Baptiste Capefigue

“ La révolution française a pu immoler des milliers de victimes ; elle a eu ses raisons d' État ( au moins on nous le dit ) ; mais ce qu' on ne peut lui pardonner , ce sont les calomnies qu' elle a jetées à pleines mains sur la Reine de France . Rien ne peut se comparer aux interrogatoires de Fouquier Tinville . Le froid nous passe dans les veines en contemplant la salle du tribunal révolutionnaire : on dirait une caverne toute pleine de couleuvres et de scorpions qui rampent autour d' une créature de Dieu . ”

“ Louis XV éleva le petit Trianon si coquet et d' une suprême simplicité ; on attribue trop souvent à Louis XIV le mérite des œuvres d' art de Versailles . Si tout ce qui est grandiose , régulier , appartient à son règne , les élégances , les fantaisies , les jardins enchantés , les groupes de nymphes , le bain de Vénus , les muses aux pipeaux champêtres , les bassins de marbre et de jaspe se rattachent au règne de Louis XV . Le roi voulut donner à Trianon un but d' utilité pratique 2 , et il créa des jardins modèles de plantes exotiques . ”

“ La monarchie de Charles X tomba . M. de Polignac arrêté avec les autres ministres fut traduit devant la cour des pairs et admirablement défendu par le loyal et noble vicomte de Martignac : les cris de mort se firent encore entendre contre le prince Jules , comme autrefois ils avaient éclaté contre la duchesse Yolande de Polignac , l' amie de la reine . Rien ne change en ce monde : la cour des pairs sous la pression de la multitude , condamna le prince de Polignac à la prison perpétuelle : la captivité semblait sa destinée ! ”

“ Tout a disparu à la Muette , demeure de madame de Polignac et des enfants de France , tout excepté les jolis parterres semés de fleurs que la reine et son amie avaient dessinés .
Les générations , hélas ! sont bien ingrates , et il a fallu presqu' un siècle pour réhabiliter Marie-Antoinette ; il a été besoin de lire sa correspondance pour comprendre sa belle âme et ses nobles sentiments ; ses fautes vinrent de son cœur ; elle avait besoin d' une douce amitié pour s' épancher , et de là cette faveur dont elle combla Gabrielle-Yolande de Polignac ”

“ La reine , élevée à Vienne avec le fanatisme de la musique , avait partagé les jeux de Mozart enfant ; deux comédiens avaient présidé à son éducation pour l' étude des langues et de la déclamation ; la reine avait un peu de voix , la duchesse de Polignac , charmante sur l' épinette , jouait la comédie d' une façon ravissante , et M. le comte d' Artois , MM . de Vaudreuil et d' Adhémar étaient des artistes d' infiniment d' esprit . Qui n' eût succombé à la tentation , parmi ces jeunes hommes et ces femmes ravissantes , de se montrer et d' être applaudis ! Le théâtre a toujours ses ivresses . ”

“ La vraie illustration de la famille venait de Melchior , cardinal de Polignac , successivement ambassadeur de France en Hollande , en Pologne , à Rome , l' auteur de l' Anti-Lucrèce , dont Voltaire a dit :
Le cardinal , oracle de la France Réunissant Virgile avec Platon ,
Vengeur du ciel et vainqueur de Lucrèce .
Un portrait , œuvre de Rigaud , a reproduit les traits du cardinal de Polignac 1 , la plus belle des figures de la fin du dix-septième siècle : des yeux admirables , une bouche et un front suave et doux ; l' esprit , tempéré par la bonté , respire en lui . ”

“ Une fois , au petit théâtre de Trianon , on jouait le Devin du village ; la reine y chantait avec goût une ariette , lorsqu' un sifflet partit tout à coup du fond d' une loge ; elle s' aperçut bientôt d' où cette petite malice venait ; s' avançant alors jusqu' à la rampe , la reine salua profondément , et dit en faisant une petite moue rieuse : « Monsieur , si vous n' êtes pas content des artistes , allez à la porte , on vous rendra votre argent . » Ainsi Marie-Antoinette répondait avec esprit aux malices du roi , qui riait de bon cœur en accordant quelque faveur . ”

“ Mais vous avez d' amants un essaim trop nombreux ; L' amour est un enfant que la foule intimide ,
Il lui faut des témoins , mais il n' en veut que deux .
Ainsi parlait Dorat ; le chevalier de Boufflers écrivait le joli conte d' Aline , bergère des champs devenue reine de Golconde , dans le pays merveilleux des diamants et des perles . La cour raffolait des poésies du chevalier de Boufflers , gracieusement licencieuses , esprit qui allait si
bien à la jeune génération conduite par le comte d' Artois , un peu tête à l' envers , comme le disait Louis XVI . ”

