Camille Flammarion

“ Nous voyons le Soleil, la Lune, les planètes, les étoiles, se lever à l'Orient, monter dans le ciel, arriver à un point culminant, descendre, se coucher à l'Occident et reparaître le lendemain à l'horizon oriental, après être passés au-dessous de la Terre.
Il n'y a que deux hypothèses à faire pour expliquer cette observation de tous les jours : ou bien c'est le ciel qui tourne de l'Est à l'Ouest ; ou bien c'est notre globe qui tourne sur lui-même., en sens contraire. ”

“ D'une manière générale, il est clair que si le plan d'oscillation semble tourner dans un certain sens d'un côté de l'équateur terrestre, il paraîtra tourner en sens contraire de l'autre côté; par conséquent, sur l'équateur même, le plan d'oscillation devra paraître immobile : il n'y a pas de raison pour qu'il semble y tourner dans un sens plutôt que dans l'autre, l'observateur placé à l'équateur étant toujours, pendant les vingt-quatre heures du mouvement de rotation de notre globe, dans la même position par rapport au pendule oscillant. ”

“ Toutes les étoiles sont incomparablement plus éloignées encore, jusqu'à l'infini.
Et cette rotation fantastique devrait s'accomplir autour d'un point minuscule !
Poser ainsi le problème, c'est le résoudre. A moins de nier les mesures astronomiques et les opérations géométriques les plus concordantes, le mouvement de rotation diurne de la Terre est une certitude.
Supposer que les astres tournent autour de la Terre, c'est supposer, comme l'a écrit un auteur humoristique, que pour rôtir un faisan on aurait fait tourner autour de lui la cheminée, la cuisine, la maison et tout le pays. ”

“ En nous plaçant en face de l'infini et de l'éternité, la science moderne nous fait pressentir la vie universelle et éternelle se déroulant en flots d'harmonie à travers les abîmes du temps et de l'espace ”

“ En nous donnant un plus juste sentiment des proportions, en nous faisant connaître l'insignifiance de la Terre dans l'immensité de l'univers, l'Astronomie a exercé une action beaucoup plus importante qu'on ne le suppose, en général, dans l'affranchissement des consciences. Lisons seulement, sur ce point, un tout petit conte du xvme siècle intitulé Micromégas.
Le progrès s'impose, d'ailleurs ; l'humanité commence à penser, à se demander où elle est et ce qu'elle est ; et les diverses confessions religieuses suivent elles-mêmes cette loi de l'évolution sans laquelle elles périraient ”

“ En nous transportant dans les régions de la philosophie astronomique, ces recherches nous élèvent au-dessus des vulgarités de la vie quotidienne. De toutes les sciences, l'Astronomie est assurément celle qui nous force le plus A PENSER. Elle nous transporte au bord des abîmes de l'espace et du temps. ”

“ L'oscillation dure plusieurs heures, en diminuant graduellement d'amplitude, mais en restant toujours isochrone. On voit presque immédiatement le plan se déplacer en apparence de gauche à droite, de l'est à l'ouest, comme le mouvement diurne apparent du ciel. Pour éviter toute déviation initiale, la boule est d'abord attachée à un fil que l'on brûle sans y toucher : la lourde sphère rendue libre se meut en vertu de la seule force de la pesanteur.
Nous pouvons faire toucher par la pointe du pendule des talus de sable disposés à 4 mètres du centre. ”

“ Et elles ennoblissent nos esprits, en nous invitant à vivre en paix dans l'étude féconde du vrai, dans la contemplation du beau, dans la pratique du bien, dans le développement progressif de la raison, dans le noble exercice des facultés supérieures de l'intelligence.
L'Astronomie n'est pas seulement la première des sciences, la plus belle. ”

“ Si nous transportons le théâtre de l'expérience sous une latitude quelconque, la nôtre par exemple, le phénomène va se compliquer, parce que la verticale du point d'attache du fil, qui, au pôle, se confondait avec l'axe de la Terre, et avait une direction fixe, participe maintenant au mouvement du globe et décrit un cône autour de cet axe. ”

