Courses de taureaux

“ Je ne veux que donner mes impressions et principalement celles de ma première Mensur, — parce que je crois que les premières impressions sont plus authentiques que les opinions émoussées par l’échange des idées.
Un Français ou un Espagnol cherchera à vous faire croire que les courses de taureaux sont une institution créée principalement dans l’intérêt des taureaux : le cheval que vous imaginez hurlant de souffrance, ne ferait que rire au spectacle comique de ses propres entrailles. ”

“ Recatero, troublé, frappe d’une main mal assurée son premier coup ; il retire sa lame fumante, rouge jusqu’à la garde ; mais le taureau, l’œil injecté, le regard terne et vitré, la bouche écumante, ne tombe pas : il reprend sa course pantelante ; le sang s’échappe de la plaie à gros bouillons. ”

“ Le divertissement n’eut pas d’entr’acte : c’est l’usage, dans ce genre de pièces ; on n’aime pas à respirer : il faut que le sang coule sans interruption. Un nouveau taureau fut lancé dans l’arène, puis un second, puis un troisième, jusqu’à six, tous blessant et tuant des chevaux, recevant des coups de lance et des banderilles, et tous immolés à la fin, comme le premier, par l’épée du matador. ”

“ L'on a dit et répété de toute part que le goût des courses de taureaux se perdait en Espagne, et que la civilisation les ferait bientôt disparaître ; si la civilisation fait cela, ce sera tant pis pour elle, car une course de taureaux est un des plus beaux spectacles que l'homme puisse imaginer. ”

“ Alors — spectacle horrible — le picador remonte sur le cheval éventré, et pousse au taureau. Le cheval refuse d’avancer, il chancelle sur ses jambes toutes baignées de sang ; le cavalier lui enfonce dans les flancs un éperon long de plusieurs pouces, aiguisé comme un poignard. Le pauvre animal fait quelques pas, haletant, tandis que de sa large blessure les entrailles s’échappent et lui battent les jambes. ”

“ Pedro Romero peut être considéré à juste titre comme le véritable créateur de l'art de la tauromachie.
Jusqu'au jour où il formula les lois du combat, les courses de taureaux n'offraient d'autre spectacle que celui d'un duel, fort intéressant, il est vrai, mais où l'homme n'ayant d'autre but que celui de tuer son adversaire, s'inquiétait fort peu de la grâce à déployer pour charmer le spectateur et frappait volontiers la bête à coups redoublés et à tout endroit du corps. ”

“ Les amateurs voyant la rage du taureau qui ne se lasse pas de faire des victimes, et qui revient sur leurs cadavres pour perfectionner son œuvre de vengeance, les amateurs se disent : « Mais cela peut devenir encore plus émouvant ! Ils crient donc à tue-tête ; « Le feu, le feu ! » L’animal fend l’air à coups de cornes ; il bondit, se roule, frappe la terre, écumant, beuglant, affolé par la rage, secouant avec désespoir les dards qui le brûlent et qui font couler son sang. ”

“ Pendant la représentation, des taureaux sauteurs peuvent franchir la muraille de madriers élevée de près de deux mètres autour de l’arène : « Un jour, dit M. John Lemoinne, j’ai vu la lance d’un picador passer tout entière avec le tampon, sous la peau du taureau, sans que le toreador ait pu parvenir à la dégager. L’animal furieux battait l’air avec cette grande lance comme avec un fléau. Toujours emportant cette flèche de Nessus, attachée à ses flancs, il a franchi d’un bond la barrière, et ce n’est que dans le couloir de refuge qu’on a pu la lui arracher. » ”

“ Si le gouvernement ne se hâtait de restreindre les courses de taureaux dans les limites de la loi, s’il usait encore d’une tolérance dont plusieurs autres villes ne manqueraient pas de se prévaloir, un spectacle, qui n’est point fait pour nos mœurs, et dont l’influence peut être dangereuse, s’introduirait en France, et, de proche en proche, prendrait rang parmi les réjouissances offertes aux populations de Paris et de l’Empire. ”

“ Ce qui doit nous occuper, nous amis des chevaux, ce contre quoi nous entendons nous élever, c'est l'ignoble éventration des malheureux chevaux qu'on offre absolument sans défense aux cornes du taureau. C'est d'ailleurs le seul but que nous poursuivons. Nous ne demandons pas l'interdiction des courses de taureaux; nous ne voulons que la fin du supplice des chevaux massacrés dans ces courses.
Le problème se pose donc ainsi : Le cheval est-il nécessaire à la course de taureaux et, s'il est nécessaire, peut-on éviter son massacre sans nuire à la course elle-même? ”

