Liancourt

“ On peut dire que le duc de Liancourt servait son pays dans toutes les branches de sa prospérité, et que même il ne se bornait pas à suivre les progrès du commerce et de l'industrie ; il les encourageait en se livrant lui-même à des opérations dans lesquelles il engageait sa fortune, toutes les fois qu'il avait l'espoir d'importer et de propager des perfectionnemens utiles. Ainsi, dès 1790, il fit construire à Liancourt de vastes ateliers, et s'associa avec un négociant irlandais* pour établir une filature de coton avec les machines les plus parfaites que l'on eût alors. ”

“ M. de Liancourt, décidé à rester au collège jusqu'à ce qu'il eût des nouvelles de la cour, envoya à Lérac, pour en donner de Ferdinand à sa femme et à sa fille. Le courrier revint et dit que ces dames étaient parties pour Blois, ce qui causa une grande joie aux prisonniers et à leurs amis ; ne doutant point que la reine ne fût indignée de la conduite de l'abbé le Bon. Tous les professeurs et les écoliers s'empressèrent à faire oublier aux amis leurs chagrins. ”

“ Tant que dura l' Assemblée nationale , Liancourt resta populaire . En 1 7 9 0 , lors d' un incendie qui dévora à Crèvecœur cinq cents maisons , il offrit son château aux plus nécessiteux . Les pauvres de la ville s' emparèrent , avec son aveu , de terrains incultes qui lui appartenaient . Young , en janvier 1 7 9 0 , vit des ouvriers occupés à les couper en petites divisions par des haies et à les niveler : « Le duc , ne voyant pas leur industrie avec déplaisir , n' y mit pas obstacle ( 2 ) . » ”

“ Je l' ai lu , répondait Rœderer le 1 2 brumaire an VIII (3 novembre 1799 ) , avec l' intérêt qu' inspire le sujet , et je ne vois pas pourquoi vous ne diriez pas qu' il est de Liancourt . Assez d' hommes calomnient les gens de bien et les citoyens utiles : il faut les venger de la seule manière convenable en publiant leurs œuvres . Pour moi , je saisirai la première occasion de rendre justice à Liancourt et je vous engage à y concourir en publiant promptement son ouvrage ... ”

“ Mme de Hautefort se conduisit en cette affaire avec tant de modestie , de sagesse et d' esprit , que la jalousie de Louis XIII s' apaisa , et que M. de Liancourt changea peu à peu ses premiers sentiments en une tendre amitié : noble changement qu' il appartient à bien peu de femmes de produire , et qui demande un mélange exquis de parfaite honnêteté et de bonté affectueuse 1 . ”

“ M. de Liancourt avait envoyé ses gardes-chasse battre les environs ; il était persuadé que les jeunes gens s'étaient égarés en voulant
prendre des routes de traverse; il ne voulait pas surtout qu'ils retombassent dans les mains du su périeur du séminaire; il savait tout ce qu'ils auraient à souffrir. D'ailleurs on défend beaucoup mieux sa cause en liberté que sous les verroux. En fin il était plus de dix heures du soir, et on igno- rait encore ce que Ferdinand et sou compagnon étaient devenus. Félicie et sa mère se désespéraient. ”

“ Ce que Liancourt et son groupe social avaient mis en commun , c' étaient leur désir de constituer une démocratie instruite et émancipée sous une dynastie populaire ; leur volonté de réconcilier la foi et la liberté par la religion naturelle , leur respect pour les droits de la conscience et de la pensée . « Être intolérant , disait Liancourt , c' est penser que la justice de Dieu est insuffisante ... Trop souvent on adore le dieu de son pays plus que celui de sa conscience ... Les prêtres se disent les mandataires de celui qui n' en a pas ( 2 ) . » ”