“ C'est la plus grande révolution morale qui ait été accomplie dans l'histoire de l'humanité. Et cette doctrine ne fait qu'une avec celle de la Pluralité des mondes, qui en est le complément logique et naturel, et qui n'a pas été étrangère non plus à la condamnation de Galilée, de même qu'au supplice de Giordano Bruno, brûlé vif, à Rome, quinze ans avant la dénonciation de l'astronome italien à l'Inquisition. ”

“ L'une des préoccupations de Galilée fut de démontrer que le mouvement imprimé à un corps s'y conserve, qu'un objet lâché du sommet du mât d'un navire tombe au pied du mât et non en arrière, qu'une pierre abandonnée à la pesanteur, du sommet d'une tour, doit, par conséquent tomber au pied de la tour. ”

“ Cependant, le mouvement de la Terre peut se manifester. La première idée de cette possibilité paraît devoir être attribuée à Newton. Dans une lettre écrite à son collègue le Dr Hooke, en 1679, l'auteur du livre des Principes fait observer que si on laisse tomber un corps d'une hauteur suffisante, il devra, par suite de la rotation du globe, tomber à l'est delà verticale de son
point de départ, parce que la force centrifuge, dirigée de l'Ouest à l'Est, est plus grande au sommet de la tour qu'à la base. ”

“ Le plan d'oscillation du pendule libre, assujetti par l'action de la pesanteur à passer constamment par cette verticale, ne peut donc garder une direction invariable dans l'espace, mais, suivant une indication de Foucault que des calculs rigoureux ont confirmée, il s'écarte le moins possible, à chaque instant, de sa direction à l'instant qui précède, et si l'on suit les conséquences de ce principe, on trouve que la déviation apparente du pla,n d'oscillation, par rapport à la trace horizontale de sa position primitive, est proportionnelle au sinus de la latitude. ”

“ Le Soleil, par exemple, est éloigné de nous à 23.000 fois le demi-diamètre de la Terre : il devrait donc parcourir en vingt-quatre heures une circonférence 23.000 fois plus grande que celle de l'équateur terrestre, ce qui conduit à une vitesse de 10.695 kilomètres par seconde. ”

“ La hauteur totale de notre pendule, jusqu'au centre de la boule, étant de 67m24, la durée de l'oscillation simple est de V 67,24 ou de 8% 2. L'aiguille revient donc au bout de 10% 4 à son point de départ. C'est là une oscillation lente et majestueuse, dont la vitesse ne surpasse pas celle de la marche d'un homme. ”

“ Ce principe de l'indépendance des mouvements simultanés est particulièrement curieux à expérimenter dans la nacelle d'un aérostat. Si nous laissons tomber un objet, cet objet ne tombe pas directement au-dessous du ballon, mais suit la marche de l'aérostat comme s'il glissait le long d'un fil. ”

“ Nous sentons que la véritable grandeur de l'homme réside dans sa valeur intellectuelle et morale, que les dominations théocratiques et monarchiques, que le droit du plus fort sont des héritages des temps primitifs et barbares. ”

“ Nous sentons que les apparences mondaines que l'on qualifie encore de grandeurs ne sont que fumée et vanité; que le progrès n'avance que par les aspirations et les conquêtes de la conscience ; que ce que nous croyons grand est minusculement ”

“ Il ne restait au Panthéon, de l'expérience de 1851, que la balustrade autour de laquelle le public est placé pour observer le mouvement du pendule.
La boule qui nous sert n'est pas celle de Foucault, mais celle du pendule institué, autrefois, par le physicien Maumené, à la cathédrale de Reims, pour continuer l'expérience. Elle a le même poids (28 Idl.) .
La tige de suspension est une corde de piano en acisr, mesurant 67 mètres de longueur et Omm72 de diamètre. Elle nous été offerte obligeamment par M. Lyon, directeur de la maison Pleyel. ”

“ Dans le Ciel et sur la Terre.
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