Duchesse de Polignac

“ La duchesse de Polignac me prit aussi la main, et me dit « combien elle était heureuse d’avoir été près de la reine, dans un moment où elle avait besoin d’une amie. » J’ignorai toujours ce qui avait pu donner à la reine une si vive et si courte alarme ; mais je jugeai, par l’attention particulière qu’elle avait prise au sujet du roi, qu’on avait cherché à l’irriter contre elle ; que la noirceur de ses ennemis avait été promptement reconnue et déjouée par le bon esprit et l’attachement du roi, et que le comte d’Artois s’était empressé de lui en apporter la nouvelle. ”

“ On aura une idée de la vie que menait la reine depuis l'ouverture des états-généraux, par ce qu'elle en marquait à la duchesse de Polignac. Dans une première lettre elle lui disait : « Ma santé se soutient encore, mais mon âme est accablée de peines, de chagrins et d'inquiétudes; tous les jours j'apprends de nouveaux malheurs : un des plus grands pour moi est d'être séparée de tous mes amis; je ne rencontre plus des cœurs qui m'entendent. » ”

“ Un fait qui l'est plus encore est le moment où la Reine, abandonnant son souper (p. 12) royal et l'étiquette la plus ordinairement suivie, se rendait chez la duchesse Jules de Polignac pour y souper sans cérémonie, et y faire de la musique, en étant accompagnée par Gluck... n'étant enfin qu'une personne du monde, et ne voulant compter dans le cercle de madame la duchesse de Polignac que comme une personne de plus dans la société. ”

“ J’aurai l’occasion de vous parler une autre fois de M. de Sèze, et ce sera, s’il est possible, encore plus honorablement pour lui ; mais ce sera douloureusement pour moi, pour la France, et pour vous, mon Enfant, je n’en doute pas. Ne faudra-t-il pas vous dire aussi comment la malheureuse Duchesse de Polignac est morte de saisissement en apprenant en émigration le supplice de la Reine et comment ce misérable Héraut de Séchelles (il était l’oncle des Polignac) a trouvé la punition de ses lâchetés. ”

“ Malgré cela, rien n'a jamais pu altérer la confiance que cette princesse a en lui ; pas même les attaques réitérées de la duchesse de Polignac, qui a souvent cherché à le détruire, et qui regardait comme infiniment dangereux pour la reine d'avoir auprès d'elle un homme à qui elle confie généralement tout, qu'on ne voit employer son crédit pour servir personne, qui, au contraire, lui dit sans cesse du mal de tout le monde. ”

“ La monarchie de Charles X tomba . M. de Polignac arrêté avec les autres ministres fut traduit devant la cour des pairs et admirablement défendu par le loyal et noble vicomte de Martignac : les cris de mort se firent encore entendre contre le prince Jules , comme autrefois ils avaient éclaté contre la duchesse Yolande de Polignac , l' amie de la reine . Rien ne change en ce monde : la cour des pairs sous la pression de la multitude , condamna le prince de Polignac à la prison perpétuelle : la captivité semblait sa destinée ! ”

“ Une gravure contemporaine 1 en a conservé le souvenir : le balcon du pavillon de la Muette est occupé par le roi et la reine ; les enfants de France sont sous la garde attentive de la duchesse de Polignac : la foule inonde le parterre des jardins ; on aperçoit des milliers de têtes aux gracieux costumes du temps , aux vives et belles couleurs sous des ombrelles rouges . ”

“ Le roi sembla adopter ces calomnies , car au lieu de donner la survivance de la grande amirauté au duc de Chartres , il lui conféra le titre de colonel général des houssards .
fortune ; lié avec toute l' opposition anglaise , il pouvait grouper autour de lui la noblesse sans principes , tout empreinte des opinions nouvelles . La reine s' était donc fait là un redoutable ennemi ; comme elle traitait Mme de Lamballe la surintendante avec froideur pour lui préférer la duchesse de Polignac , la reine s' exposait à plus d' un reproche sévère et à des récriminations cruelles . ”

“ Les amis de Madame de Polignac prétendaient qu'elle n'y tenait guère. Le chevalier de l'Isle parle au prince de Ligne de « notre bonne petite duchesse de Polignac, que les honneurs vont toujours trouver, témoin la charge de gouvernante qu'assurément elle ne cherchait pas et à laquelle pourtant elle sera publiquement nommée demain... » L'opinion était en
droit d'être surprise, et elle se fût étonnée bien davantage de connaître le secret sentimental de cette nomination. ”

