Madame de Chevreuse

“ « Si le Roi eût été en faveur, j’étois cardinal. »
Comme madame de Chevreuse étoit à Tours, quelqu’un, en la regardant, dit : « Ah ! la belle femme ! Je voudrois bien l’avoir.... ! » Elle se mit à rire, et dit : « Voilà de ces gens qui aiment besogne faite. » Un jour, environ vers ce temps-là, elle étoit sur son lit en goguettes, et elle demanda à un honnête homme de la ville : « Or ça, en conscience, n’avez-vous jamais fait faux-bond à votre femme ? « Madame, lui dit cet homme, quand vous m’aurez dit si vous ne l’avez point fait à votre mari, je verrai ce que j’aurai à vous répondre. » ”

“ Une heure après, étant à la fenêtre, je vis passer dans une calèche, très parée, couverte de rouge et je crois de blanc, une espèce de fantôme qui me parut celui de madame de Chevreuse. Je demandai au valet d'auberge qui c'était, il me dit:
«C'est madame de Chevreuse qui se rend au spectacle; elle y va tous les jours.»
Je trouvai son procédé envers moi étrange ”

“ Je réussis. Je m’aperçus qu’en trois ou quatre jours j’avois fait mon effet ; et je mandai à la Reine, par madame la palatine, que le lendemain j’irois au Palais. Jugez, s’il vous plaît, de la joie qu’elle en eut, par un emportement qui ne mérite d’être remarqué que pour vous la faire voir ! Il me semble que je vous ai déjà dit que madame de Chevreuse avoit toujours assez gardé de mesures avec la Reine, et qu’elle avoit pris soin de lui faire croire qu’elle étoit beaucoup plus emportée par sa fille que par elle-même à tout ce qui se passoit. ”

“ Madame de Chevreuse se recueillit un moment.
— Que les rois sont loin des autres hommes ! murmura-t-elle.
— Que voulez-vous dire ?
— Je veux dire qu’ils sont tellement éloignés du vulgaire, qu’ils oublient pour les autres toutes les nécessités de la vie. Comme l’habitant de la montagne africaine qui, du sein de ses plateaux verdoyants rafraîchis par les ruisseaux de neige, ne comprend pas que l’habitant de la plaine meure de soif et de faim au milieu des terres calcinées par le soleil.
La reine rougit légèrement ; elle venait de comprendre. ”

“ Quand la Reine vit que je n’y répondois que par des termes généraux, elle se referma non pas seulement sur la matière, mais encore sur la manière dont elle m’avoit traité auparavant. Elle rougit, et me parla plus froidement : ce qui étoit toujours en elle un signe de colère. Elle se remit pourtant un peu après, et me demanda si j’avois toujours confiance en madame de Chevreuse : à quoi je lui répondis que j’étois toujours beaucoup son serviteur. ”

“ Mais d'abord, — soyez franc !. — combien avez-vous donné de baisers à la duchesse de Chevreuse depuis votre séjour à Paris?
— Plaît-il ?
— Vous n'avez pas, je pense, la prétention de faire mystère de ce qui n'est un secret pour - personne. Une discrétion bien inutile, au surplus. Sans médire de madame de Chevreuse, je puis vous aftirmer qu'elle est de celles dont le cœur a toujours un écho pour tout soupir d'un beau cavalier. ”

“ Sa tête s’égarait, elle ne savait plus quel parti prendre, et craignait par-dessus tout de se trouver mal ; car madame d’Egmont n’aurait pas consenti à la quitter ; elle était dans toute l’anxiété d’une situation dont on ne sait comment sortir, lorsque madame de Chevreuse se leva en disant que plusieurs personnes devaient être déjà arrivées chez elle, et qu’elle ne pouvait les faire attendre davantage. Alors un concert de prières, de regrets, de reproches se fit entendre ; tant de bruit réveilla la perruche sous sa cage voilée ”

