Rose Bertin

“ M. de Souza avait épousé mademoiselle de Canillac, belle et aimable personne, qu'il rendait très malheureuse, ayant apporté dans cette union le caractère soupçonneux et violent de ses compatriotes. Lareine aimait beaucoup cette jeune dame ; et les mauvais procédés de l'ambassadeur pour elle faisaient que la reine le traitait fort mal, et depuis deux ans elle ne lui parlait jamais. Être un mari jaloux, n'est pas une raison pour ne pas être un profond politique : aussi le diplomate négocia-t-il avec beaucoup de succès le mariage d'une archiduchesse
avec le fils de la reine de Portugal. ”

“ Le scandale et l'opprobre de son élévation, la turpitude et la honte de son infâme prostitution, ne sont pas ce qui doit fixer votre attention; vous avez à décider si cette Messaline, née parmi le peuple, enrichie des dépouilles du peuple, qui payait l'opprobre de ses mœurs, descendue par la mort du tyran du rang où le crime l'avait placée, a conspiré contre la liberté et la souveraineté du peuple. Après avoir été la complice et l'instrument du libertinage des rois, elle est devenue l'agent des conspirateurs, des tyrans, des nobles, des prêtres, contre la république française. ”

“ Ayant dit à M. de Maurepas que j'étais enfin venu à bout de déterminer la reine, je conseillai à cette princesse de l'envoyer chercher le lendemain pour lui dire que, persuadée qu'il saisirait à l'avenir les occasions de mériter son amitié, elle était très disposée à la lui accorder; que ne devant avoir l'un et l'autre en vue que le bonheur et la gloire du roi, ce motif, plus que tout autre, cimenterait entre eux une intelligence qu'elle espérait que rien ne pourrait altérer dorénavant. ”

“ On peut y trouver de la légèreté et un oubli de quelques convenances, mais en même temps la démonstration la plus claire, pour qui connaît le cœur humain, de son innocence et de sa sagesse. Quant à la stupidité des campagnards, qui veulent qu'un roi ou une reine ne ressemblent pas aux autres hommes, il faut les laiser dans leur erreur, et ne pas en faire un titre d'accusation contre une femme aussi parfaite que l'était cette auguste princesse1. ”

“ Cet arrangement parut étonnant à beaucoup de monde : quant à moi, ce ne fut pas sans un chagrin bien vif qu'au premier instant je me vis associer un homme que je craignais qui ne m'enlevât la bienveillance de la reine ; mais lorsque je fus certaine que cela ne nuirait qu'à ma fortune, et que Boislard ne me faisait rien perdre des bontés de sa majesté, je n'y pensai plus, et continuai à fournir de mon côté, avec loyauté et économie, tandis que de l'autre c'était une prodigalité désespérante pour les vrais amis de la reine, qui ne pouvaient voir sans douleur qu'on lui donnât des torts apparents ”

“ Elle jouissait d'une grande fortune et possédait une richesse mobiliaire proportionnée à la générosité du monarque passionné dont elle avait été la maîtresse. Elle entretenait des liaisons avec tous ceux que la révolution persécutait; elle leur rendit des services, elle leur prêta, leur donna de l'argent; elle fit offrir à la reipe Marie-Antoinette, dans le malheur, l'hommage de son dévouement, et sollicita auprès de
l'auguste princesse l'honneur d'exposer sa vie pour elle 1. ”

“ Bôhmer, à qui, comme je l'ai dit, il était resté, se flattait que, puisqu'il n'avait pu le faire acheter pour la reine, il trouverait a s'en défaire auprès de la grande-duchesse de Russie.
Il savait que cette princesse devait voyager dans toute l'Europe ; mais son impatience de vendre ces diamants, qui lui tenaient des fonds immenses, le fit partir pour Saint-Pétersbourg, où il présenta à la femme de l'héritier des czars cette parure, qui ne pouvait être digne que
et elle est excusable; elle s'imagine que tout ce qui s'est fait est l'œuvre seule de quelques volontés. ”

“ Soumis aux préjugés de ceux qui voient la révolution partout, et qui ne voient que le mal qu'elle a fait, il ne pardonne pas à M. de Maurepas de s'être intéressé au succès de l'indépendance américaine : il adopte de la meilleure foi du monde le système de ceux qui pensent que sans la France les États-Unis n'auraient pas pu secouer le joug de l'Angleterre ”

“ J'en prendrai occasion de rappeler plusieurs détails de l'intérieur de la cour de Louis XVI, qui feront connaître les vertus de ce prince et celles de son auguste épouse.
Je ne veux nuire à personne, mais je dirai franchement ce que mon service auprès de la reine m'a permis de connaître ; si quelque esprit s'en trouve choqué, ce sera contre mon intention, n'ayant voulu que dire la vérité sans chercher à plaire ni à dénigrer qui que ce soit. ”

