Cardinal de Polignac

“ Crozat est ici plus complimenteur que connoisseur. L'amateur disparoît un peu trop sous les éloges de l'ami.
Le cardinal Melchior de Polignac eut un rôle important dans la diplomatie. Ambassadeur à Rome près Benoît XIII, il y donna de magnifiques fêtes en 1729, pour la naissance du dauphin, fils de Louis XV, fêtes que le pinceau de Panini a reproduites. Dans celui de Saint-Pierre-de-Rome, qui est au Louvre, l'artiste a représenté le cardinal de Polignac, ministre de France auprès du pape, entouré de sa suite, visitant la basilique romaine. ”

“ La vraie illustration de la famille venait de Melchior , cardinal de Polignac , successivement ambassadeur de France en Hollande , en Pologne , à Rome , l' auteur de l' Anti-Lucrèce , dont Voltaire a dit :
Le cardinal , oracle de la France Réunissant Virgile avec Platon ,
Vengeur du ciel et vainqueur de Lucrèce .
Un portrait , œuvre de Rigaud , a reproduit les traits du cardinal de Polignac 1 , la plus belle des figures de la fin du dix-septième siècle : des yeux admirables , une bouche et un front suave et doux ; l' esprit , tempéré par la bonté , respire en lui . ”

“ Ce surcroît d'une immense faveur acheva de soulever la haute noblesse, déjà irritée contre la Reine, qui lui rendait, au reste, haine pour haine, et qui peut-être n'était aussi bien pour la famille de Polignac que pour prouver qu'elle pouvait créer (p. 276) une famille puissante et la transformer, par sa seule volonté, du néant au faîte du pouvoir.
On refuse encore aujourd'hui aux Polignac d'être d'une haute noblesse: on prétend qu'ils ne sont qu'entés sur les Polignac et qu'ils s'appellent Chalançon... Quoi qu'il en soit, le cardinal de Polignac a illustré cette famille ”

“ Vous verrez par ce qu'on dit dans ces Mémoires du cardinal de Polignac, que c'était un homme faible et timide, et le poltron le plus déterminé, et partant (j'oserais le soutenir malgré sa réputation) beau parleur, si vous voulez, mais point éloquent; car la vraie éloquence ne marche pas sans beaucoup de hardiesse et sans un grand courage. Le caractère de madame la duchesse de la Ferté dans le premier volume, est si original, si vrai et si comique, qu'on pourra le mettre sur la scène avec le plus grand succès. ”

“ Comme tous les autres seigneurs, et plus que tous les autres peut-être, ces trois jeunes gens haïssaient le cardinal : déjà plusieurs fois, dans leurs entretiens avec le jeune Louis, ils avaient lancé contre lui des sarcasmes et des moqueries dont le roi avait ri jusqu'aux larmes. Il n'en avait pas fallu davantage pour les encourager et les jeter dans une intrigue ayant pour but de renverser le ministre. Un plan avait été tracé par ces jeunes conspirateurs , et ils en avaient fait part au cardinal de Polignac, ambassadeur à Rome, lequel avait tout approuvé. ”

“ Il y a des gens qui peuvent en négliger quelques-unes, d'autres qui doivent en employer autant qu'ils en peuvent rassembler. Encore ont-ils bien de la peine à réussir, avec toutes les ressources que la nature leur a fournies.
M. le cardinal de Polignac *.
Je vois quelquefois M. le cardinal de Polignac, et il m'inspire toujours les mêmes sentiments d'admiration et de respect. Il me semble que c'est le dernier des grands prélats de l'Église gallicane qui fasse profession d'éloquence en latin comme en français , et dont l'érudition soit très-étendue. ”

“ Quand on est d'un corps, il faut avoir à cœur les intérêts et l'honneur de son corps.
Si j'étais Jésuite, je voudrais qu'un jour on pût dire de moi : Il fut bon Jésuite. Dès la première page de la Bibliothèrjue, on voit combien le P. Le Jay méritait ce titre. Le livre est dédié au cardinal de Polignac ; non point précisément à Polignac l'admirable causeur, ni même à Polignac l'humaniste et le poëte latin, mais à Polignac l'ambassadeur de France près le SaintSiège. Lisez la dédicace, et vous reconnaîtrez qu'il s'agit avant tout du diplomate, de l'homme en crédit à Rome et en France ”

“ L'abbé de Polignac n'avait garde de sacrifier un avenir incertain, pour obtenir un avantage plus précaire encore. Louis XIV se serait nécessairement offensé de l'incroyable présomption d'un ministre qui se fut permis de lui dire : " J'ai « promis le chapeau de cardinal auquel j'avais " des droits, à tel évêque, qui pour ce prix, « m'a vendu des voix à la diète de Pologne. » Le prélat fut donc congédié, et il alla se joindre aux partisans du prince Jacques. ”

