Claude Dunois

“ Nous n’en avons pas moins profit à apprendre de lui qu’il n’a vu dans son sujet qu’une occasion de célébrer le Bâtard d’Orléans. Il dit expressivement en sa préface : « Je ne l’ai pas tant regardée [la Pucelle] comme le principal héros du poème, qui à proprement parler est le comte de Dunois. » Chapelain était aux gages du duc de Longueville, descendant de Dunois [101] ; c’est Dunois qu’il chante ; « l illustre bergère » vient lui fournir à propos le merveilleux, et selon l’expression du bonhomme, les machines nécessaires à l’épopée. ”

“ Dunois, mon véritable ami ,1e seul qui prenne pitié de ma situation déplorable, laissez-moi dans ces lieux ; si vous m'avez aimée, n'aigrissez pas les tourmens que j'endure, je le yeux: non, je ne dois plus revoir ceux qui m'ont chargée de leurs fautes ! Et que serait-ce, grand Dieu, si l'Anglais m'avait en sa puissance ! .Les barbares me laisseraient périr! O pensée odieuse, insupportable... Dunois, à cette affreuse idée mon coeur se glace, mon ame va s'échapper... ”

“ Dunois est une des plus belles figures de notre histoire.
Hardi et habile capitaine, il combattit aux côtés de Jeanne d'Arc et obtint le nom de Libérateur de la Patrie. Il se révéla diplomate et politique avisé, aima et protégea les lettres et les arts. D'après Philippe de Commines ce fut un homme « estimé en toutes choses ».
« Le nouveau comte, dit l'abbé Bordas, aimait sa capitale : ce fut ce qui le porta à commencer de renouveler les bâtiments du château de Châteaudun à l'exception de la forteresse et de la tour. » ”

“ Et la vaillante fille, et l'héroïne de la France, appuyant
( 283 ) sa belle et touchante figure sur la poitrine du magnanime bâtard , tomba privée de sentiment. Il pose la main sur le coeur de la vierge de Domremy y sent un léger battement ; il espère pouvoir la sauver du trépas : soulevant aussitôt ce corps inanimé, il le presse dans ses bras vigoureux, monte sur son coursier, et, toujours chargé de son précieux fardeau, Dunois arrive à la tente de la Pucelle d'Orléans. ! ”

“ Tout sanglant, tout meurtri, mais fier, mais plein de joie, Il nage, d'une main tenant sa noble proie.
II aborde : cent bras déjà l'ont recueilli, Sur le sein de Dunois son cœur a tressailli.
Au bruit confus des voix qui proclament sa gloire, Aux accens des clairons qui sonnent la victoire, Entouré de regards qui le bénissent tous, Il court, devant la vierge il fléchit les genoux : « La voici 1 » lui dit-il; mais sa force épuisée Trahit les mouvemens de son âme embrasée; Son front pâle s'incline : « Il vivra, c'est assez!
Dit la vierge : marchons ! Dieu garde nos blessés ! » ”

“ Au moment de monter à l'assaut, Dunois avertit son royal élève de se souvenir de Dieu et de la Vierge de Cléry. Le jeune prince veut qu'on lui montre le point de l'horizon ou est le sanctuaire de Marie, et, quand Dunois le lui a indiqué de son épée, il s'agenouille dans cette direction, fait un voeu à la très-sainte Vierge, puis se précipitant à l'assaut, entraînant l'armée après lui, il culbute les Anglais dans la mer, « lesquels dit notre vieil historien, Symphorien Guyon. se retirèrent dès lors en leur isle, séparée de tout le monde. » ”

“ Néanmoins la voix de Dunois fut la première à s’élever au milieu de ce tumulte, et s’adressant au duc de Bourgogne : « Sire duc, lui dit-il, vous oubliez que vous êtes vassal de la France, et que nous, vos convives, nous sommes Français. Si vous levez la main contre votre roi, préparez-vous à soutenir les plus violents efforts du désespoir ; car, croyez-moi, nous nous abreuverons du sang de la Bourgogne comme nous venons de nous abreuver de son vin. Courage, monseigneur d’Orléans ; et vous, gentilshommes français, rangez-vous autour de Dunois, et faites ce que vous verrez faire. » ”

