Arthur de Seine

“ « Madame, prenez vos mesures; demain matin, à six heures, vous serez assassinée. » L'air serein et tranquille de la reine après un avertissement aussi propre à lui faire perdre tout courage, prouve tout à la fois qu'elle tirait beaucoup de force du témoignage de sa conscience, et que son âme pouvait s'élever jusqu'à l'héroïsme.
La nuit fut affreuse; de toutes parts les satellites de d'Orléans s'animèrent au carnage. Enfin, ce prince ayant donné le signal, les assassins se répandirent dans le château; lui-même en conduisit une bande jusqu'à l'appartement de la reine. ”

“ On aura une idée de la vie que menait la reine depuis l'ouverture des états-généraux, par ce qu'elle en marquait à la duchesse de Polignac. Dans une première lettre elle lui disait : « Ma santé se soutient encore, mais mon âme est accablée de peines, de chagrins et d'inquiétudes; tous les jours j'apprends de nouveaux malheurs : un des plus grands pour moi est d'être séparée de tous mes amis; je ne rencontre plus des cœurs qui m'entendent. » ”

“ A Lyon, il ne se montra pas moins sensible au bonheur de la reine : il quitta ses ateliers, se répandit dans les églises, et fit pendant plusieurs jours éclater son allégresse par des illuminations et des feux de joie. L'Hôtel-de-Ville donna des fêtes sagement ordonnées, et où il mit sans cesse sous les yeux de ce bon peuple l'image de sa souveraine. On remarqua surtout le feu d'artifice. Il était surmonté du médaillon de la reine, que soutenaient deux génies qui l'ornaient de guirlandes de fleurs. Dans la frise on lisait ce vers si conforme à la vérité : De ses sujets elle est aussi la mère. ”

“ La reine ne vit rien ; mais elle savait tout. Elle n'ignorait aucun des forfaits qui se commettaient depuis la journée du 2; sa mémoire lui répétait les noms de tous les amis de sa famille que Pétion avait livrés aux assassins. Pour ne point ajouter à l'affliction du roi, elle lui cachait ses larmes; elle laissait son cœur saigner en silence, et elle n'en était que plus malheureuse. Mais cette atrocité de vouloir qu'elle contemplât la tête défigurée de la tendre amie avec laquelle elle avait vécu si long temps dans la plus grande intimité, rouvrit avec violence toutes ses plaies ”

“ D'Orléans était donc vengé ; ses vœux contre la reine étaient exaucés; elle ne pouvait être plus malheureuse. Les cris de tant d'infortunés, expirant sous le fer des bourreaux, retentissaient sans cesse à ses oreilles ; elle souffrait de toutes leurs douleurs ; elle mourait mille fois par jour; elle regrettait de ne les avoir pas devancés dans le tombeau. Convaincue qu'elle et son mari subiraient le même sort, elle avait fait, ainsi que lui, depuis le 20 juin, le sacrifice de sa vie; elle hâtait, par ses vœux, le moment qui la réunirait à tant d'illustres martyrs ”

“ Son PalaisRoyal était l'arsenal où se fabriquaient les libelles, et son or payait les séditieux et les assassins.
Quand un tel homme, plongé journellement dans la plus honteuse débauche, osait attaquer les mœurs de sa souveraine, n'est-il pas évident qu'il suivait la marche de tous les scélérats de nos jours, c'est-à-dire qu'il accusait la reine de ses propres désordres. Les
accusations portées contre cette princesse tombent donc d'elles-mêmes, puisqu'on en connaît la source impure. ”

“ « Doucement, Messieurs ; le roi veut que vous laissiez approcher ces bonnes gens ; ils ne veulent pas nous faire de mal. »
Avec des manières et des inclinations si populaires, la reine, si elle fût venue dans un meilleur temps, eût été constamment adorée.
Jusqu'au sein de ses plaisirs, elle cherchait à se rapprocher du petit peuple; elle eût voulu en être toujours entourée. Le roi lui ayant fait don du petit Trianon, elle ordonna qu'on y bâtit un hameau où elle logea douze pauvres familles qu'elle visitait souvent, et chacune des visites était accompagnée de quelque libéralité. ”

