Lucien-Albert Fabre

“ D'un côté, l'expansion centrifuge du réseau torrentiel d'Armagnac rejette le fleuve loin des Pyrénées; de l'autre, les puissants tributaires de la rive droite le ramènent dans cette direction. Après avoir reçu la Baïse et échappé à l'influence directe du réseau sous-pyrénéen, la Garonne dessine un second circuit autour du plateau culminant des Landes, avant de pointer au nord-ouest pour gagner la Gironde.
Issu de son « val » aux tendances convergentes, « le beau torrent de l'Adour s'inscrit non sans quelque grâce » (Michelet) dans la courbe de la Garonne. ”

“ L'étude des formes du terrain gascon donne une première idée de l'unité géographique de la région. Ses éléments extrêmes, coteaux sous-pyrénéens et plat-pays landais, se fusionnent intimement au centre de la région, dans la zone de l'isthme gascon. La situation de ce dernier n'est pas moins remarquable au point de vue géologique qu'au point de vue géographique.
A l'est et au sud de la Gascogne 1 s'étale la formation lacustre puissante et polymorphe d'Armagnac; à l'ouest et au nord s'étendent à perte de vue les sables siliceux, superficiels et uniformes des Landes. ”

“ Au voisinage de la basse Garonne, les sables éoliens, intimement mélangés aux alluvions des hautes terrasses, synchronisent les deux phénomènes de l'ensablement landais et des débuts du creusement de la vallée de la Garonne.
Les premiers ensablements pléistocènes furent facilités par le drainage direct à l'océan des sables fluvio-glaciaires des Pyrénées - et du Plateau central; mais, au fur et à mesure de la déglaciation et du démantèlement: des moraines montagneuses, le facteur physiologique entra en jeu. ”

“ En même temps se poursuit sans interruption, à l'est, le puissant alluvionnement lacustre de l'étage inférieur d'Armagnac. Impossible à discerner tout d'abord de l'Aquitanien qu'il surmonte, par suite du facies molassique commun, ce sous-étage s'individualise graduellement de l'ouest à l'est par des intercalations de calcaires tendres qui saillissent en corniches dans les vallées, de mollasses graveleuses, de calcaires bréchoïdes, d'argerènes, de marnes ocracées, de poudingues quartzeux ou calcaires, qui se juxtaposent ou se pénètrent, souvent par des transitions insensibles. ”

“ Les dunes modernes. — Rien ne nous manque plus pour interpréter la phase d'activisme que traverse aujourd'hui l'évolution morphologique du littoral. Depuis les temps historiques, un seul facteur a varié manifestement dans l'ensemble des conditions géographiques de la Gascogne, le facteur physiologique, résultant de la conquête culturale du sol en plaine, de la dénudation pastorale des versants pyrénéens.
Nulle part, plus qu'en Gascogne, l'influence de l'homme sur la terre ne s'est traduite, sous des formes aussi opposées, par la déforestation et le reboisement du sol. ”

“ La Gascogne ne constitue pas un bassin hydrographique; elle en est tout l'opposé, versant la plus grande partie de ses eaux dans les puissants collecteurs fluviaux qui la circonscrivent en grande partie. Les centres intellectuels qui s'y sont développés, Bordeaux et Toulouse, sont excentriques; on y cherche un point d'ossification. Elle forme cependant une région naturelle, par l'ensemble des faits hydrologiques qui l'ont créée et découpée ensuite dans la masse continentale du grand bassin d'Aquitaine. ”

“ A l'est de la cuvette gasconne et de la vallée moyenne de la Garonne, s'étale une vaste région alluviale, plane dans l'ensemble, mais très découpée par l'érosion d'une série de vallées tributaires de la Garonne. Le sol est constitué par une suite puissante et concordante de dépôts lacustres, en grande partie molassiques, qui s'échelonne de l'Éocène au Miocène (faune malacologique de Sansan) . Les alluvions du Pliocène couronnent le sommet des plateaux. ”

“ A l'encontre des Alpes, les Pyrénées n'ont pas de reliefs prémontagneux visibles; elles surgissent brusquement en muraille. Les plissements des Petites Pyrénées, leurs Pré-Alpes, à peine ébauchés au sud-est de la Gascogne, disparaissent bientôt sous l'ennoyage de puissantes alluvions. Seules, les colorations des di verses couvertures végétales, cultures, landes ou forêts étalées en bandes le long des vallées qui fuyent vers le nord, soulignent de vagues formes topographiques. ”