“ Oh! oui, c'est un grand malheur alors que la mort... l'agonie est doublée dans son horreur, et ce qu'on souffre est bien au delà des souffrances du malheureux qui ne voit dans la mort que sa délivrance.
La réputation de madame de Chevreuse fut toujours intacte, quelle que fût la mauvaise humeur des femmes qu'elle éclipsait, et celle des hommes dont elle repoussait les vœux: ce fut ainsi que la trouva son brevet de dame du palais, lorsqu'elle le reçut.
—Je refuse, dit la jeune femme en repoussant doucement le parchemin signé par l'Empereur. ”

“ Madame de Chevreuse fut reléguée à Dampierre, d’où elle venoit déguisée, comme une demoiselle crottée, chez la Reine, entre chien et loup. La Reine se retiroit dans son oratoire ; je pense qu’elles en contoient bien du cardinal et de ses galanteries. Enfin elle en fit tant que M. le cardinal l’envoya à Tours, où le vieil archevêque, Bertrand de Chaux, devint amoureux d’elle. Il étoit d’une maison de Basque. Ce bon homme disoit toujours ainsin comme cela. Il n’étoit pas ignorant. ”

“ « Ce que vous me mandez est conçu en tels termes, que n’y pouvant consentir sans agir contre vous-même par excès de complaisance, je ne veux pas répondre de peur de vous déplaire en voulant vous servir. En un mot, madame, si vous êtes innocente, votre sûreté dépend de vous-même, et si la légèreté de l’esprit humain, pour ne pas dire celle du sexe, vous a fait relâcher quelque chose dont sa majesté ait sujet de se plaindre, vous trouverez en sa bonté tout ce que vous pouvez en attendre. » Mme de Chevreuse comprend aisément la finesse du cardinal ”

“ Et madame de Chevreuse reprit :
Je n'étais encore qu'à huit lieues de Blois , lorsque je vois un courrier qui crie à mon postillon: arrête. Je pense aussitôt que c'est le cardinal qui a donné des ordres pour m'exiler encore, et j'éprouvai un grand saisissement, me souvenant que j'avais sur moi la permission de la reine pour marier ces enfans, et les présens qu'elle envoyait à sa bru; mais je fus bientôt rassurée ; quand j'aperçus la
voiture de madame de Liancourt, Les portières s'ouvrirent de même temps. ”

“ Mais cette duchesse, qui a démêlé en lui le germe d'un intrigant a des motifs secrets et puissans, pour le lancer, de bonne heure, dans une cabale. On fait tout ce qu'on veut de ces jeunes coeurs qui ne doutent de rien, parce qu'ils ne savent rien ; on les pétrit, selon certaines vues ; on
leur insinue des passions étrangères, et ils se remuent de mouvemens qui ne sont pas les leurs. Madame de Chevreuse persuadera à son protégé, qu'il est amoureux de la reine ; elle osera pis : elle lui montrera la reine amoureuse de lui ”

“ Parce que vous ne m’aimez pas, madame ; si vous m’aimiez, vous verriez tout cela bien autrement ; si vous m’aimiez, oh ! mais si vous m’aimiez, ce serait trop de bonheur et je deviendrais fou. Ah ! Mme de Chevreuse dont vous parliez tout à l’heure, Mme de Chevreuse a été moins cruelle que vous. ”

“ D’un
autre côté, madame de Chevreuse, le coadjuteur et les autres frondeurs surent peindre avec de si étranges couleurs l’ingratitude de M. le prince pour eux, son manquement de foi sur le mariage de son frère, et généralement sur tous les autres articles qu’il leur avoit promis, qu’ils le décrièrent à un point que cela ne se peut comprendre. Il étoit abandonné de tout le monde : on n’avoit pas la moindre confiance en lui ; il n’eut dans ses intérêts que ceux qui ne pouvoient s’en dégager avec honneur. ”