“ Après la séparation de l'assemblée constituante, le duc de Liancourt, lieutenant-général des armées du Roi, avait été chargé du commandement de la Normandie et de la Picardie.Tandis qu'on avait à .déplorer, dans la plupart des provinces de France, des troubles, des désordres , et souvent des massacres, il maintenait en paix les provinces dans lesquelles il commandait, et prévenait avec prudence la moindre agitation. Il avait peu de troupes ; il sentit qu'il avait besoin d'être aimé des habitans, qui ne sont jamais mieux gardés que lorsqu'ils se gardent eux-mêmes. ”

“ « Je sais tout cela mieux que vous , répondit M. de Talleyrand , mais il ne faut pas qu' il en reste de trace dans l' esprit du roi , et c' est pour que l' oubli soit patent que j' ai choisi le duc de Liancourt ; c' est l' homme du pays , il y fait du bien à tout le monde ; il est placé pour en faire au roi , et je vous proteste qu' il sera bien reçu . » Cette fois , Talleyrand échoua dans une de « ses manœuvres selon le vent » . Liancourt ne vit même pas Louis XVIII . ”

“ Un garçon qui passoit pour fort avare, perdit une collation contre des femmes ; il les convie : elles y viennent, et ne voyant que des boyaux, elles se mettent à le vouloir battre. Il fut dans une autre chambre ; elles le suivent, mais elles furent bien surprises d’y trouver une collation magnifique.
Quand madame de Liancourt vit son fils en âge d’aller à l’armée, quoiqu’elle l’aimât uniquement, elle ne marchanda point et le donna au maréchal de Gassion, afin qu’il apprît le métier sous lui ; on l’appeloit le comte de La Roche-Guyon. ”

“ Parmi les gardes on remarquait Pontis, parmi les courtisans chacun admirait Espérance, que Crillon avait présenté au roi comme un des vaillants champions de la porte Neuve, et à qui sa faveur, sa bravoure et sa généreuse mine avaient fait tout d'abord quantité d'amis.
Mais un autre personnage attirait aussi l'attention: c'était le seigneur de
Liancourt, plus bossu, mais plus enchanté de lui que jamais. ”

“ « Une femme , dit Liancourt , n' a à la cour aucune ambition personnelle à satisfaire : elle ne peut donc y être que dans un état de domesticité qui la rend purement passive et dont elle ne peut sortir que par l' intrigue . » Bonne raison pour un lecteur des Caractères ou des Maximes , mais dont les reines , même au dix-huitième siècle , ne devaient guère s' accommoder .
Liancourt n' eut jamais la faveur de Marie-Antoinette . Il s' en consola par l' affection de Louis XVI . Turgot et Malesherbes étaient ses amis . On comprend sa joie quand il les vit aux affaires . ”

“ M. de Liancourt conservât ses terres que leur position maritime rendait très-intéressante pour une réunion de parti ; car la bonne duchesse ne rêvait jamais que conspiration, mais elle ne laissa pas pénétrer son secret. La journée finit trop tôt au gré de nos amans. Le soir M. de Saint-Armand les fiança avec l'agrément du curé, et il amena son élève coucher au presbytère (1) . Dès les premiers rayons du jour, ils revinrent au château. ”

“ M. de Liancourt, premier écuyer et gouverneur de Paris, et M. Miron, prévôt des marchands, lui disent seulement: Mai
1616 198 «Que Sa Majesté soit la bien venue!» Il entre à Paris à sept heures et demie, va à Notre-Dame, où le clergé le reçoit et une partie du parlement; rend grâces à Dieu, remonte à cheval, arrive au Louvre à huit heures, chez la Reine sa mère. Le soir il fait sceller en sa présence la commission de garde des sceaux pour M. du Vair, et en reçoit le serment.
Le 20, vendredi.—Il va courir un chevreuil aux Tuileries, avec ses petits chiens. ”

