Élisabeth Brossin de Méré

“ Une nuit au bal est pour l'amant qui aspire au bonheur, une extrême félicité; mais pour l'époux que l'amour couronne, elle n'est qu'une longue contrainte. Aussi, Ferdinand obtint de sa bien-aimée, qu'ils se retireraient sans être aperçus ; et tandis que les danseurs seraient le plus animés, ils traverseraient les jardins, arriveraient au palais, et se renfermeraient dans leur appartement. Ils suivirent ce projet, M. et madame de Liancourt les cherchèrent dans la foule sans les retrouver. ”

“ Madame de Chevreuse laissait parler Ferdinand, et ne cherchait point à l'interrompre. Son discours lui causait tant d'étonnemnt, qu'elle ne trouvait point d'expression pour lui répondre. Refuser une couronne, mettre son bonheur à vivre ignoré dans les forêts du Canada ; se bornant aux seules jouissances que lui offriraient l'amour et la nature : tout cela paraissait si bizarre à madame de Chevreuse, qu'il lui fallut plusieurs minutes pour rassembler ses idées. ”

“ Rendant que le confesseur se rendait aux ordres de la reine, M. de Saint-Armand se promenait sur la terrasse en attendant qu'il pût avoir la réponse de S.M., réfléchissant profondément à la destinée de Ferdinand. Il est tiré de sa rêverie par un bruit de chevaux qui venaient de l'autre côté de la terrasse; il aperçut une calèche avec plusieurs hommes à cheval; il reconnut là livrée de madame de Chevreuse, qu'il connaissait pour l'avoir vue à Bordeaux.
Elle le remit aussi et fit arrêter. Quoi ! c'est vous, mon révérend père, et elle l'engagea à monter dans sa voiture. ”

“ Ils les remercia de leur tendre intérêt, et les engagea à rester fidèles au roi qui n'était jamais coupable des injustices de son ministre, qu'il ignorait presque toujours; puis il rentra dans sa chambre et attendit M. de Saint-Mars; à cet instant, il se sentit prêt à défaillir. Charles le serra dans ses bras, et lui dit ; que votre mère ne peut-elle vous voir? — Les liens de la nature n'existent point pour les rois: ah! ils ont eu raison de ne me pas croire digne d'être dans le rang suprême, je n'aurais pu sacrifier à des raisons politiques les affections du coeur. ”

“ Le voyage n'eut rien d'extraordinaire que pour ceux qui virent descendre de voiture un homme avec
un masque de velours noir. Du reste. M. de Saint-Mars avec qui il voyageait, s'arrêtait dans les meilleures auberges et les plus fréquentées; se faisait servir pour lui et son prisonnier un excellent dîner qu'ils maugeaient tête à tête, deux pistolets sur la table, pour éloigner, disait le gouverneur, les indiscrets : ils couchaient dans la même chambre.
Arrivés à la Bastille, le prince trouva un appartement aussi commode qu'il était possible dans ce triste château. ”

“ Il ne nous reste plus qu'à tracer ceux des longues années; de la détention de Ferdinand, qui n'offrira à nos lecteurs que le triste tableau d'un double trait de magnanimité digne, comme je l'ai dit des acteurs de cette douloureuse scène.
Ferdinand avait perdu presque tout espoir d'avoir des nouvelles de ceux qu'il aimait, et de les revoir jamais ; il se fit une habitude de ses
regrets qui changèrent entièrement la teinte de son caractère, naturellement porté à l'amour du plaisir, de la gloire et des arts , comme l'était celui du roi. ”

“ La gouvernante sourit, et aurait peut-être bien voulu en dire autant ; mais l'époux d'un mois et celui de vingt ans ne se ressemblent guères. Cependant M. et madame de Liancourt s'aimaient encore avec une égale tendresse ; et il semblait que l'ardeur des sentimens de leurs enfans, rendait aux leurs toute la vivacité de la jeunesse. Hélas! ils n'auront pas encore long-temps à mesurer leur félicité sur ta leur. L'enfer a juré la perte de ces amis fidèles, cap on ne peut frapper l'un d'eux sans les blesser tous. ”

“ Allez promptement à Lérac, pour que tout soit terminé avant le retour de Son Eminence. Elle envoya à Félicie, de superbes pendans d'oreilles de diamans et un collier de perles fines;
s'attendrit en pensant qu'elle ne reverrait jamais un fils que ses malheurs lui rendaient encore plus cher. Elle chargea seulement la duchesse de le lui dire ; madame de Chevreuse le promit, et prit congé de Sa Majesté , et dès le même jour elle regagna avec le bon père, la route de Lérac ; trouvant toujours que Ferdinand et ses amis faisaient une grande folie. ”

