Tipaza

“ Le port de Tipaza est situé à l’Est du promontoire avancé du Chenoua désigné aussi sous le nom de Ras-el-Amouch, au pied d’une chaîne de collines régulières de a5o à 3oo mètres de hauteur, parallèle à la côte et située à 3 ou 4 kilomètres de la mer, entre l’oued Nador qui la sépare du Chenoua et l’oued Maza- fran qui la sépare du massif de la Rouzaréa. Le Chenoua, et en arrière, au Sud, la coupée de la Chiffa, servent à la reconnaissance de Tipaza, aussi bien qu’à celle de Cherchell. ”

“ LIGNE DE BLIDAH A BERROUAGHIA 165
du tombeau de la Chrétienne, ce monument étrange qui rappelle, dans de moindres proportions, avec sa galerie intérieure de 160 mètres de long, les efforts prodigieux qui ont produit les pyramides d'Egypte et les hypogées des bords du Nil; enfin Tipaza, avec ses belles ruines romaines, son immense cimetière
Le Bois Sacré de Blidah.
des premiers siècles, et ses tombes creusées au flanc des rochers battus par la mer. L'air est toujours frais dans ce coin de terre. ”

“ Au pied de ces ruines humaines se trouvent les carrières où les Romains s'approvisionnaient de tombeaux et de matériaux de construction.
En revenant près du port, on remarque sur le lieu même de l'embarcadère quelques mosaïques qui émergent du sol.
La Tipaza moderne que l'on traverse pour revenir à la villa Trémaux n'offre rien de particulier ; on active la marche pour répondre à l'appel du déjeuner que le pourvoyeur venait d'aménager sur des tables préparées par M. Trémaux sur l'emplacement du Musée et des Thermes. ”

“ A mon retour, j'ai beaucoup parlé de Tipasa. J'en étais plein. « Baruch, avez-vous lu Baruch? » J'ai vanté ses ruines, ses sites, son climat, car il n'est, paraît-il, sur cet heureux rivage, ni siroco ni frimas. L'hiver y est doux, l'été frais. Chacun alors de s'écrier : « Je tiens mon paradis! Les maisons sont-elles chères ? — De trois à cinq cents francs les plus belles. — Et la terre ? — Excellente. — Décidément, je pars, je me fais Tipasien. » ”

“ Après de tels débuts, on se demande pourquoi Tipasa n'a pas réussi, pourquoi le nombre des colons diminue, pourquoi la plupart des maisons, au lieu de s'agrandir, au lieu de s'entourer de constructions nouvelles , sont désertes et s'en vont, pierre à pierre, rejoindre, sous les broussailles, les ruines de leurs aînées.
— 50 —
Suivant les clauses du traité passé avec le premier concessionnaire, l'Etat devait fournir à Tipasa des routes, une école, une église et de l'eau. La route de Marengo s'est fait attendre trente ans ; celle du littoral, la plus indispensable, n'est encore que terrassée. ”

“ Je n'ai pu rencontrer que les narcisses et les scilles, la saison n'étant pas encore venue pour les autres, plus tardives, sans doute, à Tipasa qu'aux environs d'Alger où les rosées de septembre suffisent d'ordinaire pour les faire éclore.
Les étrangers qui n'apparaissent guère ici que vers la fin de novembre, trouveront donc la flore automnale de Tipasa toute parée pour les recevoir. Celles d'hiver et de printemps ne leur feront pas un moins bon accueil. ”

“ Des parois de cet aqueduc suintaient ça et là quelques filets d'eau limpide. On a réuni ces filets au moyen d'une rigole, on leur a fait un réservoir, et Tipasa possède sa fontaine; mais si pauvre, si misérable, qu'on ne l'ouvre, ai-je dit, qu'une heure par jour en été. Elle suffit à peine aux deux cents colons qui, sans compter deux cents indigènes disséminés dans les environs, forment la population locale. Doublez le nombre et l'on mourra de soif. ”

“ Un constructeur habile et disposant de nombreux capitaux, M. Demonchy, dans un voyage qu'il fit autrefois sur les rives du Sahel, conçut l'audacieux projet de rebâtir Tipasa. Les pierres étaient là, toutes taillées, à pied d'oeuvre ; le sable et la chaux abondaient. Rien, au jugé, de plus facile. ”

“ Il est permis de le croire. Cette hypothèse, toutefois, ne résout pas la question. Comment finit Tipasa ? S'éteignit-elle lentement, à mesure que disparaissaient, emportées par le temps ou par des accidents, les causes de son existence; ou bien expira-t-elle brusquement, saccagée par un conquérant ou renversée par un tremblement de terre?
Ce mystère, et l'espoir de l'expliquer un jour, ne sont pas, aux yeux du savant, du penseur et même du simple touriste, le moindre attrait de Tipasa. ”

“ S'il n'y a pas de fumée sans feu, le feu, bien rarement, existe sans fumée. De cette pénurie de
documents, que devais-je raisonnablement conclure ? Un endroit si peu vanté ne méritait évidemment ni la peine ni le temps qu'on prendrait pour le visiter. Partant de là, j'avais toujours, depuis tantôt quinze ans que j'habite Alger, négligé les occasions d'explorer Tipasa ”