“ Madame de Chevreuse me présenta , je ne sais quel acte, par lequel, sa us m'engager à eut reprendre moi-même, je promettais de ne pas désavouer ceux qui auraient entrepris pour moi. Cela avait pour condition la mort de Louis xiii, et était garanti par les noms les plus respectables. Je remarquai ceux de Gaston d'Orléans, des princes de Condé, de madame de Chevreuse , de M. de Gondy, coadjuteur de Paris , et du duc de Beaufort. ”

“ Elle n’a point laissé de nom dans l’histoire, et nous qui entreprenons de la disputer à l’oubli, si nous la mettons à côté de Mme de Chevreuse, ce n’est pas un parallèle, c’est bien plutôt un contraste que nous voulons établir, pour faire paraître sous ses aspects les plus divers la grandeur de la femme au XVIIe siècle, comme aussi, nous l’avouons, avec le désir et l’incertaine espérance d’intéresser à cette fière et chaste mémoire quelques âmes d’élite çà et là dispersées. ”

“ D'un autre côté, madame de Chevreuse a des torts très graves envers cette jeune demoiselle ; qu'un homme habile comme vous prenne la peine de se servir des circonstances, et il pourra donner à cette affaire un tour particulier qui mettra les torts du côté de la duchesse. ”

“ Qu'elle me permette de la garotter aux colonnes de ce lit ; ou plutôt, qu'ensuite de notre évasion, à laquelle elle va présider, madame la duchesse veuille bien se charger de cet office. Quant à elle personnellement, un évanouissement un peu opiniâtre, la sauvera d'embarras et de toute responsabilité : je ne crois pas que cette comédie lui soit bien difficile à jouer ; on dit que les dames de cour savent si bien feindre, qu'elles donnent à leur jeu toute l'apparence de la réalité. Madame de Chevreuse ne répondit rien ”

“ L’incertitude s’empara de nouveau des observateurs, et la crainte de tomber dans quelque bévue irréparable fit prendre tacitement à chacun la résolution de ne faire nulle démarche qui put trahir un préférence, et de ne pas dire un seul mot qui décelât une idée quelconque.
LA PRINCESSE, à madame de Chevreuse. Pourquoi n’être pas venue prendre votre chocolat avec nous : il était convenu que l’on déjeunerait aujourd’bui chez moi. Je croyais vous l’avoir dit hier en nous quittant.
LA DUCHESSE DE CHEVREUSE. Je puis affirmer à Votre Altesse qu’elle l’a complètement oublié ”

“ Mademoiselle de Chevreuse [100] qui avoit plus de beauté que d’agrément, étoit sotte jusqu’au ridicule par son naturel. La passion lui donnoit de l’esprit, et même du sérieux et de l’agréable, uniquement pour celui qu’elle aimoit ; mais elle le traitoit bientôt comme ses jupes, qu’elle mettoit dans son lit quand elles lui plaisoient, et qu’elle brûloit, par une pure aversion, deux jours après.
Madame la princesse palatine [101] estimoit autant la galanterie qu’elle en aimoit le solide. Je ne crois pas que la reine Elisabeth d’Angleterre ait eu plus de capacité pour conduire un État. ”

“ Ce qui la fâcha si fort qu’elle rentra dans lä chambre de Monsieur, son frère, pour lui dire qu’elle ne le verroit jamais, s’il ne l’assuroit qu’on la respecteroit chez lui comme on devoit. Madame de Chevreuse, de son côté, après avoir bien fait des voyages du Palais-Royal au palais d’Orléans pour tâcher à persuader Monsieur, vint dire enfin à la Reine qu’il étoit si entêté qu’assurément personne ne pouvoit rien gagner sur son esprit ; qu’il n’y avoit qu’elle seule qui en pourroit venir à bout ”