“ Liancourt étoit l'un des séjours enchantés de la France. Expilly (t. 4, p. 192) en donne la description. Liancourt étoit un bourg du Beauvoisis. «Ce bel édifice, dit-il, est accompagné de jardins du meilleur goût et où l'on voit de belles cascades, etc., etc.
«Outre cela on trouve encore dans cette belle maison quantité d'autres choses gracieuses et bien ménagées, comme le jeu de la longue paume, le bassin ovale, le canal de l'Escot, la salle d'eau, le pré des tilleuls, les dix-sept fontaines.» La description est longue. ”

“ Maires et Conseillers municipaux du canton de Liancourt étaient venus se joindre avec le plus sincère empressement à la population.
M. le Maréchal Président de la République s'était fait représenter par M. le général Oudinot, son aide de camp.
La SOCIÉTÉ PHILANTHROPIQUE était représentée par MM. E. Cauchy, vice-président; Bercand, secrétaire; Devalois, trésorier; marquis de Bethisy, Brebion, Collinet, Guyard-Delalain, baron Nougarède de Fayet, Verzinay, Membres du Comité, et Laporte, agent général. ”

“ Le lende- main, M. de Liancourt annonça à ses domestiques, qu'il allait faire un grand voyage, et demanda à chacun s'il voulait le suivre ou rester. Presque tous ne voulurent point se séparer de si bons maîtres; il n'y eut que ceux de la ferme qui étaient tous mariés et avaient beaucoup d'enfans. ”

“ M. de Liancourt dit au jésuite : Il me semble que j'entends sur la chaussée le bruit d'une voiture. - C'est un charriot qui va mener du blé au marché. — Mais il me semble que j'entends des coups de fouet, le bruit approche; il y a aussi des hommes à cheval, on est dans l'avenue. Qui peut venir à cette heure-ci? — Ce ne sont point ceux que nous attendons : ils n'ont sûre- ment pas un train si nombreux, car on distinguait, outre la voilure, le pas de beaucoup de chevaux; si c'était la reine ? ”

“ L' appel nominal n' est que la continuation de la délibération : « Il faut se hâter de délibérer sur une question qui a déjà pris un temps précieux . » – « Après deux épreuves incertaines , raconte Duquesnoy , le président ordonne de nouveau l' appel . Alors on lui reproche de céder à M. de Liancourt , parce qu' il est de son parti . On fait des reproches , des menaces à M. de Liancourt . M. de Digoine ( 3 ) lui parle très durement . Le duc de Liancourt , très bouillant , lui répond avec aigreur et emportement . Ils se font un défi et il est probable qu' ils se battront ( 4 ) . » ”

“ Je veux partir aussi, dit-elle, je veux arriver aussitôt que lui en France, voir la reine, mourir à ses pieds , si elle ne me rend pas mon époux.
M. de Liancourt n'avait pas vu le gouverneur depuis l'arrestation de Ferdinand;, il fallait bien cependant qu'il s'expliquât avec lui ; il fallait savoir s'il était instruit de la mort de Robert, et enfin d'obtenir un passage sur un vaisseau portugais , s'il n'y avait point d'ordres qui les retinssent à Angra. Il se décida donc à se
présenter chez lui. ”

“ « Liancourt sut vivre huit ans avec l' intérêt de ce capital . » Les autorités de la ville et du département veillèrent sur la sécurité de Lacretelle . Elles appréhendaient , du reste , d' être compromises dans l' affaire du départ du roi . Le maire Fontenai , Mollien , directeur des domaines de l' Eure , avaient été dans la confidence , et craignaient pour leur liberté . Pour donner des gages de civisme , la municipalité , le 2 2 août , décidait de n' accorder de passeports qu' à ceux qui n' avaient pas de parents émigrés . ”

“ Le duc de Liancourt n’était pas un saint, mais on trouvait en lui un homme bienfaisant, à qui la philanthropie avait décerné le titre de vénérable ; par le bénéfice du temps, de vieux révolutionnaires ne marchent plus qu’avec une épithète comme les dieux d’Homère : c’est toujours le respectable M. tel, c’est toujours l’inflexible citoyen tel, qui, comme Achille, n’a jamais mangé de bouillie (a-chylos) . ”