“ Les autres furent immédiatement l'emportés à Alger où ils ne parvinrent qu'à nuit close, après quinze heures d'agonie.
La population de Tipasa, que la vue du pyroscaphe avait attirée sur le môle, se mit au service des « naufragés. » Ils étaient plus de soixante. On attela pour eux tout ce qu'on put trouver ; charrettes, tombereaux, haquets, chevaux, mulets, ânes, chiens mêmes, et l'étrange caravane gagna, clopin-clopant, Marengo. Là, nouvelle mésaventure. Les mieux lotis purent atteindre L'Afroun avant le passage du train. ”

“ Prométhée saurait seul ici charger la palette du peintre. Mais pour rendre ces premiers plans de vignes et de lentisques, pour ces fonds de montagnes sombres, de ton si cru, si féroce, il suffira d'un empâtement d'émeraude et d'un glacis d'indigo pur.
Un habitant du pays, pour qui j'avais des lettres, voulut bien m'inviter à sa table et pourvoir à mon trajet du lendemain. Le maître d'un hôtel garni, loueur aussi de voitures, fut à cet effet trouvé, qui me prêta le linge conseillé et me mena lui-même à Tipasa dans un léger tilbury traîné par un bon cheval. ”

“ L'étude de Tipasa m'absorbait si complètement, le charme en était tel que je déclinais toute invitation susceptible de m'en distraire. C'est ainsi que je remis à un autre voyage l'excursion, très curieuse pourtant, m'a-t-on dit, des carrières de marbre exploitées par M. Tardieu, vers la pointe de Cherchel. Le tombeau de la Chrétienne ne me tenta pas davantage. Les élus, au paradis, doivent ainsi dédaigner le changement. Rien de casanier comme un bienheureux. ”

“ Mais j'ai bien peur que les Arabes, qui sont des brutaux et des ignorants, ne continuent à manger du lion aussi longtemps qu'ils le pourront, malgré l'incrédulité de l'université d'Oxford.
D'Hydra je me rendis à l'ancienne Tipasa , autre colonie romaine, qui porte encore son premier nom. On y voit une vaste suite de ruines, parmi lesquelles on distingue un temple immense et un arc de triomphe, dont les quatre côtés présentent la même façade d'ordre corinthien et d'un goût admirable. Les dessins de ces deux édifices sont dans la collection du roi. ”

“ Les habitants de Tipasa n'eurent pas moins à souffrir sous le roi Hunéric. Quand ils se virent imposer un Évêque Arien, la majeure partie passa en Espagne ; mais ceux qu'on arrêta dans leur fuite ayant repoussé avec un courage intrépide et généreux les flatteries comme les menaces des Ariens, virent tomber sur eux la colère du roi, lequel, selon Victor de Vite 1, envoya un comte dans sa fureur, avec ordre de leur couper la main droite et la langue jusqu'à la racine devant tout le peuple de la province réuni au milieu du forum. ”

“ Elle porte les ruines de la forteresse de Narikala. Du haut de ces ruines, le panorama de Tiflis est fort beau. Par delà le fouillis des toits le regard se perd sur des steppes ondulés, gris et monotones, qu’anime parfois l’un ou l’autre pic neigeux du Caucase émergeant dans le lointain. Le quartier persan s’appuie à cette colline, la contourne même, et occupe avec le jardin botanique une partie de son revers sud. Ce quartier persan est un des plus anciens de Tiflis ; sa population, ses ruelles étroites et contournées, ses bazars, tout a gardé intacte la physionomie orientale. ”

“ Comme la plupart des villes, qui bordent la Méditerranée, et surtout le littoral de l'Afrique, Tipasa, qui s'appelait Thapsus dans l'origine, doit sa fondation à des navigateurs phéniciens. Celte nation établissait des colonies, dans tous les lieux, où se présentait un aliment à son commerce, partout où elle trouvait un débouché à ses produits. ”

“ Vous avez bien fait, me dit un ami, de ne marquer, sur votre itinéraire, Tipasa que comme lieu, non de halte, mais de passage. Vous y trouverez bien à manger, mais difficilement à coucher. Les étrangers qui font, l'hiver, cette excursion, logent tous à Marengo et ne vont passer aux ruines que le temps strictement nécessaire pour les visiter : deux heures, trois heures, une demi-journée tout au plus. ”

“ A Tipasa (Tifech) , dans la Mauritanie césarienne, tous les habitants signalèrent leur zèle pour la foi. Apprenant qu'on leur donnait pour évêque un notaire (secrétaire) de l'évéque arien Cyrila, ils rassemblèrent tout ce qu'ils purent trouver de navires, et passèrent en Espagne afin d'échapper clans un exil volontaire au danger de la perversion. Mais les vaisseaux n'ayant pas suffi pour transporter tout le monde, il arriva que l'évéque arien qui avait hâté sa marche, trouva encore quelques fidèles qui n'avaient pu partir. Il tenta premièrement sur eux l'effet des paroles insinuantes ”