“ À Aravaca, le taureau a lancé par trois fois dans les airs un picador, sans le laisser retomber par terre. Ce malheureux a fini par toucher le sol à la quatrième reprise, mais horriblement mutilé, mourant.
Les simples préparatifs d’une course sont assez fréquemment marqués par de tragiques événements. Il n’est pas sans danger d’amener jusqu’au corral, étable du cirque, un troupeau de taureaux, animaux sauvages, farouches, d’une force terrible, et que la moindre provocation peut mettre en fureur. ”

“ Disons ici quelques mots de cette fameuse estocade si estimée des aficionados, et qui a été définie d’une manière inexacte dans plusieurs descriptions de courses de taureaux. La suerta estocada à volapies ne consiste pas, comme on l’a dit, à frapper le taureau sans qu’il perde une seule goutte de sang et en le faisant tomber à genoux devant son vainqueur. Ce coup a été inventé, comme nous l’avons dit précédemment, par le célèbre Joaquin Rodriguez, dit Costillares ; il permet de tuer les taureaux aplomados, dont les jambes ont perdu de leur vigueur et qui refusent d’attaquer. ”

“ Il y a deux espèces de Courses de taureaux : les unes sont traditionnelles dans ce pays ; les autres, de temps en temps, nous viennent de par-delà les Pyrénées. Ces deux genres de combats ne sont ni dangereux ni sanglants au même degré ; mais tous les deux sont incompatibles avec le véritable esprit chrétien... Pourquoi ramener les taureaux à ces tortures dont le christianisme avait délivré leur race ?... Quand le double stimulant du fer et de la douleur les aura comme embrasés de rage ”

“ Il poussa tout à coup un long beuglement, secoua sa large tête pour la débarrasser du voile dont un chulo l'avait coiffée, frappa le sol de ses pieds de devant, et cornes baissées s'élança contre les toreros qui l'entouraient.
Légers comme s'ils avaient eu des ailes, ils franchirent la barrière, croyant ainsi se mettre à l'abri de la colère de leur terrible adversaire. Mais ils avaient compté sans sa prodigieuse agilité. ”

“ Presque partout, je crois l’avoir suffisamment démontré, l’indifférence ou la répulsion se manifeste contre les courses de taureaux à mort. Les hommes vraiment français qu’une curiosité irréfléchie, ou le rôle d’observateurs avait attirés dans les cirques de Saint-Esprit, de Mont-de-Marsan, de Nîmes, en sont sortis navrés, blessés dans leur conscience et leur orgueil national ; tous protestent contre des scènes affreuses et dégoûtantes ; plus coupables encore chez nous qu’en Espagne. ”

“ Le sang coule à flots de l’artère ouverte : on emporte le malheureux. Alors on emploie la demi-lune ; elle tranche les deux jambes de derrière du taureau ; mais, debout encore sur ses tronçons, l’animal paraît si redoutable, que personne n’ose l’approcher : la demi-lune agit de nouveau et lui coupe une jambe de devant ; alors la bête tombe et un valet vient l’achever d’un coup de stylet dans la nuque. ”

“ L’animal, la franchissant aussi, poursuit, atteint le matador dans le couloir. L’homme meurtri, foulé, pâle et défait, saute dans l’arène : le taureau l’y suit et court à un picador dont il éventre le cheval. On crie : « Bravo ! » Les amateurs sont charmés que la bête ait été tuée du coup. Mais, si le cavalier est démonté, ils perdront la chance de voir tuer un cheval de plus. Ils se mettent donc à crier : « Un autre cheval. » Il faut que le picador se remette en selle sur une autre monture. On entretient la fureur de l’animal aux cornes redoutables... ”

“ Le taureau qui a déjà lutté dans l'arène se souvient parfaitement des coups de ses adversaires, de leurs différentes suertes, du jeu trompeur de la muleta, etc., et serait trop dangereux à courir une seconde fois.
Sans être trop gras, ce qui lui enlèverait une de ses plus précieuses qualités, l'agilité, il doit être bien en chair afin d'avoir assez de vigueur pour supporter sans trop de fatigues les attaques incessantes qui précèdent l'estocade définitive. ”

“ Quelques-uns de mes confrères ont signé une pétition humide de larmes : ils réclamaient que l'on fit cesser les courses de taureaux qui ont lieu dans le Midi. Nous avons refusé d'apposer nos griffes au bas du placet. Nous aussi, nous sommes sensibles à la pitié et nous ne voulons pas nuire aux toréadors en demandant la suppression de leur industrie. Il faut que tout le monde vive ; mais, si tout le monde ne peut pas
vivre dans le même temps et sous le même rapport, ne vaut-il pas mieux laisser tuer des taureaux et des chevaux fourbus, que de réduire les toréadors à mourir de faim? ”

“ Les vrais amateurs — aficionados — et même les simples habitués, hommes et femmes, établissent une sorte de statistique, en marquant, avec une épingle, les coups de pique et les estocades, les chutes des hommes à cheval, le nombre des bêtes ou gens mortellement frappés, sur de petites cartes-programmes achetées à l’entrée du cirque et portant le nom du taureau, son âge et les couleurs de la bouverie plus ou moins célèbre qui l’a vu naître [5] . ”

