Muleta

“ Ils s’engagèrent sur la pente qui domine le village, y cherchant des traces de pas. Ils n’en aperçurent aucune, bien qu’elles dussent être de très loin visibles, dans tout ce lisse et tout ce blanc. Et, sur les chemins où il y en avait, là il n’y en avait que trop, et trop embrouillées, pour qu’il fût possible de s’y reconnaître, outre que des mulets avaient passé par là et il y avait leurs salissures, couleur de rouille. Ils poursuivirent donc, les uns sur un des chemins, les autres sur l’autre, et arrivèrent presque en même temps à la forêt. ”

“ Le mulet, personne ne l'ignore, est un animal très entêté, si entêté que la sagesse des nations, cette bonne vieille qui aime tant à débiter des aphorismes, le présente au monde comme l'archétype de l'obstination irrémédiable.
De plus il a un goût bizarre : il adore l'abîme, ou, sinon exactement l'abîme, du moins ses bords. Si un sentier longe un ravin, si profond que soit celui-ci, si vertigineux que soient la pente ou même l'a-pic, c'est l'extrême lisière
du sentier de ce côté que le mulet choisira pour suivre sa route. ”

“ Les mulets sont dans la catégorie des montures de prix, de recherche et de représentation. Ceux qui sont de qualité supérieure, de bel extérieur, conviennent comme monture pour les rois et les grands. D'autre part, le mulet est plus dur et plus résistant que le cheval à la fatigue, au transport des fardeaux pesants. Pour nous, le mulet est plus de décorum que le cheval commun et sans race, plus agréable comme monture ordinaire, plus doux et plus aisé du dos (c'est-à-dire d'allure et de mouvement) , plus rapide de progression ordinaire. ”

“ Les populations européennes, sauf dans quelques régions exceptionnelles comme l’Espagne et la région des Pyrénées, le Poitou, le Dauphiné et la région alpine, ont toujours manifesté à l’égard du mulet quelque méfiance, et la légende lui accordait toutes sortes de défauts. A l’encontre de tout ce qu’on a pu dire à son sujet, le mulet est un animal intelligent, souple, doux le plus souvent et qui à toutes ces qualités morales joint des qualités physiques de force, d’adresse, d’énergie et de sobriété. ”

“ Les muletiers, tenant la queue de nos mulets, poussent leur cri guttural : «Arrhi, »et nous nous mettons en route. Je veux prendre la bride de ma mule pour la guider, mais la bonne bête n'aime pas les avis et va donner droit dans un taillis ! Ce départ, je le confesse à ma honte, dut passablement compromettre mon prestige aux yeux des indigènes. Je laissai dès lors ma monture aller à sa guise et nous fûmes bons amis; quand elle ralentissait le pas, je me contentais de lui battre les épaules de mes talons comme j'avais vu faire aux Arabes. ”

“ Je pouvais à peine en croire mes oreilles ; car, de tous les agents de locomotion, le mulet est, à coup
sûr, celui sur lequel on doit le moins compter pour se dérober à la poursuite des Indiens.
Je courus à l'avant-poste du sud-est, et de là, au moyen de ma longue-vue, je vis en effet un étranger s'avancer, à travers la prairie, dans la direction du fleuve. Non seulement cet audacieux était à mulet, mais il n'avait pas même de fusil, à moins que ce porte-respect ne fût dissimulé derrière deux énormes ballots qui se balançaient des deux côtés de sa monture. ”

“ Le mulet vient de l’accouplement d’un âne & d’une cavale. On croit que la cause des monstres d’Afrique vient de l’accouplement qui s’y fait des animaux de différentes espèces. On ne le dit en parlant des hommes, qu’en l’adoucissant par une épithète qui sert de correctif. Alors il est synonyme avec mariage. C’est un heureux accouplement. Il est plus propre pour la poësie. ”

“ Mais en Espagne, dans la Sierra-Nevada, il usurpe singulièrement cette qualification; le vrai guide, c'est le mulet qui ne s'écarte jamais de son sentier, qui côtoie imperturbablement les bords d'un précipice où le moindre faux pas vous jetterait à des profondeurs terribles et qui, sous tous ces pompons, sous toutes ces fanferluches dont on l'a affublé, montre un calme et une intelligence que souvent le muletier pourrait lui envier. ”

“ Si le mulet avait été créé par les premiers habitants de la terre et qu'il se fût éteint après quelques milliers d'années d'existence; de tous les naturalistes qui lui refusent actuellement sa spécificité, il n'y en a pas un seul en étudiant les vestiges de son squelette rencontré dans le sol qui ne s'empressât de le décrire comme espèce et d'ajouter son nom à cette description afin qu'on sût bien qu'il se fait gloire de cette découverte. ”