“ Bien que les alluvions anciennes des hautes vallées soit de l'Adour, soit du Gave, celles des vallées prépyrénéennes d'Armagnac, et même celles de Chalosse en relation avec le glaciaire quaternaire de Lourdes, n'aient donné jusqu'ici aucun fossile, leur rattachement à la période qualernaire nous paraît hors de discussion. La décalcification subaérienne a enrichi en galets siliceux et en argiles les niveaux élevés de ces alluvions; les zones inférieures sont relativement plus riches en sables et éléments calciques. ”

“ La régularité du vallonnement de l'Armagnac en fait une région variée d'aspect, très pittoresque avec la muraille pyrénéenne qui termine ses fonds de vallées. C'est un pays essentiellement agricole où la couverture spontanée du sol, lande ou forêt, n'est conservée que pour des besoins culturaux : le boisement se réduit à peu près à des châtaigneraies décrépites et aux quinconces de vieux chênes « marmentaux », à l'abri desquels se blottissent les métairies de pisé. ”

“ Je m'attacherai spécialement à l'étude de l'origine et du mode d'étalement de ces sables.
Ils recouvrent d'un épais manteau plus de 700 000 hectares ; leur puissance, qui atteint 20 ou 25 mètres sur le littoral, décroît progressivement de l'ouest à l'est, pour n'être plus qu'un mince placage au sommet du plateau des Landes. L'alluvionnement des dunes littorales est incessant. ”

“ Le Massif Central, dont la stabilité n'avait été que peu atteinte par l'orogénie pyrénéenne, est déjà une vaste pénéplaine2 basse et marécageuse, dont l'érosion a fait rayonner au loin les sables granitiques. Au centre de l'ensemble hydrographique séquano-ligérien, s'étend le grand lac de Beauce. Vers le sud-ouest, le calcaire à Astéries de la basse Garonne, les faluns de Batan, Gaas, etc., indiquent, sans limites bien accusées, un golfe oligocène, où l'alluvionnement pyrénéen lutte contre la mer. ”

“ Dans le fluvio-glaciaire du Gave et dans celui de la Neste-Garonne, la majorité des galets est formée de quartzites gris
altérés par zones concentriques : les roches granitoïdes se résolvent en argerènes, celles quartzitiques en sables pulvérulents grisâtres. Ces alluvions pénètrent dans l'intérieur de la chaîne par un long pédoncule au sud de Lannemezan; elles sont entièrement détachées de la zone montagneuse en aval de Lourdes, sur le plateau de Ger; en amont d'Orignac, elles continuent simplement les profils prémontagneux, en les nivelant. ”

“ La glaciation pyrénéenne post-éocène résultant de la surrection propre de la chaîne est probable, mais non encore prouvée.
La fin de l'Aquitanien est partout marquée par une régression marine (fig. 7) . Toute la région de la Basse-Gascogne émerge alors. Des faluns se déposent : mixtes dans le Bordelais, marins dans les Landes. Les Pyrénées ont pu se couvrir de glaciers : la puissante formation des « sables fauves », qui constitue le fond et les atterrissements de la mer helvétienne trangressive sur les sédiments oligocènes, peut être considérée comme un complexe fluvioglaciaire remanié. ”

“ Au cours de la saison froide, pendant laquelle le rôle protecteur de l'armature végétale du sol est le moins efficace, mais aussi le régime moins torrentiel, les pluies tombent surtout par vent de nord-ouest; les vents d'ouest, sud-ouest, nord et nord-est sont ceux qui, en haute Gascogne, donnent les plus fortes quantités d'eau. Il pleut rarement par vents d'est, sud-est et sud. ”

“ Nulle part plus qu'en Gascogne, les conditions géographiques n'imposent plus impérieusement des solutions méthodiques, énergiquement poursuivies ; aucun pays ne solde en argent et en vies humaines plus de dîmes torrentielles. ”

“ La Garonne et la Neste confluent au pied de la basse terrasse de Montréjeau, à l'ouvert de la dépression glaciaire de La Broquère-Barbazan. De Montréjeau à Lestelle, la Garonne serpente dans une large vallée alluviale encadrée à gauche par la basse rive argilo-caillouteuse du plateau de. Lannemezan, à droite par les coteaux rocheux du Comminges entre lesquels débouche le Ger. Plusieurs éperons se détachent sur la rive gauche pour préparer l'étranglement que la vallée subit à Saint-Martory, dans la traversée des Petites-Pyrénées; elle s'épanouira définitivement en aval. ”

