Duc de Liancourt

“ Sous Louis XIV elle eût entouré le roi de ses épées ; mais les plus grands noms de l' aristocratie : les la Rochefoucauld , les Montesquiou , les Ségur , gâtés par les idées nouvelles , flattaient le roi pour le perdre . Le duc de Liancourt surtout joua le plus triste rôle ; fort honnête homme au reste , il énerva la fermeté du roi en lui exposant les bonnes volontés de l' Assemblée , son désir du bien public , le respect profond qu' elle avait pour le trône et la famille régnante1 . ”

“ Cependant, l’assemblée avait résolu d’en finir, dans cette séance même du 16 janvier, avec « l’affaire de la marine. » Le duc de Liancourt prit la parole après Ricard. Son discours est singulièrement intéressant, parce qu’il montre la ténacité de la tendresse que quelques-uns des membres de la plus haute aristocratie de France ont professée pour la révolution. En dépit du déchaînement des passions populaires contre la caste à laquelle il appartient, des violences, des excès, des crimes même déjà commis au nom de la liberté, ce noble esprit ne veut pas désespérer d’elle. ”

“ Le duc de Liancourt n’était pas un saint, mais on trouvait en lui un homme bienfaisant, à qui la philanthropie avait décerné le titre de vénérable ; par le bénéfice du temps, de vieux révolutionnaires ne marchent plus qu’avec une épithète comme les dieux d’Homère : c’est toujours le respectable M. tel, c’est toujours l’inflexible citoyen tel, qui, comme Achille, n’a jamais mangé de bouillie (a-chylos) . ”

“ Les appartements tromperont tout le monde : je n’ai pas vu une belle salle ; tout cela est au-dessous du rang et de l’immense fortune du duc, qui est le premier propriétaire d’Europe. Dîné chez le duc de Liancourt ; dans la compagnie se trouvait M. de Bougainville, le célèbre voyageur autour du monde ; il est aussi aimable que judicieux ; le comte de Castellane et le comte de Montmorency, jeunes députés aussi enragés que s’ils s’appelaient Barnave ou Rabaud. ”

“ On cache au Roi sa maladie de peur de le tuer en l' effrayant ; mais on s' inquiète aussi du salut de son âme . L' archevêque de Paris s' est déjà présenté , appelé par les filles de France ; Richelieu l' a éloigné ; et c' est entre les deux partis , dans la chambre même de l' auguste malade , des discussions et des cris . Le duc de Liancourt nous dépeint l' état des choses en quelques lignes envenimées de sa haine pour Louis XV et ses entours . Les uns insistent pour la confession , les autres la redoutent ; le renvoi de la favorite en dépend . ”

“ Il nomme chacun des principaux seigneurs qui sont en fonction autour de lui, et s'en distingue; il n'est donc ni le grand-chambellan (M. de Bouillon) , ni le premier gentilhomme de la chambre (M. d'Aumont) ; ce ne peut être que leur égal, le grand-maître de la garde-robe en personne, M. le duc de Liancourt, qui avait alors la survivance du duc d'Estissac, son père, et qui en exerçait la charge; c'est celui même que tout le monde a connu et vénéré sous le nom de duc de La Rochefoucauld-Liancourt, et qui n'est mort qu'en mars 1827. ”

“ Je tiens du duc de Liancourt que voyant un valet de garde-robe répandre des larmes, il lui dit : Eh bien ! vous pleurez votre maître ? A quoi ce valet avait répondu tout haut : Oh ! pour cela non. Si je pleure, c'est sur mon pauvre camarade, qui n'a jamais eu la petite vérole, qui va la gagner, et qui en mourra.
Le roi passa encore la nuit. ”

