Cirque (géographie)

“ Songez que tous les quadrupèdes du sud de l'Afrique, de l'ouest et du nord, que tous ceux de l'Europe étaient depuis longtemps rendus à leur poste. Sur tous les points, notre cirque, si grand qu'il fût, était donc plus peuplé que la plus compacte des ménageries. Aussi fallut-il que la foule nouvelle opérât comme un fleuve énorme qui ferait soudainement irruption dans un lac; c'est-à-dire qu'il y eut un formidable refoulement avec protestations, grognements, cris, hurlements, agitations, querelles, luttes, combats et batailles. ”

“ A peine si les habitans ont eu le temps d’apprendre qu’un cirque est arrivé dans la ville que, déjà, sur la piste prête, les chevaux caparaçonnés valsent et galopent, les écuyères en ballon de gaze pailleté crèvent des cerceaux, et les clowns, en toupet de filasse, balafrés de rouge, se promènent sur la tête, en gloussant un faux anglais. ”

“ J’en fais l’exploration et l’ascension, malgré mon guide qui refuse de m’en faire les honneurs.
Quelle joie d’y découvrir un cirque intérieur dissimulé dans ses vastes flancs, avec végétation de térébinthes, mimosa, tamarix, laurier-rose, kerenka, etc., et même, ô surprise ! un petit ruisseau qui sort du cirque par une suite de cascades en une profonde entaille, pleine d’ombre et de fraîcheur, dans laquelle il se repose, entre deux bonds, en des vasques charmantes de porphyre [86] poli et bleu. ”

“ Après les glaciers nous trouvons une esplanade en pente; nous grimpons pendant dix minutes en nous meurtrissant les pieds sur des quartiers de roches tranchantes. Depuis la cabane nous n’avions pas levé les yeux, afin de nous réserver la sensation tout entière. Ici enfin nous regardons.
Une muraille de granit couronnée de neige se creuse devant nous en cirque gigantesque. Ce cirque a douze cents pieds de haut, près d’une lieue de tour, trois étages de murs perpendiculaires, et sur chaque étage des milliers de gradins. La vallée finit là; le mur est d’un seul bloc, inexpugnable. ”

“ Le cirque, ainsi distribué, contient douze mille spectateurs, tous asssis à l'aise et voyant parfaitement, chose indispensable dans un spectacle purement oculaire. Cette immense enceinte est toujours pleine, et ceux qui ne peuvent se procurer des places de sombra (places à l'ombre) aiment encore mieux cuire tout vifs sur les gradins au soleil que de manquer une course. Il est de rigueur, pour les gens qui se piquent d'élégance, d'avoir leur loge aux Taureaux, comme à Paris, une loge aux Italiens. ”

“ Enfin le son d'une caisse retentit au sommet de la tour, ou plutôt de la haute cage en bois qui s'élève au-dessus du grand portail du cirque. La tumultueuse impatience de la foule fait place au recueillement, car l'on ne s'attend à rien de moins qu'à une apparition phénoménale. Les estampes qui ornent les affiches du spectacle ont surexcité toutes les imaginations. Ce ne sont pas de simples mortels que l'on va voir défiler dans le cirque, mais plutôt des géants, des colosses, des héros fabuleux qui dépassent toutes les proportions de l'espèce humaine ! ”

“ Puis, la représentation terminée, le cirque s’effondre comme par enchantement : les toiles repliées, les échafaudages, les charpentes, les chevaux, les clowns, les écuyères, les éléphans et les chiens savans reprennent leurs places numérotées dans les voitures, et tout disparaît. Le lendemain, dès l’aube, il ne reste plus rien de ce qui a été un spectacle bruyant, une poussée de foule, des galopades et des batailles historiques. On ne reconnaît plus même l’emplacement où s’est passée cette folie d’une heure. L’herbe de la prairie est un peu plus foulée, voilà tout. ”

“ Le cirque vient de changer son arène en désert, partout entouré d’une grille de fer, qui en fait une cage immense. Une porte s’ouvre et quatre lions pénètrent tour à tour dans cette enceinte. Chacun sait que les grilles sont solides, un frémissement court néanmoins dans la foule, à la vue des puissants fauves qui sont là, si près, avec leur attitude hypocrite, dos courbé, œil de côté, grognements sourds. ”

“ Au fond du cirque la roche , haute de vingt pieds , s' avance en surplomb , offrant aux hommes un large abri ; des sapins , pendant au front du rocher , protégent contre l' humidité de la nuit , et , au pied du roc , un amas de débris informes , couverts de gigantesques orties , garantit des vapeurs du torrent .
Du haut des parois du cirque , les guides ont précipité quelques sapins morts qui , gonflés de résine , s' enflamment en pétillant , lancent
des bouquets d' étincelles et balancent au vent du soir des tourbillons d' âcre fumée . ”