“ Le vent souffle où il veut; l'esprit est comme le vent : ne lui demandez pas des diplômes inutiles; il s'affranchit de la règle, il dédaigne les chemins tracés. D'autres soucis le conduisent et le gouvernent.
Or le grand mérite et le grand talent de M. Alexandre Dumas, c'est qu'en effet il se passait si bien des leçons de la Muse et de l'enseignement des maîtres que pas un n'a jamais songé à lui reprocher cette espèce de bâtardise.
- Don Juan d'Autriche et le beau Dunois ne s'inquiétaient guère des fils légitimes de leur seigneur
féodal. ”

“ L'émule de Dunois, prompt comme une panthère, Lui crie : A toi la mort, vil forban d'Angleterre, Et se précipitant, il saisit son rival, Il le presse, il l'étreint. — Dans ce moment fatal Montagu fait brandir sa lance en bois de frêne, Mais, serré sous la gorge et presque hors d'haleine, Il ne fait qu'un seul pas, trompé dans ses efforts. Tout à coup soulevant ce formidable corps, Et s'en servant ainsi que d'un marteau de forge , Xaintrailles, furieux, s'élance, frappe, égorge. ”

“ Et puis viennent les preux, la fleur des chevaliers, Chabannes, Dammartin; l'intrépide d'Illiers, Dont une écharpe rouge a caché la blessure ; D'Alençon, qui n'a plus cette brillante armure Où les mains d'une amante, en des temps plus heureux, Enlacèrent partout leurs chiffres amoureux.
De son casque noirci la visière est baissée, Et d'affreux souvenirs brûlent dans sa pensée.
Dunois est près de lui : dans ce cœur abattu
Dunois rappelle en vain l'honneur et la vertu ”

“ Larmes de jeune fille. Bientôt l'héroïne se retrouve. Elle arrache elle-même la flèche qui sortait d'une largeur de main ; puis, s'écartant un peu du champ tumultueux du combat, dans une vigne voisine, agenouillée, elle priait, elle demandait une inspiration au Ciel, quand tout à coup elle entend Dunois lui-même, Dunois qui fait sonner la retraite. Elle se relève : « En avant ! en avant ! dit-elle ; en « mon Dieu, n'ayez doute ; quand vous verrez ma bannière « toucher au rempart, entrez hardiment, tout est vôtre. » ”

“ Tu sais, Dunois, que, par respect pour la mémoire de ton père aussi bien que par l’amitié que je te porte à toi-même, je désirerais bien volontiers te rendre service. — Je ne demande rien pour moi, répondit Dunois ; je t’ai rendu mon épée, et je suis ton prisonnier ; que faut-il de plus ? ”

“ « Ou baise-t-elle au front l'impétueux Dunois ? « Démon aux cent détours, tu n'as donc plus de voix ! « Réponds ! Quoi ! tu frémis. Ne vois-tu pas, perfide, « Que Dunois, ce guerrier aussi fort qu'intrépide, « Et ce lion Buchant ont seuls, dans leur fureur, « Porté chez les Anglais l'épouvante et l'horreur.? « S'ils n'eussent combattu, de la ville assiégée « Bedfort serait le maître et ma chute vengée. « Orage! quand du ciel me verrai-je vainqueur? « Va, cours chercher Sorel, glisse-toi dans son coeur, " Et du fouet des enfers frappe sa gorge nue. » ”

“ Les habitants du Dunois, les Dunenses, comme les nomme Grégoire6, passèrent à ce moment sous la domination de Chilperic, dont la mort, en 584, fut le signal de la dévastation du pagus Dunensis par les Orléanais et les Blésois7, sujets de Gontran, dont ils ne tardèrent pas à reconnaître l'autorité 8. On vit alors Promotus se rendre près du roi Gontran, le suppliant de lui rendre les honneurs de l'épiscopat, mais ses démarches n'eurent aucun succès 9. ”

