J. Sand

“ Quelle immense différence entre l'enfant noir et ses petits frères et soeurs d'Europe. Pendant que ceux-ci sont couchés mollement dans l'édredon d'un berceau, le petit Africain est juché, enyeloppé dans un lange, sur le dos nu de sa mère, dont il suit forcément tous les mouvements. Plus tard il échange ce siège, contre, la hanche de sa mère, sur laquelle le maintient une large courroie, et ainsi il l'accompagne à l'ouvrage et à l'amusement. Il n'y a que les enfants très forts qui résistent à cette existence fatigante. ”

“ Heureusement mère nature a singulièrement doué le Noir en fait d'instinct de conservation ! Là où maint jeune Européen périrait inévitablement, l'enfant d'Afrique se fraie vaillamment son chemin.
Comme le petit animal, il discerne instinctivement ce qui lui est utile et ce qui lui est nuisible. Sa nourriture quotidienne est sa principale préoccupation, à laquelle il consacre toute sa journée. ”

“ Apprendre aux enfants le vrai et le bien est notre but. Ils comprennent du reste eux-mêmes la différence d'une éducation chrétienne d'avec celle de leurs misérables superstitions, et ainsi notre genre de vie les attire. Ils s'approchent tous les jours de nous davantage, et sont touchés de voir baptiser de pauvres petits enfants qui vont mourir et devenir par leur baptême les intercesseurs de leurs frères auprès du trône de Dieu. ”

“ Dieu a confié aux missionnaires, ses travailleurs et ses artistes, la restauration de son image dans les âmes, en leur disant : « Décrassez cette image, vous trouverez mon emblème en dessous. » Comme la pauvre Afrique ne peut être transformée que par les jeunes générations, c'est vers elles que se porte avant tout l'attention du missionnaire. L'éducation chrétienne est donc la base de l'entreprise apostolique. Aussi y a-t-il dans chaque mission une école où nous instruisons cette jeunesse et en formons de bons chrétiens et des hommes utiles. ”

“ Mais non seulement les chenilles et les grillons, les rats et les souris, les oiseaux et les poissons, font vivre notre enfant d'Afrique ; il est végétarien, et la nature des tropiques se montre pour lui dans toute son opulence.
Dans la forêt et dans la plaine, les arbres et les bosquets rivalisent de générosité et offrent au pauvre petit leurs tendres feuilles. Son pain est une racine appelée manioc, que des négresses tirent journellement de terre, pulvérisent et sèchent au soleil.
Sans avoir la moindre éducation, l'enfant d'Afrique n'est pas sans intelligence pour son entretien ”

“ Pour un kilo d'ivoire on tuera une famille : mari, femme et enfant; pour dix kilos, des villages entiers disparaissent.
Plusieurs de nos enfants, garçons et filles, appartenaient à ces tribus. C'est grâce aux missionnaires qu'ils ont échappé à une terrible mort, car nous les avons rachetés avec les aumônes que nos bienfaiteurs nous ont envoyées. En écoutant les récits de ces pauvres petits sur ces boucheries barbares, nous avons eu bien des fois le frisson!... ”

“ Vos âmes créées par Dieu pour une mutuelle et tendre affection, peuvent à peine supporter la pensée d'une absence mûr mentanée... Pensez à ce marché d'esclaves, à la séparation de la mère et de son enfant... ”

“ Qui comptera les victimes, dont la chair tendre et estimée est offerte à l'appétit bestial des anthropophages ? D'autres encore sont pourchassés dans les bois comme des bêtes fauves afin de servir de gibier aux chasseurs, où bien sont précipités dans les flots afin que l'on ait le barbare plaisir de les repêcher.
Le malheureux négrillon reussit-il à échapper à tous ces dangers, dans lesquels un grand nombre succombe, sa pauvre vie est loin d'être sauve : l'enfer et les méchants semblent se conjurer pour donner à sa jeune existence une fin misérable ou cruelle. ”

“ Je ne vous dirai jamais combien le coeur du missionnaire déborde de reconnaissance quand un envoi de ce genre lui arrive (1) .
Les garçons reçoivent des couteaux, des haches, des pioches, des cotonnades, des pantalons, des outils de toute espèce. Tous les enfants sont là pêle-mêle: esclaves rachetés, princes, riches viennent à l'école avec l'intime confiance que pour les missionnaires le ciel fait pleuvoir de l'argent.
Le pauvre doit être tout à tous, pour les gagner tous à Jésus-Christ. ”

“ Il en est de même du vol et de la haine ; le noir n'y songe pas, ce qui lui donne encore une supériorité sur l'Européen, et toujours, après une querelle, le naturel bon enfant de notre négrillon qui oublie vite, reparaît subitement comme le soleil après un orage. ”