“ « Je sais tout cela mieux que vous , répondit M. de Talleyrand , mais il ne faut pas qu' il en reste de trace dans l' esprit du roi , et c' est pour que l' oubli soit patent que j' ai choisi le duc de Liancourt ; c' est l' homme du pays , il y fait du bien à tout le monde ; il est placé pour en faire au roi , et je vous proteste qu' il sera bien reçu . » Cette fois , Talleyrand échoua dans une de « ses manœuvres selon le vent » . Liancourt ne vit même pas Louis XVIII . ”

“ L' appel nominal n' est que la continuation de la délibération : « Il faut se hâter de délibérer sur une question qui a déjà pris un temps précieux . » – « Après deux épreuves incertaines , raconte Duquesnoy , le président ordonne de nouveau l' appel . Alors on lui reproche de céder à M. de Liancourt , parce qu' il est de son parti . On fait des reproches , des menaces à M. de Liancourt . M. de Digoine ( 3 ) lui parle très durement . Le duc de Liancourt , très bouillant , lui répond avec aigreur et emportement . Ils se font un défi et il est probable qu' ils se battront ( 4 ) . » ”

“ Le roi ne lui avait pas répondu encore , lorsque MON = SIEUR et le comte d'Artois arrivèrent, ils sui= vaient leur frère dans l'espérance de le calmer.
Le duc de Liancourt en les voyant s'adressa au dernier : « Quant à vous, monseigneur, lui dit-il, » vous avez tout à redouter , votre tête est pros= » crite, j'ai lu des affiches qui vous désignent à » la fureur populaire. — Qu'ai-je fait pour la » mériter ?-Il suffit, reprit le duc, que le peuple » soit prévenu contre vous, il a goûté du sang, » il l'a trouvé bon , il en voudra boire encore ”

“ On sait quelle fut à l'Assemblée nationale l'attitude du duc de Liancourt, élu par ce même bailliage de Clermont qu'il représentait à Soissons. C'est lui qui, réveillant Louis XVI dans la nuit du 14 au 15juillet 1789, lui apprit la prise de la Bastille. « Mais c'est donc une révolte ! s'écria le roi. — Non, sire, c'est une révolution. » ”

“ Leur critique fondée de la marche du gouvernement sert d'appui aux ennemis de la société pour attaquer le pouvoir et en affaiblir l'action. Quand, par la suite des événements, l'existence de celui-ci est compromise, les honnêtes gens, effrayés de l'avenir, veulent le soutenir; mais alors leurs efforts sont impuissants, et ils sont les premiers qu'écrase l'édifice en venant à crouler. Le duc de Liancourt avait déjà joué ce rôle d'opposant, et le recommençait au moment où il termina sa carrière. ”

“ Parce qu'un bienfait n'est jamais perdu, vieil adage dont on aime toujours à rencontrer des preuves. En effet, le département de l'Oise avait été formé à l'assemblée constituante par les soins du duc de Liancourt, qui avait pris plaisir à le composer régulièrement de neuf districts à-peu-près égaux ”

“ Tant sur la mer que sur la terre, Voilà ce qu'aporte la guerre.
Jeudy, j'apris avec regret Que ce seigneur sage et discret 75 Où les vertus sont en leur lustre, Que la charité rend illustre, Enfin, pour le trancher plus court, Monsieur le duc de Liancourt, Est ataint d'une maladie 80 Qui, si le Ciel n'y remédie,
Le pouroit mener un peu loin ”

“ On dit que le 12 juillet, le duc de Liancourt étant allé à Versailles informer le Roi des mouvemens du peuple de Paris, le Roi lui dit : « Mais c'est donc une révolte ? » Et qu'il lui répondit : « Non, Sire, c'est une ré» volution. H
En effet, quoique Louis XVI fût le meilleur des rois, il est certain qu'en 1789 les. hommes-'les plus sages et les plus dévoués à la monarchie ne se contentaient pas des améliorations que ce vertueux monarque avait déjà ordonnées. Ils désiraient surtout que les institutions fussent mises en rapport avec l'état de la société. ”

