Nagana

“ Peut-être quelque particularité anato-« mique de la tsétsé, la rend-elle capable d’agir comme « convoyeur, peut-être quelque stade inconnu du « cycle évolutif du parasite, est-il associé avec cette « espèce particulière de mouche. »
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Du reste, il n’y a pas de fait précis de nagana où glos-■sma morsitans manque. On connaît quelques localités où glossina rnomtans existe et non le nagana : c’est un fait de même ordre que l’existence de régions à anophèles sans paludisme. On admet que le gros gibier est la source de nagana où puisent les tsétsés. ”

“ Et le vaste Univers forme son corps solide.
Allez, la route est longue et la vie est rapide.
Et Ganga disparut dans le fleuve endormi
Comme un rayon qui plonge et s’éclipse à demi.
Pareils à l’éléphant qui, de son pied sonore,
Fuit l’ardente forêt qu’un feu soudain dévore ;
Qui mugit à travers les flamboyants rameaux,
Et respirant à peine et consumé de maux,
Emportant l’incendie à son flanc qui palpite,
Dans la fraîcheur des eaux roule et se précipite ;
À la voix de Ganga les sages soucieux
Sentaient les pleurs amers se sécher dans leurs yeux. ”

“ Nom d’une espèce de conjuration que pratiquent les Ganges, Prêtres des idoles d’Angola, qui a assez de rapport à l’épreuve que les anciens Allemands faisoient par le feu. Quand une femme est soupçonnée d’adultère, ou quelques personne de l’un ou de l’autre sexe, de larcin, d’homicide, ou de quelque autre crime, tout le village s’assemble, & le Ganga ayant invoqué l’idole à haute voix, fait diverses grimaces, applique un fer chaud sur le bras ou sur la jambe de l’accusé, assurant que s’il n’est pas criminel, le feu ne le brûlera pas. ”

“ Cependant, pour vous donner dès aujourd’hui une preuve de mon amitié, et mettre à couvert des attentats de Gangan les autres enfants de Gillette auxquels vous vous intéressez, prenez cette fiole, frottez-les de la liqueur qu’elle renferme : c’est de l’eau d’invisibilité ; elle dérobe les objets aux yeux des fées seulement ; et son charme est tel, que Gangan, avec toute sa puissance, ne saurait le vaincre. Allez, ma chère amie, souvenez-vous que votre reine aime la générosité, qu’elle protège la vertu ; et comptez toujours sur sa protection et sur sa tendresse. ”

“ « Çârdânanda reprit : Depuis Setubandha [10] jusqu’au Gange, le meurtre d’un brahmane et les autres grands crimes peuvent s’effacer : le crime de celui qui tue son ami ne peut s’effacer en aucune manière. » — À l’ouïe de ces paroles, le prince, supprimant la syllabe se [11] , se mit à dire Mirâ.
« Çârdânanda reprit encore : Celui qui nuit à son ami [12] , l’ingrat, le perfide, tous les gens de cette espèce auront en partage le Naraka tant que le soleil et la lune subsisteront. » — À l’ouïe de ces paroles, le fils du roi retrancha mi et répéta râ. ”

“ Couronnée de raisins, l’œil plein d’éclairs, les lèvres rouges, entr’ouvertes, les cheveux épars sur ses épaules largement développées, souple et forte, orgueilleuse de sa beauté, fière de ses vices, elle apparaissait comme la reine de l’orgie.
On portait des toasts où l’esprit français, gouailleur et sceptique, étincelait à travers les incohérences de l’ivresse.
— À notre spirituelle grand’mère, la première des pécheresses, à Ève la blonde, criait Nana, la coupe en main, car elle a mis un peu de gaieté dans l’existence. Vive le péché, le joli, l’aimable péché ! ”