“ Chez les habitants de ces régions, la tribu des Bonjas, la chair humaine est un mets exquis, une délicatesse. On la préfère à toute autre nourriture, et c'est là la monnaie avec laquelle on achète l'ivoire. Aussi peut-on affirmer avec Stanley, que l'ivoire est toujours taché de sang humain, parce qu'il est le prix d'un immonde commerce et d'indicibles vices. ”

“ Si Dieu donne à un païen, pour la moitié d'un grossier manteau de soldat, la grâce de la conversion, de la prêtrise, de la dignité d'évêque et enfin la couronne de la sainteté, quelle récompense ne réserve-t-il pas à ceux dont les aumônes ont aidé les missionnaires à augmenter Sa gloire en sauvant les âmes! ”

“ A peine le nouveau-né a-t-il fait son premier pas dans le monde que déjà l'esprit infernal, incarné dans des superstitions de tout genre, guette son innocente victime.
Si le pauvre enfant a choisi pour naître un jour considéré comme néfaste, sa perte est certaine. ”

“ On sait que, le noir intelligent ne croit pas à la mort naturelle. D'après sa superstition, un mauvais génie pénètre dans le corps humain et en ronge l'âme peu à peu. Cette action constitue une grave offense envers la famille du défunt, et celle-ci crie vengeance. Il s'agit donc alors et avant tout de découvrir ce mystérieux mangeur d'âmes. La tâche paraît difficile, mais l'infâme Ganga, féticheur, l'a rapidement accomplie. On accuse des esclaves, hommes ou femmes. Ils peuvent se défendre, mais ils sont condamnés d'avance. ”

“ La Funza est un insecte importé en Afrique par un bateau qui est arrivé du Brésil au Congo, chargé de sable, qu'au lieu de jeter à la mer, à Borna, on a employé à des constructions. A partir de ce jour, l'Afrique comptait une plaie de plus. Longtemps la Funza resta dans le bas Congo, mais les relations des différentes tribus la répandirent jusqu'aux grands lacs.
Les noirs, dont la superstition embrasse tout, inventèrent une légende, qui attribue la création de la Funza à de puissants féticheurs, qui désiraient se venger des marchands d'esclaves arabes. ”

“ En Europe où l'on peut avoir pour de l'argent en une heure tout ce qu'il faut pour la vie, il est impossible de se figurer notre situation. Le missionnaire qui fait vivre son oeuvre des offrandes de pieuses associations et de généreux donateurs, doit commencer par changer cet argent contre les objets qui plaisent à l'Africain et l'attirent; par exemple des étoffes, des couteaux, des instruments aratoires, des glaces, des clochettes, de la verroterie de toute espèce. ”

“ Aucune sauterelle qu'il peut attraper ne lui échappe. En un clin d'oeil elle est prisonnière dans une feuille que le petit lui a préparée de main de maître. Un charbon ardent et le rôti est prêt. Depuis la chenille grasse et savoureuse, habillée élégamment de velours vert, jusqu'à la fine demoiselle, qui heureuse de vivre, se balance Sur les hauts herbages: depuis le grillon, habitué en Afrique à chanter sans souci et à se laisser facilement attraper par notre jeune chasseur, jusqu'au termite, gras insecte ailé que l'enfant guette quand il s'envole le soir ”

“ Les enfants de choeur sont surtout bien pieux et bien attentifs à leur service à l'église; jamais il ne sont irrévérencieux. Ils ont le plus grand respect pour le Dieu caché dans le Très Saint-Sacrement. Le baptême et la première communion sont à leurs yeux des actes si grandioses, qu'ils ne peuvent jamais assez s'y préparer. Le catéchisme est toujours récité sans faute.
La langue du Congo est le fiote. Nos honorés lecteurs et lectrices apprendront avec plaisir comment on récite le Pater au Congo. ”

“ Dès que le soleil a disparu de l'horizon, les femmes, qui toute la journée ont fait le travail de bêtes de somme, arrivent harassées, chargées d'un fagot de bois, et portant sur la tête une amphore remplie d'eau. ”

“ « La paresse est la mère de tous les vices. » Pour remédier à ce mal, nous organisons les classes de façon à le faire étudier pendant les heures où la chaleur est la plus pénible ; le matin et le soir nous l'occupons à un métier ou aux travaux des champs.
Notre programme d'études est semblable à ceux adoptés en Europe. En dehors de leur langue indigène, les missionnaires enseignent aux élèves de la côte le français et le portugais. ”

“ A l'exemple du divin Maître, le missionnaire sacrifie avec joie tout ce qu'il a, sa vie même pour réagir contre ces honteuses pratiques et, pour l'aider, de pieux chrétiens ne reculent devant aucun sacrifice. ”

“ Quoique différents de ceux d'Europe, nos prix de classe n'en sont pas moins intéressants. Les petites filles sont heureuses comme des reines quand elles reçoivent des aiguilles, des crochets, de la laine, du fil, des ciseaux, des cahiers, des livres de prières et autres, des robes de toutes façons. ”

