Henri d' Orléans

“ Ainsi l’infanterie du roi catholique commençait à marcher par échelons, l’aile droite en avant, s’avançant méthodiquement, à rangs serrés, comme il convenait à son tempérament et à celui de son chef, lorsque l’audace inspirée du duc d’Anguien lui enleva sa seconde et sa troisième ligne. La première était intacte ; précédée de son artillerie et de ses mousquetaires, elle présentait ce front imposant devant lequel reculait l’infanterie française, seule, en plaine, sans cavalerie, sans artillerie, sans direction. ”

“ Comme la veille, Isembourg survint avec ses escadrons, mais cette fois il ne s’arrêta pas ; prenant le galop à bonne distance, favorisé par la pente, il tombe sur la cavalerie française, la met en désordre, la sépare de l’infanterie et la pousse vivement devant lui. La Ferté combat avec vaillance ; atteint d’un coup de pistolet, percé de deux coups d’épée, il reste aux mains de l’ennemi. L’ardeur de la poursuite, l’attrait du pillage, l’espoir d’arriver jusqu’aux bagages des Français entraîne au loin bon nombre de cavaliers allemands. ”

“ Dans les rangs pressés de l’infanterie ennemie, il était malaisé de suivre les incident qui se succédaient depuis que la cavalerie d’Albuquerque et celle du duc d’Anguien étaient aux prises. Les yeux, les esprits, les cœurs étaient tout entiers à la bataille engagée devant le front, et chacun, chefs et soldats, se préparait à y prendre part quand la troisième ligne fut subitement abordée et poussée sur la seconde. C’est une suprême épreuve pour une troupe qu’une attaque imprévue sur ses derrières. ”

“ Condé savait qu’un avantage inespéré n’était pas à pousser au-delà du but ; il se contentait d’avoir troublé, ralenti l’armée française, donné le temps de sauver le gros de l’armée d’Espagne. L’archiduc, survenant, vit la fin de ce brillant engagement. Va bene ! va bene ! cria-t-il. — No, va male ! va male ! riposta M. le Prince. Exposant brièvement la situation, il engagea Léopold à profiter de l’accalmie pour rassembler les épaves de son armée et se retirer en bon ordre sur Douai. Déjà les pillards avaient passé la Scarpe, les ponts de bateaux étaient rompus, les passages obstrués. ”

“ Quant aux troupes à cheval déjà cantonnées dans les pâturages de l’Authie, auprès de Doullens, et qui formaient l’avant-garde de l’armée, elles étaient en bonnes mains.
Gassion était connu de M. le Duc, qui avait déjà servi avec lui. Et d’ailleurs qui alors ne connaissait « le colonel Gassion, » favori de Gustave-Adolphe, distingué et protégé par Richelieu ? Homme de guerre autant qu’on peut l’être, n’ayant rien du courtisan ni de passion que pour son métier, également prompt à la repartie et à l’action, reître avec la verve d’un Gascon, on ne rencontre guère de figure plus originale. ”

“ La vérité est que M. le Prince ne voulait ni qu’on lançât son fils dans une aventure, ni qu’on le chargeât d’une simple conduite de troupes. C’est malgré la vive résistance de son père que le duc d’Anguien se rendit au vœu du conseil, et la régente, le cardinal, tous les ministres reconnurent hautement le grand service qu’il rendit, le désintéressement dont il fit preuve en acceptant une mission qui revenait plutôt à un maréchal de camp qu’à un général en chef. ”

“ La carrière de la politique active s’ouvrit devant lui ; il en parcourut rapidement les degrés et s’acquitta heureusement de missions difficiles à Vienne, à Gènes, à Ratisbonne, en Sicile. C’était un homme d’une quarantaine d’années, trapu, les cheveux touffus, le visage noir, d’aspect très méridional. Intelligent, adroit, énergique, diplomate consommé, administrateur habile, il n’avait ni expérience de la guerre ni connaissances professionnelles quand il reçut, avec le titre de gouverneur des Pays-Bas et de Bourgogne, le grade de capitaine-général et le commandement d’une armée. ”

“ Après quelques mots de félicitation adressés au mestre de camp général de la cavalerie, le duc d’Anguien annonce à ses lieutenans la mort du roi, qui n’est encore connue que par une vague rumeur. Il expose brièvement la gravité des circonstances, le péril de l’état : toutes les forces disponibles sont réunies ; celles des Espagnols peuvent augmenter ; tout délai serait funeste, on ne peut, à l’aurore d’un règne, laisser l’ennemi pénétrer au cœur du royaume sans faire un effort pour l’arrêter. ”

“ Ce point acquis, je pourrai traverser cette époque douloureuse, louer le capitaine, admirer l’énergie déployée dans une mauvaise cause, sans craindre que les éloges adressés à l’homme de guerre incomparable ne ressemblent à une défense du prince coupable, à une apologie que ma conscience repousse.
Toute tyrannie est haïssable. L’homme de bien a le devoir de protester à tout risque contre l’acte tyrannique qui, dans sa personne, atteint le public ; — de résister, de lutter même si, au péril de sa vie, il peut mettre un terme à l’oppression de tous ! ”