“ Charles VII, après avoir chassé les Anglais de la Normandie, voulut aussi leur enlever la Guienne : Fronsac, Blaye, Dax et La Roche-Guyon, furent les premières villes qui tombèrent en son pouvoir. Le comte de Dunois vint ensuite mettre le siège devant Bordeaux.
Cette ville n'était pas en état de soutenir un long siège; elle trembla à la vue des Français, se soumit et ouvrit ses portes. ”

“ Dunois, répliqua le roi. Ne lui avez-vous pas répondu, ainsi que je vous l’ai fait dire par Olivier, que nous n’avions pas le loisir de le recevoir aujourd’hui ; que demain c’est la fête de saint Martin, solennité que, grâce au ciel, nous ne voudrions troubler par aucune pensée terrestre ; enfin, que le jour suivant nous devons partir pour Amboise ; mais qu’à notre retour nous ne manquerons pas de lui indiquer un jour d’audience aussi rapproché que nos autres affaires nous le permettront ? — J’ai dit tout cela, sire, répondit Dunois, et cependant... — Pâques-Dieu ! ”

“ Ainsi, désormais j'abats ma bannière et je ne suis plus qu'un pauvre écuyer. J'aime mieux avoir pour maître un noble homme qu'une fille qui auparavant a peut-être été je ne sais quoi. » II remit sa bannière à Dunois. Celui-ci était aussi sensé que brave; il réussit à réconcilier le sire de Gamaches avec Jeanne et l'on attendit les troupes, dont Dunois alla presser la marche.
Le 4 mai, le convoi entrait dans Orléans, accompagné par Jeanne et par La Hire, qui étaient allés à sa rencontre. Les Anglais le laissèrent passer sans s'y opposer. « La sorcière de Lorraine est là, » disaient-ils. ”

“ Hélas ! pourquoi m'avez-vous si durement traitée pour me forcer à épouser M. de Ker-Ellio ?
– Pourquoi ?... pourquoi ?... Parce que j'avais un intérêt à voir conclure ce mariage... mais... peste... j'aime mille fois mieux ce qui arrive à cette heure ; j'y gagne cent pour cent, – dit M. Achille Dunoyer en continuant de se frotter les mains.
– Monsieur, – dit M. de Montal d'un ton solennel, – je suis disposé à vous offrir, ainsi qu'à mademoiselle votre fille,
toutes les réparations que vous pouvez désirer. ”

“ Le comte de Dunois reçoit ordre de partir, et au comble de la joie, il arrive le 16 octobre au pied des murailles de Rouen. Les bourgeois lui avaient tenu parole, et l'attendaient dans leurs tours; mais il éprouva alors que souvent l'empressement nuit aux succès, et qu'en ces circonstances c'est être grand que de savoir descendre aux plus petits détails. On chercha de tous côtés des échelles, et il s'en trouva un si petit nombre qu'elles ne pouvaient suffire à la moitié des soldats commandés pour monter sur la muraille. ”

“ Le comte de Dunois forma des entreprises plus heureuses ; de concert avec d'illiers, de Gaucourt, la Hire, Étouteville, et quelques autres, ils se servirent de deux bourgeois de la ville de Chartres, l'un nommé Jean Conseil, l'autre le petit Guillemin, pour surprendre cette ville.
Ils étaient prisonniers, on les délivra, et étant rentrés dans Chartres, ces bourgeois s'adressèrent à un fameux prédicateur de l'ordre de saint Dominique, qui avait un grand crédit sur l'esprit des habitants et qu'ils couraient entendre en foule en quelque lieu qu'il prêchâr.. ”

“ Laquelle chose la Pucelle considérant, et qu'ils venoient au devant du Roy en chantant Te Deum laudamus avec aucuns respons et antiennes, elle dit au susdit chancelier de France, et au comte de Dunois : « En nom Dieu , voicy un bon fc peuple et dévot ; et quand je devray mourir, je « voudrois bien que ce fut en ce pays. » Et lors ledit comte de Dunois luy demanda ; « Jeanne, sçavez« vous quand vous mourez, et en quel lieu ? » Et elle respondit qu'elle ne sçavoit, et qu'elle en estoit à ”

