“ Mais ce bienfait matériel qui frappe même les yeux prévenus, n'est pas le côté le plus considérable de notre oeuvre. Un village de plus ou de moins, en Algérie, est au fond, peu de chose. Ce que nous tentons est surtout un grand exemple. Nous voulons montrer, en effet, en créant un village arabe, et en le rendant heureux à l'ombre de la Croix, ce qu'il est possible d'espérer, un jour, de cette race atricaine si profondément déchue. ”

“ La réponse n'est pas douteuse si mes lecteurs ne consultent que la générosité de leur coeur et le zèle de leur foi.
Ils apprécient trop en effet les libéralités de toutes sortes dont ils sont l'objet de la part de Dieu pour que'leur âme reste dure et insensible en face du malheureux état de ces peuples moins favorisés.
J'ai donc pensé que ces pauvres petits Arabes pourraient trouver un père, une mère d'adoption parmi les pieux chrétiens d'un pays si catholique, si privilégié. ”

“ Il lui est dur en effet de se trouver dans l'impossibilité d'ouvrir à l'enfant malheureux et délaissé la porte de sa demeure comme celle de son coeur, afin de lui donner le double bienfait de l'assistance matérielle et de la naissance spirituelle à la vraie Foi. ”

“ Mais ce premier village, qui déjà existe, est aujourd'hui insuffisant: nous avons d'autres jeunes gens baptisés qui attendent et qui demandent le même bienfait. Il a donc fallu entreprendre, cette année même, la création d'un second village pour recevoir les nouveaux ménages qui vont se former. Après ceux-là d'autres viendront à leur tour, car les enfants arabes que nous avons pu recueillir et que la charité nous a permis d'élever dans la Religion Catholique sont presque au nombre de huit cents. Qui pourrait dire et prévoir les fruits d'une telle oeuvre si ce nombre pouvait être augmenté. ”

“ C'est à la vie des champs que nous avons exclusivement destiné nos enfants, garçons et filles, C'est au travail agricole et aux arts qui s'y rapportent que nous voulons les former.
Partout l'agriculture me semble préférable pour les enfants du peuple, pour les enfants abandonnés surtout, qui ne trouvent trop souvent dans le travail des villes que les occasions du mal. La vie des champs, qui est vraiment celle de la nature, a le double privilège de donner à l'homme, la santé du corps en même temps que celle de l'âme. ”

“ Bien que le mariage soit la vocation commune de nos enfants, tous ne se destinent pas à ce genre de vie. Parmi les plus âgés, une dizaine de jeunes hommes et autant de jeunes filles ont refusé de contracter ces liens : ils ont demandé au contraire à embrasser la . vie religieuse en qualité de Frères et de Soeurs de la Mission d'Afrique. On peut dire que leur grand esprit de foi, leur piété, leur régularité en ont fait les modèles de nos communautés. ”

“ Notre village n'a point de gendarmes, ni de prisons, ni même -de maîre, et, néanmoins, on n'y voit ni troubles, ni désordres. Le travail et la paix y régnent, sous l'autorité de trois missionnaires à la fois pères et pasteurs de ce petit peuple naissant. La seule loi, c'est l'Evangile, loi d'ordre et de charité tout ensemble Le seul avertissement, la cloche de l'Eglise, qui annonce la la prière, le travail, le repos. ”

“ Lorsque le pieux prélat reparut, traversant la foule des fidèles, en tenant les deux néophytes, chacun par une main il y eut dans toute l'assistance une sorte de commotion soudaine comme le spectacle des oeuvres de la bonté de Dieu en donne quelquefois à ses serviteurs. ”

“ C'est un touchant spectacle que de voir, a son appel, le matin au lever du jour, ou le soir, au moment où la nuit commence, les hommes et les femmes se diriger par groupes vers l'Eglise. Là, sous la présidence d'un Père, ils prient ensemble à haute voix, avec l'accent de la foi et du respect.- Ils n'oublient jamais leurs bienfaiteurs des pays lointains. ”