“ Si on s'en rapporte à eux, les enfants et les amis de d'Orléans, en héritant de sa conspiration, ont prodigieusement étendu ce patrimoine. Toutes les haines, dit-on, sont venues, comme toutes les amitiés, se réunir et se confondre dans cette conspiration.
On y voit figurer aujourd'hui, côte à côte, Necker et Chauderlos de Laclos, Alexandre Lameth et Sieyes: je
ne serais pas du tout étonné qu'on y mît bientôt ensemble Rewbel et Pitt, Bonaparte et le prince Charles. ”

“ Les élections qui suivirent le 10 août portèrent d'Orléans à la convention nationale, et sa situation dans cette assemblée a été si étrange et si fatale, qu'on ne peut lui rien comparer dans l'histoire des révolutions les plus meurtrières et les plus bizarres : ce phénomène historique peut servir à juger parfaitement comment on crée une conspiration et pourquoi. Élu par les jacobins de Paris, d'Orléans ne pouvait s'asseoir à la convention que sur la montagne; il vota toujours comme elle. ”

“ Les peuples attendaient un dauphin; mais la nation la plus galante de l'Europe n'apprit pas avec moins d'empressement la naissance d'une princesse qui devait augmenter une famille qu'on chérissait. On fit ce quatrain à cette occasion :
Pour toi, France, un dauphin doit naître; Une princesse vient pour en être témoin.
Lorsque l'on voit une Grâce paraitre, Croyez que l'Amour n'est pas loin.
Marie-Thérèse-Charlotte fut baptisée le 20 décembre,
dans la chapelle du roi à Versailles. ”

“ Mariée à un homme qui croyait que la fille d'un de nos rois pouvait se permettre de braver les principes reçus, il mit peu d'importance aux actions de sa femme, qui se livra à tous les genres de dépense dont la société - est l'occasion, et chercha tous les moyens que l'intrigue peut procurer pour y suffire. Elle avait, à ce qu'elle prétendait, été présentée à la reine ; cependant je ne l'ai entendu dire qu'au moment où elle publia ce tissu de faussetés que le public, avide de mensonges, reçut comme des preuves authentiques de l'affaire du collier. ”

“ L'infâme conspiratrice qui est devant vous pouvait, au sein de l'opulence acquise par ses honteuses débauches, vivre heureuse dans une patrie qui paraissait avoir enseveli avec le tyran dont elle avait été la digne compagne, le souvenir de sa prostitution: mais la liberté du peuple a été un crime à ses yeux; il fallait qu'il fût esclave, qu'il rampât sous des maîtres, et que le plus pur de la substance du peuple fût consacré à payer ses plaisirs. ”

“ Personne ne le sait mieux que moi, personne n'a eu plus de preuves de cette sublime résignation de Louis XVI dans les calamités qui l'affligeaient. Lorsque la reine se livrait aux plus vives alarmes, il était parfaitement tranquille : il était loin d'imaginer que les hommes pussent pousser aussi loin l'atrocité qu'ils l'ont fait. ”

“ La place de Mirabeau, depuis 1789, était bien meilleure pour conspirer : il régnait à la tribune, et il semble qu'à l'aide de quelques circonstances un peu favorables , sa parole pouvait faire des rois. Mirabeau n'était pas toujours à cette tribune où il était si bien: le jour, il parlait; la nuit, il courait; et des personnes en qui j'avais alors une confiance que je n'ai pas entièrement perdue,
m'ont assuré qu'il courait souvent de Versailles à une maison de Paris, où d'Orléans se trouvait toutes les fois par hasard. ”

“ Marie-Antoinette, épouse de Louis XVI.
La passion a souvent guidé la plume de ceux qui ont écrit sur cette grande princesse: on a outré ses défauts, on a soupçonné sa conduite, on a méconnu les perfections dont elle était douée d'une part, tandis que d'une autre on a voulu tout louer, jusqu'aux défauts qui tenaient au rang où elle était élevée.
Nous l'avons vue aussi, et dans deux états opposés : la bonté, la grandeur, quelque chose de léger, se peignaient dans ses regards lorsqu'elle les fixait sur quelque objet qui pouvait l'intéresser ”

“ Je l'aime comme ma fille; j'ai sur elle l'autorité d'une mère; mais je ne puis me résoudre »à lui causer ce chagrin. » Madame Élisabeth entra; et, m'approchant de la reine, je lui dis : « Je supplie votre majesté de ne pas parler à » Madame de ce que je lui ai dit ; car la princesse, qui ne m'aime déjà pas beaucoup, m'aimerait encore moins. »
J'avoue que madame Élisabeth aurait pu être choquée de la très grande familiarité de la reine avec les personnes qui, comme moi, étaient à son service. ”

“ On a blâmé la reine de s'être servie des expressions que je viens de rapporter en parlant de Bôhmer : on a prétendu que c'était en attaquer la réputation devant la cour, et qu'il convenait mal à cette princesse de se permettre de parler des mœurs d'un homme si éloigné de son rang. On a ajouté que cette inculpation pouvait entraîner la ruine de ce négociant, que le bon, le vertueux Louis XVI voulait empêcher ; on a taxé la reine de dureté et d'insensibilité. ”