“ Le taureau, éperdu, mugissant, cherche à fuir ; nouveau coup d’épée : il vit encore ! Le matador, confus, blême, effrayé par l’orage populaire qui gronde autour de lui, frappe encore... À quatorze reprises, l’épée pénètre dans le cou, dans l’épaule, dans les flancs de la victime. La mort ne vient pas. La colère du public est à son paroxisme. ”

“ « Le dernier taureau de chacune de ces fêtes, écrivait Swinburne, en 1776, est embolado, c’est-à-dire que ses cornes sont enveloppées ; alors on laisse entrer toute la populace dans l’arène, avec des bâtons dans les mains, pour apprendre le métier de toreador, pour assommer le taureau, ou pour être eux-mêmes jetés en l’air ou tués par lui. » — Voyage, page 435. ↑ Oduaga Zolarde, Les Courses de taureaux expliquées, 1854, p. ”

“ Ils ne se maintiennent pas toujours assez de temps sur leurs jambes pour servir encore une fois de cible aux coups de corne du taureau et alors on les voit osciller un moment, puis s'écrouler misérablement, entraînant dans leur chute finale leurs pesants cavaliers occupés à se remettre en selle. ”

“ Casque en tête et bardés de fer, ils s'avançaient, la lance au poing et montés sur leurs bouillants andalous, au-devant de la bête. Parfois, malgré l'allure désordonnée du cheval que les beuglements effrayaient, le cavalier parvenait à blesser mortellement le taureau ; mais le plus souvent picador et cheval roulaient à terre dans la lutte et c'était l'épée à la main que le gentilhomme désarçonné devait vaincre ou., être vaincu.
Une loi d'honneur lui défendait de se remettre en selle.
Hélas! quand le cheval était hors de combat, l'homme triomphait rarement. ”

“ Le malheureux Nicolas Fuertes est déjà oublié, et la foule, enthousiasmée par la belle attitude des deux combattants, applaudit tour à tour l'homme et la bête.
— Vous êtes charmants tous deux ! crient les femmes.
— En avant les deux braves ! hurlent les hommes.
Et les paris de s'engager pendant que les adversaires se regardent toujours fixement.
L'homme marche à petits pas. Le taureau rompt lentement, jusqu'à ce qu'il se trouve acculé à la barrière. Aurait-il peur? Ou serait-il las ? Anda!
Anda ! hurle la foule. Puis s'adressant au spada : — Fouette-le de ta muleta. ”

“ Ceux qui le montent le précipitent sur le taureau pour l’irriter... Le taureau, déchaînant contre lui toutes les fureurs d’une corne meurtrière, s’efforce de le blesser à mort. Quand il a fait une victime, il en poursuit une seconde. ”

“ Il est bien rare que les picadors quittent l'arène avant que tous les chevaux désignés pour prendre part à la course n'aient été décousus.
Plus le taureau est redoutable et plus on l'oblige, afin de le fatiguer davantage, à charger de cavaliers et à éventrer de chevaux, malheureuses bêtes hors de service et dont la plupart du temps la peau, usée par la misère et les coups, n'est même pas utilisable. ”

“ Nous ne nions pas que ces fêtes odieuses n’aient un certain intérêt : la pompe théâtrale et guerrière qu’on y déploie, les fanfares, les costumes chevaleresques des acteurs, la fureur du taureau, le danger même que courent les hommes qui l’attaquent, et leur adresse à s’y soustraire, tout cela émeut, passionne la foule : c’est une raison de plus pour qu’elles soient interdites. ”

“ Il retomba lourdement sur le sol, pendant que la bête célébrait sa victoire par un long beuglement.
Un cri d'épouvante s'élève de toutes parts. Soudain on voit le vieillard franchir les barrières et courir dans l'arène. Puis il s'agenouille près du corps du blessé et, fou de douleur, il essaie tour à tour, avec ses mains et avec ses lèvres, d'arrêter le sang qui s'échappe à flots d'une affreuse blessure.
Mais Pedro Romero, brandissant l'épée abandonnée sur le sol, crie au vieillard éperdu : « Père, priez la Sainte Vierge pour moi, car si je ne tue pas le taureau je vais mourir. » ”

“ Il n'est pas libre de piquer l'animal où bon lui semble, mais seulement dans le voisinage de la nuque et entre les deux épaules. Le spada qui dirige la course le force à quitter l'arène et lui inflige une amende, si, par un coup maladroit, il déchire la peau de la bête.
S'il est démonté dès le début du combat, il peut demander un autre cheval et se remettre en selle. J'ai vu le même picador avoir quatre chevaux tués sous lui dans une même course. A peine un cavalier est-il à terre qu'un autre cavalier
doit se présenter devant le taureau en s'efforçant toujours de ravoir à sa droite. ”