“ Nous avons payé un peu plus, il est vrai, que pour faire médiocrement, mais le résultat des cultures, frappe déjà les Arabes qui visitent le village.
Chez eux, ces pauvres gens travaillent ou plutôt grattent la terre avec un instrument qui doit être le premier de ceux dont se servit le genre humain. C'est une sorte de gros clou attaché ' au bout d'une longue pièce de bois, tenue en l'air par un support. Quand ils ont une paire de boeufs, c'est elle qui le traîne; quand ils n'en ont pas, c'est une vache, un cheval, un âne, quelquefois tout cela ensemble, mais le labour n'en est pas mieux fait. ”

“ Ce ne sont pas certes les orphelins ni les enfants abandonnés qui nous manqueraient; les tribus en sont pleines, et les missionnaires dans toutes les stations où ils se trouvent, sont même obligés, faute de ressourcé, de refuser ceux qui se présentent d'eux-mêmes ou qui sont offerts par les tribus ! c'est là sans contredit l'épreuve la plus pénible au coeur de l'apôtre. ”

“ Pères et merès de familles qui travaillez avec tant de sollicitude à augmenter, l'héritage de vos enfants, songez que le meilleur héritage que vous puissiez leur.laisser est celui de la Foi, car ce n'est pas la fortuné qui fend heureux, mais seulement la paix avec soi-même et avec Dieu. ”

“ OEUVRE DE LEUR ADOPTION.
Il y a bientôt huit années, un voile de mort s'étendait sur tout le nord de l'Afrique.
La faim, la peste, tous les fléaux ravageaient à la fois les malheureuses populations indigènes.
Les Arabes mouraient par milliers d'abord ; bientôt, par centaines de mille.
Nous étions les témoins consternés de cet affreux spectacle. Les routes qui mènent à nos villes, à nos villages , étaient couvertes d'hommes semblables à des squelettes. Des vieillards, des ■femmes mouraient sous nos yeux. Des petits enfants erraient
abandonnés , en proie à la faim. ”

“ Mais si, dans nos vieux pays, on commet une impardonnable , faute en enlevant tant d'âmes robustes à la vie agricole pour les pousser vers, une démoralisation fatale, il est bien plus clair que pour l'Algérie, où la terre est encore et sera longtemps, la , seule vraie richesse, pour un peuple enfant comme l'Arabe, les travaux des champs sont ceux qu'il faut préférer.
-M
C'est la conviction qui m'a guidé. Tous mes orphelins, garçons et filles, sont appliqués à ces travaux, dans plusieurs établissements distincts que nous avons fondés pour eux dans la province d'Alger. ”

“ Tel est, en général, le sentiment des indigènes des tribus voisines. Ils savent, il est vrai, que ces jeunes gens ont abandonné l'islamisme pour embrasser la foi chrétienne, mais ils savent aussi que nous les avons laissés entièrement libres, que ceux; qui |l'ont voulu ont pu nous quitter, et ils ne parlent point en mal de la création de notre village.
—C'est le droit du marabout de leur enseigner sa loi, disentils pour la plupart. ”

“ Mais les enseignements journaliers de nos zélés missionnaires, la charité dont ces pauvres enfants étaient constammeut. l'objet, eux qui si longtemps avaient été abandonnés de tout le monde, tout cela ne tarda pas à les impressionner, à gagner leur coeur et à leur faire désirer d'entrer dans une religion qui inspirait tant de dévouement et tant d'héroïsme.
Ils demandèrent donc eux-mêmes le baptême avec la plus viveinstance. ”

“ Les enfants leur écriraient lorsqu'ils sauraient écrire. En un mot, leurs parents adoptifs pourraient les suivre de loin durant le temps de leur éducation, et les voir arriver ainsi à l'âge où ils se suffiront par eux-mêmes, où ils seront vraiment sauvés. ”

“ Déjà, depuis quelques années, soixante-douze des plus intelligents et des plus sages parmi ceux qui manifestent ce désir, ont été séparés de leurs petits camarades et placés dans un établissement spécial où, tout en continuant leurs travaux champêtres, ils poursuivent leurs études littéraires, et se préparent, par la pratique de la vertu et l'étude de la science, à devenir les apôtres de leur race. ”