“ Aimé des dieux, il est intelligent et sage ;
Il porte au sacrifice un cœur pur et des mains
Sans tache ; il vit et meurt vénérable aux humains.
Pourquoi gémissez-vous, ô brahmanes que j’aime ?
Ne possédez-vous plus la science suprême ?
Avez-vous offensé l’essentiel esprit
Pour n’avoir point prié dans le rite prescrit ?
Confiez-vous en moi, mes paroles sont sûres :
Je puis tarir vos pleurs et fermer vos blessures,
Et fixer de nouveau, loin du monde agité,
Vos âmes dans le rêve et l’immobilité.
Sur le large Lotus où son corps divin siège,
Ainsi parlait Ganga, blanche comme la neige. ”

“ Alors une horrible pensée frappa mon esprit ; le désir de disputer au fleuve ce corps que je voyais, comme un point noir, paraître et disparaître au caprice des flots, cet affreux désir me fit jeter mon habit pour m’élancer plus vivement dans le Gange, et me donna le courage de parvenir jusqu’à ce corps flottant. Poussé par un mouvement convulsif, ma main se cramponna à ses cheveux ; tout mon sang se retira vers mon cœur en sentant l’impression d’une chaîne d’or parmi la touffe de cheveux épars sur le sein de la morte ”

“ Le nganga est-il seulement un charlatan? N'y a-t-il pas en lui un peu de conviction? — Je crois qu'il faut distinguer deux catégories de ngangas : l'amateur et le professionnel. — Les premiers sont incontestablement convaincus. Ils pratiquent leurs conjurations avec sérieux et confiance. Le simple fidèle, dans sa crainte des mauvais esprits, n'oubliera jamais de se faire des raies sur les bras, autour des yeux, sur les tempes avant de sortir de sa case, le matin. ”

“ Il est hors de doute que le mage-nganga exerce sa science homicide pour son propre compte, mais de façon pratique et positive. Il n'hésite pas à recourir de temps à autre au poison pour maintenir dans une salutaire atmosphère de terreur superstitieuse les gens de cou raide et de foi hésitante. Malheur au téméraire assez irrévérencieux pour suspecter la science du nganga! Un beau jour, les génies de l'au-delà vengeront leur grand prêtre en frappant le sacrilège d'une mort mystérieuse et subite. ”

“ A ce moment, la pluie tomba par l'ouverture pratiquée au-dessus de Nana, dans la voûte cintrée. Un froid gagnait ses membres, pénétrait son sang et la moelle de ses os. Elle grelottait.
Par un contraste ironique, le souvenir de sa vie affolée de jouissance lui revenait : Elle songeait au temps où les hommes se battaient pour elle, où Stog mourait en pleine fête, où le prince de Mulhausen se ruinait, où le rajah allumait ses candélabres avec des billets de mille francs, où le vieux roi, devenu son triboulet, faisait des farces de fou pour la distraire!. ”

“ Les gangas ou les prêtres nommés singhillis, c’est-à-dire dieux de la terre, ont un supérieur ou un souverain pontife qui porte le nom de ganga kitorna, et qui passe pour le premier dieu de cette espèce. C’est à lui qu’on attribue toutes les productions terrestres, telles que les fruits et les grains. On lui offre les premiers, comme un juste hommage ; et lui-même se vante de n’être pas sujet à la mort. ”

“ Il en est pour les maux de ventre des enfants et pour le lait de la mère ; il en est qui éloignent les voleurs; il en est qui chassent les revenants; et ainsi de suite. L'efficacité est en rapport avec l'habileté du nganga qui a confectionné le magistère; elle est aussi, cela se conçoit, proportionnée au prix qu'on y a mis. Pas d'avarice mal entendue, quand il s'agit de conjurer les influences malignes qui épient le pauvre Noir à chaque tournant du sentier, dans les épaisses ténèbres de la nuit, sous la paupière, peut-être, de l'homme ou de la femme qu'il coudoie chaque jour dans le village. ”