“ Sans grand effort, l'imagination peut reconstituer un jour de spectacle; la foule encombrant les gradins; les gladiateurs ou les condamnés dans l'arène; dans les sous-sols, les belluaires introduisant dans la cage ascendante le lion, le tigre, l'ours ou la panthère qui va jouer le premier rôle dans le cirque ”

“ Les chariots traînés par des boeufs, les files d'ânes, se suivaient à intervalles plus rapprochés. Le mouvement qui a toujours lieu aux abords d'une grande ville se faisait déjà sentir. De tous côtés débouchaient des convois de mules portant des spectateurs pour l'ouverture du cirque ; nous en avions rencontré beaucoup dans la montagne, venant de trente ou quarante lieues à la ronde. Les aficionados sont, pour la véhémence et la furie, autant au-dessus des dilettanti qu'une course de taureaux est supérieure comme intérêt à une représentation d'Opéra ”

“ Pendant que les spectateurs et les spectatrices, revêtues de leurs plus attrayants atours, prennent place dans la vaste enceinte de l'arène circulaire pouvant contenir — lisez le Guide — 12,300 personnes, le cirque est en mouvement : les rosses les plus ingambes sont bridées et harnachées somptueusement. ”

“ Ici, le paysage prend un caractère d'une incomparable beauté : la vallée s'élargit, les murs cyclopéens qui l'encadrent, s'évasent circulairement, et dans ce grand cirque, taillé dans la roche vive par la main de la nature, apparaissent, comme des lutteurs antiques, des arbres de toute forme, de toute taille : les uns raidissant fièrement leurs branches, les autres les laissant tomber dans un désordre confus vers la terre ”

“ Nous nous mêlons à des flots de peuple et nous finissons par pénétrer dans l'intérieur du cirque, où la foule se répand sur les gradins en bois de l'amphithéâtre. Ces gradins sont disposés de telle sorte que, lorsqu'il y a foule, vous avez une personne entre les jambes et vous êtes vous-même entre les jambes d'une autre. Les spectateurs s'échelonnent ainsi jusqu'aux balcons, où se trouvent, derrière une balustrade, les loges réservées au monde élégant. Par hasard, nous avions acheté des tendidos ”

“ C'est là qu le voyageur s'arrête toujours et qu'il reçoit une premier impression. Or, voilà le spectacle qui se présente à sa vue en face, un cirque naturel, formé par un mur semi-circu laire qui a plus de douze cents pieds de hauteur et plus di
dix mille en circonférence; sur le faîte de ce mur, les gradins d'un amphithéâtre blanchi le neiges éternelles; audessus, le Marboré, vaste couronnement de roches verticales dressées comme les tours d'une forteresse ; à droite, la fameuse brèche que Roland, monté sur son cheval de bataille comme Bonaparte au mont Saint-Bernard, ouvrit de sa large épée ”

“ L’homme, revêtu d’un scaphandre, fit quelques pas hors de son véhicule, le temps de promener son regard sur un grand cirque éblouissant de lumière crue, tout hérissé d’arêtes dures et d’efflorescences minérales. ”

“ Une vaste cour entourée de bâtimens à un étage, aux toits en terrasse, écuries, magasins ou usines, est le cirque improvisé où se célèbrent ces jeux renouvelés des Grecs. Pressée sur cinq et six rangs et couvrant la plate-forme des toits, la foule suit avec un intérêt palpitant tous les incidens du sport, et ces milliers de corps nus, de têtes brunes, de chevelures noires, suspendus entre ciel et terre, ne sont certainement pas un des traits les moins curieux du tableau. ”

“ Tout autour se dressent brusquement jusqu’à une hauteur considérable les parois du cirque, laissant voir, en place et dans une position presque horizontale, les mêmes strates qui sont verticales dans la montagne centrale ; il résulte de cette disposition des roches un site de l’aspect le plus étrange.
Les gorges et le cirque offrent l’image de la désolation ; c’est un paysage dans lequel tout est sévère et de plus en plus lugubre à mesure que l’on s’enfonce dans les méandres du ravin ; on se figure être à l’entrée de l’enfer décrit par l’imagination féconde du Dante. ”

“ Et toi, Cirque, tombeau des hommes, où la foule
Aspire en rugissant l’odeur du sang qui coule,
Cirque où le peuple entier, ébloui, transporté,
Indifférent aux jeux, acclame ma beauté,
Cirque où, grave et penchée au bord de la tribune,
Je supplie en secret Hermès et la Fortune
Lorsque, précipitant leur essor fabuleux,
Les chars fougueux des Verts pressent les chars des Bleus !
Va-t’en, Barbare ! Hella te hait et te méprise. ”