“ Peu de temps après l’abbesse mourut, et la coadjutrice fut universellement reconnue de toutes les religieuses, excepté de la fille de M. Bodeau, dont nous parlerons ensuite [6] ; mais elle revint après. En retournant de Reims, madame de Montausier et sa compagnie passèrent à Liancourt. On alla dire à madame de Liancourt que c’étoit madame la marquise de Rambouillet ; elle en eut la plus grande joie du monde, car elle ne souhaite rien tant que de lui faire voir toutes les merveilles qu’elle a faites en ce beau lieu [7] ”

“ « Vive la Nation , la Loi et le Roi ! » M. Liancourt a adressé la parole à M. Lefèvre qui était de planton au département et qui criait : « Vive la Nation ! » au lieu de crier : « Vive le Roi ! » M. Lefèvre a répété , ainsi que son peloton : « Vive la Nation ! » Après quoi M. Liancourt lui a dit : « Je « vous mets aux arrêts . » MM . les commissaires ont ajouté que M. Lefèvre n' était point inquiet de cet ordre et qu' il priait la Société de ne pas s' en occuper ( 2 ) . » A neuf heures , un caporal envoyé par Liancourt venait lever les arrêts . ”

“ A Bury - Saint - Edmonds , Liancourt vécut très simplement « par goût , mais aussi par nécessité » . Après les sacrifices faits à Louis XVI , il était à court d' argent . Peut-être la duchesse lui faisait -elle passer quelque subside . La loi du 1 8 septembre 1 7 9 2 exigeait qu' il justifiât de sa résidence : faute de cette justification , le séquestre de ses biens avait été proclamé le 2 3 octobre par mandement du directoire de l' Oise à lui signifié à Liancourt le 3 novembre 1 7 9 2 ( 2 ) . ”

“ Ce ne sont pas seulement des mémoires comme celui de Régnier contre la mendicité ou de Nicolson sur la suppression de l' Hôtel-Dieu ; on y trouve jusqu' à des réclames d' inventeurs , d' un nommé Véra , auteur d' une étoffe de feutre pour mendiants ; d' un nommé Volant qui a trouvé un taffetas agglutinatif , etc.
Liancourt est l' âme du Comité . Il agit , il interroge , il rédige les questionnaires , il dirige les enquêtes , il écrit ces rapports scientifiques et doctrinaux où rien n' est laissé au hasard de ce que l' expérience , l' observation , l' amour de l' humanité lui ont révélé . ”

“ A la fin d' octobre , Liancourt et Mirabeau dînèrent ensemble chez le comte de La Marck . C' était un dîner préparé . « Il nous faut , écrivait Mirabeau , le 2 5 , concerter cette conversation-là d' avance , afin que , sans nous mener plus loin que nous ne voulons , elle ait l' air de l' abandon . Si on peut ou violer la volonté de l' homme ou obtenir de lui un secret , en vérité il n' y a plus rien de difficile dans votre marche . » Ce passage obscur semble signifier qu' on comptait sur Liancourt pour être renseigné sur les vraies intentions du roi . ”

“ Il nomme chacun des principaux seigneurs qui sont en fonction autour de lui, et s'en distingue; il n'est donc ni le grand-chambellan (M. de Bouillon) , ni le premier gentilhomme de la chambre (M. d'Aumont) ; ce ne peut être que leur égal, le grand-maître de la garde-robe en personne, M. le duc de Liancourt, qui avait alors la survivance du duc d'Estissac, son père, et qui en exerçait la charge; c'est celui même que tout le monde a connu et vénéré sous le nom de duc de La Rochefoucauld-Liancourt, et qui n'est mort qu'en mars 1827. ”