“ La cruauté africaine l'a privé de sa mère, son père n'existe plus, et il ne sait rien du meilleur des pères qui est là-haut dans le ciel. Il est donc inutile de dire que ses jours sont tristes et remplis d'épreuves. ”

“ Nous ne l'avons pas renvoyée, et elle a reçu la grâce du saint Baptême. Aujourd'hui la surveillance de nos fillettes est confiée à notre bonne Mère Thérèse, JUSQU'AU
MOMENT BÉNI ET TANT DÉSIRÉ OU NOUS POURRONS AVOIR DES SOEURS MISSIONNAIRES POUR LES PETITES ORPHELINES DU CONGO.
Et pourtant il y a encore un sort plus terrible que celui d'être vendu au marché. C'est celui de l'esclave destiné à être engraissé, pour servir de friandise dans une fête, à la table royale d'un anthropophage. Dans le haut Congo c'est le sort de la plupart des enfants de 6 à 16 ans. ”

“ A mesure que notre petit seigneur grandit, il s'attaque aux rats et aux souris, et occupé uniquement de son importante personne, il devient leur ennemi implacable. Même à l'oiseau qui gazouille sur la verte branche, le petit rusé présente sa perche engluée, et l'imprudent oiseau va s'y poser sans méfiance.
D'un autre côté, notre petit homme cache bien adroitement ses filets fabriqués de ses propres mains, dans le ruisseau argenté qui coule là-bas dans la forêt vierge. Parfois, pour plaire à un pêcheur affamé, un petit poisson dévoué, fatigué de vivre, vient s'y faire prendre. ”

“ L'éléphant estd'une prise plus facile. Il est regrettable que sa peau soit si épaisse et rebelle à la balle. C'est du reste un animal fort doux qui succombe immédiatement, si l'adroit chasseur le frappe au coin de l'oeil. Alors la bonne bête a au moins la satisfaction d'avoir été utile à la jeunesse et d'avoir fourni gratis au garde-manger près de 2,000 kilos de viande.
L'hippopotame qui nous regarde de ses gros yeux hébétés, est facile à tirer et nous donne également quelques centaines de kilos de viande. ”

“ Aussi ne vous étonnerai-je pas en vous disant que devant ces garnements, uniquement occupés à guetter des moyens d'existence, aucune créature ne se sent plus en sûreté, même dans l'élément qui lui est propre. ”

“ Qu'il jette, Lui qui aime avant tout la simplicité et l'innocence, un regard sur vous, parents chrétiens, qui élevez ces petits pour Lui. Que vos bonnes et pieuses leçons stimulent ces enfants à Lui en gagner d'autres encore. ”

“ C'est une opération dégoûtante mais absolument nécessaire, que le missionnaire fait volontiers par charité pour le malade.
Le meilleur moyen de combattre ce mal est de tenir sa demeure irréprochablement propre, parce que la Funza aime à vivre dans la poussière. Elle ne reste jamais dans les maisons pavées.
En ce qui concerne les pieds, il faut les visiter scrupuleusement à la moindre démangeaison, et la poche dans laquelle l'insecte dépose ses oeufs, doit être enlevée sans la déchirer. ”

“ Un' enfant dont les dents ne sont pas alignées suivant les lois déterminées par les grands féticheurs, est également supprimé. N'est-ce pas machination diabolique qu'une petite; créature, qui a le droit de jouir de l'air dû soleil, de la vie que lui donne son créateur, soit ainsi vouée à la mort? ”

“ Tout le monde sait que le travail est le partage exclusif du sexe faible, tandis que l'homme perd son temps dans une noble oisiveté.
Pendant que Monsieur assiste aux réunions ou prend part aux chasses ou aux pêches, aux marches et aux cérémonies, la pauvre soeur et la vieille mère doivent faire tous les travaux des champs et du ménage. ”

“ Loin d'être satisfait, le père devint furieux, couvrit la mère d'injures, et se préparait à fracisser contre terre le crâne dû pauvre enfant, brutalité que l'on n'exercerait pas sur une nichée de chiens voués à la mort.,Notre catéchiste parvînt à calmer ce père barbare, ce qui consola la mère. Même en Afrique, là mère a du coeur pour son fils. ”

“ Mais procurer journellement la nourriture et les vêtements à des centaines de ces enfants-là n'est pas une petite affaire dans la lointaine Afrique, où le moindre envoi donne lieu à des complications dont on ne se fait pas d'idée et occasionne des frais considérables. ”

“ Pauvres créatures ! Dès son premier âge, la fillette est initiée aux dures pratiques de sa future existence. Souvent elle a à peine huit ans, que déjà elle est vendue à un prétendant et passe à une école plus dure encore afin d'être faite aux devoirs qui l'attendent.
Ainsi se passe la jeunesse de l'enfant libre.
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CHAPITRE VII
L'ESCLAVE
Les conditions de la vie d'un esclave sont tout autres. Il nait dans les fers de l'esclavage. Esclave est le titre que lui lègue sa mère également esclave. ”