“ On était en plein hiver ; les souffrances furent cruelles ; c’est au commencement de mars (1643) que Guébriant s’arrêta à Waldkirch, près de Fribourg.
Le climat, les manœuvres de l’ennemi, la désertion des alliés n’étaient pas les seuls obstacles contre lesquels il eut à lutter, sa propre armée était une source d’embarras continuels. Les Weymariens se battaient bien, mais quelle façon de servir ! D’abord, là où ils passaient, c’était le feu du ciel ; la Franche-Comté ne les a pas oubliés : on dit encore « l’année des Suédois » pour rappeler le temps où le duc Bernard traversa cette province. ”

“ Les amis de M. le Prince craignaient de laisser deviner que leurs espérances se ranimaient, et l’inquiétude gagnait les autorités, en permanence à l’Hôtel de Ville. Gaston, se disant malade, restait au lit, invisible, dissimulant son impatience de savoir Condé anéanti. Seule, une femme eut le courage de parler et d’agir, inspirée par sa fierté et la hauteur de son cœur : Mademoiselle pénètre chez son père, arrache à la mollesse de Gaston une vague autorisation, qu’aussitôt elle porte à l’Hôtel de Ville et que sa parole impérieuse transforme en ordre général de lui obéir. ”

“ On tenait Gassion pour mort ; au siège, il pourrait être remplacé ; mais si l’armée extérieure paraissait et s’il arrivait malheur à M. le Duc, jouant sa vie comme il faisait, qui mènerait la cavalerie ? La perte de Gesvres fut vivement ressentie ; il était de taille à mener une armée ; impérieux, peu aimé de ses camarades, en assez mauvais termes avec son général en chef, mais avide de gloire, sachant commander, résolu à mériter le bâton de maréchal. ”

“ Guébriant fut le premier à marcher dans cette voie ; nul ne fut plus hardi, plus persévérant ; jamais il ne perdit de vue le but principal : couvrir l’Alsace, lui assurer le repos, la laisser suivre sa pente naturelle, s’unir doucement à la France. C’était rompre le plus gros anneau de la lourde chaîne qui, tendue de Vienne à Anvers, enserrait la meilleure partie du monde ; c’était mériter à nos rois cet éloge que leur adressait un ministre hollandais [10] , protestant passionné : « L’Europe est redevable aux Bourbons pour avoir rappelé la liberté mourante. » ”

“ Voici le commencement de mars ; la disette se fait sentir dans Paris : ce n’est pas la famine. Le système préconisé par le premier ministre a soulevé la capitale sans la dompter, ruiné au loin les campagnes, découvert les frontières, créé partout l’indiscipline et l’anarchie, aggravé le péril de l’État. Sans l’activité, la vigilance, le dévoûment de M. le Prince, le résultat eût été à peu près nul ; malgré son généreux sacrifice, rien de moins assuré que la fidélité des armées, et l’archiduc est en marche !
Plus irrité qu’abattu, le peuple échappait aux frondeurs, raillait leur impuissance ”

“ Les escadrons de La Ferté se rallient. Après de brillans engagemens, la cavalerie d’Alsace est enveloppée, rompue et ses débris quittent le champ de bataille. Isembourg est hors de combat.
De toute l’armée du roi catholique, les « Espagnols naturels » restent seuls en ordre sur la position qu’ils occupent depuis la veille ; ils forment un rectangle allongé ; une foule d’hommes appartenant à divers corps ou nations ont grossi leurs rangs. Ils ont conservé leur artillerie. C’est Fontaine qui les commande. En face d’eux les troupes françaises se reforment. ”

“ Le bastion qui la précède, le long parapet de l’Arsenal, sont occupés par la milice bourgeoise, garnis de mousquetaires, mèche allumée ; la Bastille montre la gueule de ses canons ; Condé peut se croire sous les murs d’une place ennemie. En se retournant, il découvre l’armée du Roi, qui a aussi marché la nuit ; elle couronne les hauteurs de Belleville, descend sur Charonne ; les éclaireurs vont jusqu’à la Seine. En avant, en arrière, toutes les routes, toutes les portes sont fermées. Pas une issue. De toutes parts, la mort s’avance, inflexible. ”

“ Le 19, à l’aube du jour, l’aile droite française, commandée par Gassion et dirigée par le duc d’Anguien, commence le combat ; quinze escadrons formant deux échelons en ligne de colonnes, assistés par un bataillon, taillent en pièces mille fantassins d’élite et défont la cavalerie de Flandre ; le duc d’Albuquerque disparaît du champ de bataille. Les escadrons victorieux prennent position au-delà de l’infanterie ennemie. ”

“ La sanglante journée de Nördlingen (1634) rompit l’accord entre lui et les Suédois ; ceux-ci avaient laissé sur le terrain seize mille morts et quatre-vingts canons ; il est rare que la bonne intelligence entre alliés survive à un pareil désastre. Bernard fut accusé d’avoir fait donner et mal donner cette grande bataille perdue [4] . Il n’attendait qu’un prétexte pour recouvrer son indépendance ; le premier usage qu’il en fit fut de se vendre à la France (1635) . Ce n’était pas tout à fait une désertion ; en se séparant de l’armée suédoise, il ne devenait pas l’ennemi de la couronne de Suède. ”