“ Aussi longtemps que le sang coula, les ministres, l'assemblée législative, toutes les sections furent assemblées, toute la garde nationale fut sous les armes. On entendait les gémissements des victimes, et on les entendait sans s'émouvoir, sans s'ébranler, sans faire le moindre mouvement pour arrêter les bourreaux qui nulle part n'excédaient le nombre de trente ou quarante. Voilà ce qui est mille fois plus horrible que le carnage lui-même. ”

“ Lorsque le roi s'avança vers l'autel de la patrie pour prêter son serment, il se fit un mouvement parmi les fédérés. Des propos outrageants lui furent adressés ainsi qu'à la reine, des piques le menacèrent; mais le petit nombre de leurs amis et une portion de la garde-nationale très-bien disposée, s'était fortement serrés autour d'eux. Dans cette troupe généreuse on ne cessait de crier : Vive le roi! vive la reine! de sorte que les augustes époux n'entendirent et ne virent ce qui partait de trop loin. ”

“ Voilà donc avec quelles forces le roi attendait les féroces et innombrables cohortes de Pétion. La reine, qui en sentait toute l'insuffisance, ne proposa aucune mesure pour l'augmenter, d'abord parce que, dans les conjonctures d'une telle gravité, elle ne voulait rien prendre sur elle-même et qu'elle craignait que, si la démarche qu'elle conseillerait ne réussissait pas, on ne lui en imputât tout le blâme; ensuite elle savait fort bien qu'un roi, dans la position ou était Louis XVI, ne créait pas des soldats à volontés. ”

“ Louis XVI, sans se donner un seul instant de réflexion, suit Aclocque; s'a sœur, qui ne le perdait pas de vue, l'accompagna.
Il sortit avec une telle précipitation, que la reine, qui dans ce moment était occupée à rassurer ses enfants, fut étonnée de ne l'avoir plus sous les yeux. Bientôt elle apprit tout le danger qui le menaçait; elle sut que n'ayant pour se défendre que la princesse Elisabeth et une petite poignée d'amis prêts à mourir à ses pieds, il était exposé à tous les genres d'outrages, et à perdre à tout instant la vie. ”

“ Un champ de bataille, après le combat le plus sanglant, n'est pas plus horrible à voir que ne le fut la place Louis XV pendant la nuit qui suivit cette cruelle journée. La mort se présentait de toutes parts à vos yeux, et sous les formes les plus hideuses. On vit des chiens affamés se disputer, dévorer les membres défigurés des ca, davres, arracher l'enfant que la mère avait serré contre son sein. ”

“ Quelle est l'épouse, quelle est la mère, quelle est l'amie qui peut dire avoir mieux aimé que Marie-Antoinette?
Dans l'intérieur de son appartement, elle n'était pas exempte de chagrins. Sa mauvaise fortune la poursuivait partout. Le duc d'Orléans, La Fayette et le comité des recherches de l'assemblée nationale, que présidait un nommé Voidel, digne précurseur de Robespierre, l'environnaient d'espions. Deux de ses femmes étaient vendues à ses plus cruels ennemis. Elle le savait et n'avait garde de leur témoigner le moindre mécontentement, dans la crainte d'aggraver le sort du roi. ”

“ Cependant chaque jour était marqué par un nouvel assassinat et un nouvel outrage pour la reine. Les journalistes soudoyés par d'Orléans poussaient le peuple au pillage, au meurtre : Mort aux aristocrates était le cri de ralliement de toutes les furies que ce prince avait déchaînées parmi nous, et ce cri retentissait contre la reine elle-même. ”

