Dunes

“ Marche des dunes.Nous avons parlé ci-dessus des dunes, ou de ces monticules de sable que la mer rejette sur les côtes basses quand son fond est sablonneux. Partout où l’industrie de l’homme n’a pas su les fixer, ces dunes avancent dans les terres aussi irrésistiblement que les alluvions des fleuves avancent dans la mer ; elles poussent devant elles des étangs formés par les eaux pluviales du terrain qu’elles bordent, et dont elles empêchent la communication avec la mer, et leur marche a dans beaucoup d’endroits une rapidité effrayante. Forêts, bâtimens, champs cultivés, elles envahissent tout. ”

“ Pour qui voit se former la dune, le long d'une immense plaine sableuse dont le profil se continue de part et d'autre du rivage, il est naturel de penser que les marées exondent des sables préexistants dont les vents édifient le bourrelet de dunes. ”

“ Ces dunes sont couvertes de petits arbres qui ne réussissent pas à donner de l’ombre, mais dont la verdure forme un contraste étrange avec le violet du fond du décor. Au sommet de chaque dune, on voit, dans toute sa hauteur, la falaise qui apparaît de plus en plus formidable. ”

“ Nous sommes donc amenés à conclure qu’il y a un lien entre la géologie du sol et la composition des dunes qui le couvrent. Les dunes sont beaucoup plus locales, beaucoup plus en place qu’on ne l’imaginait. ”

“ Formation des dunes. — Les dunes sont-elles le résultat d'apports continuels du vent et se déplacent-elles avec lui, ou bien au contraire constituent-elles une formation géologique régulière; sont-elles mobiles, et l'emplacement qu'elles occupent variable ? Telles sont les questions que l'on se pose instinctivement en examinant ces immenses dépôts qui semblent jetés à la surface du Sahara comme au hasard et qui peut-être le parcourent en tout sens. ”

“ Les dunes les plus hautes
Dressent seules, au long des côtes,
Leurs fronts baignés de feux vermeils.
Alors,
Avant de s’isoler pendant un an encor,
Loin des grands flots vivants,
Ses pas lents et distraits s’égarent
Mais son rêve le suit, de chemin en chemin,
Puisque, sans le savoir et tout-à-coup, sa main
Fait le geste de maintenir la barre
À contre-vent. ”

“ Une tempête dans les dunes est chose terrible et sublime.
Alors les collines de l’Écriture, galopant comme des béliers, ne sont plus de vaines images, mais la réalité même, dans sa splendeur géante. Aux aboiements de la mer, les dunes s’ébranlent, s’abaissent, se séparent, se précipitent, s’égrènent ; le vent les harcèle et chasse dans l’air leurs premières couches comme un épais brouillard. Les genêts épineux, les pins naissants, dont les racines sont mises soudainement à nu, se débattent et sifflent dans la tourmente ”

“ Les dunes sont des collines de sable dont le caractère principal est de s'étendre dans une direction qui est celle des vents dominants; aussi les dunes maritimes menacent-elles toujours l'intérieur des terres. ”

“ Les dunes sont devenues bien sages et ne fument plus de colère. Sous l'ardent soleil qui brûle aujourd'hui, les montagnes scintillantes de sable ont leurs arêtes qui se confondent avec le ciel, perdant ainsi toute netteté. ”

“ Les dunes dévorent les étangs ; l’océan dévore les dunes.
Ainsi, les landes, les étangs, les dunes, la mer, voilà les quatre zones que la pensée traverse. On se les figure l’une après l’autre, toutes plus farouches les unes que les autres. On voit les vautours voler au-dessus des landes, les grues au-dessus des lagunes, et les goëlands au-dessus de la mer. On regarde ramper sur les dunes les tortues et les serpents. Le spectre d’une nature morne vous apparaît. La rêverie emplit l’esprit. ”

“ J'ai vu des lacs pleins d'eau au milieu des dunes ; ils paraissent permanents, la végétation, qui les entoure et limite leurs bords, l'atteste. J'ai vu des villages, des oasis, entourés de dunes, et il ne semble pas que les amas de sables aient jamais tenté d'envahir les jardins ou les maisons, contre lesquels ils viennent battre comme les flots d'une mer en furie. ”

“ Desbiey, Brémontier, voilà les deux grands bienfaiteurs des dunes.
De l'embouchure de la Gironde, à celle de l'Adour, des montagnes de sables, connues sous le nom de dunes, couvraient , depuis des siècles, une superficie d'environ cent vingt mille hectares. Cette immense surface, comparable à
celle d'une mer en fureur dont les flots élevés seraient subitement fixés dans le fort d'une tempête, offrait aux yeux une blancheur qui les blessait, une perspective monotone, un terrain montueux, des sables arides, et enfin un désert effrayant. ”