“ La noblesse ne paroissoit pas s'agiter autant que le tiers-état. Celle de Paris envoya, à l'exemple du clergé, une députation aux électeurs du tiers-état. Elle étoit composée de huit gentilshommes. M. le duc de Liancourt qui porta la parole, assura les électeurs que la noblesse avoit des sentimens de fraternité pour ses concitoyens du tiers-état, et le plus grand desir que ces sentimens de concorde et d'union animassent aux états-généraux tous les représentans de la nation ”

“ Le duc de Larochefoucauld-Liancourt, grâce à sa charge de grand maître de la garde-robe, approchait le roi à toute heure. Il se décida à l'éclairer sur les dangers qui entouraient sa personne, sa famille, son trône. Il lui raconta les événements de ce jour si plein de choses, la formation d'une garde civique de cent cinquante mille hommes, la fraternisation des troupes avec le peuple, la prise de la Bastille, de cette Bastille qu'aimait Louis XVI et derrière laquelle il semblait s'abriter,
— Mais c'est donc une émeute ! ”

“ M. le duc de Liancourt l' a d' autant mieux conduit qu' il y a toujours sacrifié le plus brillant au plus utile et qu' il en a fait ainsi le vrai modèle des régiments de son arme ( 1 ) » .
Quand le duc est nommé brigadier , on lui donne au ministère la note suivante : « Très occupé de son régiment , le commande bien , est plein d' excellentes qualités , a la tête trop vive , est rempli de zèle pour son métier ( 2 ) . » Il est nommé gouverneur de Bapaume , à la mort du duc d' Estissac , son père , le 2 juin 1 7 8 3 . ”

“ C' est le 2 6 avril qu' il désigne ses « officiers » . Le duc de Liancourt est président , l' évêque de Rodez vice-président , Prieur et l' abbé de Bonnefoy secrétaires . Il y a des auxiliaires bénévoles : M. de Montlinot , inspecteur du dépôt de Soissons ; M. Thouret , inspecteur général des hôpitaux civils , agrégés
se maria , fut envoyé en mission dans les Ardennes et dans la Marne . Décrété d' arrestation comme terroriste , il fut amnistié et remis en liberté . ”

“ « Liancourt souffrait encore , depuis l' abolition des titres , qu' on l' appelât monsieur le duc : il s' apercevait moins qu' un autre , dans le temps des titres , qu' on ne l' appelât que monsieur . »
partout des hommes de bonne volonté qui , fatigués de la gloire des armes , se tournaient vers l' action pacifique . Les survivants de la noblesse de la Constituante , victimes volontaires de la nuit du 4 août , reprenaient leur rêve interrompu de monarchie démocratique . A côté d' eux , des fonctionnaires formés à l' administration dans le Conseil d' État ou dans les préfectures impériales ”

“ Sur M me la duchesse de Liancourt , voyez MADAME DE SABLÉ , chap . II e , p. 1 2 0 .
que sans cette espérance il seroit au désespoir . Mme de Hautefort fut dans une suprise si grande qu' elle se retira sans lui rien dire . Cependant le peu de paroles de ce duc ne laissèrent pas d' être redites au Roi qui en fut au désespoir , et son chagrin et son inquiétude parurent à toute la cour . M gr le cardinal de Richelieu même en sçut très mauvais gré à M. le duc de Liancourt par le chagrin qu' il voyoit que cela donnoit au Roi ”

“ Maires et Conseillers municipaux du canton de Liancourt étaient venus se joindre avec le plus sincère empressement à la population.
M. le Maréchal Président de la République s'était fait représenter par M. le général Oudinot, son aide de camp.
La SOCIÉTÉ PHILANTHROPIQUE était représentée par MM. E. Cauchy, vice-président; Bercand, secrétaire; Devalois, trésorier; marquis de Bethisy, Brebion, Collinet, Guyard-Delalain, baron Nougarède de Fayet, Verzinay, Membres du Comité, et Laporte, agent général. ”