“ On sait aujourd'hui à quoi s'en tenir sur cette imposture; chacun sait que, si les finances furent mal régies sous le règne de Louis XVI, ce sont les seuls ministres à qui il les confia qu'il faut en rendre responsables. Mais alors, comme l'intérêt qu'on avait à perdre la reine l'emportait même sur la haine qui poursuivait aussi les ministres, on trouva fort commode de l'accuser de ce qui n'était peut-être que le crime de ses propres ennemis. ”

“ Il suffit, dit Voltaire, d'un sujet puissant et entreprenant pour plonger un royaume entier dans un abîme de désastres. Le duc d'Orléans, premier prince du sang, fut parmi nous ce sujet puissant, entreprenant. C'est aujourd'hui une vérité généralement reconnue qu'il était à la tête des ennemis de la reine; chacun convient qu'il lui avait voué une haine qui ne faisait que s'accroître par ses succès ”

“ En prononçant ces mots, la reine s'avançait, ne pouvant douter qu'elle marchait à une mort certaine. Un gentilhomme osa lui faire une véritable résistance, et la retint par le bras. Un autre se plaça au-devant d'elle et lui dit : « Considérez, Madame, qu'il vous est impossible de traverser une foule de quatre à cinq mille brigands décidés à tous les forfaits. Quand vous ne seriez pas massacrée, vous seriez étouffée avant d'arriver au roi, et votre tentative lui serait funeste, parce qu'entouré seulement d'une poignée de braves gens, il s'élancera au travers des piques pour vous joindre. » ”

“ On soupa au château de la Muette, et, le soir, le roi et toute sa cour se rendirent à Versailles. La princesse seule resta à la Muette; elle y passa la nuit. Le lendemain matin, elle se rendit au château de Versailles, où, après s'être revêtue de ses habits de cérémonie, elle alla à la chapelle recevoir la bénédiction nuptiale, et unir a jamais sa destinée à celle de ce prince dont l'infortune fait, à noire honte, une trop mémorable époque dans notre histoire. L'éclat avec lequel Marie-Antoinette parut dans cette auguste solennité ne peut se rendre. ”

“ Enfin il fut permis à la famille royale de se retirer au château des Tuileries où La Fayette l'environna d'une nombreuse garde. Rien n'avait été préparé pour la recevoir. On ne trouva ni linge, ni vêlements, ni lits. Il fallut que les dames et les autres femmes de la reine passassent la nuit sur des chaises.
Le réveil de la princesse fut terrible; elle se vit alors assurée du malheur qu'elle avait le plus redouté. Elle eut la douloureuse conviction que le roi n'avait plus que des humiliations à attendre. On ne les lui ménagea pas. Il était gardé comme un criminel ”

“ La capitale et quelques autres villes célébrèrent par des fêtes la naissance de la princesse. A Paris, elles se passèrent en libéralités versées dans les hôpitaux, dans les prisons, et partout où il y avait des malheureux. C'étaient les seules réjouissances qui plaisaient à la reine. Le peuple, que les calomnies n'avaient point encore corrompu, montra sensiblement plus d'allégresse que les autres classes de la société. ”

“ Sire, un rassemblement marche légalement et sous l'égide de la loi; il ne faut pas avoir d'inquiétude. Des citoyens paisibles se sont réunis pour faire une pétition à l'assemblée nationale, et, veulent célébrer une fête civique à l'occasion du serment prononcé au jeu de paume en 1789; à la vérité, ces citoyens sont revêtus des mêmes habits et des mêmes armes qu'à pareille époque ; ils ont été fâchés de voir un canon sur la terrasse des Feuillants par où ils voulaient passer. Des citoyens paisibles, qui n'ont aucune mauvaise intention, ne peuvent qu'être affectés de se voir soupçonnés. ”

“ L'ignorance et la présomption font plus de mal aux sociétés que le fléau de la guerre.
Les Jacobins, après une telle scission, ne pouvaient plus être membres d'une même assemblée ; ceux qui désertèrent voulurent aussi fonder une secte.
Aussi cette division entre les frères et amis ne produisit-elle que de nouveaux déchirements pour le royaume, et de nouveaux attentats contre le roi. La majorité de l'assemblée connut à son tour la terreur, qui était un instrument qu'elle seule avait manié jusqu'alors.
Elle crut voir la guerre au dedans comme au dehors ”