“ Marie-Antoinette la comtesse , il faut bien se rendre compte de la situation de la jeune reine . Le monde ne comble pas le vide de l' isolement , souvent on est seul dans la multitude . Ainsi était la reine ; elle cherchait un cœur dans lequel elle pût s' épancher ; elle avait plus de déférence que d' entraînement pour la duchesse de Noailles , qui ne correspondait nullement à son caractère : les respects exigeants n' inspirent pas la confiance et encore moins l' amitié . L' autorité de Mme de Noailles s' amoindrit à l' avénement . ”

“ Toute la cour parlait de la petite Cécile que le comte d' Artois protégeait de son caprice , et bien souvent la souveraine des soupers de Bagatelle . A ce temps de légèreté et d' insouciance une jolie danseuse voyait princes , diplomates et vingt fermiers généraux à ses pieds ; les journaux sont pleins de mots , d' anecdotes sur les artistes de l' Opéra , sur leur fortune inouïe , sur leur élégance , leur luxe et leur beauté et quelquefois sur leur insolence .
La Comédie française , destinée surtout à la bourgeoisie , comptait des interprètes dont la renommée est restée comme une tradition ”

“ Une gravure contemporaine 1 en a conservé le souvenir : le balcon du pavillon de la Muette est occupé par le roi et la reine ; les enfants de France sont sous la garde attentive de la duchesse de Polignac : la foule inonde le parterre des jardins ; on aperçoit des milliers de têtes aux gracieux costumes du temps , aux vives et belles couleurs sous des ombrelles rouges . ”

“ Mesdames filles du roi , chastes et pures princesses , espéraient absorber les passions de Louis XV dans un mariage légitime en lui donnant une jeune et charmante femme . Le roi n' avait pas voulu asseoir à ses côtés sur le trône une reine de vingt ans : une maîtresse jeune était un vice , une jeune reine eût été un ridicule pour un roi de plus de soixante ans . La princesse revint à Rambouillet auprès du duc de Penthièvre ; elle ne le quitta que pour accepter la dignité de surintendante de la maison de la reine . ”

“ Comme si ce n' était pas assez de cette dépravation publique , le goût du jeu avait pris avec frénésie à Versailles . La vie de désœuvrement entraîne aux caprices du hasard la plus vive émotion de l' homme . Tandis que Louis XVI jouait un petit écu aux échecs , autour de la reine , à Versailles , on taillait un pharaon ruineux . Le roi voulait en vain empêcher par des rigueurs ce gros jeu si en dehors de ses habitudes . ”

“ Le roi avait confié le pouvoir militaire au prince de Lambesc1 , parent de la reine , de la maison de Lorraine , brave militaire très-distingué sur le champ de bataille ; il fit son devoir : l' émeute grondait , il la dispersa avec autant de fermeté que de modération . A la première charge du Royal - Allemand , la foule s' enfuit par toutes les issues ; un seul homme fut légèrement blessé et l' on fit courir le bruit d' un massacre du peuple , éternelle manœuvre des révolutions . ”

“ Le roi sembla adopter ces calomnies , car au lieu de donner la survivance de la grande amirauté au duc de Chartres , il lui conféra le titre de colonel général des houssards .
fortune ; lié avec toute l' opposition anglaise , il pouvait grouper autour de lui la noblesse sans principes , tout empreinte des opinions nouvelles . La reine s' était donc fait là un redoutable ennemi ; comme elle traitait Mme de Lamballe la surintendante avec froideur pour lui préférer la duchesse de Polignac , la reine s' exposait à plus d' un reproche sévère et à des récriminations cruelles . ”

“ Il y avait à Paris de vieilles et pures familles de bourgeoisie ; témoins les drapiers Quatremère , les orfévrés Paulet , les notaires Sylvestre ( illustrés depuis par le nom de Sacy ) ; mais la bourgeoisie n' avait qu' une influence modeste ; le gouvernement de l' État restait aux hautes classes de la cour , de la noblesse et du clergé .
Dans cette agitation des âmes , grandit la coterie des économistes qui tendaient à bouleverser les éléments de l' ancienne fortune publique . Il est difficile qu' un État même fortement constitué n' ait ses plaies profondes ”

“ Sous Louis XIV elle eût entouré le roi de ses épées ; mais les plus grands noms de l' aristocratie : les la Rochefoucauld , les Montesquiou , les Ségur , gâtés par les idées nouvelles , flattaient le roi pour le perdre . Le duc de Liancourt surtout joua le plus triste rôle ; fort honnête homme au reste , il énerva la fermeté du roi en lui exposant les bonnes volontés de l' Assemblée , son désir du bien public , le respect profond qu' elle avait pour le trône et la famille régnante1 . ”

“ Nous l' aimons tous à la folie !
Louis XV avançait en âge ; on ajournait donc toutes les ambitions à l' avénement du dauphin , qui , simple , modeste , ennemi de tout faste , de tout apparat , changerait les idées de gouvernement ; on espérait enfin un règne politique . Les plaisirs lui étaient indifférents , la représentation insupportable , à ce point qu' il dormait à table dans les banquets solennels . ”