“ L'autre mulet est excellent; seulement il a l'habitude de s'abattre subitement, pour se vautrer dans la poussière. Au surplus, tous les mulets aiment cette pratique; et c'est bien pour cela qu'en montagne
le mieux est de leur laisser la bride sur le cou, afin qu'ils en soient plus libres de se choisir leur chemin, tandis qu'en plaine, au contraire, et particulièrement sur les routes poudreuses, il convient de les gouverner, afin qu'ils en soient moins libres de s'étendre sur le flanc en vous cassant la jambe. ”

“ Les mulets, résultant de l'accouplement de l'âne et de la jument indigènes, ont tous les défauts et toutes les qualités de leurs procréateurs. Ils sont petits, faibles, ont la poitrine étroite et sont relativement peu harmoniques ; mais leur énergie est au-dessus de tout éloge. La robe du mulet est généralement plus variable que celle du cheval et de Fane ; toutefois, la teinte qui domine, la teinte la plus fréquente, est le noir plus ou moins mal teint ou le bai brun, avec
le bout du nez et la face interne des membres plus clairs, gris ou souris comme chez l'âne. ”

“ Tiens, voilà un mulet, et, quand tu auras besoin d’argent et d’or, tu n’auras qu’à étendre une serviette blanche sous sa queue et lui dire : — Mulet, fais ton devoir ! — et il te fournira de l’or et de l’argent, à discrétion. Mais, prends bien garde de te le laisser voler, ou tu te retrouveras pauvre, comme devant.
Et l’Ouragan lui présenta un mulet, qui était là, dans un coin de la hutte, et qui ne différait en rien d’un mulet ordinaire. Le tailleur remercia l’Ouragan, lui fit ses adieux, ainsi qu’à sa mère, et partit alors, en emmenant avec lui le précieux animal. ”

“ Souvent on a beaucoup de peine le lendemain matin pour rassembler les mulets ; et quand il en manque un ou plusieurs, il arrive parfois que les voyages sont suspendus des journées entières. Comme on peut bien le penser, la perte d’un mulet est fort désagréable dans les contrées où on ne peut le remplacer, par exemple dans les forêts primitives. ”

“ En effet, le mulet, bien qu'il ne soit qu'une invention artificielle des maquignons, n'en a pas moins son caractère et son individualité, ses vices et ses vertus. Ténace et fantasque à l'excès, il vous conduira d'un pied sûr à travers tous les périls de la montagne ; il passera sans broncher et avec la plus grande docilité sur l'arête vertigineuse des sommets alpestres, et il obéira à tous vos désirs et vos caprices mêmes, s'il est bien disposé. ”

“ Chevaux et mulets sont là, avec des Arabes pour nous guider. La nuit est superbe, la lune
éclaire comme en plein jour. Au moment où je mets le pied à l'étrier, le mulet tourne brusquement tête sur queue et je m'étale par terre, au milieu des cailloux. Un accident, déjà ! Pour des gens superstitieux, la chasse devrait être finie avant d'avoir commencé. Je me tâte, on me tâte : rien de cassé, ni bras, ni jambe, ni fusil. Mon casque a amorti la chute. Le mulet n'a pas bougé, je l'enfourche et nous voilà partis. L'animal est tranquille. ”

“ Je vous dis, monsieur, que ces mulets sont maudits.
Afin de faire entrer dans les côtes des mulets cette conviction douloureuse, les chargeurs que l'on enrôle ne prennent aucun souci d'équilibrer les charges.
Si le bât a été bien choisi, s'il ne blesse pas le rein de la bête, s'il laisse le garrot libre, s'il ne frotte pas contre la saillie des hanches,
le mulet fera sa route sans périr. ”

“ Comme on ne pouvait se procurer assez de mulets à la rivière de la Plume, je suis allé aux placers du Yuba, et j’y ai trouvé après quelques jours d’attente, les muletiers dont j’avais besoin. Nous descendîmes avec rapidité des montagnes, car nos mulets étaient bons. Nous ne rencontrâmes rien de particulier dans notre voyage, jusqu’au troisième jour. Quelques heures avant midi, nous vîmes, au pied de la montagne qui dominait notre route, un homme accroupi et courbé, comme quelqu’un qui est très-fatigué. ”

“ Pour encourager l'élevage des mulets, des prix sont offerts chaque année.
Comme bête de somme, le mulet est supérieur au cheval.
On l'emploie largement pour les transports pendant la guerre, surtout dans les pays montagneux où c'est un animal inestimable pour le transport des canons, etc., dans des sentiers où ne pourraient passer les roues d'une voiture. Pour la sûreté du pied, il ressemble au Mustang.
Un mulet dure plus longtemps qu'un cheval, il supporte mieux la fatigue et il est capable d'endurer d'extrêmes chaleurs et l'humidité. ”

“ Il n’y a point de naturaliste, aujourd’hui, qui croie aux prétendues races de mulets. Un bourriquet fait un beau mulet à une cavale ; la nature s’arrête là ; et le mulet n’a pas le pouvoir d’engendrer. ”