“ Un vrai amour de petit nangora, figure-toi ; pas plus gros que mon poing, avec des souliers blancs, des yeux comme des cerises à l’eau-de-vie, et un bout de queue pointu, pointu, comme l’éteignoir de ma grand’mère... Mon Dieu, quel beau petit nangora !
Gustave. — Je vois, au portrait que tu m’en traces, qu’il doit être, en effet, très bien. Une simple observation, mon loup ; on ne dit pas : un petit nangora.
Bobéchotte. — Tiens ? Pourquoi donc ?
Gustave. — Parce que c’est du français de cuisine. ”

“ A mon avis, Gangâ est la-seule idole hindoue dont la vue n'inspire pas le dégoût ou l'horreur... Entre l'affreuse Kâli, aux bras multiples chargés de glaives, lugubre et sanglante déesse du meurtre et de la mort, et l'effrayant Siva, le sombre destructeur, elle apparaît comme la riante magicienne, protectrice de ces superbes contrées. ”

“ L'appât du gain n'empêche pas ces derniers de remplir ponctuellement les rites de leur culte : rassemblés par milliers sur les bords du fleuve, les dévots des deux sexes descendent pêle-mêle dans le courant et y font leurs ablutions avec une sincérité, une indifférence si complète en apparence, qu'ils semblent ignorer s'ils sont vêtus ou non.
Le Gange étant très-peu profond en cet endroit, je pus gagner le milieu de son lit sur un éléphant, et, du haut de mon howdah , contempler comme d'un belvédère la scène étrange et bigarrée qu'offrait les ghauts à la chute du jour. ”

“ Mes amis, dit de Gange, il y a des choses véritablement fâcheuses, mais dont la nécessité fait oublier le désagrément. Dès que j’aime cette femme, il faut bien que je l’aie ; et, dès qu’elle veut être plus riche que moi, il faut bien que je la ruine. ”

“ Et brusquement la face hideuse de Nana apparut à la lueur des 'girandoles, parmi la clarté magique de la fête, parmi la joie populaire et la farce gauloise, comme la figure d'un lépreux au milieu d'une fête du moyenâge.
— Vous êtes tous des lâches d'insulter une femme aveugle ! leur cria-t-elle de sa voix mordante où vibrait la rage d'être démasquée ainsi publiquement en pleine laideur. Oui, vous êtes tous des lâches! ”

“ Il dépose le fardeau de la royauté, gravit les crêtes de l’Himalaya dont on nous fait une éblouissante peinture, y passe mille années de suite en proie aux mortifications les plus sévères, subsistant d’eau, de fruits et de racines, et invoque Gangâ, la nymphe des eaux célestes, sœur d’Uma, la nymphe des montagnes, Gangâ qui, au firmament, baigne les corps des bienheureux. Il la prie de descendre sur la terre pour y arroser les restes de ses aïeux ; Gangâ y consent, à la condition que le dieu Siva la soutiendra un peu dans sa chute, qui autrement serait trop formidable. ”

“ Peu de tems avant mon arrivée sur le Gange, un riche Bengalois, le courtier de notre Compagnie, avoit laissé en mourant une belle femme, âgée de dix-sept ans, avec laquelle il n’avoit cohabité qu’une seule fois au commencement de son mariage, s’étant donné tout de suite une concubine qu’il avoit conservé tout le reste de sa vie. À sa mort, les parens de la femme, qui n’ignoroient pas la mauvaise conduite que son mari avoit tenue à son égard, voulurent l’engager à ne pas se brûler avec lui ”

“ Alors tout le peuple naga, ayant jeté ses armes, apporta, accompagné par les vierges nagas, toutes sortes d’offrandes et de présents splendides pour les lui offrir ; et ils prièrent Bouddha de descendre sur la terre. Et lui s’asseyant sur le trône de pierres précieuses que les Nagas lui avaient donné, fit un repas de la nourriture divine que les Nagas lui offrirent et prêcha sa doctrine à quatre-vingts kélas de Nagas et les établit dans le Sila d’initiation [24] . Et dans cette assemblée de Nagas, le roi naga Maniak, oncle maternel du roi naga Mahodara, supplia le Bouddha de visiter Kélani. ”