“ N’oublions pas que l’aversion des troupes pour « le voyage d’Allemagne » semblait insurmontable ; tous les renforts envoyés à Guébriant depuis deux ans avaient fondu comme la neige au soleil. Aussi multipliait-on les précautions : les intendans de justice et les prévôtés avaient reçu l’ordre de placer des archers à tous les passages de la Meuse, de la Marne, même de l’Aisne, pour arrêter les déserteurs ou les officiers revenant sans permission. « Ne donnez aucun congé, recommandait le ministre dans toutes les dépêches ; que personne ne puisse soupçonner le but de l’expédition [30] . » ”

“ Personne ne bouge ; tous ont le cœur serré par l’anxiété. — Le maréchal détache quelques escadrons pour disputer le passage des ruisseaux qui sont devant le front. L’avant-garde des ennemis s’arrête comme surprise ; leurs généraux s’avancent pour reconnaître, admirent cette armée immobile ; la position semble forte ; que cache cette attitude résolue ? un piège ? une manœuvre ? un renfort ? — Le soir arrive ; la bataille sera sans doute pour le lendemain ; mais la journée du 19 se passe ; on tient conseil autour de don Juan, et la nuit surprend encore Français et Espagnols campés en présence. ”

“ Trois coups de canon retentissent dans le silence de la nuit. Ce signal annonce l’approche de l’ennemi ; une vive clarté a trahi sa position et son plan : le vent ayant fait flamber les mèches des mousquets, cette ligne de petites flammes a tracé le front de l’année française, qui, divisée en quatre corps, est déjà au pied de la circonvallation sur la rive gauche de la Scarpe. — M. le Prince court au canon ; il est joint par un gentilhomme de la chambre de l’archiduc, le marquis de Treslon : Son Altesse prie Condé de se rendre au plus vite au quartier-général de la Cour-aux-Bois. ”

“ Quand le vent de la fortune tourne, il ramène à celui qu’il favorise des secours inattendus ; beaucoup de chevau-légers des troupes de La Ferté reparaissaient, des escadrons qu’on croyait anéantis se reformaient. Entre les revenans de la défaite de la gauche et les vainqueurs de la droite la cavalerie d’Alsace fut écrasée. Isembourg est criblé de blessures, son cheval s’abat ; il est pris un moment par un cuirassier de Gassion, puis dégagé ; ses cavaliers, qui l’adoraient, l’entraînent presque mourant loin du champ de bataille. ”

“ Fruits de son travail ou dons de la nature, il réunissait les conditions essentielles qui font les maîtres dans ce grand art de l’ingénieur militaire : la précision du calcul et l’esprit d’invention dans la conception, l’habileté et la hardiesse dans l’exécution.
La Moussaye a donné du siège de Thionville un récit où, sans négliger les épisodes dramatiques, il expose dans le menu les procédés employés à chaque phase du siège, entrant dans des détails d’exécution qui ne pouvaient être connus du brillant aide-de-camp. Le journal d’un officier du génie ne saurait être plus complet et plus lucide ”

“ Mazarin espère compléter les lacunes de cet esprit un peu court, corriger les défauts de ce très brave soldat, suppléer à son manque de clairvoyance, à sa médiocrité, par une surveillance constante. Il compte maintenir la cour dans le voisinage, tout diriger lui-même, se donner l’émotion du jeu, recueillir la gloire du succès, négocier à la chaude, conclure la paix ! Illusion ! Cela marcha très mal ; l’armée d’Allemagne, qui devait être hardiment portée sur les derrières de l’ennemi, fut amenée lentement par la Lorraine, la Champagne et la Picardie en faisant d’affreux dégâts. ”

“ Ceux que les Croates ramassaient étaient aussi dans un certain péril ; le baron de Saventhem resta quatre jours entre leurs mains, nu jusqu’à la ceinture, sans pouvoir se faire comprendre, jusqu’à ce qu’il eut la chance d’être reconnu par le comte de Quincé. Le chapelain major de l’armée catholique n’avait guère été mieux traité. Pris entre deux feux au moment où il assistait Villalva qui rendait l’âme, il fut blessé, dépouillé et pris par les Croates. Le duc d’Anguien le sut, le fit venir, le garda chez lui et lui fit de grands éloges de Melo, que le bon prêtre prit au pied de la lettre. ”

“ Tandis que Retz conduit l’attaque, fournit le thème aux pamphlétaires, inspire les motions présentées au parlement, souffle les favoris de Gaston, dicte aux femmes leurs rôles ou surprend leurs secrets, fait mouvoir une armée d’agens et toute la tourbe des « importans, » le « gredin de Sicile » se cramponne au pouvoir, s’y défend par la ruse plus que par la force. Il est le maître de la position et n’entend pas se laisser déloger : c’est lui qui dicte les moindres démarches, les discours, les actes de la Régente. ”