“ FERDINAND n'éprouva aucun regret du parti qu'il avait pris, et cependant il ressentait une sorte de satisfaction en pensant qu'il avait refusé le trône : et ainsi l'amour propre même lorsqu'on renonce en apparence à ses jouissances, sait s'en créer de ses propres refus. Perin qui avait entendu la conversation du roi, trouvait que son maître avait bien mal fait de refuser la couronne. ”

“ Vous ne voulez pas reprendre vos droits, ils se serviront de ceux que vous leur laissez, pour vous rendre le plus malheureux des humains ; ils vous sépareront de Félicie, vous contraindront à prendre l'état ecclésiastique, et si vous résistez à leur volonté, une prison d'état leur répondra de vous, et vos plaintes s'exhaleront sous des voûtes insensibles. ”

“ Marin donna l'échelle et se recoucha.
Charles approche du mur où Ferdinand l'attendait, il monte, et arrivé sur le haut, aussitôt il tire l'échelle à lui, la repasse à Ferdinand, qui monte de même, reprend l'échelle à son tour, et ils descendent l'un et l'autre, laissent l'échelle contre le mur et suivent le chemin de Lérac. Ils longeaient le bord de la rivière et déjà le jour paraissait , quand Ferdinand s'entend appeler par son nom. Pensant que c'est le supérieur qui fait courir agrès, eux
il ne répondait pas, et faisait hâtex le pas à Charles. ”

“ Vous plaisantez, reprit Ferdinand, comment une semblable idée a-t-elle pu entrer dans la tète du cardinal ? c'est un raffinement de cruauté bien digne d'un italien. Mais, si je disais un mot, je vous ferais jeter à la mer , la frégate virerait de bord , et s'éloignant des côtes elle me conduirait dans une terre hospitalière où un prêtre ne régnerait pas en despote; que j'élève seulement la voix , et ce que je vous dis sera. - Non, monsieur, reprit M. de Saint-Mars, en lui posant le bout d'un pistolet sur la poitrine, vous ne me forcerez pas à tremper mes mains dans votre sang, soumettez-vous. ”

“ M. de Liancourt, décidé à rester au collège jusqu'à ce qu'il eût des nouvelles de la cour, envoya à Lérac, pour en donner de Ferdinand à sa femme et à sa fille. Le courrier revint et dit que ces dames étaient parties pour Blois, ce qui causa une grande joie aux prisonniers et à leurs amis ; ne doutant point que la reine ne fût indignée de la conduite de l'abbé le Bon. Tous les professeurs et les écoliers s'empressèrent à faire oublier aux amis leurs chagrins. ”

“ Qu'il vous suffise aussi de savoir qu'il importe au salut de l'état que Ferdinand soit engagé dans le sacerdoce, que vous y mettiez beaucoup trop d'indulgence, et que la mesure que le cardinal a prise était devenue indispensable. C'est un fort petit malheur pour un jeune homme d'être retenu dans une maison respectable pendant trois ou quatre ans. ”

“ Monseigneur, monsieur de Louvigny répondez-moi.— Elle
est morte, et mon fils Et deux
torrens de larmes s'échappèrent de ses yeux , et lui conservèrent la vie. Perin délivré enfin de l'excès de ses craintes, le presse contre son coeur, pleure avec lui, et répond à tout ce que son maître lui demande., Celui-ci apprend tout ce qu'il a perdu, sa femme, son fils, sa belle-mère; la détention de M. et de madame de Louvigny; la retraite de M. de Liancourt aux chartreux. O fortune ! ditil , je puis à présent te défier ; tu ne peux plus m'enlever que la vie , et ce sera un bienfait. ”

“ Le vaisseau que mourait Félicie et ses parens était meilleur voilier que l'Atalante ; ils suivirent la même route, et quoique le San Iago fût parti deux jours plus tard , ils se rencontrèrent à la hauteur de Cadix. Ferdinand était sur le pont l'orsqu'on signala un vaisseau portugais. Son coeur tressaillit, et s'emparant de la lunette d'approche , il crut distinguer des femmes sur l'avaut. Dieux! si c'était Félicie qui revient en France avec sa famille ! Le bon Charles lui confirma ses soupçons , c'est elle bien sûrement , je reconnais madame de Liancourt, sa fille est auprès d'elle. ”

“ Le peu que j'ai aperçu de ces biens pour lesquels les humains se donnent tant de peine, soit pour les conquérir, soit pour les garder, ne m'a paru que des songes trompeurs. La première fois que je vis la reine, je m'éprouvais que les douces émotions de la nature ”

