“ Les muletiers, tenant la queue de nos mulets, poussent leur cri guttural : «Arrhi, »et nous nous mettons en route. Je veux prendre la bride de ma mule pour la guider, mais la bonne bête n'aime pas les avis et va donner droit dans un taillis ! Ce départ, je le confesse à ma honte, dut passablement compromettre mon prestige aux yeux des indigènes. Je laissai dès lors ma monture aller à sa guise et nous fûmes bons amis; quand elle ralentissait le pas, je me contentais de lui battre les épaules de mes talons comme j'avais vu faire aux Arabes. ”

“ Dans toute colonie naissante, il y a trois grands éléments : le soldat qui a conquis le sol, le colon qui le transforme, fit le médecin de colonisation qui, au milieu de ses fonctions médicales dont on apprécie les bienfaits, vulgarise toutes les vérités pratiques et exerce, au milieu des populations parmi lesquelles il vit, une influence heureuse et profonde au point de vue du progrès, de la civilisation et de l'état social; je confonds dans mon toast ces trois éléments et je bois, messieurs, à leurs santés, aux soldats, aux colons et aux médecins de colonisation de l'Algérie. ”

“ Après avoir fait plusieurs détours au milieu des champs de blé où se dressent quelques blocs de pierre taillés, nous quittons nos mulets sur l'arête d'un escarpement qui forme la rive droite de la vallée de Roknia. Elle s'étend à nos pieds du sud au nord, arrosée par l'oued Niziet et couverte de champs de cactus, de jardins et de gourbis.
Sur les flancs de cette colline, qui descend en pente raide dans le fond plat de la vallée, s'élève une forêt d'oliviers sauvages que la hache des indigènes décapite chaque jour. ”

“ La route, taillée en corniche dans le roc, traverse un énorme rocher que les condamnés militaires ont creusé en tunnel, sur une longueur de 80 mètres. A l'entrée du tunnel, on a dressé un arc de triomphe en verdure sur lequel flotte le drapeau français. Tout est combiné avec habileté et une rare prévoyance : à Palestro, les tables sont dressées et le couvert est mis ; on ne nous offre pas un vulgaire repas d'auberge, mais un véritable festin. ”

“ Tant il est vrai que chaque chose gagne à être vue dans son milieu.
Après force musique et force saluts militaires au goum, nous repartons, suivis de tous nos cavaliers qui nous font escorte jusqu'au village de Palestro où nous arrivons bientôt, après avoir franchi Tisser sur un pont jeté sur le torrent, à une hauteur prodigieuse.
Nous ne nous arrêtons pas longtemps dans ce malheureux village qui fut réduit en cendres et dont une partie des habitants fut massacrée, lors de l'insurrection de 1871. ”

“ Le coin est séduisant. Mais je dois avouer que les habitants du village, insensibles aux charmes de ce poétique paysage, sont d'une saleté repoussante. Ils vivent dans une hideuse promiscuité avec leurs animaux, qui partout laissent des traces infectes de leur passage.
Autour du douar et dans l'intérieur des gourbis on patauge dans un fumier noir, liquide, puant. La symphonie des fromages de Zola n'est rien auprès des exhalaisons qui s'élèvent de cet amas putride. Tout autour, la nature a mis ses habits de fête, les oiseaux chantent, l'eau limpide murmure, les arbres sont verdoyants :
... ”

“ A notre approche, tout le village est bientôt en mouvement : les femmes et les enfants s'enfuient, puis reviennent, se cachent pour tâcher de nous voir sans être vus. Nous n'osons trop avancer, de peur d'effaroucher la susceptibilité de la population masculine, qui nous regarde avec un air de méfiance très prononcé. ”

“ Nous trouvons à l'Aima M. Dick, conseiller municipal à Palestro, qui est venu au-devant de nous avec un empressement dont chacun lui a su gré.
Nous sommes reçus par le maire de la localité, M. Wagner, et par M. le docteur Coudray avec une parfaite cordialité; ici, commence la série des rabelaisiennes beuveries et des homériques ripailles. Et, ma foi ! on a beau appartenir peu ou prou à la phalange scientifique, on n'en est pas moins homme. La nature humaine a des exigences auxquelles nul ne saurait se soustraire, et puis, en voyage, l'estomac se creuse. ”

“ Le dîner fini, après les félicitations d'usage et le kalwua traditionnel, nous remontions à mulet, en route pour le col de Tirourda. Il pouvait être 2 heures.
Nous reprenons notre ascension dans la montagne par des chemins à peine tracés. Nous montons toujours et sur chaque mamelon nous voyons un village. Arrivé à un certain endroit, le cimetière bordait le sentier que nous suivions; mes instincts anthropologiques m'eurent bien vite fait découvrir, dans une tombe, une excavation produite par la pluie ou les pattes, des fauves. ”

