Louis Phélypeaux de Boufflers

“ Là-dessus Chamillart, le cœur gros de l’aventure, m’apprit que, sans lui, Boufflers n’eût pas eu la survivance de ses gouvernements de Flandre et de Lille pour son fils ; qu’il fut même obligé d’en presser le roi à plus d’une reprise, et qu’il lui arracha cette grâce pour le défenseur de Lille, plutôt qu’il ne l’obtint. C’est ainsi que les bienfaits qui semblent le plus naturellement couler de source ne sont souvent que le fruit d’offices redoublés ”

“ Jal, qui paraît avoir eu sur la vie du chevalier de Boufflers beaucoup de documents, arrête à tout instant la vivacité de sa plume, et maintient à l'égard du lecteur une réserve que nous ne nous expliquons guère, la vie intime de la marquise de Boufflers
étant assez connue dans notre province. ”

“ Elle avait épousé en premières noces le duc de Boufflers . Lors du mariage de Louis XV , elle fut nommée dame du palais de la Reine . A ce moment le déréglement des mœurs se soutenait dans sa plus grande force . Mme de Boufflers , d' un esprit agréable et plein de grâces , d' une beauté ravissante , se passa toutes les fantaisies , et elle eut bientôt des aventures retentissantes . Il fallait que tout homme du bon air l' eût sur sa liste ( 2 ) . ”

“ On verse; la bière coupe le cou au pauvre curé » Cet événement donna à La Fontaine l'idée de sa fable : « Le mort et le curé. »
IX M. de Boufflers avait un fils, né le 25 septembre 1671, HENRY, comte de Boufflers, qui fut colonel d'un régiment d'infanterie, et mourut le 19 mai 1693 à Valenciennes, laissant pour héritier son oncle, Louis François de Boufflers.
Madame la comtesse de Boufflers fit dresser en 1688 par Antoine Gérard, tabellion à Bonnières, le
plan du territoire et de la seigneurie de Caigny 1. ”

“ Douée d' un esprit brillant et fin , Mme de Boufflers attirait dans les salons du prince la plus élégante société . L' irrégularité de leur situation était regardée comme simple peccadille et ne choquait personne .
La grande amie de la comtesse est la maréchale de Luxembourg ; elles se quittent le moins possible et passent ensemble à l' Isle-Adam toute la belle saison . Jalouse de cette intimité , Mme du Deffant écrit rageusement : « Mme de Luxembourg n' a d' estime et de vénération que pour l' Idole . » ”

“ Le duc de Boufflers ne jouit point de ce bonheur et de cette gloire ; il mourut de la petite vérole le jour même que les ennemis se retiraient (27 juin 1747 [5] ) . Il était fils du maréchal de Boufflers, ce général si estimé sous Louis XIV, homme vertueux, bon citoyen, et le duc avait les qualités de son père.
Gênes n’était pas alors pressée, mais elle était toujours très-menacée par les Piémontais, maîtres de tous les environs, par la flotte anglaise, qui bouchait ses ports, par les Autrichiens, qui revenaient des Alpes fondre sur elle. ”

“ Ils avoient mangé huit cents chevaux, tant dans la ville que dans la citadelle ; et Boufflers, qui ne se distinguoit que par son activité et sa prévoyance, en fit toujours servir à sa table dès que les autres furent réduits à cette ressource, et en mangea lui-même. Il trouva toujours des inventions de donner de ses nouvelles et d’en recevoir. ”

“ Mais toutes ces prodigalités, où chacun rivalisait, furent éclipsées par la magnificence du maréchal de Boufflers, désigné par Louis XIV pour commander en chef sous l'autorité nominale du duc de Bourgogne. « Il étoit homme à s'y ruiner pour répondre à l'honneur qu'il lui faisoit de le choisir préférablement à tout autre pour un emploi de si grande distinction. » Le Roi
le savait ”

“ Dès en arrivant à Douai, Boufflers se mit à rassembler une armée. Il y fut tôt après suivi des officiers généraux qu’on y envoya, et de tous les colonels qui, à leur retour, avoient salué le roi et en avoient été bien reçus. Boufflers, quoique tout occupé de l’exécution du grand projet de reprendre incontinent Lille, ne laissoit pas de songer à délivrer Gand, en tombant sur les quartiers des ennemis séparés les uns des autres par les rivières ; mais c’est bien dit qu’il y songea, car il n’eut pas même le temps d’y travailler. La tête tourna à La Mothe ”

“ Pour se venger d’une exécution pareille, autant que possible, il allait disant partout que le Chevalier de Boufflers était d’une laideur intolérable, et c’est une chose dont je ne pouvais convenir. M. de Boufflers n’a pas dans la figure un seul mouvement qui ne soit digne et noble, intelligent ou spirituel : c’est tout ce qu’on peut demander à la figure d’un homme, et même c’est tout ce qu’on peut exiger de la figure humaine. ”