“ M. Necker , alors à la tête des finances , avait satisfait à toutes les nécessités au moyen d' emprunts réguliers faits à Gênes , Bâle , à Francfort ou en Hollande . Donc , s' il y avait déficit , c' était l' administration de M. Necker qui l' avait créé dans un but d' utilité publique ; s' il avait eu la main trop large , la responsabilité devait lui en revenir . Mais M. Necker était soutenu par le parti à la mode ; il s' entourait d' économistes et de philosophes . Mme Necker avait été l' âme d' une souscription pour élever une statue à Voltaire 3 , le dieu
1 . ”

“ Le comte d' Artois fit grimacer Louis XV quand il prononça pour la première fois le mot sport .
inquiétude son regard sur son successeur . Si l' opposition était apaisée elle n' était pas définitivement vaincue ; elle avait un chef tout trouvé , M. de Choiseul , et ses forces étaient dans les parlementaires exilés .
Les partis ont un instinct particulier des éléments d' opposition qui peuvent les servir ; ils avaient donc aperçu dans le dauphin une tendance extrême à la popularité , et les mécontents servaient ses goûts . La popularité est une douce sirène qui caresse et endort . ”

“ Dès lors les amis de la reine virent que tout était perdu pour leurs idées ; le comte d' Artois , le duc et la duchesse de Polignac , la petite cour de Trianon jugèrent que désormais leur présence serait un empêchement dans la voie de transaction où Louis XVI s' engageait : ni la peur , ni le dépit n' entraînèrent le comte d' Artois et la famille de Polignac à quitter Versailles , mais le sentiment profond qu' ils n' étaient plus désormais qu' un obstacle dans le système qu' acceptait le roi , c'est - à - dire un arrangement avec les hommes et les principes de la révolution . ”

“ Dans cette vie agitée le prince de Lamballe trouva la mort , entre une coupe de vin et un sacrifice à Vénus : la princesse restée veuve à dix-huit ans auprès d' un vieillard le plus pieux , le plus austère des hommes , ne comprenait de la vie que les devoirs ; un moment on avait voulu en faire une reine de France . ”

“ Le cardinal profondément érudit s' était déjà fait remarquer par ses harangues latines ; il parlait le grec d' Athènes et de Corinthe avec une pureté extrême ; à Rome le cardinal , les auteurs classiques à la main , parcourut l' urbs antique pour restituer , ici un palais détruit , là un portique en ruine , un aqueduc brisé avec les temples , les statues d' Adrien , de Trajan , de Marc-Aurèle ; il parvint à profondément connaître la civilisation , les mœurs , les habitudes des Romains . ”

“ Tels étaient les petits incidents de cour à côté des grands faits de guerre , la lutte glorieuse contre le pavillon anglais et l' émancipation des colonies américaines . Leroi portait la grandeur de la France dans son âme ; il avait peu réfléchi sur l' esprit nouveau , qui s' infiltrait dans la génération . Après Franklin , le héros du jour était le jeune marquis de Lafayette , le protégé de la reine à qui elle avait fait confirmer le haut grade
de lieutenant général des armées royales par une faveur tout exceptionnelle ! ”

“ Le cœur humain est ainsi fait : à mesure que la calomnie vous torture , on a besoin d' inséparables amis dans le sein desquels on dépose ses tristesses , ses douleurs ; de là cette puissance plus active de la duchesse Yolande Polignac sur le cœur de la reine . A qui pouvait -elle se confier avec plus d' abandon et de franchise ? Ces deux jeunes mères étaient toujours ensemble , et lorsque l' ennui des étiquettes de Versailles assombrissait leur front , elles couraient à leur ermitage de Trianon . ”

“ Le comte Almaviva était l' expression de la puissance raillée ; Figaro , l' intrigue triomphante ; le petit page , l' amant naïf , la rose qui s' ouvrait pour la belle souveraine nécessairement adultère ; Suzanne , une charmante camérière sur la pente de toutes les faiblesses , qui commentait avec tous les frémissements de la passion contenue la romance de Chérubin ; la justice était bafouée dans Bridoison , la religion
1 . La correspondance de Grimm entre dans de plus grands détails sur le Mariage de Figaro et les intrigues de Beaumarchais . ”

“ On s' accoutumait à l' histoire de Rome , à Brutus , à Cassius ; on n' admirait que le dévouement des citoyens à la patrie , que Rousseau mettait à la mode ; les rois et les prêtres étaient également attaqués et Voltaire avait dit en plein théâtre dans Œdipe :
Les prêtres ne sont pas ce qu' un vain peuple pense , Notre crédulité fait toute leur science . ”

“ Il s' était formé dans chaque province un violent noyau d' opposition : partout se préparait une révolution secondée par la noblesse ; les notables en subirent l' influence ; ils se séparèrent sans avoir rien arrêté , et le plan de M. de Calonne fut repoussé comme une fantaisie de l' esprit .
Rien de plus rationnel et en même temps de plus ingénieux que ce plan financier , qui rentrait tout à fait dans les idées du crédit moderne . La guerre d' Amérique avait nécessité des emprunts réalisés par M. de Necker ”