“ La région française, dont nous nous proposons d'étudier ici la géographie physique, s'encadre dans les limites suivantes : au nord et à l'est, la Gironde et le cours extra-montagneux de la Garonne; au sud, le front montagneux pyrénéen, des Petites Pyrénées de la Haute-Garonne au Gave et au Gave-Adour ; à l'ouest, le littoral océanique, en y comprenant ses attaches précontinentales.
immergées.
Le territoire ainsi circonscrit est celui des Neuf-Peuples de l'occupation romaine, l'ancienne Spano-Guasconie du Cosmographe de Rayonne; c'est, plus près de nous, l'ensemble des « pays » gascons ”

“ A l'ouest de l'estuaire, le brassage des matériaux opère entre eux un départ basé sur leur densité; une fois triés, ils sont entraînés par divers courants marins. Les uns superficiels, littoraux, sont relativement intenses : tels le courant des Pertuis, qui remonte au nord, et, sa contre-partie, le courant des Landes, orienté vers le sud. Les autres courants s'étagentà différentes hauteurs et sont d'autant moins énergiques qu'ils sont plus profonds; leur résultante, décelée soit par la trajectoire des troubles, soit par leur aire de sédimentation, remonte du sud-est au nord-ouest. ”

“ La vie s'éteignait comme elle s'est éteinte de nos jours, sous ce lent et inexorable ensevelissement de la terre; il vouait à une sorte de destinée désertique, au développement spontané de la lande, le sol de la pénéplaine landaise, aux eaux stagnantes et insuffisamment drainées. ”

“ Dans les Pyrénées, on ne saurait rattacher à une seule englaciation la masse des blocages qui s'échelonne sur plusieurs centaines de mètres de hauteur, au débouché de grandes vallées, et la succession de moraines qui remontent jusqu'aux cirques montagneux. ”

“ Dans la zone des mers de nuage, le sol montagneux est, pour ainsi dire, baigné par un excès d'humidité. L'aspect de la végétation ne peut manquer de traduire cette particularité climatologique : ainsi les associations végétales hydrophiles caractérisées par la hêtraie et la sapinière s'élèvent jusqu'à 1 600 ou 1 700 mètres, tandis qu'au-dessus les pineraies et autres associations plus xérophiles s'élèvent jusqu'à 2000 mètres. C'est également dans la zone désertique supérieure que subsistent les lambeaux de glaciers et les lacs de hauteurs plus ou moins comblés. ”

“ Il paraît impossible jusqu'ici, même dans la haute région d'Armagnac, où cet ensemble de marnes, cailloutis, argiles ocreuses, etc., présente le plus de régularité, de distinguer la base aussi bien que le sommet de cet étage de transition : l'argile jaunâtre domine de plus en plus dans - l'ensemble, au détriment des marnes calcaires, des cailloutis et des sables, au fur et à mesure qu'on remonte les dernières pentes du Lannemezan et qu'on aborde le niveau nettement caillouteux du deckenscholter dont il sera parlé plus loin. ”

“ Mentionnons le petit bassin de La Bastide, situé à l'ouest du pédoncule du Lannemezan et fermé par ses alluvions : l'écoulement se fait souterrainement dans l'Arros.
3. RÉSEAU LANDAIS. — Tout autre est le tracé flexueux, riche en branchements et à régime calme, du réseau landais. Il se groupe autour et surtout à l'ouest du plateau terminal et culminant des Landes, dans une région de lagunes, marécageuse, comprise entre Houeillès et Gabarret. De là, Giron, Petite Leyre, Estampon, s'orienteront respectivement vers les trois niveaux de base, Garonne, Océan, Adour, qui circonscrivent la région. ”

“ Si aujourd'hui, malgré la permanence séculaire des apports pluvieux océaniques et malgré la stabilité des conditions géographiques, le régime des cours d'eau se torrentialise de plus en plus, si les ensablements littoraux et fluviaux ne cessent de progresser, il faut évidemment qu'une cause puissante, extra-physique et contemporaine soit intervenue dans les conditions géographiques de la Gascogne. Cette cause d'activisme ne peut être que le double facteur physiologique et humain.
V
L'Évolution morphologique.
A. — Le Bassin d'Aquitaine et la Cuvette gasconne. ”

“ Issus de larges cuvettes juxtaposées au milieu des landes tourbeuses du plateau de Lannemezan, Save, Gers, Baïses ne tardent pas à creuser à 60 ou 80 mètres de profondeur leur large sillon. Ils s'épanouissent, eux et leurs tributaires, dans des vallées qui tournent de l'est au nord; leur profil est généralement dissymétrique, les versants de rive droite se redressent, c'est le « Terre fort » gascon, mauvais terrain agricole ”