“ Madame de Chevreuse avait une arrière-pensée et elle se gardait bien de la commu- niquer ; dès qu'on allait à Québec,.
on en pouvait revenir: et si Ferdinand,.
emporté dans ce moment par une- passion violente , sacrifiait à l'amour l'ambition, il pourrait bien arriver dans quelque temps, que l'alubition lui fil abandonner l'amour. Ainsi elle approuva fort que M. de Liancourt conservât ses terres que leur position maritime rendait très-intéressante pour une réunion de parti : car la bonne duchesse ne rêvait jamais que conspiration, mais elle ne laissa pas pénétrer son secret.. ”

“ C'étoit, dit Tallemant des Réaux 2, un homme tout confit en galanterie. Il avoit bien fait des folies avec madame de Puisieux 3. Il donnoit beaucoup. Il n'en fit pas moins pour madame de Chevreuse. En voyage, on le voyoit à la portière du carrosse de la reine où elle étoit, à cheval en robe de satin et faisant manége. Il n'y avoit rien de plus ridicule. ”

“ Elle assura au con-
traire qu'elle avait très-bien dormi, et elle leur raconta tout ce qu'elle voulait faire pour le bonheur de
Ferdinand.
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CHAPITRE XX.
CE fut dans cette conversation, que madame de Chevreuse apprit à Félicie que son amant avait des droit* au trône de France; et ce fut pour cette jeune personne une douleur profonde , qu'elle ne put dissimuler. Quoi ! lui dit la duchesse ; quand j'ai cru vous combler de joie en vous apprenant cet important secret, pourquoi faut-il que ce soit pour vous un sujet de douleur ? Hé ! ”

“ Le mariage de mademoiselle de Chevreuse avec le prince de Conti devint la condition essentielle de toutes les négociations qu'il entamait soit avec la cour, soit avec la duchesse de Chevreuse : celle-ci, Caumartin et madame de Rhodes, l'aidaient puissamment dans ses intrigues 3. Les souvenirs d'une ancienne et étroite amitié, l'habitude d'une familiarité contractée dans la jeunesse, donnaient auprès de la reine des moyens d'influence à la duchesse de Chevreuse, si constante dans ses haines, si inconstante dans ses
1 RETZ, Mémoires, t. LXV, p. ”

“ Mme de Chevreuse et le comte de Holland trouvèrent toutes les faci- lités qu'ils désiraient auprès de la reine et auprès du duc de Buckingham. Il se lit choisir pour venir en France épouser j Madame au nom du roi son maître, et il y arriva avec plus d'éclat, de grandeur et de magnificence que s'il eût été roi. La reine lui parut encore plus aimable que son imagination ne lui avait pu représenter; et il parut à la reine l'homme du monde le plus digne de l'aimer. ”

“ La reine l'aimait fort, comme elle avait aimé, comme elle aimait encore Mme de Chevreuse; mais sur Mme de Chevreuse, qui s'était fait connaître par une foule d'imprudences, le roi et le cardinal avaient l'œil ouvert. Cette éternelle rieuse était antipathique à Louis XIII, qui, même étant enfant, n'avait pas ri dix fois dans sa vie. Mme de Chevreuse, exilée, comme nous l'avons déjà dit, on lui avait substitué Mme de Fargis, plus complaisante encore que Mme de Chevreuse: jolie, ardente, effrontée, tout à fait propre à aguerrir la reine par ses exemples ”

“ Toutes les histoires de la fronde, tous les mémoires du temps, toutes les lettres des contemporains, parlent avec admiration de la beauté de Mme de Chevreuse : les plus grands peintres ont fait souvent son portrait, les plus habiles graveurs d’une époque qui en comptait beaucoup d’excellens nous ont reproduit ses traits; mais, au moment de la fronde. Mme de Chevreuse avait déjà quarante-cinq ans, elle avait mené une vie très agitée. Plus que l’âge, la fatigue et les chagrins d’une existence pleine d’aventures avaient dû laisser leurs traces sur son visage. ”