“ L'abbé de Polignac revint en France , afin de rendre compte au Roi. Louis XIV lui accorda une longue audience, et, lorsqu'il l'eût congédié, le Monarque dit à ses courtisans : « Je viens de m'entretenir avec un homme, et un jeune homme, qui m'a toujours contredit sans que j'aie pu m'en facher un moment. » L'éloge donné par le Souverain était identiquement le même que celui qui était sorti de la bouche du Pontife.
Alexandre VIII laissa bientôt vacant le trône pontifical, et l'abbé de Polignac, de retour à Rome , chargé de nouvelles instructions, rentra au conclave avec le cardinal de Bouillon. ”

“ Le cardinal de Polignac s’y fourra longtemps après. Le succès fut pareil ; il en demeura mal avec le roi, et rompit avec tant d’éclat avec le cardinal de Rohan qu’il ne lui fit aucun compliment sur le duchépairie de son frère. Tout ce qui étoit savant et de bonne foi suivoit le cardinal de Noailles dans l’épiscopat, les fameuses universités entières, les ordres religieux et réguliers, les chapitres et les curés de Paris, et une infinité de toutes les provinces, enfin les parlements et tous les laïques instruits qui n’étoient pas esclaves des jésuites ”

“ L'abbé de Polignac crut devoir ménager cet imposteur (1) . Après avoir couru des dangers de toute espèce , l'ambassadeur arriva à Varsovie, où le roi et la reine l'accueillirent avec grace ; mais cela ne suffisait pas : il était nécessaire, pour le succès de sa mission, de s'assurer de la coopération de la plupart des grands de Pologne qui pouvaient la traverser,dans l'unique intention d'étaler leur puissance person (1)
person (1) du cardinal de Polignac, par le P.Faucher, p. ”

“ Le cardinal de Polignac adopta probablement le même moyen de se concilier les suffrages dans sa jeunesse, au moins en présence de son maître, puisqu'après lui avoir accordé une audience particulière à son retour de Varsovie, Louis XIV dit qu'il, venoit de converser pendant une heure avec un homme qui l'avoit toujours contredit, et qui lui avoit toujours plu. ”

“ À peine fut-il reçu docteur en théologie que le cardinal de Bouillon le conduisit à Rome, au conclave de 1689, où le pape Alexandre VIII fut élu. Dès que l’abbé de Polignac fut connu dans cette capitale du monde chrétien, qui étoit alors le centre de l’érudition la plus profonde et de la politique la plus raffinée, il y fut généralement aimé et estimé. ”

“ Le cardinal de Polignac disoit qu’il n’y avoit d’heureux que les princes qui meurent de mort violente : ils suivent leurs fantaisies, ne pensent à rien. Mais les princes sages, 5 qui passent leur vie à prévoir, vivent longtemps et malheureux. ”

“ LeVatican et Versailles s'étaient mutuellement bravés, et Innocent XI n'avait opposé à la fierté de Louis XIV que l'inflexibilité de son caractère. Le Pape, qui aimait les entreprises d'éclat, et qui ne haïssait pas la guerre, avait secouru de ses subsides l'Empire et la Pologne; et ses galères avaient marché avec celles des Vénitiens. Les formes persuasives de l'abbé de Polignac plurent tellement aux Italiens, que le cardinal de Bouillon jeta les yeux sur lui pour l'employer à la pacification des différends qui s'étaient élevés. ”

“ Polignac. Sire, il ne s'agit que de vouloir ; allons à Rome; c'est là que toutes les grandes infortunes vont manger leurs millions de rentes. D'ailleurs le pape vous fera cardinal, à la recommandation du révérend père Rootham, cet excellent général des jésuites. Charles. Mon cher enfant, il y a trop de Bonaparte à Rome. Polignac. Eh bién! il ne s'agit que de vouloir; allons chez votre cousin de Naples: on y mange , d'excellent macaroni. ”

“ Polignac est plus belle, & la Mothe est moins large,
En pareil cas l’étroit vaut mieux que la beauté.
Partageant ses chaleurs entre l’homme & la femme,
Pour certain cardinal elle entre en passion. ”

“ Les développemens que l'abbé de Polignac
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sut donner plus tarda ses thèses de sorbonne, qu'il soutint avec grace, et sans ostentation , lui valurent l'estime et l'amitié des hommes les plus distingués. Le cardinal de Bouillon l'engagea à le suivre à Rome, et le choisit pour son conclaviste, lors de l'élection d'Alexandre VIII.
Une funeste division existait à cette époque entre le-chef de l'Eglise et le roi de France. ”

“ Polignac et le cardinal Latil son maître furent longtemps les Tantales du ministère. L'âge rendant Charles X de plus en plus accessible aux intrigues des révérends pères, Polignac fut enfin ministre. Voici à la suite de quelles circonstances :
On fit courir dans le château le bruit que La Fayette conspirait contre le roi pour établir une république. Le roi effrayé ne savait quel parti prendre. Son
HISTOIRE DU MINISTÈRE POLIGNAC-. ”