“ Rien ne le rebute : ni la peine, ni la fatigue, ni les dangers; il cultive jusqu'aux flancs les plus escarpés des montagnes et, lorsque l'extrême déclivité du sol ne lui permet pas de se tenir debout, c'est attaché à une corde et suspendu dans le vide qu'il laboure à la pioche le moindre recoin où se trouve un peu de terre végétale. ”

“ La population du village est en majeure partie composée d'Alsaciens et de Lorrains. On fait halte au col des Beni-Aïcha auquel on a donné le nom du président Ménerville, l'éminent jurisconsulte algérien. Ce village a une importance capitale qui n'a échappé ni au stratégiste, ni au géographe. Placé au sommet d'un vaste triangle et formant en quelque sorte un point d'intersection, il domine la plaine de la Milidja et la vallée de Tisser. Placé aux portes de la Kabylie, comme une sentinelle avancée, il pourrait devenir un point stratégique utile aux opérations militaires. ”

“ A Palestro, nous retrouverons des professeurs des lycées de Valenciennes et de Reims. Les dames sont en minorité ; mais leur air déterminé nous prouve qu'elles affronteront, sans sourciller, les fatigues du voyage. L'art lui-même nous envoie un de ses représentants : je suis trop courtois pour ne pas vous signaler la présence de l'artiste, d'autant plus que nous sommes en présence d'une dame. ”

“ Les enfants sont aussi sales et aussi dégoûtants que l'imagination la plus réaliste peut se les figurer: les angles internes des yeux et les orifices du nez servent de domicile à quelques essaims de mouches, qui ne sont jamais dérangées par un geste importun de l'enfant. Assurément, ils ne sont jamais baignés dans les eaux du Sahel, qui coule en face d'eux, à quelques centaines de mètres. Quant à leur costume, il, est des plus simples : une chemise en loque leur tient lieu de tout. ”

“ Un indigène fait une harangue en langue sabir; la dame en costume tricolore répond en faisant un dithyrambe en l'honneur de la fusion des races et de la paix universelle ; un monsieur, d'une voix sépulcrale, fait l'éloge de l'agriculture ; au genre pompeux succède le genre léger et grivois. Onze heures sonnent et Ton arrête ce jet oratoire.
Toutefois, je ne veux pas taire une motion qui a été accueillie par tous avec le plus vif empressement. Un membre du Congrès propose, pour laisser à Palestro un souvenir de notre passage, de faire une quête au profit des écoles. ”

“ Nous arrivons enfin à l'endroit où Ton a déjà commencé les préparatifs du festin. Nous sommes sur le territoire des Ouled Medjekan. Le lieu est pittoresque et bien choisi. Autour de nous se dressent les montagnes; à nos pieds coule la rivière et la scène, éclairée par le soleil, a un fond de verdure sur lequel se détachent vivement les burnous blancs de nos hôtes kabyles.
On m'affirme que 2,000 indigènes ont répondu à l'appel qui leur a été adressé par M. l'administrateur Mellan et par le président de tribu Si Aomar. ”

“ Au détour du chemin, apparaissent 150 ou 200 Arabes, musique en tête, conduits par M. Mellan, administrateur de Palestro et par un président de tribu recouvert du grand manteau rouge. Au même moment, les flûtes arabes se font entendre, accompagnées par. le tamtam sonore, au rythme régulier et monotone. Les coups de fusil éclatent, répercutés cent fois par l'écho. Les chevaux, excités par le bruit, par l'odeur de la poudre, s'élancent en avant. ”

“ Les ruines de la partie ouest de l'ancienne Tipaza sont : l'amphithéâtre, le temple, le chàteau-d'eau, le théâtre, les fontaines publiques, la nécropole païenne, les colombaires et les tombeaux voûtés; chaque chose appelle une attention que chacun désirerait soutenir, mais l'heure du départ vient de sonner, et il devient nécessaire de se faire violence pour s'arracher aux méditations que chaque vestige vient de faire naître. ”

“ Dans cette région sauvage aucun chemin tracé : nous suivons notre guide qui connaît très bien la topographie des lieux. Nous laissons derrière nous un splendide paysage que tout le monde admire.
Au fond, le Tigremount, à nos pieds, la vallée de Tala Oufehrah, adroite et à gauche, les collines verdoyantes des Aïn-Sultan. Vers onze heures, nous arrivons dans le douar des Tala Oughni de la tribu des Bouderbala, où nous sommes reçus par le cheik lui-même.
Pendant que Ton nous prépare un repas champêtre, nous allons visiter le village qui est admirablement situé. ”