“ D'Orléans , par ses intrigues, avait égaré la plupart des députés du tiers-état. La reine n'omit rien pour les ramener au roi; elle prévint tous leurs désirs ; elle ordonna que ses jardins de Trianon, ceux de Versailles et le château leur fussent ouverts à toute heure. Ces attentions furent reçues avec la plus affligeante indifférence. La vigilance de l'atroce d'Orléans détendait à tout. Ceux des députes qui osaient paraître à la cour,
approcher de la reine, lurent réputés ennemis du peuple et dénoncés comme tels. ”

“ Louis XVI s'était fait un principe de ne jamais conférer des affaires d'Etat qu'avec les membres de son conseil, non qu'il manquât de confiance pour la reine dont il connaissait toute la sagesse, mais parce qu'il croyait que ni son peuple ni sa conscience n'auraient rien à lui reprocher s'il se conduisait par le seul avis des personnes qu'on devait naturellement présumer réunir toutes les connaissances qui peuvent apprendre à bien administrer un grand empire. ”

“ La plupart de ces commissaires parlaient, agissaient avec toute l'insolence d'hommes sans éducation, sans respect pour l'infortune. Les barbares jouissaient de l'humiliation où ils voyaient une famille plus digne dans sa prison des hommages de l'univers, qu'elle ne l'avait été au milieu des pompes de la cour; et ils s'étudiaient à ajoutera cette humiliation. Par un choix digne d'eux, c'étaient surtout en présence de la reine qu'ils aimaient à se laisser aller à toute la grossièreté de leurs moeurs , à toute la brutalité de leur caractère. ”

“ M. Chauveau de la Garde se chargea de défendre la reine de l'accusation d'intelligence avec les ennemis de l'extérieur, M. Tronson du Coudray de l'accusation d'intelligence avec les ennemis de l'intérieur.
Les journalistes dirent que les défenseurs s'étaient attachés uniquement à solliciter pour la reine l'indulgence du tribunal. Rien n'est moins conforme à la vérité ; ils abordèrent toutes les accusations dont on osait frapper la princesse, et ils en démontrèrent avec force toute l'absurdité et toute la fausseté. ”

“ La reine, privée de tout, instruite que ses bijoux, ses vêtements, ses meubles, ses papiers étaient au pillage, ne s'affecta point de ces pertes, parce qu'elles ne regardaient qu'elle seule. Elle n'avait plus maintenant pour palais, pendant le jour, que cette loge du logographe où venaient s'engouffrer les vapeurs empoisonnées qui s'exhalaient du sein de l'assemblée, et la nuit qu'une salle contiguë à celle des députés, qu'elle partageait avec sa famille. Elle passait la journée au milieu dés humiliations que recevait son époux, et la nuit dans les larmes. ”

“ Une foule de soldats de la garde nationale se traînaient sur ses pas, et témoignaient, par leur sourire, qu'ils jouissaient du malheur de leur roi. Le peuple, qui avait toute l'insolence de ees séducteurs, s'amusait au dehors, et criait : « Voila le roi qu'on lâche ! »
La reine, retirée dans l'intérieur de son appartement, prouvait, par toutes ses actions, qu'elle cherchait à effacer de sa mémoire toutes les indignités qu'on s'était permises à son égard. ”

“ Le roi ajouta ses sollicitations à celles de la reine, et le commissaire finit par se rendre à leur désir.
Cléry, valet de chambre du roi, ne fut point aussi docile. Quelques représentations que lui fissent son maître et la reine, il ne voulut jamais se couvrir en présence d'aucune des personnes de la famille royale. Chargé souvent de conduire le dauphin dans le jardin, il y allait toujours nue tête, quelque temps qu'il fît. Louis et Marie-Antoinette recevaient avec peine, mais aussi avec la plus vive reconnaissance, ces marques de respect. ”