“ Mon Dieu, mettez-vous le plus simplement du monde, comme vous voudrez ; seulement un habit au lieu d'une redingote. Ah çà ! j'espère, mon cher cousin, que vos affaires vont s'embrouiller, afin que vous nous restiez longtemps.
– Sous ce rapport, et malheureusement pour moi, elles s'arrangent toutes seules. Lors de son voyage à Paris, le digne abbé de Kérouëllan avait à toucher pour moi une somme assez forte chez un banquier, M. Achille Dunoyer.
– M. Achille Dunoyer ? – dit M. de Montal.
– Oui ; vous le connaissez ?
– Beaucoup ; mais continuez ! – s'écria M. de Montal. ”

“ Quoique le comte de Crèvecœur soit présomptueux et arrogant, il faut convenir que le duc de Bourgogne a en lui un serviteur aussi hardi qu’aucun de ceux qui ont jamais porté un message de la part d’un prince. Je voudrais savoir où je pourrais trouver un envoyé aussi fidèle pour transmettre ma réponse. — Sire, vous faites injure à votre noblesse française, dit Dunois ; il n’est pas un d’entre nous qui ne soit prêt à porter un défi au duc de Bourgogne à la pointe de son épée. ”

“ L’ainé, Charles d’Orléans, comte de Dunois, était né le 12 janvier 1646. Il devait succéder aux titres et aux charges de son père; mais la nature en avait autrement décidé : il était mal fait de corps et d’esprit, et ne fut à sa mère qu’un long chagrin. Le second était un enfant de la fronde, et quand elle l’eut, Mme de Longueville était déjà intimement liée avec La Rochefoucauld. Ceux qui alors menaient le peuple de Paris se défiaient un peu des intentions de la sœur en voyant dans les rangs opposés son frère aîné, le prince de Condé. ”

“ Dites plutôt, Dunois, répondit le roi, que je ne veux pas céder à cette impétuosité téméraire qui, pour un vain point d'honneur de chevalier errant, vous perdrait vous-même, le trône et la France. Il n'y a pas un de vous qui ne sache combien chaque heure de paix est précieuse en ce moment pour guérir les blessures d'un pays déchiré ”

“ Mais jamais les Dué riches ne saluent les pauvres de leur nom, si honnêtes qu’ils soient...
Jean ne sut que dire. Il se voyait révéler par fragments la vie sociale et ses engrenages, ses violences et ses fatalités.
Il demanda :
— Tu es du bord de l’eau ?
— Non ! je suis une Dué coteau.
— Pourquoi ne te maries-tu pas ?
— Je suis mariée, et même avec un Dué bouchon. Mais il m’a quittée pour aller avec la Fadasse, la fille du braconnier.
Elle s’arrêta un instant puis reprit :
— Tiens, tu vas voir ce qu’il en est. Connais-tu la petite Lucienne, des Dué du bord de l’eau ? ”

“ Un de ces convois fut guetté par Dunois et attaqué au sortir d'Étampes, près du village de Rouvray. Le trop d'impétuosité des Français et d'une troupe de Lombards, leurs alliés, causa encore leur défaite. Quatre cents gentilshommes restèrent sur la place; ce combat, que l'on nomma par ironie la journée des harengs, fut un coup funeste dans de si cruelles-circonstances ; Dunois blessé courut à Chinon demander un dernier effort. ”

“ Il eut honte de se sentir si proche de l’instinct, et pour expliquer son geste, il embrassa sa cousine derrière l’oreille.
Elle eut un grand frisson.
Il fit le tour de la pièce.
— Vous ne voulez plus de gâteaux, Lucienne ?
Elle eut un rire narquois.
— Il n’y a plus de porto ?
— Mais je vais en chercher, cousine. Il y a du porto chez Jean Dué.
Il sortit. Lorsqu’il reparut, Lucienne, en contre-jour, tirait son bas droit, le pied sur la chaise de Jean. Il vit d’un clin d’œil la jambe longue et fine, l’attache délicate de la cheville, et l’articulation du genou. ”