Octave Béliard

“ Michel ouvre les yeux. En tâtonnant, il a trouvé sous son doigt un bouton électrique, et voici qu’automatiquement les volets s’écartent, la fenêtre s’ouvre, le soleil entre à pleine baie.
La chambre de M. Dasnières est meublée avec un goût sûr, et même un certain luxe, non pas qu’il soit riche, mais au xxie siècle le luxe coûte peu et personne n’est pauvre. Le lit, en cuivre, n’est plus cet amoncellement d’étoffes, de plumes, de laine et de crin dont l’hygiéniste se détournait avec horreur. ”

“ Au xxie siècle, la Lune, c’est la Belgique des fugitifs, à 384 000 kilomètres de la Terre, c’est-à-dire à cinq mois de voyage, au bas mot. Le coupable a douze jours d’avance et, au bout du chemin, tout un monde pour s’y cacher, un monde pourvu de chair et de végétaux où il pourra attendre en paix qu’on l’oublie ! ”

“ L’ouvrier a fini sa journée. Quelques heures ont suffi à un monde de travailleurs pour fabriquer ce qu’il faut d’aliments, de vêtements, de papier, de lumière et de chaleur afin que l’humanité vive tout un jour. Un guichet s’ouvre au-dessus de la table où Michel est assis et son salaire en tombe. Il est libre.
Le flot des usines se rue par la ville, coule sur les ponts, emplit les trottoirs, les chemins de fer, se répand sur les terrasses, bourdonne et vit. ”

“ Il n’est home si petit qui ne soit relié à l’univers par le téléphone, le télégraphe et même le téléphote, naturellement sans fil. Les trottoirs roulants, les chemins de fer souterrains y conduisent. L’électricité chauffe et éclaire ces aimables cottages, pourvus, du reste, de tous les appareils automatiques qui dispensent l’homme d’efforts.
Michel en vrai célibataire, accepte volontiers de dîner en famille chez les amis qui ont une maison. Il va ce soir recevoir l’accueil cordial d’un vieux M. Desbly qui lui porte intérêt. ”

“ Autour du noyau monstrueux, qui est le centre des affaires et des plaisirs, qu’on n’habite guère, hors des heures de travail, que quand on y est retenu par ses fonctions, s’étend au loin la ville-jardin chantée d’avance par les hygiénistes. C’est là que demeure, dans la verdure des parcs, le Parisien aisé et père de famille. Chacun veut avoir sa villa coquette. On y est à la campagne, et pourtant en ville, avec tous les avantages de confort qu’apporte la civilisation. ”

“ De l’altitude où nous planons, tous les détails sont perceptibles, car le chauffage électrique a fait disparaître les cheminées ; l’atmosphère est transparente, lavée de toutes les fumées, de ce crachin opaque qui tombait des usines. Le regard plonge dans les craquelures du massif habité qui sont de larges avenues plantées d’arbres, où glissent comme des serpents les trottoirs mouvants chargés de piétons immobiles, tandis qu’au milieu de la chaussée bitumée, sans connaître la boue ni la poussière, fuit l’onde, étincelante de métal, des bicyclistes et des automobilistes. ”

“ À peine Michel est-il arrivé que, s’autorisant de son appétit, Mlle Desbly, de ses doigts graciles, fait les apprêts du repas. Car ni là ni ailleurs, fût-ce chez les princes de la finance, il n’y a de domestiques.
La fée électricité a réduit la manutention culinaire à une série de jolis gestes assez semblables à ceux des dactylographes et des pianistes. C’est dans la salle à manger, sur la table même, qu’on prépare les mets, à l’aide d’appareils de précision étincelants comme une bijouterie de nickel et de cuivre. ”

“ Les choses en sont là, à l’époque où vit M. Dasnières, et si l’homme n’a pas pris encore effectivement possession de sa colonie, il y fait de fréquentes incursions et s’accoutume à son climat assez rigoureux. Les espèces animales disparues de la Terre, sauf des jardins zoologiques, s’y développent en liberté et s’y transforment naturellement pour s’adapter aux conditions nouvelles de leur existence. ”

“ Une sirène gémit, une ombre majestueuse se fait sur nos têtes : c’est le rapide aérosteamer New-York-Paris qui nous secoue dans le vent de ses ailes et va s’abattre comme un albatros sur une place qui occupe maintenant les noires et tortueuses allées du quartier des Halles. ”