“ Chacun de nos orphelins dépense, tout compris, environ $3.00 (16 fr.) par mois, soit $40.00 (200 fr.) par année!
Quand ils nous arrivent, ces pauvres enfants ne sont ni assez forts ni assez habitués à la culture pour nous permettre de trouver dans leur travail de quoi fournir à leur subsistance. s'écoule toujours à peu près cinq années'avant que nous obtenions un résultat si désirable.
Ce serait donc pour chaque enfant qu'on voudrait sauver en lui procurant le bienfait d'une éducation chrétienne, $200 une fois pour toutes, ou en cinq annuités, soit $40 chaque année pendant cinq ans. ”

“ Une des maisons du village, placée en dehors,des autres, est destinée à secourir ces pauvres infirmes. Une pharmacie y est installée. La bonté simple 'et patiente surtout des Missionnaires, et disons-le aussi, la gratuité des remèdes, y attire des Arabes des montagnes environnantes. On en porte même, de fort loin, en croupe, sur des mulets ou sur des chevaux. Ils entrent, et on, les soigne. A certains jours où ils sont plus nombreux, les Pères les rangent en .ordre au dehors, et s'agenouillant devant eux sur la terre nue,, ils pansent leurs plaies. ”

“ Aujourd'hui elles sont devenues mères. C'est déjà une seconde génération, qui profitera des bienfaits de la charité et apprendra à la bénir. Cellelà n'aura jamais été que chrétienne et Française. L'OEuvre alors sera complète, elle marchera seule sous les regards de
Dieu.
Mais pendant que tous les habitants du village travaillent au/ dehors, les trois Pères Missionnaires font l'école à quelques pauvres enfants recueillis par eux, ou soignent les malades qui arrivent de toutes parts. C'est là, en effet,, auprès des indigènes, leur principal ministère. ”

“ Mais bientôt les soins du ménage réclament les femmes. Il faut que le mari, en rentrant, trouve prêt son repas frugal. Elles rentrent dans leurs demeures où l'ordre et la propreté tiennent lieu d'ornement. ”

“ Leurs moissons, sous un climat comme le nôtre, où les plantes ont besoin pour leurs racines d'un abri profond sous le sol, contre les ardeurs du soleil, sont à peu près nulles. Dans les bonnes années quatre ou cinq "pour un et c'est tout. Dans les années de sécheresse, rien, pas même de paille. Le blé, à peine sorti, n'ayant pas de racines, est brûlé par le soleil ”

“ Ce sont les femmes qui le cultivent, car toutes ont appris à l'orphelinat à travailler la terre. L'eau dés norias permet de faire venir presque toutes les plantes potagères de France,' et nous allons profiter de Fhiver pour border les allées de grenadiers, d'oràhgers, de bananiers, de figuiers, et des'au très arbres fruitiers d'Afrique, les premiers probablement qu'on aura vus dans ces quartiers depuis des siècles. ”

“ Ils leur demandent leurs bénédictions et le secours de leurs prières, et ils leur disent quelquefois :
— Tous les chrétiens seront damnés, mais vous autres, vous ■ne le serez pas. Vous êtes croyants au fond de votre coeur. Vous connaissez Dieu, et vous faites plus de bien que nous ! ”

“ Letypuhs , la peste de la faim, comme on l'a nommé, se mit parmi eux, et, malgré tous nos soins, malgré le dévouement des Soeurs,, dont plusieurs succombèrent, nous en vîmes mourir, durant plus de deux mois, dix, douze, et jusqu'à vingt par jour.
(i) Prêtre.arabe musulman.
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Pauvres enfants ! auprès de Dieu j'en ai la confiance car ous, sans exception,' avant de mourir, ils .avaient, reçu le Mptême, ils prient pour ceux dont la charité; a été, à leur égard l'instrument des miséricordes divines.
Sauver à nos-enfants la vie du corps, c'était bien, sans doute. ”

“ Et cependant, il faut y ajouter ende
ende au nom de l'OEuvrè des Ecoles d'Orient. Mme. la princesse Rospigliosi et Mlle. Happers, nouvelle cenvertie qui appartient à une riche et grande .famille américaine, étaient marraines des deux néophytes de Pie IX.
Pendant que la foule s'écoulait, un autre jeune Arabe qui se trouvait dans l'église, pleurait silencieusement, appuyé sur l'un des piliers.
— Pourquoi pleures-tu ? lui demanda un évoque qui avait assisté à la ■cérémonie. ”