“ D'où et comment provient le sable enlevé de la plage par les vents, se demande le voyageur en considérant l'énorme développement des dunes modernes ?
La théorie enseigne que les dunes sont la conséquence d'une progression de l'Océan sur un littoral qui s'affaisse ; et leur importance est en rapport avec les pentes relatives du fond de la mer et du sol continental : la mer érode le rivage moins déclive, et lui restitue les déblais, que le vent balaye ensuite. ”

“ Les dunes maritimes sont, en somme, un appareil littoral, dans la formation duquel la mer a une part d’action plus grande que le vent. L’océan est le générateur, le vent est le moteur. Ces accumulations de sable et les phénomènes de variations des rivages sont connexes. ”

“ On ne saurait comparer les dunes isolées de l’intérieur du continent à ces longues rangées de monticules errants qui se développent sur le rivage sablonneux de la mer. Les seules plages dépourvues de dunes sont celles que les brisants ont formées de matières argileuses, de vases compactes ou de sables fortement mélangés de détritus animaux et végétaux. ”

“ On a vu précédemment qu'un massif de dunes, c'est-à-dire une masse de sable apportée par les vents, comprend toujours des collines, ou dunes proprement dites, et des vallons, ou lettes, qui sont des modalités de la dune. ”

“ Dunes.Les effets que la mer produit sans le concours des fleuves sont beaucoup moins heureux. Lorsque la côte est basse et le fond sablonneux, les vagues poussent ce sable vers le bord ; à chaque reflux il s’en dessèche un peu, et le vent qui souffle presque toujours de la mer en jette sur la plage. ”

“ Nous reparlerons de la ville picturale et visible, qui est une succession de chefs-d'œuvre paisibles, autour d'un grand vivier, au centre d'une forêt admirable, elle-même bordée par les dunes et la mer. Je suis dunomane, je l'avoue, et aussitôt après la calanque Marseille-Cassis — elle encore, elle toujours! — le site où j'aime à réfléchir à tout ça, sans
me prendre la tête à deux mains, bien entendu, c'est ce paysage de sables secoués par le vent, de monticules sans cesse éboulés parmi les pins, qu'est la dune. ”

“ « Dunkerque, explique l’abbé Raguenet, dans son Histoire du vicomte de Turenne, est située au milieu de ces collines de sable blanc qui s’élèvent au bord de la mer germanique, depuis Calais jusqu’à l’Ecluse et qu’on appelle Dunes. Du côté du Midi, elle est entourée de canaux et de marais : les dunes sont également à son levant et à son couchant. » Autant dire que ce ne sont, partout, autour des remparts, que monticules, bancs et redoutes de sable. ”

“ Sur la côte occidentale de la région des Pays-Bas s'élèvent les collines de sable qu'on appelle les Dunes, qui, de loin, dans leurs ondulations, apparaissent comme de blanches vagues immobiles et forment une barrière naturelle contre les vagues turbulentes d'où peu à peu elles sont sorties. Mais le vent mine les flancs de cesremparts, démolit leurs crêtes vacillantes, et répand leurs monceaux de sables sur les champs et les pâturages. ”

“ On a dégagé quelques-unes des lois qui président à la formation des dunes. On sait qu’une dune se forme toujours autour d’un obstacle naturel, dont la résistance matérielle au vent force le sable à se déposer. Toutes les dunes ont en profondeur un squelette rocheux ou terreux, apparent ou non. ”

“ Les côtes océaniques de la France présentent des dunes dans le Pas-deCalais, à partir de Boulogne ; en Bretagne, du côté de Nantes et des Sables-d'Olonne; et dans les Landes depuis Bordeaux jusqu'aux Pyrénées, sur une longueur de soixante lieues. Dans le seul département des Landes, les dunes occupent une superficie de trente mille hectares.
C'est un monotone désert où se dressent d'innombrables collines de sable mouvant dont la plus grande hauteur atteint de 70 à 80 mètres. Des vallées nommées lettes, semblables aux lits d'énormes fleuves desséchés, séparent les amoncellements sablonneux. ”

“ Formation des dunes. — Plusieurs conditions sont nécessaires à la formation des dunes. Il faut : que les courants marins charrient du sable à la côte ; que la mer, en se retirant à marée basse, laisse à découvert une étendue de plage assez grande pour que le sable y sèche ; qu’enfin les vents du large soufflent plus souvent que ceux de terre pour pousser le sable du rivage vers l’intérieur du pays. ”

“ DROITS D'USAGE. - V. Forêts.
DUNES. -- 1. — On appelle ainsi des monticules de sables ou de galets formés par le vent le long de la mer, principalement sur le littoral des départements de la Charente-Inférieure, de la Gironde et des Landes. Ces sables poussés par le vent couvrent parfois des terrains cultivés et menacent sans cesse les terres qui sont en arrière. Aussi la conservation et la fixation des dunes importent-elles à l'intérêt public. Un décret du 14 déc. 1810 (1) a prescrit des mesures spéciales pour y pourvoir. ”