“ Ce surcroît d'une immense faveur acheva de soulever la haute noblesse, déjà irritée contre la Reine, qui lui rendait, au reste, haine pour haine, et qui peut-être n'était aussi bien pour la famille de Polignac que pour prouver qu'elle pouvait créer (p. 276) une famille puissante et la transformer, par sa seule volonté, du néant au faîte du pouvoir.
On refuse encore aujourd'hui aux Polignac d'être d'une haute noblesse: on prétend qu'ils ne sont qu'entés sur les Polignac et qu'ils s'appellent Chalançon... Quoi qu'il en soit, le cardinal de Polignac a illustré cette famille ”

“ La reine , élevée à Vienne avec le fanatisme de la musique , avait partagé les jeux de Mozart enfant ; deux comédiens avaient présidé à son éducation pour l' étude des langues et de la déclamation ; la reine avait un peu de voix , la duchesse de Polignac , charmante sur l' épinette , jouait la comédie d' une façon ravissante , et M. le comte d' Artois , MM . de Vaudreuil et d' Adhémar étaient des artistes d' infiniment d' esprit . Qui n' eût succombé à la tentation , parmi ces jeunes hommes et ces femmes ravissantes , de se montrer et d' être applaudis ! Le théâtre a toujours ses ivresses . ”

“ Le Cadran de la volupté, ou les Aventures du prince (page) Chérubin.
Yolande-Martine-Gabrielle-Julie de Polastron, duchesse de Polignac, connue par l’amour effréné que lui montra la reine Marie-Antoinette, naquit vers l’année 1749. Douée d’une foule d’agréments, elle épousa le comte Jules de Polignac en 1767. Elle parut à la cour ; la reine la vit, la reine l’aima. ”

“ Nous n'entrerons dans aucun des détails de ces jours de sang et de larmes ; ils pèsent encore sur la France, et il nous suffira de dire que la duchesse de Polignac, atteinte de la
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même proscription qui s'attachait aux personnes les plus augustes, fut accusée d'avoir, par ses conseils et ses déprédations, causé la plupart des maux dont on se plaignait à grands cris. On ne saurait dire à quel point se porta le déchaînement public contre une femme aimable, dont le calme et la douceur dégénéraient même en nonchalance ”

“ Après quelques années de captivité , supportée avec une résignation et une puissance de caractère qui ne l' avait jamais abandonné , le prince de Polignac rendu à la liberté par le ministère du comte Molé mourut en exil . Le fils de la noble amie de la reine eut de bien rares jours de joie dans la vie . Tout ce qui se dévoue est malheureux : mieux vaut cette indifférence , cet égoïsme qui traverse tout sans prendre parti pour rien ; l' âme et le cœur sont les deux grands antagonismes du bonheur . ”

“ Pendant ce tems, elle continuoit à souffrir du caractère bouillant, impétueux et jaloux de la duchesse de Polignac, dont l’excès étoit monté au point qu’elle la trouvoit insoutenable. Elle étoit donc partagée entre le desir de satisfaire ses inclinations secrettes, et de trouver les moyens sûrs de faire tenir à l’Empereur les fonds énormes dont il avoit le plus grand besoin, et de s’asservir les princes du sang, ainsi que quelques autres créatures, en flattant leur ambition. ”

“ La haine publique calomnia cette liaison, et attribua aux deux amies les maux de la France; la duchesse émigra avec son mari dès 1789 et mourut à Vienne en 1793, à 44 ans. Le duc Jules de Polignac, son mari, était premier écuyer de Louis XVI. Participant à la fortune de sa femme, il fut fait duc en 1780 et nommé en 1782 surintendant des postes. Il émigra des premiers à la Révolution, servit dans l’armée de Condé, reçut de l'impératrice Catherine II une terre dans l'Ukraine, et mourut à St-Pétersbourg en 1817. ”

“ Que diable M. de Polignac veut-il que la cour fasse de sa tête!
Alors M. de Maillié se mit à parler comme un journal de l'opposition. Il appela M. de Polignac de.tous les noms que nous lui donnons depuis un an, et l'imbécille ministre offrait toujours une tête qui n'est bonne à rien. La duchesse de Berry tenta un dernier effort auprès de son oncle : elle fut repoussée. La conscience de Charles et de Polignac sont de même étoffe : elles leur permettent toutes deux de violer les lois, de faire tirer sur le peuple; mais rien de plus. ”