“ Ce monument n’a pas été achevé : les pierres en sont seulement dégrossies. Il faisait partie de la spina d’un grand cirque dont les contours ont été mis à découvert par des fouilles récentes ; 3o deux arcades et un escalier gigantesque (mon. hist.) , restes du Forum ; deux grands aqueducs qui conduisaient à la ville les eaux de la Gère et deux autres aqueducs plus petits qui ont été utilisés ; des traces de remparts romains ”

“ On l'appelait, dans son ensemble, la région du cirque Flaminius, à cause du cirque de ce nom qui s'y trouvait. Vous savez ce que c'était qu'un cirque : une longue lice eatourée de gradins de pierre, close de murs à plusieurs étages. Il y avait dans cette région des théâtres, des bains, des mausolées, des portiques, le Panthéon et les jardins d'Agrippa. ”

“ Il est d’autres villes où la population réclame les jeux du cirque et se rue aux courses de taureaux, à la condition expresse que le sang coule. Les enfans et les femmes assistent au spectacle et s’initient aux joies de la cruauté. ”

“ Ailleurs, l’immense pourtour du cirque défie la beauté des plus superbes temples : cirque vraiment digne de recevoir les vainqueurs du monde, et qui ne mérite pas moins d’être vu que les spectacles qu’on y viendra regarder. ”

“ L’ancien cirque offre au lièvre un vallon de fougères
Et dans un clair bassin l’eau du ciel à l’oiseau ;
Le pont ne prête plus qu’au nid son frais arceau.
Et le lierre y suspend des guirlandes légères ;
Le fort et ses canons dorment ensevelis ;
La tour de l’astronome en tertre s’est muée ;
La plaine est par le temple à peine bossuée,
Les palais et les murs n’y forment que des plis. ”

“ EUDOXE. — J’allais vous en prier, cher Polydoxe.
POLYDOXE. — Cirque d’Hiver ou Cirque d’Été, tous les cirques présentent à leur public de belles écuyères, qui exécutent sur la croupe large d’un cheval habitué à en voir bien d’autres, des pas les plus gracieux du monde, entremêlés de bonds merveilleux à travers des cerceaux de papier. ”

“ A un détour de la vallée, on se trouve subitement au milieu d'un vaste cirque fermé de tous côtés par des cimes élevées; au fond un véritable mur de rochers d'une prodigieuse hauteur, laisse couler, par une étroite brèche, un filet d'eau qui s'élance en bouillonnant. ”

“ J'arrivai bientôt en vue d'un petit cirque de fin gazon, bordé de vestiges de constructions romaines. Un peu au-dessous, je pénétrai, à travers les ronces, dans la galerie, souterraine par laquelle, au moyen de trappes, les animaux féroces, destinés aux combats, surgissaient tout à coup dans l'arène, aux yeux des spectateurs impatients. Ce cirque n'a de remarquable que sa situation. ”

“ Et cependant, sous cette pluie hivernale, sous ces raffales tempétueuses, à la lueur de ces rares rayons, non pas même du soleil, mais de jour, filtrant à travers la voûte sombre des nuages, les fédérés entraient dans l'immense cirque par les trois ouvertures de l'Arc de Triomphe; puis, après leur avant-garde, pour ainsi dire, vingt-cinq mille hommes environ se développant sur deux lignes circulaires pour embrasser les contours du cirque, venaient les électeurs de Paris; ensuite, les représentants de la commune ; enfin, l'Assemblée nationale. ”

“ La comparaison , chose rare , est exacte ; l' illusion est complète . Aussi , comme nos guides n' avaient jamais vu la mer , nous leur
dîmes : « Regardez ; et quelque jour , sur d' autres rochers , baignés par une autre immensité , vous reverrez les nuages dans la mer , comme nous retrouvons la mer dans les nuées . »
Après quelques instants d' admiration devant ce spectacle inattendu , nous descendons le versant opposé de la crête , et , contournant le fond du cirque , qui est un affreux précipice , nous en suivons les parois sur des rocs énormes , taillés avec une sorte de régularité . ”

“ Il avait loué un terrain vague, où il avait dressé son cirque; c'était une grande bâtisse en bois et en fer, qu'on pouvait monter et démonter très rapidement et qui, construite, était d'aspect élégant et confortable; on n'eut jamais dit que quelques heures suffiraient pour en désajuster tous les morceaux et les charger sur des chariots. Elle se composait de deux parties contiguës: le cirque proprement dit—la piste et les gradins pour les spectateurs—et les écuries, avec quelques chambres où étaient logés les palefreniers et les personnages secondaires de la troupe. ”

“ Le cirque , naguère si vaste , si riche de détails , s' était rétréci , simplifié , réduit à une muraille sombre . Il n' y avait plus maintenant de rochers , plus de forêts , plus de glaciers . Il n' y avait plus sous le ciel obscur qu' un troupeau d' êtres falots , aux silhouettes romantiques , à demi rieurs , à demi sérieux , frissonnant dans leurs plaids devant les bûches vivantes . ”