“ On comprend que, par toutes ces causes, il s'opère dans ces masses de sables des écartements , des déchirures en tous sens, et que les intervalles qu'on remarque entre les Dunes, et qui constituent les vallées des chaînes de cette formation, s'agrandissent ou s'amoindrissent ; en un mot, se modifient plus ou moins à chaque tempête.
Il est facile , par conséquent, de comprendre régulière ne préside à la formation des Dunes et que, qu'aucune loi dansdeur marche, les sables n'obéissent qu'au caprice des vents. ”

“ Les jours les plus favorables à l’observation de la marche progressive des dunes sont ceux pendant lesquels une douce brise, assez forte toutefois pour pousser le sable devant elle, souffle d’une manière parfaitement uniforme. ”

“ Les flamands ont appelé dunes, c'est-à-dire vague?, les collines de sables de leurs rivages, à cause de leur ressemblance avec les vagues de l'Océan.
Les dunes sont des montagnes ou monticules de sables. que l'on trouve presque partout sur les bords de la mer. Ces sables ne sont pis les mêmes partout : purement calcaires sur quelques côtes de la Norman-
die, ils sont mélangés sur celles de Bretagne et de Saintonge, et généralement quartzeux entre l'embouchure de la Gironde et celle de l'Adour.Nous étudierons uniquement.ces derniers. ”

“ Les dunes modernes, que je franchis en ce moment, offrent l'aspect de vagues colossales lancées par un Océan qui aurait été brusquement métamorphosé en sable, puis couvert d'un ample revêtement de pins. Leur profil en ondes, leur allongement frontal, la succession transversale de leurs chaînes, dont le nombre dépasse souvent huit, leur orientation parallèle au rivage, incitent a les comparer d'abord au déferlement des lames sur la plage. La pente de leur talus amont, tournée vers l'Océan est douce ”

“ De nouveaux perrés à demi construits de part et d'autre, étayeront la dune sur une longueur de cinq cents mètres environ.
Le point de vue sur l'Océan et sur l'interminable plage, en cet après-midi d'été, nous cause une joie rassérénante. La nature, au bord de la mer, donne toujours le même sentiment de re-
nouveau : la brise de mer, comme une onde subtile, fait naître l'optimisme ; ici, devant soi, les vastitudes de l'eau et des sables sur les dunes sans fin, le tonnerre des vagues grondant sur la solitude des forêts, tout concourt à l'âpre et grandiose beauté de ces rivages. ”

“ Les dunes sont purement et simplement des terres vaines et vagues : emportés par les vents, les sables du ri* âge de la mer ont, comme nous l'avons déjà dit, envahi les forêts ensemencées du temps des Boïens avant l'ère chrétienne. Les troncs d'arbres d'une grosseur extraordinaire, les débris de matériaux provenant de fours à résine et 3 goudron, qu'on rencontre souvent ensevelis dans les dunes, démontrent jusqu'à l'évidence, que ce sol était couvert de forêts dès la plus haute antiquité. ”

“ Il est vrai que, du haut des dunes, on aperçoit les riches et verdoyantes campagnes du Marquenterre dont les salubres émanations semblent traverser l'espace pour arriver à vous ; puis les plaines des dunes ont leurs,fleurs qui ne sont point dénuées de parfums. Tant de beautés vous saisissent, - vous émerveillent ”

“ LES CÔTES. Sur la mer du Nord, une chaîne de dunes borile le rivage et sert de barrière contre les envahissements des flots. Entre Wenduyne et Hey t, où cette défense naturelle manquait, il a fallu la remplacer par des digues. Au sud de Nieuport, au contraire, la mer tend à abandonner la côte. Les dunes, sous l'influence du vent du nord-ouest, envahissent l'intérieur du pays et ne s'arrêtent que lorsqu'on leur oppose des plantations.
La lisière de l'océan est formée d'une argile grisâtre d'une très-grande fertilité. ”

“ Sur quelques parties des plages de la mer, il se forme des dunes composées d'un sable fin et léger, qui, lorsqu'il est sec, est facilement soulevé et déplacé par les vents. Les dunes sont généralement stériles. ”

“ Dunes continentales.-Ces dunes, dont la hauteur peut atteindre de 300 à 400 mètres, occupent les déserts; il en existe de grands massifs dans le Sahara (fig. 9 et 10) ; elles ne paraissent pas se déplacer beaucoup ; leur marche n'est pas régulière; généralement il n'y a pas envahissement des sables dans une direction déterminée et les oasis situées au milieu des dunes ne voient pas leur superficie diminuer. ”