Eugène Nyon

“ Louis, — reprit le roi d'un ton sévère ; — toujours des murmures !
— Moi ! murmurer, sire, Dieu m'en garde !... N'êtes-vous pas mon seigneur et mon maître ? — fît le dauphin en s'inclinant respectueusement ; — n'avez-vous pas le droit d'agir comme bon vous semble à l'égard de votre fils et vassal ?... Seulement, il m'est triste d'avoir moins de crédit en cette cour qu'on n'en pourrait accorder à un des archers de votre garde, et de n'être pas même admis à connaître un mot des affaires de cet état que je dois posséder un jour. ”

“ Il y a ici sortilège, il y a empoisonnement. Tenez, cette plante est un poison subtil, où croyez-vous qu'elle ait été trouvée ?... entre les mains de Jacob, du fils de la juive Sara, connue pour sa sorcellerie depuis longtemps, de Sara qui guérit par des moyens réprouvés de Dieu... Souffrirons-nous que ces damnés exercent sur nous de pareilles trahisons ?
—Non ! non ! — cria-t-on de toutes parts.
—Si nous les laissons faire, demain peut-être il n'y en aura pas un seul de nous tous qui soit vivant.
—A mort les juifs ! à mort ! — hurla la foule. ”

“ Il se leva doucement et prêta l'oreille : une voix qui semblait partir d'un lieu très rapproché, attira son attention ; il écouta, et bientôt il entendit prononcer le nom de sa mère ; le physicien du roi lui revint à la mémoire. Il se coucha sur les dalles, et, collant son oreille à la porte de communication, il ne perdit pas un mot de la conversation. Il apprit ainsi le plan de vengeance du médecin.
Quand Jacob fut certain que le maître et l'élève s'étaient retirés, il se releva, et fondant en larmes :
— Pauvre mère ! se dit-il, le méchant physicien veut ta mort... ”

“ C'est aujourd'hui qu'expire le terme de quatre mois qui lui a été accordé.
—Il ne reviendra pas, comte, il ne reviendra pas. Louis est un méchant fils qui ne prend nul souci de mes tourments, et qui me veut plus de mal que mes ennemis d'outre-Manche.
— Peut-être... sire — répondit Dunois en cherchant à apaiser la colère de Charles.
—Ne le défends pas ; comment veux-tu que je qualifie sa conduite, si je ne l'appelle une trahison? Depuis qu'il est en Dauphiné, Louis agit comme s'il n'y avait pas de roi en France ; il reçoit les ambassadeurs des souverains étrangers, il traite avec eux... ”

“ Jacob faisait par là une allusion aux devises des deux partis : celle des Orléanais était je l'envie, et celle des Bourguignons je le tiens.
—Vois donc, — dit un des pages à Jacob, — comme l'aspect d'une dague fait mal aux yeux du sire Scas de Courche-Heuse : il les met à l'ombre dans son verre.
— Eh ! non, il boit pour s'étourdir et pour ne plus penser que de comte de Guines, qu'il prétendait être, il s'est fait valet du Bourguignon.
Courtensy allait répondre, d'Ocquetonville l'en empêcha.
—Oh ! faire se pourra que bientôt ces jeunes merles ne caquètent pas aussi insolemment ! ”

“ Aux murs de la salle dans laquelle couchaient les deux dames, étaient appendues des armes de toutes sortes. Julienne, ressentant la race dont elle était, dit un historien, se précipita sur une jacque dont elle se couvrit ; puis, saisissant une arme, elle monta à la tour ; les Anglais n'étaient pas parvenus au haut des échelles.
—Aux armes ! cria l'intrépide religieuse ; notre Dame Duguesclin ! aux armes !
Mais n'attendant pas le secours qu'elle appelait à la défense du château, elle se pencha sur les crésemblant toutes ses forces, renversa
une échelle toute garnie d'Anglais. ”

“ Ma grâce , qu'en ferais-je ?... je suis vieux, et ma vie est empoisonnée par une douleur trop amère pour que je veuille la conserver. Donc, écoutez-moi.
Chacun se tut et parut prendre un grand intérêt à ce qui allait se passer.
—Sire, — continua le vieillard, — quand vous n'étiez que dauphin, vous avez donné l'exemple de la rébellion, et depuis que vous êtes roi, la leçon a été fidèlement suivie ; vous m'avez appris la trahison, et je vous ai trahi... Oui, sire, j'ai été coupable envers vous comme je l'avais été envers
votre père en vous accordant un asile... ”

“ Après un silence assez long, le physicien se rapprocha de lui.
— Allons, ami, — lui dit-il, — ne reste pas abattu ainsi... Ce livre t'appartiendra après ma mort... Jusque-là, jamais !... viens, suis-moi... Je vais exciter le peuple à me servir et j'ai besoin de ton aide.
—Je n'irai pas ! — répondit Olivier du ton d'un homme déterminé... — Je ne suis plus votre élève... Je vais faire un paquet de mes hardes et partir du logis pour n'y plus rentrer.
—Fais donc ainsi qu'il te plaît ! — dit froidement le médecin qui sortit après avoir pris la botte de plantes enlevée à Jacob. ”

