M. Noblanc

“ Mais nous touchons ici au problème de l’origine des mondes, c’est-à-dire que la tâche du physicien est terminée ; celle des philosophes commence : chacun d’eux interprétera à sa guise les résultats que l’homme de science lui aura fournis : les chemins suivis dorénavant divergeront à partir de ces résultats et de toutes ces discussions l’esprit impartial ne saura tirer qu’une conclusion : c’est qu’il est impossible de conclure. Pauvres petites cellules grises ! Pourquoi vouloir obstinément les contraindre à un monstrueux travail auquel elles ne pourront jamais s’adapter ? ”

“ Dans un siècle utilitaire comme le nêitre, on demande à toute science d’être avant tout riche en applications pratiques. La détermination précise de l’heure, la prévision de l’intensité des marées et surtout l’art de la navigation comptent parmi les plus belles conquêtes utilitaires des observatoires astronomiques. Les variations de l’activité solaire, l’apparition de tâches ou de filaments à la surface de l’astre, entraînent des changements de climats qu’il est possible de prévoir et qui exercent une influence sur la végétation. ”

“ Si nos contemporains utilisent les conclusions de la science dans l’invention de leurs engins de destruction et de mort, cela s’explique, dit Marcel Boil, par « l’immense retard des sciences de l’homme par rapport à celle de la matière ». ”

“ Il est une autre catégorie de corps gravitant autour du soleil et que l’on ne peut confondre ni avec les planètes, ni avec les autres astres. Ce sont les comètes, ces astres chevelus. Leurs formes étranges, la rareté de leurs manifestations, ont de tout temps frappé l’imagination des peuples. ”

“ Des explorateurs seront lancés à une vitesse suffisante pour atteindre et dépasser légèrement le point où l’attraction de la Terre et celle de la Lune se font équi­libre. Une fois cette région occupée, le problème est résolu : les aéronautes déploient leur parachute et se laissent tomber sur l’astre visé ! Mais nos voyageurs seront-ils à ce moment en état de se livrer à cette nouvelle manœuvre ? N’auront-ils pas été réduits en miettes au moment de l’explosion qui aura provoqué leur départ de notre planète ? ”

“ Un distingué philosophe moderne, appelé à donner son avis sur les méthodes d’initiation de l’enfant aux sciences expérimentales, s’exprimait en ces termes : « nulle part le bluff de l’enseignement secondaire n’est plus choquant, plus insolent que dans le domaine des sciences physiques, l’élève étant absolument dépourvu de l’enseignement mathématique préalable qui lui permettrait de comprendre les théories contemporaines ». ”

“ Quant à notre satellite, la Lune, que de légendes elle a suscitées : ne craignons pas qu’un jour elle ne nous tombe sur la tête ; si elle se rapproche trop de nous, elle se brisera et ses mor­ceaux constitueront autour de la Terre un gigantesque anneau. L’influence de la Lune sur la météorologie constitue un exemple de ces erreurs qui « courent les rues ». ”

“ « On sait bien que les voyageurs aiment à raconter des histoires ».
En ce qui concerne la possibilité de la vie sur les planètes, on en est encore réduit à des hypothèses : s’il est certain que la plupart d’entre elles sont inhabitées, on ne peut être aussi affirmatif pour Vénus et pour Mars. Jeans, l’un des astronomes modernes les plus réputés, est inquiet sur le sort de nos descendants : la Terre se refroidissant peu à peu, deviendra un jour inhabitable. ”

“ Jeans ajoute d’ailleurs pour nous rassurer que le problème n’est pas urgent et que les prévisions les moins optimistes situent cette nouvelle crise aux environs d’une époque éloignée de nous d’au moins dix milliards de siècles. Nous ne doutons pas que d’ici là le génie humain aura trouvé une solution satisfaisante propre à restituer à notre planète les quelques degrès qui lui suffiraient pour maintenir la vie à sa surface. ”

“ La nature, écrit-il textuellement, a coiffé les nègres insouciants et sans industrie, d’une chevelure plus crépue qu’un tissu de laine, pour abriter leurs têtes des ardeurs du soleil. Le melon, dit-il encore, a été divisé en tranches par la Nature, afin d’être mangé en famille ; la citrouille, étant plus grosse, peut être mangée avec les voisins. ”

“ Nos contemporains eux-mêmes n’ont pas toujours été exempts de préoccupations analogues. Il me souvient fort bien des craintes qu’à suscitées la rencontre prévue par les astronomes de la comète de 1911 avec l’orbite terrestre. Une publicité fort bien menée avait convié l’humanité à fêter dignement et joyeusement sa fin. ”

“ Les dimensions de certaines étoiles sont fantastiques : l’étoile géante de Plaskett est double ; chacun de ses constituants a un diamètre égal à près de vingt fois celui de notre soleil ; on ne peut dire qu’elle soit précisément notre voisine : la lumière qu’elle émet ne nous parvient qu’au bout de dix mille ans. ”

“ La science est désintéressée ; plus elle est désintéressée, plus elle est féconde même dans ses applications pratiques ; ce n’est pas au cours de recherches entreprises en vue d’améliorer les transports que furent découverts les moteurs thermiques ”

“ On emprunte au dictionnaire scientifique des mots magiques, propres à convaincre la clientèle : pouvoir radioactif, bienfaisants effluves, puissance occulte, science des nombres, calculs approfondis. On exploite la notion d’onde qui a été si souvent mentionnée dans les récentes découvertes ; on utilise l’émerveillement provoqué par la télégraphie sans fil pour faire admettre les plus étranges suggestions. ”

“ Ces effets indéniables semblent bien prosaïques pour une âme avide de merveilleux. À côté de l’astronomie scientifique s’est installée l’astrologie qui prétend tirer de la position des astres des conséquences humaines. ”

“ Un milliard environ d’entre elles sont observables, mais on estime que la voie Lactée en contient à elle seule quarante milliards et qu’il existe plusieurs milliards de systèmes, les Galaxies, analogues à la Voie Lactée. ”

“ Mais ce pygmée compense l’exiguïté de sa taille par une densité vraiment impressionnante : il est soixante mille fois plus dense que l’eau ; un dé à jouer, taillé dans sa matière, péserait soixante kilogrammes. ”

“ S’adapteront-ils au froid ? Ou bien sera-ce alors la fin de l’humanité ? Jeans envisage sérieusement une solution plus élégante : le déménagement de l’humanité sur Vénus puis sur Mercure : à supposer que le problème de l’avion interplanétaire soit alors résolu, quelles diffi­cultés considérables attendent nos descendants. ”