses pleurs ; son petit cœur ne pouvoit contenir tant de joie. Pour M. le prince de Conti, il étoit transporté : il ne savoit ni ce qu'il disoit ni ce qu'il faisoit ”

“ Pour nous, la renommée vaut l'acte en la circonstance. Les gens sont jugés sur leur réputation et ce ne sont pas, d'ordinaire, leurs ennemis qui s'occupent de rectifier les calomnies dont on la peut ternir. En tout cas, ce n'est point pour s'humilier devant sa victime que Conti fit le voyage de Bordeaux. En 1658, il était gouverneur de Guyenne et non gouverneur de Languedoc. ”

“ Condé quitta bientôt la reine et le cardinal et les deux frères, arrêtés ensemble, furent enfermés à Vincennes et au Havre 1650.
Quand ils furent rendus à la liberté, le prince de Conti, loin de s'associer à la défection de son aîné et de passer sous les drapeaux ennemis épousa une nièce de Mazarin; ce qui lui valut le gouvernement de Guienne et le commandement de l'armée de Catalogne. Il prit Villefranche, malgré de grands obstacles, et fit lever aux Espagnols le siège de Roses. Dans une autre campagne, il s'empara de Puycerda et de la Cerdagne, 1655. ”

“ Celui qui a prévalu, motivé fortement, plein de respect pour le roi, d'amour pour le bien public, fort sage et tendant à la paix, à la conciliation des esprits, a fait d'autant plus de plaisir qu'il a été ouvert par M. le prince de Conti, dont beaucoup de gens affectaient de craindre la chaleur, la franchise et la fermeté gauloises. ”

“ L'ennemi, qui n'a plus de rempart que sa propre valeur, s'ébranle. Tout couvert de sang et de feu, Conti perce dans leurs rangs. La victoire qu'il tient déjà, un coup de sabre qu'il reçoit sur la tête est sur le point de la lui ravir ”

“ Il n'en est pas moins surtout un « homme à femmes ». Quand l'histoire atteste que le prince de Conti fut aussi gratifié d'un certain nombre de bonnes fortunes, qu'il séduisit des femmes et dans tous les mondes à la faveur de son nom, de ses richesses, de son esprit, de sa plaisante désinvolture, de sa vie joyeuse et fastueuse, pourquoi chercher dans ses disgrâces physiques une raison de nier l'évidence ? ”

“ Le bruit courait tout haut qu'il se donnait le ridicule de devenir un homme rangé. Il est vrai que quelques personnes, afin de lui conserver sa réputation, disaient tout bas que cette conversion apparente n'avait d'autre cause que la jalousie de mademoiselle de Conti, fille de madame la duchesse et petite-fille du grand Condé, laquelle assurait-on, honorait le capitaine des gardes de monsieur le régent d'une affection toute particulière. ”

“ Loin donc de quitter son navire, le prince de Conti y demeurait accablé d’affaires, travaillant, recevant, conférant avec « des gens qui ne l’entendaient point et qu’il n’entendait guère, » voyant qu’il devait s’attendre à un conflit. Mais quels moyens avait-il d’entreprendre une campagne, « bien qu’on lui promît des armées de tous côtés ? . » Sans cesse « la plume à la main, » il écrivait a Louis XIV et à Torcy, expédiait des dépêches à l’abbé de Polignac, dont il s’étonnait de ne pas recevoir la visite, ou lisait des lettres de sa femme et lui répondait longuement. ”

“ Enfin il est insatiable d’applaudissements, il singe tout et se joue de tout ; il feint la joie aussi bien que la douleur ; mais il réussit admirablement. Il plaît, on l’aime, il peut être admiré quand il le veut. Je l’ai laissé haïssant sa voix, il lui devait plus de succès qu’à son talent de compositeur ; et il préfère être homme de génie comme Rossini à être un exécutant de la force de Rubini. J’avais fait la faute de m’attacher à lui, j’étais résignée à parer cette idole jusqu’au bout. Conti, comme beaucoup d’artistes, est friand ; il aime ses aises, ses jouissances ”

“ Le prince de Conti se rend lui-même auprès des Majestés britanniques. Cependant la nouvelle court jusqu’en Flandre, atteint la nuit Stratem, où sont campées côte à côte les armées des maréchaux de Boufflers et de Villeroy ; le Te Deum éclate au centre de la ligne, et, de la droite d’un maréchal à la gauche de l’autre, les salves de canon illuminent et ébranlent « quatre lieues de pays. » Mais Conti ne veut pas être traité en roi de Pologne, ainsi que l’a désiré Louis XIV. Il craint que l’élection ne soit pas certaine, qu’un retour de fortune ne se produise en faveur de l’électeur de Saxe. ”

“ Le prince de Conti, vexé d'être joué par le cardinal, vexé de son attitude de dupe en présence de son conseiller, prit le parti de se mettre en colère aussi, mais n'ayant point le cardinal sous la main, sauta à la gorge de Cosnac lui-même, le secouant et le poussant jusque dans sa chambre. Là il le lâcha, se calma, lui dit qu'il lassait sa bonté et sa patience et se rendit compte que ce qu'il avait de mieux à faire était de faire contre mauvaise fortune bon
coeur. ”

“ Si l'origine des grands hommes est ce qu'il y a de moins remarquable dans leur histoire, je n'essaierai point de prouver l'assertion des amis du savant Pougens qui lui donnent pour père, les uns Louis XV, d'autres le prince de Conti mort avant la révolution. Quand dès sa plus tendre enfance on s'est élevé par le génie au-dessus des titres et des hochets humains, le rang de prince n'est que secondaire, puisqu'il emprunte alors son éclat au mérite... ”

“ M. le prince de Conti, dit-il, qui, dans sa jeunesse avait étudié pour être roi de Pologne, et qui n’était parvenu, dans sa studieuse retraite, qu’à être tyran de l’Ile-Adam, et par ses lectures, qu’à une nomenclature de mots techniques, dont il surchargeait sa conversation, était, depuis longtemps, brouillé avec la cour, où il n’allait pas. Il n’eut garde de ne se pas faire l’âme du parti de l’opposition : il n’en avait pas d’autre à prendre pour être cité ”

“ Luxembourg se réserve la droite du village.
Devant l’attaque menée par le prince de Conti à la tête des gardes françaises et des gardes suisses, les ennemis reculent, ils abandonnent les haies et les palissades, chassés, balayés. Sur une barricade de la grande place, Conti plante de sa propre main l’étendard des gardes-françaises. Des bataillons anglais, des protestants français au service des Alliés surgissent, essayent de lui arracher sa glorieuse conquête. « Je le vis à trente pas de moi, combattant comme un lion au milieu d’un tas effroyable de morts et de mourants. » ”