“ Nous reprenons notre route non plus en voiture, mais à mulet. Les selles sont larges comme les selles des écuyers du cirque ; elles vous tiennent les genoux très écartés, il n'y a point d'étriers ; on passe simplement les pieds dans les coins des tellis jetés par-dessus la bête. ”

“ A 5 heures, nous étions en selle. Quand je dis en selle, c'est une façon de parler : car nos mulets ne portaient sur leur dos qu'un bât recouvert d'un tapis disposé en double poche, dans lesquelles on met les pieds en guise d'étrier. Cet équipement porte le nom de télisse. Chaque mulet est accompagné de son propriétaire, qui nous sert de conducteur. Notre caravane se met donc en marche, escortée du très obligeant administrateur de Beni-Mançour, qui veut bien nous guider lui-même sur le territoire de la commune. ”

“ De loin en loin, des lueurs mobiles brillent clans les ténèbres : lucioles fantastiques qui errent dans ces solitudes et ressemblent à des farfadets. Le silence n'est interrompu que par les aboiements des chiens, les hurlements des chacals ou les cris lugubres de quelque Arabe qui appelle un compagnon. ”

“ On aurait pu croire à une attaque ; mais aux coups de feu succèdent les accords d'une musique arabe ; aux cavaliers, une suite d'Arabes montés sur des ânes ou des mulets paisibles. C'est l'administrateur de Palestro, M. Mellan, qui nous a fait l'honneur d'une réception. On l'aperçoit parmi ses cavaliers, il reçoit les félicitations des excursionnistes. Le succès de sa réception est parfait. On ne peut choisir un endroit plus théâtral que ces gorges de Palestro. La route tourne pour s'engager dans un étroit ravin ; à droite, elle longe une muraille verticale de rochers haute de 100 mètres. ”

“ Vivant dans un pays montagneux, naturellement pauvre, rendu plus pauvre encore parle déboisement des montagnes, le Kabyle travaille la terre avec une patience et un soin dignes d'un meilleur sort. Nulle part on ne voit un point inculte, toute la terre arable est parfaitement cultivée et, à cet égard, il n'y a que clos éloges à lui adresser. ”

“ Plusieurs médecins ont constaté chez les Arabes les tristes résultats de l'alcoolisme. On peut affirmer que cette passion, jointe à l'abus du kif, fera chez eux autant de ravages que l'eau de feu chez les Indiens de l'Amérique et l'opium chez les Chinois. Dans les usages et les habitudes du peuple conquérant, le peuple conquis prendra avec le plus d'empressement ce qui le conduira à un prompt abaissement et à une complète dégradation morale. ”

“ La troisième journée, à sept heures du matin, montés sur des mulets, nous quittons Dra-el-Mizan pour aller à Aïn-Sultan dans la tribu des Mechtras, sous la conduite de M. l'administrateur avec son goum, de M. le maire et M-le pharmacien militaire. Une jeune dame de Dra-el-Mizan tient compagnie et montre l'exemple de la bravoure aux dames excursionnistes. Nous traversons une région montagneuse : à chaque instant des collines abruptes, des vallons étroits, des montées et des descentes périlleuses, par des sentiers tortueux, au bord des précipices. ”

“ Mais nous commençons à nous habituer au danger, et nous voyageons assez gaiement, les yeux charmés par le panorama splendide qui se déroule devant nous. Nous traversons le fameux village d'Ichériden où les Beni-Menguillet soutinrent un sanglant combat contre la division Mac-Mahon, lors de l'expédition de 1857, qui fit tomber complètement la Kabylie clans nos mains. Vers à heures, nous arrivons à Fort-National, précédés d'une escorte de cavaliers venus à notre rencontre. ”

“ Quand le temps est clair, on peut aisément d'Alger apercevoir le sommet du Bouzegzaou qui, semblable à un cône, s'élève a une grande hauteur et domine toutes les montagnes de cette région. Là, nous sommes reçus avec une extrême amabilité par M. Bourlier qui, pour combattre les effets funestes de l'orage, nous offre des victuailles réconfortantes. Poulets froids, vins du cru, etc. Cédant à l'obligeante invitation de M. Bourlier qui m'offre de faire, le lendemain, l'ascension du Bouzegzaou (1,200 mètres d'altitude) , je laisse partir la caravane et reste à Kadara au pied des montagnes. ”