“ Pierre de Mercoeur ; ils employèrent leurs bons offices près du souverain pontife, et Léon IX confirma son élection sur leur rapport. Il le fit ordonner prêtre par Humbert, cardinal de Sainte Rufine, et se chargea lui même de le sacrer évêque (1) .
Pierre de Mercoeur prit paisiblement possession de l'évêché du Puy ; mais bientôt de graves démêlés s'élevèrent entre le prélat, les seigneurs du voisinage, et principalement le vicomte de Polignac ; et de là s'ensuivirent des guerres longues , scandaleuses et cruelles. On en ignore l'origine et les circonstances ”

“ Le Roi conféra au cardinal le cordon du Saint-Esprit, et le créa commandeur de l'ordre. L'ambition humaine ne pouvait désirer plus de charges et de dignités que la faveur n'en avait accumulé sur sa tête. ”

“ Le cardinal aura été un des instruments les plus actifs de cette immense révolution. Il est pour la Papauté ce que M. de Polignac fut pour l'antique monarchie française issue du droit divin. M. de Polignac aussi croyait et disait que l'exil de Charles X ne serait pas de longue durée, que la monarchie serait rappelée avec enthousiasme par ce peuple révolté, Trente an- nées se sont écoulées depuis lors; c'est peu de chose, il est vrai, dans la vie d'une nation, mais c'est beaucoup dans la vie des hommes. ”

“ Son discours de réception fut considéré comme un chef-d'oeuvre d'esprit et d'éloquence ; c'était au moins un modèle d'ingénieuse flatterie pour Louis XIV. Aussi le Roi songea-t-il à récompenser un homme qui semblait si pénétré de sa grandeur et de sa supériorité sur tous les princes de la terre. Il lui ouvrit la route aux plus éminentes dignités de l'église, en le nommant auditeur de Rote à Rome, pour succéder au cardinal de la Trémoille (1) . Ce choix remarquable ramena près de l'abbé de Polignac, tous les courtisans de Versailles, comme ses succès
(1) En 1704. ”

“ Quoi ? devant le Parlement de Paris on allait examiner si la reine de France était
1 . J' ai prouvé dans mon Louis XVI que le roi s' était laissé aller à une de ses colères mal contenues . M. le comte d' Artois et la duchesse de Polignac étaient d' avis de traiter cette affaire avec ménagement . On peut consulter les mémoires de l' abbé Barruel , secrétaire du cardinal , très-bien renseigné , et qui a tout rejeté sur le ressentiment du comte de Breteuil contre la maison de Rohan . ”

“ I, P. 276.
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testations de l'abbé de Polignac pour nier une intelligence secrète entre la reine et lui, en faveur des jeunes fils de Sobieski. La princesse écrivit à Louis XIV, qui la renvoya poliment à son ministre; et, dans sa colère , elle ne rêva plus que d'assassinat. Le cardinal primat et le grand-maréchal de la couronne , instruits des attentats que méditait le prince Jacques , à l'instigation de sa mère, parlèrent avec toute l'autorité qu'ils pouvaient faire valoir, et proposèrent des gardes à l'ambassadeur, qui les refusa. ”

“ A force de répéter qu'un homme est un poltron ; on finit par croire qu'il est plus brave que son accusateur. Le prince de Polignac est un homme de bien , justement estimé par sa loyauté et sa fidélité ; les étrangers le respectent ; la France honorera son dévoûment quand elle connaîtra les actes d'humanité et de bonté, je pourrais même dire d'héroïsme et de grandeur dame, qui sont naturels au coeur de son Excellence. ”

“ La Princesse, son " épouse , ni ses enfans, ne pourront, désor" mais, traverser le territoire français, afin ce de le rejoindre ; cette considération est ce puissante et doit l'engager à revenir en Ita" lie. — N'avez-vous donc, dit le Pape, d'au" tres gens que moi pour lui persuader cela? ce Je n'ai nulle part à la démarche qu'il a ce faite ; mais je ne suis point propre à pareille ce négociation. Elle ne me convient nullece ment. — C'est pourtant une chose indis" pensable, dit le cardinal ; il faudra qu'elle " se fasse de manière ou d'autre. ”

“ Ainsi, je rétracte les sentimens de pitié que m'a arrachés la position de M. de Polignac. Non, il n'est point malheureux ; non, il n'est point à plaindre, le prince romain. Oui, il a raison de garder le pouvoir : il a pour lui ses employés, des nobles, des pairs, des députés, les dévots, les jésuites et la cour; il n'a contre lui que la France! ”

“ Un jour viendra sans doute où ils pourront être encore utiles à la gloire et au bonheur de la France , mais maintenant ils ne veulent à aucun prix être confondus avec MM. de Montbel, de la Bourdonnaye, de Polignac et consorts.
Et quel est donc ce M. de Polignac ? C'est un prince romain, affilié à la congrégation, et tour à tour son protecteur et son protégé. Interrogeons la conduite de Son Excellence : M. de Polignac refusa de prêter serment à la Charte, base immuable de nos institutions ; il vota avec la majorité de la Chambre introuvable ”