“ Après quinze jours passés chez son père, Dolgorouki est revenu depuis peu d'instants auprès du czar qui commençait à trouver bien longue l'absence de son compagnon. Je ne vous peindrai pas la joie des deux enfants quand ils se revirent : une heure se passa en épanchements d'amitié mêlés de mots sans suite, et de questions si vives et si empressées qu'elles restaient toutes sans réponses. Cependant toute chose doit avoir un terme; cette grande joie finit par se modérer, et la conversation prit une tournure plus posée. ”

“ Et Jacob retomba sans force sur la selle. Rien ne peut vous peindre la douleur du malheureux page combattu entre son amour pour sa mère et son voeu, qui était chose sacrée. Il se mit à fondre en larmes et laissa tomber sa tète sur l'épaule de son père, qui s était rapproché de lui et le serrait dans ses bras.
—Malheur sur moi ! — murmurait Jacob avec des sanglots ; — malheur sur moi qui ai été m'engager ainsi témérairement ! Est-ce donc là la récompense de mon dévoûment ?
—Enfant ! ne murmure pas, — lui dit gravement le moine : — Dieu est grand, et madame la Vierge te sera en aide. ”

“ Tout-à-coup une des femmes laisse échapper un cri...
— Qu'y a-t-il ? — s'écrie la dame en se levant précipitamment ; — l'avez-vous vu ? est-ce le duc, mon noble époux ?
Chacun s'est levé à ce cri, les enfants ont laissé tomber leur missel, et Jehan a quitté avec empressement les genoux du page.
— Non, madame, — répond la femme, — ce n'est pas monseigneur le duc, mais bien Roger, un de ses hommes d'armes.
—Mon Dieu ! ne viendrait-il pas ! — dit la
dame en pâlissant. ”

“ Cependant, parmi ceux que la volonté du roi laissait approcher de son fils, il en était un que l'enfant aimait plus que les autres : c'était son oncle, le duc d'Orléans, qui, prenant en pitié le dauphin, pour l'abandon dans lequel on le laissait, cherchait, par son affection et ses soins, à réparer, autant qu'il était en lui, le mal que l'injustice et la sévérité du roi causaient au pauvre Charles. Quant à lui, privé des caresses de son père, on conçoit facilement qu'il se laissât aller du premier abord à aimer celui qui l'entourait de soins et de prévenances, lui qu'on y avait si peu habitué. ”

“ Et certes, l'impatience était si grande, que le triangle contenu entre les deux points eût été inévitablement rempli par les flots du populaire, sans la digue que M. le prévôt de Paris y avait si habilement opposée. C'était une longue file de ses archers qui défendait les ponts, soutenue qu'elle était par les hommes d'armes à monseigneur le roi, par les arbalétriers de M. Jehan, duc de Normandie, et par toutes les compagnies d'archers francs que l'on avait mises en réquisition pour ce jour-là. ”

“ En sauvant la vie de la juive, il n'avait aucune idée arrêtée, c'était uniquement pour nuire à son maître et en attendant qu'il pût causer la perte de son ennemi d'une heure. Telles étaient au moins ses réflexions tandis qu'il parcourait les rues empestées.
Cependant Sara était de retour à la rue de la Parcheminerie, et l'heureuse mère embrassait son fils, son Jacob qui, sain et sauf, lui rendait ses caresses avec amour. Hélas ! sa joie ne tardera pas à être troublée. ”

“ Allons donc, cher enfant, dont la présence d'esprit a soutenu ta mère dans le danger , viens...
Ils s'étaient avancés vers la porte, mais ce fut là qu'ils trouvèrent l'empêchement le plus inattendu. Tous ceux auxquels Sara avaient promis la santé, si elle retrouvait son fils, venaient exiger l'exécution de sa promesse. En vain Jacob voulut faire comprendre à ses frères le danger que courait Sara Félix, il ne réussit qu'à les irriter davantage. La peur de la mort avait fermé tous les coeurs à la reconnaissance. ”

“ Les deux autres pages, effrayés à cette vue, avaient laissé tomber leurs torches et s'étaient sauvés en criant au secours. Jacob restait seul avec son maître et se défendait contre six des assaillants, qui le poussaient rudement. D'un second coup de hache d'Ocquetonville brisa le crâne du duc, qui tomba à la renverse et dont le corps résonna sur le pavé.
— Lâches et félons ! — s'écriait Jacob, — c'est monseigneur d'Orléans, et voilà une forfaiture dont vous rendrez compte.
— C'est notre damoiseau, — dit un des hommes, — c'est notre beau joueur de dés. ”

“ Il y eut quelque temps de silence pendant lequel Dolgorouki essaya, par ses caresses, de sécher les pleurs que ses paroles avaient fait répandre. Ses efforts réussirent : et bientôt la douleur du czar se calma en présence de l'amitié que lui témoignait son jeune compagnon.
—Oh ! tu as été bien méchant ! — reprit Pierre après quelques instants.
—Mais c'est que je voudrais tant te voir libre et heureux ! rappelle-toi les beaux projets que nous
faisions, il y a deux ans. ”