“ Le mulet tient de l'âne et du cheval ; sa tête est plus grosse que celle du cheval, ses oreilles presque aussi longues que celles de l'âne, ses jambes sèches, sa queue presque nue. Il sert plus longtemps que le cheval, supporte mieux la faim et la fatigue et se montre plus robuste et moins délicat sur le choix des aliments. L'Espagne, le Portugal, l'Italie, le Midi de la France élèvent beaucoup de mulets qui sont très utiles, grâce à leur vigueur, à la sûreté de leur marche, pour gravir les sentiers les plus escarpés à travers les montagnes. ”

“ Le mulet, produit de deux espèces différentes, est presque toujours impropre à la reproduction. C'est un animal de somme par excellence, et qui; rend en campagne de précieux services; il est sobre, vigoureux et apte à supporter facilement la fatigue et les grandes chaleurs. Le Poitou et la Gascogne fournissent de très bons mulets; mais le mulet arabe, que nos troupes trouvent en Afrique, est le mulet de bât modèle. ”

“ Le mulet, animal de trait et de portage rend, dans ce pays généralement montagneux, les services les plus appréciés. Son endurance, la sûreté de son pas, permettent de l’utiliser comme monture. Sur les pentes escarpées, parmi les pierres, il marche avec une rare assurance. Il passe où le cheval hésiterait. ”

“ Je redouterais d'employer les mulets pour l'artillerie, surtout pour les pièces et caissons de première ligne ; cet animal convient comme bête de somme dans les montagnes et sur les chemins glissants, parce qu'il a le pied sûr et qu'il supporte bien la fatigue et les privations. Les Espagnols l'emploient cependant aux voitures sur leurs rares et belles routes, mais ils ont un talent tout particulier pour le mener, en le flattant par des mots sonores et des accoutrements de parade, en lui retirant où même en le menaçant de lui ôter sa coquette parure. ”

“ Le mulet, dans notre colonie, de même que dans les pays de montagnes, rend plus de services que le cheval. Il est plus robuste, plus sobre que ce dernier, exige moins de soins, supporte de plus lourds fardeaux, s'accommode aussi bien de la selle que de la charrue, du bât que de la voiture, quand une fois on l'y a accoutumé. ”

“ Les uns montent, portant des bagages, des provisions, des munitions. Les autres redescendent veufs de charge, et retournent déjà dans la vallée, afin d'y chercher de nouveaux bagages ou du vert pour les chevaux.
Dans les montagnes, le mulet est le pourvoyeur de tous.
C'est par le mulet seul que tout vient : on dort par lui, on dîne par lui, on se bat par lui. Il apporte tout : canons, munitions, vivres, tentes, à travers tous chemins, pliant sous le faix, tombant parfois, mais- allant toujours, tant qu'il a force. ”

“ Ceux de l'Andalousie, de Grenade et de l'Estrémadure sont les plus estimés. Néanmoins comme les Espagnols n'ont pas eu le soin de conserver la pureté de cette excellente race, les beaux sujets sont moins communs aujourd'hui qu'autrefois. L'âne et le mulet rendent de grands services aux habitants d'un pays si accidenté et où il n'existe que fort peu de bonnes routes. Les mulets sont presque seuls employés pour l'attelage et les transports. Les ânes rivalisent ceux de l'Egypte pour la taille et la force.
L'espèce des moutons mérinos de l'Espagne jouit d'une haute réputation. ”

“ Vous avez tué l'Imberbe, n 'est-ce pas? Vous avez bien fait ; mais tant que vous n aurez pas aussi abattu le mulet il n'y aura rien de fait. Le secret du mulet se trouve dans une autre boîte à côté de la première ; dans la boîte, il y a une pierre noire ; dans la pierre, un corbeau noir, son âme est là dedans . serrez-lui aussi le cou et le mulet trépassera. Ensuite, rompez la chaîne qui retient le lion et le tigre ; laissez-les partir, ils ne vous feront pas de mal. Et vous-mêmes, éloignez-vous de ce pays. Monte sur moi, et la jeune fille sur ton cheval, et fuyons. ”

“ En chemin M me Seron avise un convoi de mulets qui reviennent à vide de la ville où ils ont porté du bois . Chaque bête a deux paniers accrochés à son bât . Elle hisse la nourrice sur l' un des mulets et arrange dans chacun des paniers l' une des petites jumelles . La nourrice est une paysanne qui sait conduire un mulet , mais la jeune femme en ce moment a peur de tout ; au lieu de monter elle-même sur un autre mulet , elle reste à côté de celui qui porte ses petites , la main appuyée à l' un des paniers . ”

“ Les mulets servent à la selle, à la charrette ou à la charrue ; leur pas est doux & aisé, & leur trot n’est pas si fatiguant que celui du cheval. En général, avant que de faire propager ces animaux, il faut savoir quel service on prétend en tirer ; on choisit en conséquence ses jumens ; car il est de fait, que le mulet tient plus de la mère que du père ”