“ Arrivée, je demande la dame d'honneur; on me fait entrer dans un appartement. Je vois auprès du feu une petite vieille d'assez peu d'apparence; je la prends pour une femme de chambre : elle se lève et vient à moi. « C'est, donc les robes de mesdemoiselles de Bourbon? -Oui, mademoiselle. - Ah! voyons-les? » Je ne concevais pas trop pourquoi j'étais obligée de montrer mes robes à cette vieille femme; cependant je ne voulus pas le lui refuser, et je les étendis sur le
lit de la dame d'honneur. ”

“ On sait qu'au retour de Varennes, le roi et la famille-royale furent ramenés aux Tuileries;
ils y furent gardés par la garde nationale, et surtout Marie-Antoinette, moins en reine qu'en prisonnière. Mais comme elle avait reçu de la nature une extrême facilité à se prêter à toutes les positions , elle cherchait à plaire à ces hommes qu'elle croyait capables de la défendre, et causait familièrement avec eux. ”

“ J'imagine que Mirabeau avait prévu ce cas, et qu'il avait songé aux moyens d'y pourvoir : ces moyens pouvaient bien être d'abord une régence de d'Orléans, et ensuite une nouvelle dynastie dont d'Orléans aurait été le Philippe 1er. Les nations et les événements s'imitent comme les hommes; les Français et d'Orl-éans pouvaient être entraînés, par cet esprit d'imitation, à répéter l'événement qui mit Guillaume III sur le trône des Anglais et de son beau-père. Des conditions qui paraissaient inacceptables à un roi héréditaire auraient paru très bonnes encore à un roi révolutionnaire. ”

“ Lors de son exil, en 1749, quelqu'un le rencontrant en voiture comme il partait, lui dit : « Permettez, monseigneur, quoique vous soyez en route.—'Dites donc en déroute, repliqua l'ex-ministre. »
M. le marquis de Poyanne, lieutenant-général, étant un jour à table avec lui, lui demanda quel était un jeune officier qu'il voyait. Je suis fâché pour vous que vous ne le connaissiez pas, dit M. de Maurepas ; car c'est l'amant de ma cousine, qu'il gouverne; ma cousine gouverne ma femme , laquelle me gouverne, et je gouverne la France; c'est un homme important, comme vous voyez. ”

“ Tout le monde avoua que les amis de la reine lui faisaient un grand tort de faire traiter cette affaire comme celles qui passaient si souvent à la police. Ils ne réfléchirent pas que cette procédure irrégulière attaque presque autant celui qui gagne que celui qui perd ; que citer ou l'être à un tribunal qu'il est si facile d'influencer, parceque ceux qui y dénoncent les délits ne le font que dans l'ombre du mystère , ne peut que ternir la réputation ; et ceux qui voulurent donner à l'affaire du collier la tournure qu'on avait donnée à celle de M. de Morangies1, firent la plus grande faute. ”

“ Le temps de son bonheur a passé avec la rapidité de l'éclair, et, sans les douceurs d'une intime amitié qu'elle goûta avec une femme qui savait la ressentir, la duchesse Jules de Polignac, elle n'eût connu que l'éclat du bonheur sans en avoir goûté la réalité. ”

“ M. le prince de Condé, qui était chef de la maison, pour honorer la mémoire de son oncle, à qui il devait infiniment de reconnaissance de tous les soins qu'il s'était donnés pour gérer sa tutelle, sollicita lui-même la légitimation de ses cousines. Elle lui fut accordée, et madame la princesse de Conti se chargea de les marier.
Malgré que le Trait galant ne fournît pas la
maison de Conti, madame de la Saune, qui avait toujours pris ses modes chez mademoiselle Forgel, obtint de la princesse de Conti que les robes de noces de ses deux filles seraient garnies dans ce magasin. ”

“ Mais cette induction, comme toutes celles qu'on a tirées de cette affaire, est absolument en sens contraire; car si la reine eût eu l'âme assez noire pour faire condamner une personne innocente, sûrement elle se serait peu embarrassée qu'elle manquât ou non du nécessaire : au contraire, plus les douleurs de cette infortunée eussent été grandes, plus elle eût été dénuée de secours , et plus elle eût eu lieu d'espérer que sa mort la délivrerait bientôt d'un témoin redoutable, et qui pourrait la perdre tôt ou tard. ”

“ Peu de temps après le ciel, qui voulait donner à ce jeune prince une couronne impérissable, et lui épargner les douleurs dont son frère et sa sœur furent abreuvés, l'appela à lui 1. Mais, quelques consolations qu'offre la religion pour la mort d'un enfant, il est bien difficile qu'une mère puisse les ressentir; aussi la reine fut-elle inconsolable.
On dirait que le sort voulut à cette époque réunir tous ses coups contre cette infortunée princesse; et ceux qui la, frappèrent, ainsi que le roi, furent terribles. ”