“ « Le sentiment ! vous trouvez le mot ridicule, et moi je vous soutiens que sans le sentiment l’esprit n’est rien qu’une fumée. » La marquise de Boufflers mettait l’un et l’autre dans une vie facile et heureuse, — philosophe comme la plupart des grandes dames de son siècle, comme la maréchale de Beauvau elle-même, et plaisantant gaiment de ce nom de « dame de volupté » qu’on lui avait donné à la cour de Lorraine. C’est de cette aimable femme que le chevalier de Boufflers était ne un peu sur les chemins, un jour que sa mère allait de Paris à Lunéville, vers 1738. ”

“ « Vous connoissez avec moy l’importance dont il est pour la gloire de mes armes de ne pas souffrir que l’on fasse un siège en présence du Duc de Bourgogne sans qu’il y mette aucun empêchement, soit par une diversion ou de quelqu’autre manière que ce puisse être [23] . » Ainsi pressé, Boufflers essaya d’une diversion. Il porta son armée en avant, et, après lui avoir fait franchir, non sans péril, l’étroit défilé d’Hechtel, il déboucha, sur une bruyère découverte, offrant la bataille à Marlborough, qu’il trouva fortement campé à l’abri d’un ruisseau et d’un marais. ”

“ Etre né sur la grand'route est une aventure peu banale. Ce fut celle qui advint au chevalier de Boufflers.
En compagnie d'un grave magistrat, sa mère, la marquise de Boufflers, se rendait, un matin de printemps de l'an de grâce 1738, dans son carrosse, de Nancy à Lunéville, quand elle fut prise en pleine route des douleurs de l'enfantement. ”

“ N’ont rien de plus éblouissant :
Elle avait raison d’être vaine.
Le beau chevalier qui la mène,
Noble et timide adolescent,
La relevait en rougissant,
Et recouvrait d’un air décent,
Mais plein de feu, mais plein de grâce,
La pudeur prise au dépourvu.
« Eh ! monsieur, dit-elle à voix basse,
Ces messieurs bourgeois l’ont-ils vu ? »
↑ Ce conte, que les précédents éditeurs de Boufflers ont compris dans ses Œuvres, a été également recueilli par l’éditeur des Poésies de de Rhulières. Nous laissons le public juge de ce procès en revendication. ”

“ Boufflers (Stanislas-Jean) . Connu sous le nom de chevalier de Boufflers, nommé gouverneur et commandant en chef pour le roi (Louis XVI) dans les établissements français du Sénégal et de Gorée, sur la présentation du maréchal de Castries, membre
de l'Assemblée constituante, de l'Académie française, de l'Institut ”

“ Il éprouva qu’il s’étoit trompé, et je ne comprends pas comment le souvenir de la défense de Namur ne lui avoit pas donné une autre, opinion de Boufflers qui, à la vérité en fut fait duc, mais qui, à cette exception, grande à la vérité, étoit déjà tout ce qu’il étoit à Lille. L’ordre, l’exactitude, la vigilance, c’étoit où il excelloit. ”

“ En parcourant les almanachs de Lorraine et Barrois, on connaît les diverses positions sociales occupées par le chevalier de Boufflers : en 1774 il est abbé de Longeville et de Béchamp ; en 1780 il n'est rien ; en 1788 il est maréchal de camp, commandant du Sénégal; en 1790, chevalier de l'ordre Saint-Jean de Jérusalem, noble gênois, maréchal de camp, ancien commandant du Sénégal, grand Bailli au bailliage royal de Nancy.
Boufflers est un petit poète jovial, trivial, agréable; on le lit avec plaisir, ce n'est point un homme de science, il s'en faut. Son utilité est presque nulle. ”

“ Son prédécesseur, M. de Repentigny, qui l'a accueilli assez froidement, est un vieillard que cinquante ans de service ont habitué à la routine et qui a tout laissé aller à vau-l'eau; ancien militaire, il a été plusieurs fois blessé et il se ressent de ses blessures. Le directeur de
la Compagnie concessionnaire est un bellâtre posant au petit maître, ce qui est assez ridicule sous cette latitude.
Heureusement que Boufflers a dans son entourage des gens sur qui il peut compter. L'un, M. Blanchet, ancien capitaine de son régiment, commande la troupe et lui servira de second dans la colonie. ”

“ Il eut l’audace d’y faire insérer que, sans sa blessure, la bataille de Malplaquet étoit gagnée, et diverses autres choses à sa louange qui flétrissoient également la vérité et la gloire du maréchal de Boufflers. Pontchartrain, à qui elles furent portées pour les expédier, sursit, et en avertit Boufflers qui, blessé jusqu’au fond de l’âme, devint furieux. Il tomba sur Villars publiquement jusqu’à l’outrage ; il en parla à tout le monde et aux ministres. Cet homme si sage, si mesuré, si craintif à l’égard du roi, ne se posséda plus. ”