“ Ce fut avec son prisonnier que le gouverneur
rentra a Pontorson, et, quand il apprit la noble conduite de sa soeur :
—Par notre Dame Duguesclin ! dit-il, cela ne m'étonne pas ; elle est de bonne race et de noble lignage.
Il se rendit auprès de Julienne, et, en présence des gentilshommes de sa compagnie, il s'agenouilla devant elle.
— Merci, noble soeur, lui dit-il ; car tu as conservé sauf mon honneur.
—Votre honneur n'est-il pas mien, Bertrand ?... Vous voyez seulement que la peur n'habite pas mon coeur, et que bon sang ne peut faillir. ”

“ Cependant , Jacob , voyant qu'il s'épuisait en efforts inutiles pour attirer du monde, rampa jusqu'à la porte d'une maison, et il allait heurter, s'il en avait eu la force, quand un bourgeois en sortit avec une cire.
—Sauvez monseigneur ! murmura Jacob. Et il rendit le dernier soupir : comme si la vie eût attendu, pour quitter le corps de ce malheureux enfant, qu'il eût donné cette dernière preuve de dévoûment à son maître.
—Au feu ! au feu ! cria-t-on de tous côtés.
La taverne de l'image Notre-Dame était livrée aux flammes ”

“ Moi ! répéta le jeune homme au milieu du silence, c'est moi qui vous accuse, chevaliers félons et déloyaux, qui faites trafic de notre beau pays de France ; et cette accusation, je la soutiendrai devant Dieu et devant les hommes, par la parole ou par l'épée ; et s'il plaît à monseigneur le roi, je défie chacun de vous au combat singulier : Dieu fera justice ! ”

“ Maintenant que la justice de notre seigneur le roi a eu son cours, dit-il, que les joutes commencent, que les chevaliers entrent en lice la lance au poing, que les menestrels entonnent les chants guerriers, et que les hérauts sonnent de la trompe ! ”

“ Que c'est un droit que le roi de France a seul ?... Il faut donc que mon fils se voie déjà roi en ma place, et qu'il se croie bien assuré de ma mort.
—Y pensez-vous, sire? vous si bien portant?
—Il n'y a telle santé, comte, que le poison ne puisse détruire; et cet acte du dauphin me prouve qu'il compte sur quelque moyen de cette nature pour se débarrasser de moi.
—Le poison ! — reprit Dunois avec indignation, — le poison ! ”

“ La peste noire ! tel était le nom du fléau qui pesait sur notre patrie en l'année 1346 , la dix-huitième du
règne malheureux de Philippe de Valois ; fléau sans pitié, que rien n'arrêtait dans sa course destructive, et qui frappait aussi bien à la porte dorée du palais qu'au guichet mal fermé du bouge. Rois ou moines, princes ou bourgeois, gentishommes ou manants, tout était atteint sans distinction de rang ou de puissance. ”

“ Comme tous les autres seigneurs, et plus que tous les autres peut-être, ces trois jeunes gens haïssaient le cardinal : déjà plusieurs fois, dans leurs entretiens avec le jeune Louis, ils avaient lancé contre lui des sarcasmes et des moqueries dont le roi avait ri jusqu'aux larmes. Il n'en avait pas fallu davantage pour les encourager et les jeter dans une intrigue ayant pour but de renverser le ministre. Un plan avait été tracé par ces jeunes conspirateurs , et ils en avaient fait part au cardinal de Polignac, ambassadeur à Rome, lequel avait tout approuvé. ”

“ Un bruit sinistre et prolongé, les morts foulés aux pieds dans les rues pleines de peuple, des cris furieux, mille voix confuses , l'image d'une ville en un jour de colère et de vie. Le peuple avait, ce soir-là, oublié le danger ; pour lui il n'y avait plus de peste, il n'existait plus que des empoisonnements et des juifs à massacrer.
Hélas ! nous n'avons vu que trop souvent de pareils exemples de la fureur populaire ! Qu'une mortalité pèse sur une cité nombreuse, et qu'un homme prononce le mot d'empoisonnement, sa voix aura du retentissement au loin. ”

“ Tu lui porteras cette nouvelle, et la ramèneras céans avec tous ses enfants, sans oublier le petit Jehan, ton élève en cavalerie.
Jacob hésitait s'il n'obéirait pas au duc ; le but de son message était rempli, mais il se rappela les paroles du moine : Un voeu, c'est chose sacrée, et celui qui s'en relève est parjure envers Dieu. ”

“ En traversant cette ville... au milieu des cadavres qui la remplissent... tu respireras un air fétide et dangereux... et peut-être...
La voix manqua tout-à-coup à la pauvre mère, et des sanglots s'échappèrent de sa poitrine.
—Eh! qu'importe, mère, — répondit résolument Jacob, — la loi de Moïse ne dit-elle pas : Prêtez-vous aide et reconfort les uns aux autres? — Ce sont nos frères... j'irai.
— Oh ! oui, tu as raison, mon Jacob chéri... oui, tu es la gloire de la pauvre Sara , — s'écria-t-elle
s'écria-t-elle l'embrassant..... ”