“ « La monarchie trouverait une base au moins aussi solide et plus large , une garantie aussi certaine dans l' attachement qui lierait à elle cinq millions de propriétaires unis par leurs propres intérêts que dans celui de deux millions de possesseurs de propriétés plus étendues ... ( 1 ) . »
III
Après sa révocation , le duc ne quitta plus guère Liancourt : il aimait à visiter ses écoles , ses manufactures , ses malades ; il causait avec ses voisins . Parfois , il allait s' asseoir à Beauvais dans la boutique de l' imprimeur Tremblay : il évoquait avec lui le souvenir du passé . ”

“ A l' ouverture des Chambres , le roi invita dans son cortège les chevaliers des ordres . Liancourt fut exclu ; cette humiliation lui fut moins sensible qu' à ses fils . Vainement Gaétan demanda au duc Decazes , « le ministre alors le plus en faveur » , de faire revenir la cour sur cette décision . « Je ne crains pas les disgrâces , écrivait le duc , je ne changerai pas ma conduite qui est celle d' un bon Français . On peut jouir de l' estime publique en étant mal à la cour : c' est une ancienne maladie de famille qui ne m' empêchera pas de servir les intérêts du roi de mon mieux ( 1 ) . » ”

“ Le Guide national ou Almanach des adresses indiquait ainsi son domicile ( p. XXIII ) : « ex-duc de Liancourt , cul - de - sac de la poltronnerie , derrière le faubourg Saint-Marceau , à l' hôtel de toutes les députations .»
( 4 ) DUQUESNOY , I , p. 3 7 9 .
à la fois le gouverneur et le Comité permanent : « Une aussi grande Révolution ne peut s' opérer sans de grandes secousses .. . Si les actions du peuple ne sont pas toujours bonnes , ses intentions sont toujours pures ( 1 ) . » Le baron de Besenval était son adversaire politique . ”

“ Sa Majesté a donné, sans y être priée, la survivance des deux charges au petit garçon, et le brevet de duc sur la terre de la Roche-Guyon, qui étoit éteint par la mort de M. de Liancourt [2] ; enfin les fées ne savent plus que leur souhaiter. ”

“ Personne ne put y goûter sans faire la grimace. Après avoir beaucoup ri de cette mystification, elle mena tout son monde dans une autre salle où il y avait des fruits exquis et de délicieuses friandises. Quand le comte de La Roche-Guyon, fils de Mm<> de Liancourt, fut en âge de servir, il fut attaché au corps d'armée du maréchal de Gassion. Il fut tué, en 1646, au siége de Mardick, laissant de son mariage avec la fille du comte de Lannoy, Jeanne Charlotte du Plessis-Liancourt, qui épousa, le 13 septembre 1659, François, duc de La Rochefoucauld, fils de fauteur des Maximes. ”

“ Ces bêtifes frappent les enfants. J'ai fu depuis qu'il avait toujours eu la paffion d'être mince & de porter des couleurs tendres. C'était, dans fa jeuneffe, un homme parfaitement aimable; une gaieté folle & pourtant délicate rendait fon commerce délicieux. Sa carrière diplomatique fut courte, & le mérite en eft contefté; il fut
40 MA GRAND'MÈRE.
toute fa vie attaché à ma grand'mère & à fes amies fans être particulièrement amoureux d'aucune. Quant au duc de Liancourt, il avait pour ma grand'mère un dévouement romanefque fondé fur de touchants fouvenirs ”

“ Un pair vient à mourir, le duc de Larochefoucaud-Liancourt, homme de bien. Les élèves de l'école de Chàlons, par lui soutenus et comblés, veulent lui faire honneur, en portant sur leurs épaules amies ce qui reste de leur bienfaiteur. La famille consent, la police refuse; au seuil de l'église de l'Assomption, le cercueil disputé tombe et se brise à demi sur le pavé. Les amis se substituant aux porteurs de métier, cela devient un rite. Ainsi un député libéral, Stanislas de Girardin, obtient cet honneur posthume ”