“ On ne saurait retrouver à Tipasa, ville du littoral, à cent kilomètres d'Alger, chantier de démolitions où, depuis des siècles, les générations successives se sont pourvues de matériaux, un ensemble attesté autrement que par des vestiges épars. Par contre, on a la bonne fortune de rencontrer sur l'emplacement de la cité anéantie de considérables vestiges, donnant le témoignage archéologique, confirmé par des indications historiques, du triomphe du christianisme dans l'Afrique romaine aux IVe et Ve siècles de notre ère. ”

“ A Seringapatam, Buchanam vit le palais du sultan Tippou. C'était un grand édifice environné d'un mur de pierre et de torchis. Les appartements personnels de Tippou formaient un côté du carré, des magasins occupaient les trois autres. Tippou avait été un marchand aussi bien qu'un prince; pendant son règne il fit remplir ses magasins d'une immense variété d'articles, que les amildars, ou gouverneurs de provinces, devaient vendre aux plus riches habitants à des prix bien au-dessus de leur valeur réelle. Beaucoup de corruption et d'oppression résulta de ce système forcé de commerce. ”

“ Il prétendait à une autorité souveraine dans l'Inde, bien plus qu'aucun autre gouvernant indigène. Le nabab-vizir d'Oude et même le peichoua de l'empire mahratte, continuaient de reconnaître le padischah mogol comme le suzerain de l'Hindoustan. Mais Tippou, rejetant toute idée de dépendance du Grand Mogol, prenait hardiment le titre de sultan indépendant du Mysore.
En 1787, Tippou s'effraya de quelques réformes militaires de lord Cornwallis et fit vite la paix avec les Mahrattes et Nizam Ali. On le savait ennemi juré des Anglais et en secrètes relations avec les Français à Pondichéry ”

“ Les Indiens la craignent, et elle évite les étrangers.
— Itza, interrompit dona Carmen, est une vraie fille des forêts, mon cher curé, et vous ne réussirez pas à la convertir, encore moins à la civiliser.
— Qui est Itza ? demanda George Willis.
— Dona Carmen la connaît mieux que personne, répondit le curé. La jeune fille leur dit alors qu’Itza était Indienne, de race maya, mais très différente de ses compatriotes comme type physique et comme caractère. Farouche, indépendante, elle passait sa vie à errer dans la forêt au milieu des ruines. Itza pouvait avoir vingt-cinq ans ”

“ Tippou ne parut désormais pénétré que a'un seul sentiment, celui de la vengeance. Il ne s'occupa que de susciter des ennemis aux Anglais. Entouré de puissances gagnées par eux, il envoya, en 1797, une ambassade jusque dans le nord de l'Inde, auprès de Zeman-Chah, roi de Kaboul, pour l'engager dans une alliance dont le but devait être de chasser les Européens de l'Indoustan, d'y anéantir la religion des brames, et de rétablir l'antique splendeur du trône du Dehly, en y plaçant un autre prince de la famille de Tamerlan, et en l'affranchissant du joug honteux des infidèles. ”

“ Thamugadi (Timgad - Numidie) - Ep. 23A*, 3, p. 122, 11.
Thagaste (Souk-Ahras — Numidie Proconsulaire) — Ep. 15*, 1, p. 84, 5 ; 3, p. 84, 22 ; 16*, 2, p. 86, 19 et 87, 10 ; 23A*, 1, p. 121, 7.
Tipasa (Maurétanie Césarienne) — Ep. 7*, 1, p. 40, 10. Le contexte (une femme, débitrice de l'église d'Hippone, se rend à Sitifis, « et même, dit-on, à Tipasa ») implique qu'il s'agit de la cité maurétanienne, et non de Tipasa de Numidie (Tifech) , à un peu moins de 100 kilomètres au sud d'Hippone.
IV. — FAITS SOCIAUX ET CULTURELS
Aclores (régisseurs de domaines) — Ep. ”

“ Enfin, la momordica elaterium de Linné, ou ecbalion de Richard, vulgairement nommée concombre d'âne, offrira gratuitement aux amateurs de récréations hydrauliques les rincées, les taches, que l'on va chercher si loin et
— 62 —
payer si cher près de Gènes, à la villa Pallavicini. L'eau contenue dans le fruit mûr de l'ecbalion punit, en l'aspergeant, l'innocent qui veut le cueillir. La flore ligneuse n'a guère, à Tipasa, d'autres représentants indigènes que l'olivier, le chêne vert, le térébinthe et le pin. Grâce à l'industrie des colons, quelques sujets exotiques commencent à s'y mêler. ”

“ La facilité des communications entre nos possessions actuelles et Tiffech est aussi grande qu'on peut le désirer dans un pays de montagnes; la distance entre Guelma et Tiffech est de dix à douze lieues; nos colonnes ont parcouru dans tous les sens le pays des Ouled-Dan, et sur la ligne à suivre qui est la route actuelle des Arabes, il n'y a qu'un seul point qui offre des difficultés pour le travail d'une route.
J'ai déjà signalé, dans le voisinage de Tebessa, quelques marais, et surtout l'excessive malpropreté de la ville, seules causes de l'état de la population arabe. ”