“ On sait que, le noir intelligent ne croit pas à la mort naturelle. D'après sa superstition, un mauvais génie pénètre dans le corps humain et en ronge l'âme peu à peu. Cette action constitue une grave offense envers la famille du défunt, et celle-ci crie vengeance. Il s'agit donc alors et avant tout de découvrir ce mystérieux mangeur d'âmes. La tâche paraît difficile, mais l'infâme Ganga, féticheur, l'a rapidement accomplie. On accuse des esclaves, hommes ou femmes. Ils peuvent se défendre, mais ils sont condamnés d'avance. ”

“ Depuis long-tems la source de mes craintes et de mes larmes est tarie ; mais je ne puis, sans frémir, penser que des voleurs inhumains et des colons impitoyables ont fait éprouver de semblables et de plus grands maux à des milliers d’hommes, et que plusieurs Nègres ressentent à présent des douleurs qu’aucune langue ne peut exprimer. Les cris de la misère se font entendre au loin ; il n’y a que Dieu qui puisse entendre les gémissemens profonds et la sombre mélancolie d’hommes oppressés par le fardeau de l’esclavage et de la calamité. ”

“ Tout ce que j’ai pu apprendre d’eux avec quelque certitude, c’est qu’ils reconnoissent un Être-Suprême, lequel a sous lui quelqu’autres divinités, dont le Gange paroît être la principale. Cet Être-Suprême, selon eux, a produit tout ce qui est bon ; mais un second Principe s’est élevé contre cet Être, et a produit tous les maux qui affligent l’humanité. ”

“ Les gens du docteur, dans la crainte d'en être écrasés, ou d'être submergés par les eaux du Gange qui débordaient déjà leurs rivages, prirent leur chemin à travers les champs, en se dirigeant au hasard vers les hauteurs voisines. Cependant la nuit vint; et ils marchaient depuis trois heures dans l'obscurité la plus profonde, ne sachant où ils allaient, lorsqu'un éclair, fendant les nues et blanchissant tout l'horizon, leur fit voir bien loin sur leur droite la pagode de Jagrenat, les îles du Gange, la mer agitée, et tout près, devant eux, un petit vallon et un bois entre deux collines. ”

“ Puisses-tu mourir en regardant le Gange, poursuivit Gopal; puisse ton corps n'être porté au bûcher que par l'aîné de tes arrières-petits-enfants ; que cette transformation soit la dernière pour toi, et que la vache Kamenou, te faisant traverser le fleuve de feu, te conduise au séjour des hommes justes. ”

“ Comment se garantir d’un peu de jalousie, en aimant une aussi belle personne ? Nous avons été abusés par les fourberies, par les ruses d’un étourdi dont je dois détester jusqu’à la mémoire, puisque c’est à lui que je dois attribuer mes injustices envers vous. Puis-je me flatter de voir mon repentir effacer mes fautes ? — J’ose t’en répondre pour ma charmante sœur, dit le chevalier de Gange, qui n’avait pas vu cette jolie femme sans une prodigieuse émotion ”

“ Madame Lerat, ayant lâché un mot raide, elle cria que, nom de Dieu ! elle n’autorisait personne, pas même sa tante, à dire des saletés en sa présence. Puis, elle rasa tout le monde par ses bons sentiments, un accès d’honnêteté bête, avec des idées d’éducation religieuse pour Louiset et tout un plan de bonne conduite pour elle. Comme on riait, elle eut des mots profonds, des hochements de bourgeoise convaincue, disant que l’ordre seul menait à la fortune, et qu’elle ne voulait pas mourir sur la paille. Ces dames, agacées, se récriaient : pas possible, on avait changé Nana ! ”