“ Depuis plusieurs jours, Charles éprouvait une oppression de poitrine qui lui était le sommeil et l'appétit. Ferdinand s'en alarma, il pria M. de Saint-Mars de faire venir un médecin, Charles assurait que c'était inutile , et le gouverneur qui craignait toujours de se compromettre, hésitait encore; deux jours se passèrent, le troisième une toux violente fut survie d'un crachement de sang. Ferdinand ne put contenir ses alarmes, il demanda avec une extrême hauteur à M. de Saint-Mars , d'envoyer chercher le médecin, il ne vint que le
soir et trouva Charles très-mal. ”

“ Le père Damery ne dit point à son confrère qui était Ferdinand : il ne le pouvait pas; mais il dit qu'il n'était pas anglais, et encore moins fils du roi d'Angleterre; il ajouta : on ne peut pas douter qu'il n'ait une origine illustre par les soins que l'on prend de la cacher , et en même temps on le comble de faveurs; mais que prétendez-vous entreprendre contre le cardinal ? — Faire sentir à la reine qu'on ne peut pas disposer du sacerdoce comme d'un régiment, et que si Ferdinand est un mauvais prêtre ”

“ On ajoutera l'abbaye de Saint-Germain et celle de Corbie au prieuré de Saint-Martin. Il aura le chapeau de cardinal, aussitôt que son âge le permettra : je crois qu'il ne sera pas malheureux. Quand ses voyages seront terminés il viendra à la cour de ses frères, On laissera croire qu'il est le fils de Louis XIII , et de mademoiselle d'Hautefort, et cette existence serait encore fort agréable; croyez-vous qu'une couronne soit si désirable, Le jésuite parla en homme pénétré de l'excellence du sacerdoce, du danger de s'y engager quand on n'y était pas appelé. ”

“ Ferdinand qui était occupé au moment où l'ecclésiastique entra , à préparer une potion pour Charles, n'avait pas pris garde au prêtre; mais quand il l'aperçut il vint à lui dans le plus extrême désordre. Quoi! faut-il qu'il meure ; non, c'est moi qui dois quitter la vie; priez le Dieu de toute miséricorde de m'appeler à lui et que Charles vive, et qu'il aille porter la nouvelle de ma mort au cardinal. — Monsieur. , dit M. de Saint-Mars, vous savez que le silence vous est ordonné. ”

“ Ferdinand comptait les jours depuis le départ de M. de Saint-Armand. M. de Liancourt avait en vain tenté d'entrer dans le séminaire. M. le Bon était incorruptible, il gardait son prisonnier avec autant de soins que d'égards, et les portes ne
s'ouvrirent qu'à la vue de la signature du cardinal que M. de SaintArmand montra au portier, Celui-ci en instruisit un surveillant qui s'empressa; d'en faire part à l'abbé le Bon ; il vint en personne recevoir le jésuite , et le conduisit à l'appartement du prince. Dès que celui-ci aperçut son ami, il se lève et viens tomber dans ses bras. ”

“ Le père Damery le vint trouver dans son appartement, où il s'était rendu en quittant madame de Chevreuse. La reine, lui dit-il en entrant, a paru émue quand je lui ai dit que vous étiez ici, et que vous sollicitiez la grâce d'une audience particulière. - Que me veut-il, a dit cette princesse, le savez-vous? ”

“ Comment voulez-vous que nous partions ensemble, c'est impossible, puisque l'un a besoin de l'autre pour escalader le mur. Mais il me vient une idée : laissez-moi, au contraire, sortir le premier. Je me procurerai une échelle que je vous ferai repasser, et alors vous me rejoindrez, et nous nous rendrons à Lérac. Ferdinand trouva cet arrangement délicieux et il ne douta pas qu'il n'eût un grand succès. ”

“ M. de Liancourt conservât ses terres que leur position maritime rendait très-intéressante pour une réunion de parti ; car la bonne duchesse ne rêvait jamais que conspiration, mais elle ne laissa pas pénétrer son secret. La journée finit trop tôt au gré de nos amans. Le soir M. de Saint-Armand les fiança avec l'agrément du curé, et il amena son élève coucher au presbytère (1) . Dès les premiers rayons du jour, ils revinrent au château. ”

“ Je veux partir aussi, dit-elle, je veux arriver aussitôt que lui en France, voir la reine, mourir à ses pieds , si elle ne me rend pas mon époux.
M. de Liancourt n'avait pas vu le gouverneur depuis l'arrestation de Ferdinand;, il fallait bien cependant qu'il s'expliquât avec lui ; il fallait savoir s'il était instruit de la mort de Robert, et enfin d'obtenir un passage sur un vaisseau portugais , s'il n'y avait point d'ordres qui les retinssent à Angra. Il se décida donc à se
présenter chez lui. ”