“ Sa générosité était sans bornes, sa dotation considérable (600,000 Florins de Brabant) ne lui suffisait point. Il se ruinait par ses prodigalités ; mais les sciences, les arts prospéraient ; les écoles de peinture, les collèges s’élevaient dans chaque ville. De nouvelles routes furent créées, des encouragements ranimèrent l’industrie mourante, on ouvrit un transit général par les ports de Flandre vers le pays de Liège, l’Allemagne et la France. ↑ La duchesse de Polignac, Gabrielle-Yolande-Martine de Polastron, amie intime de la reine, était à la fois gracieuse et belle ”

“ Le renvoi du contrôleur-général d'Ormesson et le choix de M. de Calonné pour le remplacer ne furent pas étrangers à la duchesse de Polignac. M. de Calonne se hâta de détruire le funeste comité des finances, dont l'existence ne comptait pas encore huit mois. Ce nouveau ministre avait de l'esprit, de l'instruction, de la grace ; il eut des succès à la cour. Les embarras du trésor loin de l'effrayer, ne lui présentaient que des obstacles faciles à vaincre et de la gloire à acquérir. Ses premières opérations semblèrent avoir ranimé le crédit ”

“ Vous verrez par ce qu'on dit dans ces Mémoires du cardinal de Polignac, que c'était un homme faible et timide, et le poltron le plus déterminé, et partant (j'oserais le soutenir malgré sa réputation) beau parleur, si vous voulez, mais point éloquent; car la vraie éloquence ne marche pas sans beaucoup de hardiesse et sans un grand courage. Le caractère de madame la duchesse de la Ferté dans le premier volume, est si original, si vrai et si comique, qu'on pourra le mettre sur la scène avec le plus grand succès. ”

“ Bailly , Péthion si populaire , Roland à genoux devant le bel esprit de sa femme , étaient livrés au tribunal révolutionnaire . Un gouvernement unitaire s' élevait avec une dictature plus absolue que la royauté de Louis XIV .
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LE COMITÉ DE SALUT PUBLIC . - LE PROCÈS DE LA REINE . MORT DE LA DUCHESSE DE POLIGNAC A VIENNE .
Le club des Jacobins se personnifia dans le comité de salut public , composé d' hommes très-forts ; il s' empara du pouvoir et voulut qu' il fût respecté et obéi . Une police immense et attentive , une autorité qui ne souffrait aucune résistance ”

“ En 1783, la Reine commençait déjà à ne plus venir aussi familièrement qu'autrefois chez Mme de Polignac ; elle se dégoûtait des réunions de cette société, où beaucoup de gens lui déplaisaient et que la favorite ne voulut pas lui sacrifier. M. de Lévis, qui ne parle pas par ouï-dire, ne nous apprend-il pas, en propres termes, à propos des démarches qui firent nommer gouvernante la duchesse Jules, que « la Reine ne l'aimait plus à cette époque » ? MM. de Goncourt ont décrit, il est vrai, l'appartement de l'Aile du midi comme celui ou la Reine « passait sa vie chez Mme de Polignac » (3) . ”

“ Ces caractères pourtant se retrouvent de temps à autre, et Bonaparte malheureux en eut des témoignages.
Les deux autres aides-de-camp du comte d'Artois, portaient le nom de Polignac, fils de la noble duchesse dont les joies et les larmes se mêlèrent plus d'une fois à celle de la reine Marie-Antoinette. Triste destinée que celle de ces deux femmes; elles se prennent d'une vive amitié ”

“ Le cœur humain est ainsi fait : à mesure que la calomnie vous torture , on a besoin d' inséparables amis dans le sein desquels on dépose ses tristesses , ses douleurs ; de là cette puissance plus active de la duchesse Yolande Polignac sur le cœur de la reine . A qui pouvait -elle se confier avec plus d' abandon et de franchise ? Ces deux jeunes mères étaient toujours ensemble , et lorsque l' ennui des étiquettes de Versailles assombrissait leur front , elles couraient à leur ermitage de Trianon . ”

“ Hérault de Séchelle si beau , si poli , le parent de Mme de Polignac , avait reçu une mission secrète pour échanger la vie de la reine contre l' évacuation du territoire 1 . Marie-Antoinette aurait été remise à l' Autriche avec les autres membres de la famille royale comme le fut plus tard la jeune fille de Louis XVI . La négociation échoua et la reine fut livrée au tribunal révolutionnaire . ”