“ Personne ne peut dire avoir plus d'esprit que lui, être plus aimable, plus intéressant, avoir une conversation plus enjouée, répandre plus de grâces sur des bagatelles, amuser par des saillies plus ingénieuses, plus dignes d'être remarquées ; mais il a beaucoup trop de cet esprit, et cet esprit-là ne convient plus dans un âge avancé. M. de Boufflers passa sa jeunesse à faire des romans volupteux, des couplets épigrammatiques, des romans lascifs, des fables allégoriques, des opéra, de la musique, à écrire, et à dire de bons mots. ”

“ Elle la confirma dans cette charge, envoya en même temps son mari en Hollande comme son ambassadeur et, comme général de l’armée qu’elle y alloit former, le fit duc et chevalier de la Jarretière bientôt après. Il n’y aura que trop d’occasions de parler de lui dans la suite, à qui nos malheurs donnèrent un si grand nom.
M. de Boufflers fut accusé d’avoir par incertitude manqué une occasion heureuse de le battre au commencement de la campagne : elle ne se retrouva plus ; on subsista dans leur pays. ”

“ Le maréchal de Boufflers, impatienté des longs raisonnements du duc de Chevreuse, étoit venu chez moi m’exposer l’affaire et me prier de lui en dire mon sentiment ; et comme dans le vrai il n’y avoit pas ombre de difficulté pour le garde, et que je le dis franchement au maréchal, il voulut que j’en parlasse au duc de Chevreuse. Je le fis et je ne pus le persuader. Dans ce mécontentement que Boufflers prit aussi avec trop d’amertume, vint tout ce qui a été raconté de la disgrâce de Chamillart et du rappel des troupes d’Espagne, où tous deux se trouvèrent d’avis et de partis si opposés. ”

“ La réponse à cette folie fut un ordre de se rendre à la Bastille. Avant partir, Boufflers étoit allé de chez Mme de Maintenon chez Chamillart s’informer de ce qu’il trouveroit à Lille, et travailler courtement là-dessus avec lui, de chez qui il partit. Ce fut de dessus son bureau qu’il écrivit à La Freselière en lui envoyant l’ordre que Chamillart expédia sur-le-champ. Boufflers prit celui qu’il fit expédier en même temps pour Surville, passa en Picardie à une terre d’Hautefort qui étoit sur son chemin, où Surville s’étoit retiré pour vivre, et l’emmena à Lille avec lui. ”

“ L'abbesse, personne corpulente aux joues rebondies, l'ayant reçu avec morgue, il composa un petit couplet dans lequel il la plaisantait d'avoir deux fluxions alors qu'il devait se contenter d'une. Ces vers, bien entendu, n'avaient pas été soumis, en ce temps-là, à l'intéressée, quand le Journal de Paris s'avisa, quelques années après, de les publier. Le comte de Lusace, frère de la princesse, en eut connaissance. Il poussa les hauts cris, le Journal de Paris fut supprimé. Or ceci se passait peu de temps avant qu'on apprît la nomination de Boufflers au Sénégal. ”

“ Triomphante, Delphine regardait d'un air de défi sa gouvernante, pendant qu'Elzéar semblait stupéfait de voir sa sœur s'en tirer à si bon compte.
Mme de Sabran entraîna Boufflers dans le billard voisin de la salle à manger, où se trouvaient déjà quelques personnes ; un professeur de droit canon au grand séminaire, en convalescence chez l'évêque de Laon ; M. Pa-
pillon de la Ferté, intendant et contrôleur général de l'argenterie du roi, et sa femme ”

“ Il ne parut se réveiller que lorsque le professeur de droit canon ayant posé une question insidieuse à l'abbé Bernard, touchant un point de théologie, celui-ci fit preuve en lui répondant d'une ignorance crasse, Boufflers, alors, vint à la rescousse et alla jusqu'à citer, de mémoire, un texte de saint Augustin.
— Je croyais, monsieur le Chevalier, dit l'apprenti précepteur, que les Muses offraient
plus d'attrait pour vous que la Cité de Dieu.
— Mon Dieu, monsieur, lui répondit Boufflers, j'estime qu'il est d'un honnête homme d'avoir des lueurs de tout. ”

“ M. de Duras mourut à Paris le dimanche matin, 12 octobre, et l’après-dînée le roi le sut au sortir du salut. Le lendemain matin, comme le roi, au sortir de son lever, eut donné l’ordre, il appela le maréchal de Boufflers, le surprit par un compliment d’estime, de confiance, et jusqu’à la tendresse ; lui dit qu’il ne pouvoit pas lui en donner une plus sensible marque qu’en l’approchant au plus près de sa personne, et la lui remettant entre les mains ”

“ Le chevalier se plaît du reste beaucoup à Vienne où tout le monde le traite singulièrement bien. L'empereur lui-même, qui avait commencé très froidement avec lui, lui parle maintenant « avec la plus grande bonté ».
Cependant, M. Durand, qui a des remords d'avoir si mal agi avec le chevalier, lui offre de remplacer Du- mouriez auprès des Confédérés; Boufflers, écœuré des déboires qu'il vient récemment d'éprouver, refuse d'abord, puis à la réflexion il se ravise, mais il est trop tard, la place n'est plus libre. ”