“ Les forêts sont désertes et les campagnes sans meuglements. L’effet est fort curieux.
Pénétrant dans la grande salle du Muséum, M. Dasnières y assiste à la leçon inaugurale d’un cours consacré à retracer l’histoire de la conquête de la Lune. C’est en l’an 1950 qu’un nouveau Christophe Colomb, dès longtemps annoncé par les conteurs de fables, aborda dans notre satellite. Un Français seul pouvait avoir cette audace. Un véhicule fut construit, mû par cette force éthérique qui échappe à l’attraction, et grâce à elle se soutenant dans les espaces interplanétaires. ”

“ Quand le soleil se couche, il se lève des myriades de lunes électriques qui font un jour artificiel aussi intense que l’autre, un jour terrestre dont le rayonnement monte dans le ciel et fait pâlir les astres. ”

“ L’homme, revêtu d’un scaphandre, fit quelques pas hors de son véhicule, le temps de promener son regard sur un grand cirque éblouissant de lumière crue, tout hérissé d’arêtes dures et d’efflorescences minérales. ”

“ Les mets sont délicats comme des pâtisseries, et le goût de la cuisinière improvisée les rend meilleurs, en élevant la gastronomie au rang des beaux-arts de la famille, entre la musique, l’aquarelle et la broderie. ”

“ Les hauts cubes de pierre sont amarrés les uns aux autres, à tous les étages, par des arches audacieuses de ponts, un inextricable réseau de voies donnant à l’ensemble l’aspect de cinquante villes superposées, noires de multitudes en mouvement. ”

“ On se montre en riant, sur un biplan de forme archaïque, ressemblant vaguement à une armoire qui volerait, un homme-sandwich cul-de-jatte qui jette des prospectus en se faufilant dans la cohue avec l’adresse proverbiale des camelots de Paris. ”

“ La plus rapprochée des maisons permet aux fläneurs d’inspecter les étalages ; il y a un trottoir pour les gens qui se hâtent, et sur un autre s’alignent des bancs, des kiosques à journaux, voire des cafés où les spiritueux d’antan ont fait place aux boissons hygiéniques et rafraîchissantes. ”

“ On accuse Lafuite de s’en être emparé nuitamment pour se soustraire aux recherches en se réfugiant sur le sol sélénien. S’il a fait ainsi un « trou dans la Lune», il faudra perdre l’espoir de le retrouver. Nous ne possédons encore, grâce à l’incurie gouvernementale, aucun moyen d’appréhender un homme perdu sur la surface immense et sauvage de notre satellite... ”

“ Il va sans dire que jamais poule ne pondit ces œufs qui sont d’admirables composés d’albumine artificielle, que le lait de la vache ne fournit pas ce fromage, qu’aucune vigne n’a mûri cet excellent vin. ”

“ Surveiller un rouage, presser de minuscules déclics, voilà toute la tâche du travailleur, assis à l’aise au milieu d’instruments de précision qu’éclairent les feux aveuglants des projecteurs. — Composition de Arnould Moreaux. voyage et travaille ; qu’il n’y a pas peut-être un seul être humain, à l’heure qu’il est, à ne pas les connaître ! ”

“ On veut avoir plus de détails. Le métropolitain est envahi ; les trottoirs sont noirs de monde, on les accuse de trop de lenteur et l’on y court pour gagner du temps. Le flot nous traîne aux boulevards et assiège les journaux. ”

“ UN ATELIER DE L’AVENIR. Les grandes coopératives ouvrières ont, depuis longtemps, absorbé tous les petits fabricants. Chacune d’elles possède à Paris une maison, ou plutôt une tour titanesque où toute l’industrie du métier est centralisée. C’est sur la terrasse d’une de ces tours que s’abat notre aéroplane. On l’appelle la Maison des Cordonniers. Michel Dasnières, ce bourgeois fashionable, est... ”

“ Quand M. Dasnières se juge insuffisamment intéressé, il presse un bouton électrique et la voix parle d’autre chose... Et cela, jusqu’à ce que sa toilette soit faite, et son journal lu, si l’on peut dire. vêtu d’une ample tunique à la grecque qui modèle son anatomie forte et juvénile et qui rend ses mouvements aisés. Il achève de se faire polir la chaussure par une cireuse mécanique, mue par l’électricité.
PREMIÈRE SORTIE MATINALE. Quel véhicule prendra-t-il pour aller à ses affaires ? Le chemin de fer qui parcourt le sous-sol de toutes les rues ? ”